宗庆见徐言如此说道，笑言：“老夫习惯这种来去自如，几十年如一日，是无法改变的，徐先生莫见笑。”
齐民应道：“世伯不知，小侄这位义兄不仅才高八斗，学富五车，曾也在空门抄经度日，游历江湖，性格与世伯倒有几分相似。”
宗庆拍拍徐言的肩膀，笑道：“颇有老夫年轻时神态，待老夫州府回来，定与你喝个翻天覆地，不醉不休，我这就先行走了。”说完大踏步往门外走去，几个壮汉紧随其后。齐民三人忙送至门口，见宗庆远去后，方回厅内坐下继续谈事，万三千本事姑苏人士，十五岁随宗庆学徒经商，三十五岁起便掌管扬州大通钱庄分号，深的宗庆信任，如今扬州分号由宗庆女婿接管，宗庆见荆楚地处商贸繁华地带，目下大型钱庄尚未进入，便捷足先登，让万三千全权负责钱庄一切事宜，徐言与齐民了解后，对万三千很是敬重，三人探讨钱庄选址的事，一只到吃午饭。
话说清晨一众姑娘驾车到观音庙拜神去，一路颠簸，终于到了观音庙，庙里师太早早就在庙门口等待，观音庙坐落在楚江城后山，距离楚江城约五里路，在山上可俯视江流，遍览山川，风景秀丽，师太见众姑娘已到，急忙迎进到偏殿用茶小坐，令厨房打来热水请碧妍等人沐手，再到大殿上香拜佛，众人虔诚拜佛毕，碧妍提议大家抽支观音签，问姐妹们未来运途如何，众人觉得甚好，便跪在观音菩萨像前虔诚祈祷，手抱签筒，摇将起来，约半个时辰，众人签皆抽好，一齐拿到师太禅房请求解签，师太安排弟子奉茶，笑道：“姑娘们都是读书人，这观影签有个说法，心诚则灵，好与不好，那只是签文所示，心中所想，哪位姑娘先拿来我看看。”
第一个是碧瑶，只见签上写着‘如花如水天上来，事事随心问老差，三七小童戏河鱼，龙王半夜花轿抬。’师太看了一会，说道：“姑娘此签要注意，特别三七之数，也许是天数，小童戏河鱼，看似好玩，实际有些危险，姑娘日后还是深居简出为好。”碧瑶吐吐舌头，不语。
第二个是秋莲，只见签上写着‘如花美眷生荆楚，梧桐树下独自舞，楚江水碧东流去，四六难分在深户。师太看了下，笑道：“姑娘，要耐得住寂寞。”
第三个是金桂，签上写着：佳人如玉走京城，锦衣玉食艺倾城，九九归一梦方醒，落日残阳拜老僧。师太说道：“尘世如梦，要守得住清心寡欲。”
第四签是萧雨，签上写着‘青山碧水神来笔，晚钟敲醒梦中人，最是一年春来早，奈何一四令人惜。师太点头道：“姑娘此签看来与众不同，与神仙有缘哦。”
第五个是碧妍，只见签上写着‘无花无酒不醉人，花开春山遇游魂，六六归来春不再，江水依旧下昆仑。师太笑道：“姑娘这签不好解啊。”碧妍问道：“为何不好解？”师太言：“无花无酒不醉人，多注意身边小人。”
第六个是玉兰，签文写着‘一朵梅花雪中藏，老院飘香过江南，春风北去五五现，一湾秋水看春山。师太看罢，言道：“姑娘，守住清心最难得。”
第七个是芙蓉，签文上写着‘昨夜秋池锦绣颜，风花雪月夜不眠，待来寒冬雪融化，杜鹃意三五言。师太笑道：“姑娘在但逢坎坷时要多念故交。“
第八个是玉秀，签文写道‘独卷红绡红烛暗，栏外老树道沧桑，三春看罢桃花影，三三两两最遗憾。师太戏言：“姑娘心灵手巧，但须多修心。”
第九个是桂心，签文上写着‘一只梨花压海棠，自古人生最无常，江湖从此多雨露，路遥天远上高山。师太言道：“世事命运多舛，若见合适的人，就下决心了。”
第十个是三娘，签文写着，三春落木易如秋，老松如故何必忧，夜来无事剪红烛，泪尽三九又一春。师太摇头道：“凡事不可太过忧愁，姑娘且放开些。”
第十一个是紫嫣，签文写着‘雨后过河蛙声绵，江岸景色笑开颜，惊雷何故无影迹，从此江湖唱情天。师太言道：“姑娘有仙骨也。”
在座的听师太云里雾里的说了几句，也没有一人悟出个中意思，一时无趣，便离开禅房到庙里四处看去，至中午，庙里师太请吃素斋，众人用过后，便坐马车下山回去了。
午后，齐民没有闲着，和徐言万三千来到东大街高记茶楼，高记茶楼在楚江城是百年老店，商户云集，南来北往的客商大多在此商谈生意，生意极好，茶楼跑堂见到齐民，忙上前招呼，带至一个雅间坐下，端上几盘果点和一壶毛尖，随后齐民吩咐跑堂去请茶楼掌柜老高来雅间一趟，没过多久，茶楼掌柜快步感到齐民雅间，见齐民忙笑脸说道：“齐大官人，稀客啊，今日是什么风把您吹到小店来啊？”
齐民忙站起笑道：“高掌柜有礼了，请坐，兄弟有事想向掌柜打听一下。”
高掌柜笑着忙道：“大官人有事尽管问好了，我定知无不言。”
齐民笑道：“高掌柜，这位是州里来的朋友，万老板，今日来咱们这里，想购一处双层楼面，要沿街三到五间并排，如果掌柜能帮忙此事，这中人润笔费定不能少的。”
高掌柜笑着向万三千示意，一脸笑容的对齐民说道：“大官人吩咐，是鄙人荣幸，放心，三日内，一定给您答复，包你满意。”
齐民随手从兜里拿出一张一百两的银票和一个二十两的锭子交给高掌柜，笑道：“这一百两是让你下定用的，另外这点银子是给你在洽谈商铺买卖时的茶水费，记住了，沿街地带，三到五间两进并排的双层商铺，交通略好，六成新就可以了。”
高掌柜笑问道：“大官人对价格有交代吗？”
齐民说道：“价格吗，一千两以内由你决定，关键要物有所值。”
高掌柜言道：“好，大官人敞快，这事情就交给我了，您就放心好了，三日内保证办好。”
齐民握住高掌柜的手，笑道：“那就有劳掌柜了。”说完，高掌柜招待几句，便退出包厢。
万三千笑着问齐民：“公子此法甚好，我看此人能办好此事。”
齐民言道：“高掌柜在楚江城素有多面手名声，办事能力极好，他能答应，此事就不老你我操心了。”说完端起茶来喝了一口。
徐言说道：“万兄，这位掌柜赶答应此事，相信便可办好，想必他心里已经有谱了，不然也不敢应承下来，收人银钱。”
万三千点头言道：“如此，我等就无需为店面事情烦恼了，这两日，如两位贤弟有闲，能否陪愚兄至楚江城四处转转。”
齐民大笑道：“不知万兄喜好何种玩法，小弟定令万兄满意。”
万三千大笑言道：“大事还未办好，哪来心思琢磨好玩的，只想请两位贤弟陪同一起看看楚江景致，熟悉一下本地风土人情罢了。”
三人闲聊一会，忽见管家齐福从外边进来，告知知县大人下帖子，请齐民和徐言今夜至鸿宾楼赴宴，齐民结果帖子后，打发管家去告知县衙报信的，今晚一定赴会。略坐片刻，三人离开茶楼，三人至江边看风景，见江面船只穿梭，两岸游人如织，不远处寺庙香烟缭绕，梵音阵阵，一时令万三千感叹不已，直至夕阳西下，江风袭人，三人才尽兴回家。
天黑时，齐民请万三千陪同至鸿宾楼赴宴，万三千推不过，便一同去了，到鸿宾楼，除知县外，六房掌事全部都在，还有本地三位乡绅，见齐民三人至，知县忙起身相迎，寒暄毕，三人入座，齐民向知县介绍道：“县尊大人，这位是在下好友，京城大通钱庄二当家，万老板。”
万三千忙起身笑道：“见过县尊大人，今夜讨扰，请大人勿怪。”
知县听是京城大通钱庄掌柜，忙起身笑言：“贵客贵客，万老板能光临小县，实在是下管荣幸，快快请坐。”
万三千微笑谢坐，知县说道：“这六位是下官同事，主持本县六房日常事务。”六房掌事忙起身抱拳施礼，知县一边介绍名号，万三千一一抱拳道谢，介绍毕，众人坐下，酒楼老板娘吩咐上菜，知县举杯说道：“今日十五，与众位相聚，下官十分高兴，如今书院一事已经安排妥当，此乃本县大事，上峰得知本县大举修缮书院，广招夫子，大为嘉奖，今日下官收到谍文，朝廷为表彰本县此举，拨下官银三千两，以兹鼓励，并为本县送来二十名夫子，此乃朝廷善举，天子圣明，这般喜事，下官不敢独自承受，特请来诸位乡贤，共享喜报。”
