一
侯宝斋的病体已经基本痊愈了，他率部退回新津，受到全城父老的夹道欢迎。人们敲锣打鼓，像迎接凯旋的将军。
侯宝斋知道，更加凶险的日子还在后面，而且马上就要来到了。途经三渡水码头时，他远望修觉山，三条大河的水涨了起来，并行的河流几乎汇成一片汪洋，滔滔洪水漫过堤岸，状如奔马，浑浊的浪头猛烈拍击着山下的岩石。
侯宝斋看了看身边的人，说了一句让大家感到非常意外的话：“我们要尽快做好战斗准备，这里马上会成为一个大战场！”
弟兄们还当他在说笑。大家知道，从成都撤军的时候，清军一点反应都没有，还听见不少守城的士兵长长舒了一口气，七嘴八舌地嚷道：“走了、走了，回去该干啥子干啥子，打个球鸡巴仗啊。”
同志军撤退了，这场战事就应该完了，甚至有些人还觉得不过瘾，离开战场的时候依依不舍。大家都在想，各路围城的同志军都撤走了，不可能这么快又要摆开战场吧。从这些日子在成都的战斗来看，好像打仗的双方都没什么深仇大恨，同志军虽然与巡防军的战斗力悬殊，奇怪的是，同志军越打越多，几天时间就聚集了十来万人，把成都围得水泄不通。同时大家也明白，双方的实力实在不可同日而语，从武器装备来看，清军普遍使用九子快枪、毛瑟、抬枪、开花炮等，甚至还用上了威力巨大、可以连续发射子弹的马克辛机枪。那是在围城的第三天，城墙垛上架起了一挺机枪，枪筒有吹火筒大小，子弹带里面密密麻麻排满了黄灿灿的弹筒，一个士兵牵引着子弹带向机枪的嘴里喂，子弹不断被机枪吃进去，又不断把弹壳吐出来，子弹像下雨一般落下来，冲在前面的人全部成为了活靶，大家当时全吓憨了。更奇怪的是，机枪打了一阵，还没有把一根带子状的子弹吃完，就熄火了，而且清军好像也没有真打，有时候故意朝没有人的空地上开火，打得地面上尘土飞扬。
成都城外驻扎的同志军像蚂蚁一样多。放眼望去，铺天盖地。明眼人都看得出来，要靠这些人把成都拿下来，恐怕还是不得行。更为要紧的是，围城的同志军队伍总共十来万人，一顿可以吃垮一座小山。况且大热天围城也是一件苦差事，城里的人照样舒舒服服，城外的同志军就要忍受日晒雨淋，备受折磨了。
侯宝斋与东路秦载赓、西路张达三、北路侯国治等首领商量，相约后撤。他们拟定了“不能一气下成都，则分兵转移各州县”的行动计划，将新津、华阳等地作为互为犄角的据点，紧紧钳制住成都。
数十年来，侯宝斋每临大事总会有一种预感，作出超越常人的判断。
他觉得这场战事不可能就这样草草收场了，一定会摆开新的战场。新津扼南路咽喉要道，是赵屠夫的生命线，清军稍作喘息后，肯定会迅速出击，攻占这个战略据点。对付赵尔丰，光靠新津码头上的兄弟们是势单力孤的，侯宝斋在撤退前一天发出了鸡毛火炭片子，通知南路数十个州县的码头，共同举事。撤军的途中，他不断收到消息，新津周围各州县和仁寿、眉山、荣县、雷波、马边等地不断有人传来消息，将积极响应侯大爷的召集，齐聚新津，共图大业。
侯宝斋连家都没有回，就直接来到武庙。他与几个心腹手下不分昼夜，苦苦研究对敌方案。杨虎臣归队后，他的精神也为之一振，虽然刚刚从病中恢复过来，又连续奋战在第一线，他双眼熬得通红，却没有感到一点疲惫的样子。
战事进行前，千头万绪的事务需要安排，侯宝斋不顾连日劳累，把各项工作部署得井井有条。他让邓子完当南路同志军的参谋，帮助策划列兵布阵和防御工事；让杨虎臣担任军需官，负责全军的后勤供应和枪弹配给；何耀先、张跃廷、陈若愚等码头上的骨干成员和外县袍哥头领，分别作了周密的安排。
一时间，各地袍哥大爷云集新津，并带来了不少人和枪。侯大娘的闺中密友简三娘也从雷波县赶来了，她一身短打，腰插双刀，显得英姿飒爽。
她不仅带来了一批当地哥老会兄弟，还发展了不少女袍哥。这些大脚女人个个豪爽干练，像男子汉一样不拘小节。要知道，当时的妇女是要缠脚的，以三寸金莲为美，也是嫁一个好男人的本钱。一般人家的女儿，没有不缠脚的，除非像侯大娘这种从小父母双亡，或者家里对女儿极其娇惯，由着她的性子来。简三娘为首的一群女袍哥打破了千年的传统，率性而为，反而让这些犯上作乱的同志军首领们肃然起敬，引为知己了。简三娘她们全然不顾这些，同码头上的弟兄们一块儿喝酒吃肉，高谈阔论。
侯宝斋把来人按照哥老会码头分作一个个支队，掌舵大爷担任支队长。
他本人统领同志军总部，所有支队均由总部统一调配。分派完毕后，大伙儿各自忙碌起来，积极备战。侯爷看着一队又一队同志军精神抖擞从他面前走过，始终觉得少了一个得力助手，像诸葛亮辅佐刘备一样，为他谋划全局。
粗厚的木门“吱嘎”一声开了，进来的是侯大娘，她用托盘端了一钵鸡汤。这么些天来，侯大娘比起同志军战士也毫不逊色，她不仅夜以继日地照顾侯宝斋，还在战场上帮忙救助伤员，立下不小的功劳。只见她面颊消瘦了不少，眼窝下深黑一圈，显然是许多天睡眠不足了。她不管是在战场上还是指挥部，精神都非常好，面对侯宝斋的时候，目光中满是关切：
“老爷，你不要太劳累了，六十多岁的人了。”她身后跟着儿子侯安廷，安廷十八九岁，长得白白生生，做什么事情都是小心翼翼的样子，他从母亲手中接过鸡汤，轻轻地为父亲吹冷，还用嘴唇触了触，试试烫不烫，然后递到父亲手上。
侯宝斋看着这个渐渐长大的儿子，眼里满是深情，他对安廷寄予了厚望，希望儿子能够出人头地，继承自己的事业，在这个世界上轰轰烈烈大干一番。但是儿子生性懦弱胆小，体质也很单薄，这是侯宝斋一生最大的憾事。
“只有以后天下太平了，咱们几爷子才能够真正过上安生日子。”侯宝斋看了看他们母子，拍着安廷的肩膀说：“在这个兵荒马乱的日子里，男子汉大丈夫不练出一点胆气来怎么行？你到虎哥的兵营中去帮帮忙，大战在即，这也是年轻人锻炼的好机会。”
侯宝斋一口气把鸡汤喝了个底朝天，就像喝干一大碗烈酒。对于父亲吩咐的事情，安廷不敢多说什么，他偷眼看了看侯大娘，侯大娘对着他微微地点了点头，坚毅的目光中满怀着深情与期盼。
邓子完在侯宝斋面前摊开一幅道光年间绘制的水系图：龙溪河、杨柳河、金马河、石鱼河、羊马河、西河、石头河、铁溪河、桤木河、官渠河、南河等十几条河流，自东向西呈扇形流淌在新津的地界上。这些河流主要来自邛州、崇州、灌县等地，发源于名山大川，终年奔涌不息，依着地势的高低一齐流经新津。在新津境内，小河汇入大河，最终在县城东边，也就是修觉山脚下相汇，浩浩荡荡流向嘉州、长江。
“新津水网密布，是名副其实的川西水乡。侯大爷，我看要与赵屠夫打一场水战。”邓子完站在侯宝斋面前，随着侯宝斋的目光在地图上游弋，若有所思地讲道，“若论武器装备，我们肯定要差得多，要说防守，我们占据了天时地利，依靠三渡水天险，固守县城是没有问题的。”
“你说得对。我们的战术就是跟赵屠夫拖，谁拖到最后，谁就是赢家。”
侯宝斋点了点头，对邓子完的话深为赞许。
邓子完继续分析敌我双方的形势：“当前的战局对我们同志军有利，对赵尔丰不利。不仅四川的清军内部军心不稳，而且川外的革命势力也是暗潮涌动，随时可能爆发大规模的武装起义。”
“新津扼康藏要道，赵尔丰必争。我想，我们必须抓紧时间，把防御工事做在前面。”侯宝斋对邓子完说道，“吩咐码头上的弟兄们，各大队、各小队都不能松懈，随时应对赵屠夫的官兵。”
侯宝斋最后把目光定格在三渡水码头，并沿着河流的走向，指着修觉山脚下说道：“在这里构筑坚固的防线，布下天罗地网，叫他赵屠夫有来无回。”
“侯大爷，外面有一个军官求见。”
侯宝斋抬起头来，立刻看见一个英姿勃发的年轻军官，来人带着几分书卷气，却是朝气蓬勃，举手投足之间露出一股豪迈的英风。
来人先行了一个军礼，又用码头上的规矩与侯大爷互相行了拐子礼，“在下邛州巡防营第八营书记官周洪勋，现在率领部队反正了，希望与侯大爷合兵一处，共创大业。”
侯宝斋一听大喜，扑上前紧紧抱住周洪勋说道：“哎呀，怪不得今天早上喜鹊喳喳叫，原来是有贵人光临啊！”
难怪侯宝斋欣喜若狂，他身边不缺钱粮，更不缺人手，最缺的就是战场上的指挥官。周洪勋的到来，对他来说是如鱼得水啊！
周洪勋这个人他是知道的，四川郫县人，既是同盟会员，又是哥老会党。他早年犯事被通缉，亡命云南一带，后来事情平息了，周洪勋回到四川投身行伍当中，进入了川边巡防营，驻防邛州。前些年，侯宝斋到邛州看望恩兄胡大哥的时候，在茶馆里面与周洪勋见过一面。那时候，年轻的周洪勋一身戎装，英气勃勃，对新津来访的客人们礼数十分周到，也给侯宝斋留下了深刻的印象。加上周洪勋能文能武，为人仗义，在军队里几年后被提升为巡防营第八营书记官，兵士们对其马首是瞻、百般臣服。
周洪勋反正的消息如同平静的湖面上扔下一块巨石，在朝中引起了轩然大波。原来，成都罢市、罢课的消息传到了邛州后，邛州城也是人心惶惶，当地保路同志会在城内外贴出标语：“为争铁路，全川罢市，人不齐心，不如娼妓。”邛州群众把清朝军队视为仇敌，在各个乡场上，当地人连吃的都不卖给士兵了，士兵们大多数是四川人，他们也是满腹委屈，一肚皮的牢骚，谁还有心思打仗？驻扎在各乡场的军队开始不听上级号令，擅自开拔回城。巡防营第八营的黄管带不识时务，对群情激愤的士兵出言不逊，坚决不允许他们回城。周洪勋带了几个人找到黄管带说明乡间情况，并转达了士兵们的普遍要求。黄管带没有把周洪勋放在眼里，还对他们一行人大呼小叫，摆出了一副不认黄的架势。这个时候，哪个还吃你这一套，周洪勋手下的一位年青弟兄当时就发作了，牛脾气一上来，端起手里的枪指着黄管带的脑袋，黄管带还从来没有遇见过敢在他面前张牙舞爪的下属，“你他妈的找死！”黄管带一句话没有说完，眉心上中了一枪，当场被击毙在营房中，当巡防营的官兵涌入营房的时候，几乎是不约而同向周洪勋行礼致敬，推他继任为统领，宣布起义了。
周洪勋起义后，邛州各个哥老会组织的同志军如同一股股的溪流，汇入了他这一条大河之中，悉数听他指挥。由于周洪勋的这支队伍是正规军队，士兵的纪律严明，战斗力很强，他们迅速占领了邛州衙门，并一路向成都挺进，与侯宝斋回撤新津的队伍会合了。
附近各州县码头上，响应侯大爷的弟兄越聚越多，号称十万人众。南路军军威大振，大家公推侯宝斋与周洪勋为正副统领。其中，雷波、马边、屏山、峨边几县的同志军声势最大；荣县、仁寿、彭山、大邑各路同志军来得最早，云集新津后就开始了战斗部署。当然，以周洪勋的正规军为班底的邛州起义军的战斗力最强，是整个南路同志军的最精锐力量。
大战在即，南路同志军的各路英雄豪杰举行了一个简单的结盟仪式。
侯宝斋叫人在三渡水码头上搭建了一个巨大的彩棚，大大小小数百个码头的袍哥大爷们面对大江，豪情满怀，他们身后是密如丛林的刀枪棍棒，黑压压的人头一眼望不到边。
侯宝斋咬破中指，将鲜血滴入酒中，他领头发誓：“天下袍哥是一家，患难祸福同担当，若有哪个掉了底，兄见兄诛、弟见弟灭！”说罢，他将碗中烈酒一饮而尽。所有的大爷们也学着他的样子，饮下一碗血酒，将酒碗摔碎在鹅卵石地上。登时，河滩上一片山呼海啸，震天动地。还有不少人当场剪掉辫子，表示与清王朝对抗到底的决心。自从各码头结盟之后，各县民军往来不绝，新津成为了同志军的大兵营，到处营屯四集，旌旗相望，大有震撼全川之势。
邓子完按照侯、周二位统领的吩咐草拟了布告，在城内的大街小巷张贴。告知广大民众，当今的清王朝已经是日暮西山，即将垮台了，所有的独夫民贼也将全被擒获。同志军高举义旗，赶走满清鞑子、恢复大汉江山。
我们只捕捉赵尔丰等主犯，不干平民百姓的事，请大家各自安心，不要轻信谣言。邓子完还连夜拟定了临时军规，严禁劫掠商民，对于清军，也只准抢夺枪械，放下武器者严禁打杀，有违禁者一律严惩不贷。同时组织了巡逻队，昼夜巡查，数万同志军驻进了小小的新津县城，秩序井然。
周洪勋心中清楚，巡防军中有许多同盟会员和受革命思想影响的人，他们和自己的队伍一样，内心是向着保路会的，并不想与同志军开战。如果把这部分人争取过来，将对战争的胜利起到关键作用。相反，把他们逼到了赵尔丰那边，他们手中的新式枪炮是够大家受的。
周洪勋与侯宝斋交流过此事，侯宝斋深以为然。
二
“连周洪勋都起义了，清王朝不垮杆才是怪事呢！”
杨虎臣一个人呆在他的作战指挥部，心中很是不宁。他反复掂量同志军和巡防军的力量，内心的天平到底往哪一边倾斜呢？要背叛侯大爷吧，他还真没有这个胆。浩浩的三渡水岸边，十万同志军一声呼喊地动山摇。
虽然自己掌握了南路同志军中一路精锐人马，以及后勤供给，但心里也非常清楚：我杨虎臣在大家心中的分量，还不到侯大爷的十分之一啊！
“杨军需，有人想见你。”站岗的人话音刚落，房门从外面被推开了。
王清顺领了一个穿白绸衫的汉子走进来，来人年纪不大，长的白白净净，一副养尊处优的模样。杨虎臣瞧着有些眼熟，却一时又想不起在哪里见过。
“杨军需真是贵人多忘事啊，为了芳芳姑娘，我还与杨兄不打不相识呢。”
啊，杨虎臣想起来了。那天在客栈与贺麻子交手之前，曾经把一个敲边鼓的小伙子摔倒在地上，后来他才知道，这个人也是贺麻子的手下，是清廷的一个密探。
“哦，兄弟来的正好。”杨虎臣不动声色，他在江湖上打拼多年，从前火爆爆的性格已经改了不少，凡事比较稳得起了。他不想让旁人知道成都的事，就对王清顺说：“王总爷，辛苦你了。我与这位兄弟商量一点事，你到总部去帮我看看，码头上的兄弟们分配军粮的事情做得怎么样了。”
王清顺前脚刚走，白绸衫汉子从袖口摸出一张银票，整整五百两！
杨虎臣不由得吓了一跳，他平生还从来没有见过如此大额的银票。不收吧，这么多银子实在是一个巨大的诱惑，就是到南方买新式火枪，也要武装多少弟兄啊。收下吧，这不等于是出卖侯爷、出卖所有同志军吗？杨虎臣望着巨额银票有些发愣。
“这是赵大人的一点小意思，只要杨大爷把同志军的防御部署搞到手，我们攻打新津城的时候，再配合一下。到时候，赵大人是不会亏待你的。”
白绸衫汉子的眼睛笑成了一条缝，还讨好杨虎臣说道：“以后杨兄封侯拜官，可别把当兄弟的忘了。”
