孙武已卸甲归田，可求其东山再起的人很多。眼下又来两位，仆人前去应付。看那发型，从额前到两鬓的头发被剪短，其余头发束在脑勺成椎髻，仆人就知道他们来自越国，因为吴国方面不可能来人。果然两位自报家门：“越国特使拜见孙武将军。”
“对不起，主人外出。恕小的无礼，主人临行前有言：凡求出仕者，一律不见。”
越人不肯罢休，翌日再来，恰巧遇上垂钓归来的孙武。彼此自有一番礼节。
特使说：“在下翻阅兵书，略有疑惑，望将军赐教。”
孙武拒受“将军”之称谓，两位越人改口称其为“夫子”。
越使说：“早年，曾有中原人士到吴越偏僻之地，教授以中原礼仪和车战技术。论行军作战，中原各国擅车战，有贵族之风，讲究礼仪。是故，晋文公有『退避三舍』，宋襄公有『不擒二毛』（二毛指老年人），『不鼓不成列』等。可如此一来，作战岂不如村夫群殴，或是孩童嬉戏？就行军作战，不知孙夫子有何高见？”
“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。攻其无备，出其不意。”
孙武随口说两句，引来两位越人拍手叫好。
“所以3万吴军能敌20万楚军。孙夫子，神人也。”另一位越使也开口。
“兵者诡道，不假。可为人得行天道，其国可破，其民不可滥杀，否则天理难容。”
说到这里，孙武的眼前似乎燃烧着楚国都城的战火。当他回复平静时，意识到他们的来意昭然若揭，于是开门见山地说：“又提伐楚旧事，又是来求孙某出山？”
方才滔滔不绝的越人指着同伴说：“这是我越国太子。”
孙武朝太子行君臣礼节后，说：“天下能人应有尽有，岂非孙武一人？不妨学吴王设一招贤馆，天下才人自来。”
越使说，越国不乏各国客卿，可所招之人，多为酒囊饭袋，还特地以两个楚国人为例。
“一个叫文种，在楚国就是小官，一无专长，到了越国还是小官。另一个叫范蠡，更不像样，此人癫狂负俗，在楚国时，有人要见他，他竟然穿黑衣学狗爬，朝着来客学狗叫。”
越使说到这里，孙武的仆人不禁失笑。孙武虎视着仆人，仆人不敢笑了，然后说:“酒囊饭袋？想当初孙武也是酒囊饭袋，刚到吴国时，为了填报肚子，不得不躬耕于田园。想当初伍子胥更是酒囊饭袋，为了混饭吃，不得不沿街乞讨。这些陈年旧事，二位可曾知晓？”
“可越国眼下急需像孙将军这样的人材。”越国太子说到。
孙武一本正经地说：“楚地多材。吴国重臣伍子胥和伯嚭是楚国人，为秦穆公所重用的百里奚是楚国人，孙某所敬仰的老子是楚国人。两位在越的楚人肯定是人材。我看太子，有吉人天相，今后定有楚人相助。”
太子想继续说服，可孙武归隐之意已决，两位越人不得不告辞。
当越人走远后，仆人对孙武说：“主人，您说越太子吉人天相？可那太子长颈鸟喙，一看就不是好东西。”
“借口而已。越太子是不是好东西，今后自见分晓”孙武说。
“那个学狗叫的楚人，真的是人材？”仆人又问。
“我怎么知道呢？”说完，孙武望着青山绿水沉思着。
他已彻底不相信天下诸侯，不论是中原的礼仪之邦，还是四围的夷狄蛮荒之国，国只是诸侯王个人的国。纵使有为之王，如齐桓公、晋文公、楚襄王、吴王阖闾等，无不目光短浅，得一时之利，就开始骄奢淫逸。想到这里，他的眼前浮想出吴王阖闾和太子夫差，还有那狂妄不羁的大笑。
“从今往后，在院子里立一张牌，上书，凡求孙武出仕者，一律不见。”他转身对仆人说。
文种派家奴到苎萝村接范蠡回都城，顺便捎一封书信，信中言到：“大王病笃，朝中疑有生变，有要事商榷，望速回都城。”
读毕书信，范蠡感觉有腥风血雨扑来，回到都城径直赶往文种的宅第。
“子禽兄，具体是什么事？”莫逆之交一见面，连礼节都可省略。
“眼下朝中大致分成两派，一派拥太子勾践，另一派拥公子达。少伯，你向着哪一派。”
范蠡若有所思地说：“若按规矩，向着太子勾践，毕竟他是嫡长子。可内心深处，向着公子达，公子达聪颖贤明，礼贤下士，曾多次邀范某谈论天下大事。至于太子勾践，未免太过骄奢。”
文种颔首默认，接过话题说：“可公子达年青气盛，锋芒毕露，不知进退之礼，故为石买所忌恨。”
提到石买，范蠡内心的不悦全部写在脸上，不禁说到：“石买拥护太子勾践，对吧。”
文种点头，范蠡任性地说：“那我就拥护公子达。”
文种说：“不可。朝中大事，不可意气用事，今日为敌，明日为友，皆一朝一夕之事。石买为人残暴贪婪，视其为眼中钉者，并非少伯一人。立储之事，非同小可，若意气用事，就得罪太子，一旦太子登基，可就是人头落地之时候。”
“可得罪公子达不也……”范蠡反驳到。
文种说：“公子达一派难成气候，都因大王宠爱公子达，曾两次想改立他为太子，因为皓进等人的劝谏，才搁置不论。大王老了，心智也老了，眼下有病在身，又心血来潮，想改立太子。这王位更替，险之又险，稍有差错，人头落地。再说，石买居国有权，他拥太子为王，太子肯定为王。所以到底拥护谁，你我必须达成一致。”
“范某听子禽兄的，拥太子勾践为王。可心里总觉得对不起公子达。”说到这里范蠡低头叹气。
“无可奈何。此番拥护太子，目的有二，一是暂缓和石买的矛盾，二是引起太子对你我的注意。少伯，你不是上通天文地理，下晓医术占卜吗？”
一经指点，范蠡如梦初醒地说到：“好。范某就说天象异常，紫徽星突为阴云所遮，恐有不祥之兆。谎言虽恶，可能免血雨腥风，岂不善哉？”
文种接着说：“接着你独自上报皓进大夫，让他代为进谏。”
“为何是范某一人呢？”
“你我同为楚人，岂不是一荣俱荣，一损俱损？少伯不是郁郁不得志吗？机不可失。”
说完，两人紧紧握手。
病榻前，公子达正照料越王允常，从喂药到扶越王躺下再到盖被子，其细心之处，无异于庶民之子。越王看在眼里，乐在心头。执事太监上前禀告，说是皓进求见，有要事上奏。越王示意，公子达退下。
“皓进，又发生什么事？”一看到他，越王直奔主题。
“此次微臣是代太史范蠡上奏。太史昨夜观天象，说紫徽星异常，为阴云所遮，恐为不祥之兆。”
“昨夜，天象真有异常？”越王半信半疑地问到。
“看天象，占国运，中原各国，莫不如此。宁可信其有，不可信其无。再说范蠡，上知天文地理，下懂医术占卜，大王信他，才任之以太史。”
“好了！好了！”越王不耐烦地说：“依据天象，我越国似乎有灾难，眼下朝中局势如何？”
“眼下我朝，正如东海，波涛汹涌，明的暗的都有，岂止人心浮躁，简直是人人自危。北边的吴国，自伐楚大捷后，对我国更是虎视眈眈。微臣斗胆，冒死上奏，若朝中有变，吴国定乘火打劫。大王勤政六十余载，励精图治，功在千秋，微臣诚不忍，不忍……”皓进开始吞吞吐吐。
“不忍什么？不忍寡人的一世英明，毁于一旦，无非想劝寡人不要重立太子。”越王面有愠色地说。
听到这里，躲在帘幕后偷听的公子达一脸惊慌。皓进一时无语。
“姑且不谈朝中大事，谈一谈家事。一样身为人父，面对着众多的儿子，你难道不曾宠爱某一个吗？”越王侧身问他。
“大王的家事，就是朝中大事，朝中大事难容儿女亲情。大王容儿女亲情，可吴国容我越国吗？望大王明鉴！”
“好吧。那就让太子勾践监国。”事已至此，越王不得不下决断。
“大王英明！”皓进稽首叩拜。
“还有一事，要和爱卿商量。等太子继承王位之后，让范蠡回朝堂。十年来，因为石买，委屈了他。”越王若有所思地说：“寡人老了，心智也老了。一切留给太子吧。”
说完，躺下休息。当皓进告退之后，越王允常朝对帘幕之后的公子达说：“出来吧。不是父王不容你，也不是皓进等人不容你，而是眼下越国的局势难容你。”
