老葛选择了养马城，此地距离镇戎城很近，就在这里驻扎。其他诸部驻扎于镇戎军附近，一旦有变，可相互照应。知镇戎军曹英、泾原都监李知和、西路都巡检赵麟分别屯兵镇戎城西六里，到了晚上他们入城自守。如此这般，三天过去了，还不见夏军动静，一切看似很正常。
正常得有点儿邪乎，因为太正常即是不正常。
第四天，情报来了——西夏李元昊贼军已到达新壕外，逼近清水河畔的刘璠堡。
这条情报极为重要，有两点意义：第一，敌人距离非常近，刘璠堡据清水河上游，沿着河直接能跑到镇戎城，两地距离25公里左右。这段地形多平坦，利于骑兵奔袭。第二，大战一触即发，可以阻击敌人的地方只有一个，那就是镇戎西北18公里处的定川寨。
刘璠堡、定川寨、镇戎城，在地图上连在一起近乎是倾斜的等腰三角形。
诸位将领急至养马城，葛怀敏召开了军事会议。
泾原路都监赵珣分析指出：“敌人远道而来，人数众多，锐不可当。此际，我们当速战速决。为今之计，只有出奇制胜。在马栏城设置关卡，阻断贼人归路。大军驻守镇戎城，保证粮道补给，等待敌军出现了疲态，我们再出击，那样的话赢的几率会很大。否则，我等必被屠之。”众位将领心领神会：站在最前沿的将领果然有见解。所有人齐刷刷地盯着葛怀敏，等待这他这位前线总指挥下达命令。
老葛摇摇头，目不转睛地看着地图。众将愕然，难不成老葛还有什么更高明的战略？
老葛思忖良久，才说：“兵分四路，第一路，向进、刘湛出水西口；第二路，由曹英率兵增援刘璠堡。第三路，赵珣率领去莲花堡；第四路由我和刘贺率领出定西堡。”最后，他一指军事地图，“会于定川寨，在这里阻击敌人。”此言一出，反应极为强烈。大伙都说咱们士兵战斗力低下，人数又不占优势，如何阻击来去如风的夏军？这种贸然出击太危险了，简直是赌博，而且赌输的希望还很大。
老葛沉声道：“执行命令！”
诸将相互看了看，只得各自领命而去。老葛比任何人都想赢得此次胜利，因为他身上穿着曹玮的甲胄，在他看来定川寨依山而建，是唯一可以出奇制胜的地方。趁敌人还没过刘璠堡，早早屯兵定川寨，等他们一旦突破刘璠堡，那时候便可以神不知鬼不觉地偷袭阻击。诸部早上出发，中午时分会于定川寨，可见堡垒之间相距很近，只是各部到达的方式没有葛怀敏想象的那么一帆风顺，战事的进展也完全偏离了他的计划，因此他失去了一次成为名将的机会。
阻击，忽然就变成了突围。
·只死了十六人的诡异围歼战·
刘湛、向进率领兵力约一千人从水西口向定川寨进发，一路上了无动静。像这种情况，前线将领见得多了。每天枕戈待旦，脑袋别在裤腰里过日子。两次大规模战役宋军失败后，消极厌战的情绪如同瘟疫般在前线士兵们中间传播开来。将领们也以固守为主，憋屈得很，还真不如与敌人拼个你死我活来得痛快。这次夏军满足了他们，很快决一死战的机会来了。
刘湛、向进部率军行进到赵福新堡，突然遭遇敌人。二话不说，夏军抽刀就砍。
夏军以骑兵为主，宋军是步骑混合。遭遇战中，夏军如同狼入羊群，往来冲击。刘湛一面命人飞报主将葛怀敏，一面且战且走，撤退到附近的向家峡据点。刘湛、向进两人倒吸一口冷气，知道敌军近了，没想到说来就来，从什么地方出来的都没看清。
夏军也没有真打，只是尾随而已，他们到底要干什么？
老葛接到刘湛的情报后，急令赵珣、曹英前去增援他们。命令刚刚下达，前方又来了新的情报，称李知和麾下蕃兵五千人与敌人列于定川寨北，正在对峙。老葛急忙取消增援刘湛的命令，军队急行军会于定川寨。
中午时分，宋军诸部在定川寨会合。
葛怀敏最后一个到达，当他到达定川寨时，心里凉了半截儿。敌人亦步亦趋，左面出一波，右面出一波，一会儿到了刘璠堡，一会儿又到了定川寨。无形之中他们好像被敌方赶进了一张巨大的网中。老葛的判断没有错，宋军诸部会合定川寨没过多久，黑压压的夏军兵临城下。
定川寨依山而建，地理位置较特殊，瓮城东北是响水川和清水河交汇处，那里是风口。整个寨子比瓦亭寨大不了多少，本有守军在，容不下宋军一万人。
葛怀敏列队迎战，他坐镇中军，为决战主力。
曹英部列于定川寨瓮城东北，刘贺部蕃兵列于西北。
既然遭遇于此，那就开打吧！
战事最先从西面的刘贺部打起来。刘贺的部队是蕃兵，他们有战斗力，但不卖力气。
宋军军队由禁军（中央军）、厢军（地方军）、乡兵（民兵预备役）和蕃兵（少数民族部队）组成。仁宗庆历年间禁军多达120万，军费开支1200万贯，竭尽国力去养兵，结果养了一群废物。西北战事吃紧，朝廷决定招募蕃兵加强防御，来个“以夷制夷”，主要是西北地区的羌人、吐蕃以及党项等。蕃兵工资低，劳动力相对廉价，但宋廷对待蕃兵有着本质上的歧视，这就造成了蕃兵积极性不高，他们也不傻，拿工资混口饭吃，真正到战场上谁给你玩命。宋廷自以为手段高明，此次战役蓄养蕃兵的副作用暴露无遗，直接影响了战事走向。
葛怀敏命刘贺率领蕃兵去攻占定川寨的水源，结果蕃兵们到夏军面前比划一下，溃退而散。夏军乘胜追击，放弃蕃兵，绕过瓮城东北的曹英部，直奔老葛的中军而来。
大战爆发！
中军是这一支宋军部队中战斗力最强的，夏军骑兵冲击了几次，中军阵形岿然不动。夏军见没收到效果，回击曹英部。曹英已做好了战斗准备，还没等夏军骑兵杀到，意外发生了……突然间，只见一股黑风从东北蹿起，小规模的沙尘暴直扑曹英部。这一刻，曹英体到了什么叫“风口浪尖”。部队顿时大乱，自相踩踏，攀爬入城。
“后退者……”曹英气得抽出宝剑，“斩”字还没说出来，迎面飞来一支冷箭，正中面部。曹英只觉眼前一黑，天旋地转跌入了战壕。
宋军就这样乱了套。
中军葛怀敏部，夏军的骑兵如何冲击都没有乱，此时竟被曹英部搞乱。中军士兵见黑风乍起，扔了刀枪就往瓮城里跑，可见自然界的力量永远是那么可怕。刀头舔血，敢与敌人拼命的战士们，见到沙尘暴犹自惊慌失措。
马上的葛怀敏大喝一声，欲立止士兵，确保阵形不乱。但乱套的时候没人听他的，前挤后推，如同怒涛骇浪的人流一拥而过，老葛从马上“扑通”掉了下来。那一瞬间不知有多少士兵从他身上踩过去。亲信拼死把他救出来，大伙七手八脚地把他抬进城里。
夏军乘宋军大乱再次杀来，关键时刻赵珣挺身而出：“刀斧手，上——”
刀斧手一顿疯狂砍杀，击退了夏军的进攻。
老葛是行伍出身，皮糙肉厚，换了文官早被踩死了。饶是如此，过了很久老葛才苏醒过来，水都没喝一口，起身冲出去挑选战士，在定川寨战壕边缘继续与夏军作战。老葛再一看战场上，血流满地，尸体横陈。刚才一股邪风不战自乱，相互踩踏死了不少人。更可怕的是夏军毁桥断路，截断定川寨的水源。事情麻烦了，士兵们不吃饭可以支持几天，不喝水顶多坚持三天。
战事稍稍缓和时，赵珣组织了骑兵开始主动出击，与夏军骑兵死磕了一阵。夏军稍却，向后退了退。无论是葛怀敏还是赵珣，众位将领都感到非常可怕的一点——士无斗志。主将浑身是胆打几根钉子？没有士兵的支持，将领玩不转。
战事陷入了僵局。
从中午打到晚上，两方胜负未定，互有伤亡，夏军似乎也没有要撤军的意思。日落时，夏军士兵点起火把，在瓮城西北角喊话，操一口兰州拉面的味儿喊道：“你们已经被包围了，放下武器，赶紧投降！”有多大嗓门喊多大动静，喊得宋军人心惶惶，斗志全无。
夜幕时分，夏军留一部分放哨的，其他士兵退到了安全区。
老葛召开军事会议，这可能是最后一次。当前之计，只有突围了。众将一言不发，谁也没有好办法。
老葛说：“集中优势兵力打开突破口，前往镇戎城。”
赵珣跳起来反对，他的意见简单实际，定川寨尚且有贼人，谁能保证距离此地18公里的镇戎城没有敌人？在完全不清楚敌人到底有多少人马，怎样的作战计划的前提下，贸然突围等于送死。我们应出其不意，借定川寨依山而建的地理优势，翻过六盘山去定川寨南50公里处的笼竿城（今宁夏回族自治区固原市隆德县）。赵珣一说大伙都反对，棋走得太险了。这么多人都翻山越岭，迂回到笼竿城路途遥远难行，不切合实际。将领们实在多虑了，因为在他们决定突围时，居然没有一个士兵跟着。
赵珣怒道：“为今之计只有这一条路可走，其他的都是死路，向南突围镇戎城那儿会遭到截击。敌人与我们打了一小天，人困马乏，必然在附近驻扎。”赵珣抽刀在手，“我敢削断手保证。”
大伙急忙上去拦住他，咱们现在这不是在商量嘛，何必呢！赵珣气呼呼地一屁股坐下，不吱声了。
老葛想来想去，没有采纳赵珣的意见，他失去了最后一次成为名将的机会。
最终，老葛与众将商量决定向镇戎城方向突围，从哪儿来回哪儿去。突围时，以鼓为号。计议已定，各自回去休息，养精蓄锐等待突围时间到来。直到次日黎明鼓也没响。老葛十分纳闷，昨晚已把突围的命令传达了下去，为什么到了天明大军一点要走的意思都没有。管不了那么多了，老葛下令以曹英、赵珣为先锋，刘贺、许思纯为左右翼，李知和、王保、王文等殿后，向镇戎方向突围。
士兵们看着十几位将领，目光中有了浓浓的陌生之意。
老葛翻身上马，一名士兵跑出来牵住马缰：“总管，不能回镇戎，转道而行吧！”
回镇戎的确有危险，不确定因素太多，在士兵们看来等于送死。老葛叹口气，暂时下马，命参谋郭京去瓮城中给战马取草料。郭京去了良久，左等不出来，右等不见人。老葛等将领面面相觑，士兵们还在用陌生的眼神盯着他们。他们读懂了，没有人愿意跟着他们去送死，或者说没有人愿意打仗，参军只是为了混口饭吃。
