黄茂森接到弟弟黄茂林从北京打来的电话时，正在家中养病。说是养病，其实不是真病，只是借口而已。之所以这么做，源于一张照片。中秋节前后，郑光明从北京回来，他和某神秘中年贵妇私下会面的照片，落到了郭丽丽的手上。为此，上次在花样一号，郭丽丽还把照片摆到了桌面上。用意很明显，一来，希望有人能认出她是谁。二来，不管她是谁，提醒大家，郑光明在北京城有人。而且不难看出，这个女人颇有些来头。
只是这个沉重的话题，被沈立的不可一世压了下去。再加上，这段时间，沈立在东州攻城拔寨，风光无限，左手慈善，右手利益。一手软，一手硬，大家被喜悦冲昏了脑袋，也就忘了这档子事情。
别人忘了，黄茂森却没忘。其实，在郭丽丽把照片传给他之前，他已经知道了那名中年贵妇的身份，消息的来源，正是他的弟弟，担任东州驻京办主任的黄茂林。当时，黄茂森就懵了，随后，像是掉入了冰窟窿，浑身打冷颤，瞬间失去了知觉。没想到，和郑光明争了这么多年，斗了这么多年，他居然隐藏得如此深。现如今，在社会上混到了一定的境界，混出了一定的名头，在省里，甚至在北京城认识几个人，有些交情，很正常，也没什么值得大惊小怪的。这类人，在东州城，一抓一大把，非官即商。但是，这个名叫李晓琪的女人，来头太大了，足以改变眼下的局势。更关键的是，她和郑光明颇有渊源，两人是初恋情人。郑光明出了事、落了难，于情于理，她都会出手相助。到时候，即便是老领导出面，估计也得妥协和让步。
接下来该走哪一步棋呢，这些天，黄茂森闷在家里，一直在琢磨这个问题。显而易见，选择退出，和沈立以及郭丽丽等人划清界限，是不明智的，这就等于得罪了老领导。到时候，帽子一被摘，权力一被架空，生不如死。有些局、有些圈子，你一旦进去了，可不是你想出来就能出来，你想什么时候出来就什么时候出来的。这和人在江湖身不由己是一个道理。有人的地方，处处是江湖。可是，不退出，万一真激怒了郑光明，他打出了李晓琪这张底牌，自己必定跟着遭殃。
这人哪，走一步算一步的同时，还得未雨绸缪。黄茂森思索了好几天，做了一番打算，表面上该怎么站队还是要站好队。私底下，慢慢地退出核心圈，将来即便出了事，责任是该扛，最起码，能少扛一些。
为了安心，黄茂森特意嘱咐黄茂林，让他时刻关注着李晓琪，即便没什么风吹草动，也应该经常通通气。许多时候，抱着惊弓之鸟的心态，也是种策略。
“茂林，有情况？”黄茂森开口便问。
“大哥，北京这边没情况。不过，东州有情况。”
“东州有情况？”黄茂森一头雾水地问。
这几天，虽说一直在家窝着，足不出户。但好歹在东州混了这么多年，眼线众多，但凡有什么风吹草动，都逃不过自己的耳朵和眼睛。
“大哥，昨天晚上，我和东华省驻京办主任王芳在一起吃饭，她私下向我透露，东州市纪委对三合县原副县长孙兆迪执行双规，这件事不简单。”
“不简单！”黄茂森愣了愣，才说，“我只知道这是徐书记亲自下的令，其他的，至今都没听到什么风声。据说，孙兆迪一直在龙溪山庄对面的那幢楼里呆着。”
孙兆迪被双规，在三合县产生了不小级别的地震。扼腕叹息者居少，拍手称快者居多。扼腕叹息者，主要是依附在孙兆迪那条线上的人，是他的爪牙，一荣俱荣，一损俱损。孙兆迪栽了，他们难免受牵连，即便不受牵连，大树倒了，日子也就没以前好过了。拍手称快者，分两种，一种是普通老百姓，另一种是孙兆迪官场上的竞争对手，比如徐利华之流。更蹊跷的是，当时，孙兆迪正处于仕途的上升期，又面临政府换届，坊间一直有传言，县长的宝座非他莫属。哪知道，说倒就倒了，毫无迹象。而且，这么长时间过去了，原因不明，也没有进入相应的司法程序。据市纪委的内部人员透露，是经济问题。
经济问题，是搪塞，更是废话。官员落马和经济问题，在某种意义上是可以划等号的。多少现金、多少套房产、多少女人，归根到底，都和钱有关。
“大哥，不是没有风声，而是没人敢透露风声。之所以一直没下文，是徐仁天准备放长线钓大鱼，治理治理慈善这个浑浊的池子。尤其是某些领导干部，为了一己私利，也进了这个大池子。归根到底，还是腐败问题。”
“什么！”黄茂森一下子慌了。
“大哥，你先别急。我听说，孙兆迪落马之前，你们和他私下有过频繁接触，还相互许了诺，达成了交易。”
“是有这么一回事。当时，我们看中了三合县上的一块地。”
“大哥，你指的是郑光明捐助给三合县的慈善工程之一，养老院的那块地。”
“茂林，你是怎么知道的？”
“大哥，你别忘了，我是驻京办主任，作为驻京办主任，最基本的素质之一，就是眼观六路耳听八方。每天有那么多的东州官员和企业家来北京办事，跑关系。对于东州发生的大事小事，我不比你了解得少。”
“那关于这块地的猫腻，你也应该知道。”
“那是当然。”
“我们之所以要这么做，一来是为了商业利益。二来，是为了打击郑光明，毕竟三合县是他的大本营。起初，孙兆迪是犹豫的。直到亮出了老领导这张牌，孙兆迪权衡得失，才加入了我们的阵营。没想到，好戏还没上演，他就栽了。幸好，我们做了两手准备，没了孙兆迪，还有徐利华在。玩来玩去，三合县依然在我们的掌控之中。”说完，黄茂森点上烟，思量片刻，问，“茂林，你的意思是，徐仁天一直盯着我们这帮人，没下手，是在等机会。正巧，孙兆迪成了冤大头。说是经济问题，其实枪口对准的是我们。”
“大哥，你说得没错。也许，徐仁天早就在东州布下了一张无形的网。你想想看，这些年，官方慈善机构存在的问题还少嘛，这一点，你应该比我更清楚。慈善本来是好事，却有人把它做成了坏事、缺德事。这也就算了，上面可以睁一只眼闭一只眼。但是，衍生出了灰色利益链，有人拿善款玩猫腻，而且越玩越大，上面能坐视不理嘛。大哥，任何事都是有度的。你看看沈公子，去东州没多久，戏倒是演了一出又一出，一出比一出高调，难免会授人以柄。还有，官方的慈善机构问题再大，市里面也未必会动手。毕竟，那等于自己扇自己的耳光。既然不能对官方的慈善机构动手，那么，类似于德基会这种半官方半民间的慈善机构，便首当其冲。”
黄茂森懵了，脑子不停地在转，却没有任何的思绪。刚才，他还在因为李晓琪的加入头大，在琢磨着后路。没想到，现在又冒出了个大人物，东州的一把手徐仁天。而且矛头直指慈善机构，自己想要跳出这张网，谈何容易！
“大哥！”看黄茂森许久没说话，黄茂林又唤道。
“茂林，你觉得我该怎么办？”
“大哥，眼下的局势，是时候给自己准备退路了。”
退路，怎么退，往哪儿退，前面是万丈深渊。但是，谁又能保证，后面没有坑呢。
“茂林，我明白你的意思，我会做打算的。”黄茂森如同泄了气的皮球，一下子焉了，想了想，又问，“既然枪口对准的是慈善，那郑光明呢，难道他就没有任何的问题？”
“大哥，上面对郑光明的暴力慈善，一向是持观望态度，不支持，也不反对。只要他不犯什么原则性的大错误，该宽容的宽容，该不追究的不追究。更何况，他的的确确是拿着真金白银在做慈善，一出手就是上千万。前段时间在北京，又做出裸捐的决定，上面怎么可能拿他开刀。”
我被逼上了死路，你也别想活着，最起码，不能让你活得那么有滋有味。竞争对手，到了穷途末路，往往会抱这种态度。我跳河了，也要把你拉下水。大不了，彼此同归于尽，你没赢，我也没输。不过，仔细一想，以前，自己的对手是郑光明。现在，局势变了，对手也就变了，自己真正要花心思对付的，是沈立和郭丽丽。
挂了电话，黄茂森心里堵得慌，准备下楼透透气。
黄茂森的家位于东州市中心一个不起眼的小区，左右前后都是小巷子，如同迷宫。即便是来过几次，绕着绕着，也容易出错，找不着北。而且小区的环境也不敢恭维，脏乱差，要硬件没硬件，要软件没软件。稍微手头宽裕的人都搬出去了，剩下来的，要么是老人，要么是住在出租房里的形形色色的人，大学生，小混混，KTV里的小姐，农民工，搞传销的……三教九流，鱼龙混杂，什么样的人都有，存在着很大的安全隐患。不知道有多少人劝过黄茂森，搬出这个贫民窟，换个高档小区住住。这样一来，也好与他的身份相匹配。对此，黄茂森总是淡然一笑。说实话，他不是不想换，更不是没钱换、没地方换。估摸着一算，黄茂森在东州的房产不下20套，有花园洋房，有海景房，也有豪华别墅。这些房子不是通过关系低价买的，就是开发商直接送的。除了其中的一套独栋别墅让儿子黄栋梁住着，其他的原封不动。而且，黄茂森一开始就把所有的房产登记在了妻子邱淑芬的名下。邱淑芬是商人，经营着一家外贸公司，说是外贸公司，其实是一家皮包公司，没有具体的经营项目。存在的目的，是为了帮黄茂森洗黑钱，洗干净了，再转移到境外。这就叫留后路，留好了后路，才能大胆地往前走。即便跌倒了，才可以站起身，拍拍身上的尘土，往回跑，让别人去冲锋陷阵，去做替死鬼。因此，平日里保持低调，至少表面上的低调是必要的。过于张扬，难免会被人逮到尾巴，万一狠狠地踩上几脚，拔出萝卜带出泥，那可就赔了夫人又折兵了。
黄茂森刚下楼，还没来得及点上烟，远远地就看见郭丽丽的身影。他本能地往后退了退，这个时候，他不想见任何人，尤其是郭丽丽和沈立。只想一个人静静，琢磨出个子丑寅卯来。也罢，既来之，则安之，也好借此机会探探她的底。更何况，无事不登三宝殿，想必，郭丽丽的来意也不简单。
“森叔，身体好些了吗？”
“好是好些了，不过，医生嘱咐我，在家好好休养一段时间，调理调理。我现在总算明白了，这人哪，得服老，上了年纪，难免会有个大病小灾的。”黄茂森自嘲地笑了笑，又说，“一天到晚在家里闷着，我正准备下楼溜达溜达，透透气。既然你来了，就上楼坐坐吧。”
“森叔，这几盒高丽人参，是我特意托东北的朋友捎来的，一等货，炖着吃、直接泡着喝都可以。你可要保重身体，我们的队伍，可不能少了你这员大将。”
