宜兴丁蜀镇黄龙山一带，由于2亿年前内陆和海滨湖泊经沉积作用堆压形成了一种夹于地层之下、岩石之中、性质特殊的紫砂陶矿。
它是“泥中泥，岩中岩”，主要由“石英、黏土、云母、赤铁矿”组成，其化学成分与物理性能具有独一无二的特性。它黏中带砂，柔中见刚，富有韧性，具有可塑性强等特点，而且颜色丰富、鲜艳，有紫色的沙泥、奶色的白泥、橘色的黄泥、猩红的原泥、黛色的绿泥……真可谓斑斑斓斓，故被誉为“五色土”。这些陶土烧成之后的器物，表面光挺平整之中含有小颗粒，表现着一种砂质效果，透气性又好，它是“中国独有的一种陶器”。
一、宜兴陶土资源的主要种类、作用与分布情况
1．白泥
是一种单纯粗砂质铝土质黏土，用于生产砂锅、煨罐和彩釉工艺陶，原泥呈灰白、桃红和象牙白等色，经淘、漂、压、滤后，表面细腻光亮，烧成后呈象牙色泽。
2．嫩泥（亦称黄泥）
颜色有浅灰色、淡黄色和黄红色等。此泥风化程度好，质地较纯，具有比较好的可塑和结合能力，它是陶器中常用的结合黏土。
3．甲泥（亦称夹泥）
是一种硬质骨架泥岩、粉砂质黏土，未经风化时叫石骨。这种泥料种类很多，有本山甲泥、东山甲泥、西山甲泥、涧甲泥、瓦窑甲泥等。颜色有紫红色、紫青色、浅紫色和棕红色，是制作日用陶器大件产品必不可少的原料。
4．紫泥
是制作紫砂壶的主要原料，紫泥都深藏于甲泥之中，故有“泥中泥、岩中岩”之称。它的种类较多，有梨皮泥，烧后呈冻梨色；淡红泥，烧后呈松花色；淡黄泥，烧后呈碧绿色；密口泥，烧后呈轻赭色；还有本山绿泥，砂土呈蛋青色，表面光滑如脂，该泥夹于黄石板与甲泥之间，又称夹脂。
5．红泥
是制作紫砂壶的主要原料，矿石呈橙黄色，埋于泥矿底部，质坚如石，亦称石黄泥，不仅独存在矿层中，而且多可从原料中挑选出来。因铁含量多少不等，烧成后可变为朱砂、朱砂紫或海棠红等色，蕴藏量较少，一般只用当作着色的原料，如在紫泥制成的胎面上再涂上一层红泥，就可以烧成粉红色。
6．绿泥（亦称段泥）
是紫泥矿层上面的一层绵头，出产量不多，泥质较嫩，耐火力比紫泥低。绿泥大多用作胎身外面的粉料或涂料，使陶器的颜色更为多样。如在紫泥塑成的胚件上再涂上一层绿泥，可以烧成粉绿的颜色。绿泥烧成后为浅黄色、蛋黄色。
7．老团泥
出产于团山，烧成后呈白沙星星，宛若珠，出产量极少，以天青、石黄和之，成浅深古色。
其他宜兴陶土还有：大红泥、乌泥、本山绿泥和墨绿泥，都深藏于岩石层下，杂于夹泥之中。
二、原矿泥的性能
紫砂陶原料多产于石骨泥矿层中，它的化学成分与物理性能都具有独一无二的特性。据科学分析，紫砂泥的矿物成分为石英、黏土、云母和赤铁矿，颗粒组成适中，含有氧化硅、氧化铝、氧化钙、氧化镁、氧化锰、氧化钾和氧化钠等12种成分。合理的化学矿物颗粒组成使紫砂泥在加工成陶器时具备了可塑性好、生坯强度高、干燥收缩率小等良好的工艺性能，现将综合分析的有关数据列于下表。
紫砂器的烧成温度一般介于1000～1200℃之间，采用氧化法，成品吸水率小于2%，说明它的气孔率介于一般陶器和瓷器之间。紫砂器存在着大量的团聚体，大部分团聚体是由石英、云母和赤铁矿等多种矿物质构成的，少量的团聚体则由高岭石等单一矿物所构成。
紫砂器中的气孔有两种类型，一种团聚体内部的气孔都属闭口气孔，另一种是包裹在团聚体周围的气孔群大部分属于开口气孔。紫砂器的良好透气性是和其特殊的显微结构有关，故而紫砂壶具有透气而不漏水的特点。
在明代和清初，紫砂泥料的炼制先是用木杵椿之粉碎，然后在水中洗筛，再加水润湿踏炼，最后将泥料放置于地窑阴湿处陈放备用，时间越长越好。对泥料的配比和处理，有“取用配合，各有心法，密不相授”之说，泥料的颗粒较粗，为20～40目。清中期后至清末，炼泥时用石磨加工粉碎紫砂矿，泥料颗粒为50～60目之间。中华民国初期，宜兴开始靠牛拉滚场碌碡，人推石碾粉碎紫砂矿，泥料颗粒为70～80目。新中国成立后，则建立轧泥厂，开始使用机器加工粉碎紫砂矿，1958年采用炼泥机和球磨机等设备加工陶土，泥料颗粒已到80～100目。以后发展了轮碾机、压滤和真空炼泥机等成套连续化生产设备，紫砂原矿被加工成粉状，透气性大大降低。为了降低目数，并含明显颗粒肌体，就采用加入砂子的方法，从而成为现代调砂工艺，但实际原料质地和肌体效果与手工炼泥仍大不相同。
因此，现在有些大师想恢复古代手工炼泥的方法。
紫砂器入窑烧炼耐火度较高，器物不易变形而容易变色。明、清时期均采用柴窑和龙窑烧制。烧制燃料采用的是松枝、树段、木块。
这些原料热量高、火焰长、灰粉质少、持续时间长，一般一窑烧造周期为4天。火焰温度控制全凭烧窑个人的熟练技巧、眼力和经验。
温度一般在1000～1200℃，很难准确控制，有“过火则老，老不美观；欠火则稀，稀砂土气”之说，故精品率不高。自1958年开始进行以煤代柴龙窑烧制改革，个别龙窑还试验以炉煤气烧造，20世纪90年代开始则用电炉和气窑烧造。这些改革大大改善了工人的操作条件，窑温也升至1050～1200℃，每窑烧造周期为2天。由于烧造时三、紫砂矿的炼制和烧造
间短、升温过快，虽成品率提高，但成品质量则不如用柴木所烧的，成品土气太重，滋润不够。
明万历时期，李茂林发明了用匣钵装套紫砂壶胚件入窑烧制工艺，使壶器色泽光润，产生了绮丽的窑变，而且解决了壶面沾釉的缺点。窑工也从实践中掌握了用不同温度、同种材质烧出不同颜色紫砂壶的经验。明代吴梅鼎在《阳羡茗壶赋》里写道：“若夫泥色之变，乍阴乍阳。忽葡萄而绀紫，倏橘柚而苍黄；摇嫩绿于新桐，晓滴琅之翠；积流黄于葵露，暗飘金栗之香；或黄白堆砂，结哀梨兮可啖；或青坚在骨，涂髹汁兮生光。彼瑰琦之窑变，非一色之可名。如铁如石，胡玉胡金。备正文于一器，具百美于三停。远而望之，黝若钟鼎陈明廷；追而察之，灿若琬琰浮精英。岂随珠之与赵璧可比异而称珍者哉！”
可见火焰能使古雅静穆的紫砂壶现出“银砂”、“朱粒”，隐现发光，可谓“黝若钟鼎”、“灿若琬琰”。
明万历时，欧子明创建欧窑，他继承了宋代南北各窑的成就，烧成了官窑的片纹与青色、汝窑的天青色、钧窑的紫衫，只有娴熟地掌握了烧造技术和火候控制之后才能做到。欧窑作品都用紫砂做胎，胎为“砂松和第砂松”，材质为黑紫色居多。成品釉彩丰富，以天青、云蓝、豆青等色居多，间有葡萄紫者，而以灰蓝色最为珍贵，具有于浑朴中见妍整的特点。在工艺上，宋钧用还原气氛，欧窑用氧化气氛。到清乾隆，宜钧名家葛明祥所作底款为“葛明祥款”成品最为日本人推崇，并以重价收购。
