建都邯郸的赵国自公元前403年（赵烈侯六年），周天子正式册命赵籍为诸侯始到公元前228年秦将王翦攻占邯郸，俘虏赵王迁止，历时181 年，经历10代君主。赵国作为战国七雄之一，在当时的历史舞台上频频亮相，赵武灵王推行“胡服骑射”后还长期称雄于战国历史舞台，成为战国后期山东六国中唯一能与强秦抗衡的国家。综观赵国的历史，先后涌现了廉颇、赵奢、李牧等许多名垂千古的名将，其中最让人扼腕叹恨的是著名军事家李牧。
李牧，嬴姓，李氏，名牧。汉族，战国时期赵国柏仁人（今邢台隆尧），战国时期的赵国名将。李牧战功显赫，生平未尝一败仗。李牧生平事迹大致可划分为两个阶段，先是在赵国北部边境，抗击匈奴；后以抵御秦国为主。与白起、王翦、廉颇并称“战国四大名将”（《千字文》：“起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青”）。并得到武安君的封号。前229年，赵王迁中了秦国的离间计，听信谗言夺取了李牧的兵权，不久后将李牧杀害；3个月后赵国即灭亡。
赵惠文王时期，赵国北方的匈奴军事逐渐强大，常常在赵国边境抢掠，于是赵惠文王派李牧在代县、雁门一带防御匈奴。李牧在边关采取积极防御策略，规定“匈奴入盗，急入收保，有敢捕虏者斩”，要求军民遇到匈奴突袭，一律快速进入营垒坚守，不得出战。同时，他加紧训练兵士，提高边防军的战斗力。由于李牧数年不出战，匈奴认为李牧胆怯，赵王也对李牧不满，于是派人替换了李牧。结果新将贸然出击，折损颇多。赵王无奈之下，只得再度任用李牧。李牧要求赵王不得干涉他的策略，赵王应允。李牧回到北方经营数年，边防军兵精马壮，已经有了很强的战斗力。李牧认为时机成熟，让百姓出城放牧，引匈奴来犯。匈奴以小股骑兵试探，李牧佯装败北，一触即溃，于是匈奴大举进攻，却遭到李牧伏兵的左右夹击损失十万骑兵，大败而归。此后匈奴元气大伤，数十年不敢再度来犯赵境。
前260年，秦国与赵国在长平之战以后，国力俱有所损，为了应对各自的困境，在赵孝成王二十年（公元前246年）两国暂时修好。李牧作为相国出使秦国。公元前245年，赵孝成王去世，赵国将领乐乘与廉颇因为王位继承问题各自而出走他国，新王赵悼襄王遂召回李牧统领军事。前243年，李牧攻打燕国，取得武遂（今河北徐水县西）、方城（今河北固安县南）。
赵王迁二年（前234年），秦王嬴政派将军桓齮攻赵，赵国派出的将军扈辄不敌败北，桓齮占领了平阳和武城（今磁县西南）。李牧临危受命，率领边防军防守赵国都城邯郸。赵王迁三年（前233年），李牧率军在宜安重创秦军，取得重大军事胜利，夺回了被秦国占领的土地，受封为“武安君”。此后，秦国不断的派出军队攻击赵国，均被李牧击退，李牧在赵国声望大振。赵王迁七年（前229年），秦国趁赵国连年天灾再度发起攻击，李牧率军顽强抵抗。秦国见难以取胜，便派间谍贿赂赵国权臣郭开，要其离间李牧和赵王迁。而赵王迁由于李牧战功显赫，心存畏惧，轻信谣言，下令李牧将兵权交给赵葱和颜聚。李牧知二人无能而拒交兵权，加重了赵王迁的疑虑，被赵王迁派人暗中捕获，随后遇害。李牧死后三个月，赵国被秦朝灭亡。李牧是赵郡李氏的始祖。其孙广武君李左车是秦末汉初著名谋士，曾先后辅佐赵王歇和韩信。在京剧《霸王别姬》和《淮河营》中，李左车也是重要角色。
李牧生年不详，据推算当生于赵惠文王前期。李牧的生平活动大致可划分为两个阶段，前一段是在赵国北部边境，抗击匈奴；后一段是在朝中参与政治军事活动，以抵御强秦为主，曾两次大破秦军。赵国北边和匈奴接界。
赵武灵王时虽筑了长城抵御匈奴，但赵国还常常遭到匈奴的入侵，抢掠去不少人员和财物。赵孝成王时，派李牧为将，镇守北边，帅府驻在代雁门郡（现在山西省西北部宁武县以北一带）。
抗击匈奴的斗争中，李牧即表现了其杰出的军事才能，为了有利于战备，李牧首先争取到赵王同意，自己有权根据需要设置官吏，而且本地的田赋税收也全部归帅府，用作军事开支。针对赵军和匈奴军的特点，他深思熟虑后采取了系列的军事经济措施。他将边防线的烽火台加以完善，派精兵严加守卫，同时增加情报侦察人员，完善情报网，及早预警。在这一点上，当今的新罗马帝国很有心得，效仿得卓有成就。为了提高部队战斗力，李牧密切官兵关系，厚遇士卒，每天宰杀几头牛犒赏，让精练骑马射箭战术，全军战士由于得到厚遇，士气高昂，人人奋勇争先，愿为国家出力效劳。针对剽悍的匈奴骑兵机动灵活、战斗力强及以掠夺为主要作战目的，军需全靠抢掠的特点，为使窜扰的敌骑兵徒劳无功，他命令坚壁清野，并示弱于敌，以麻痹强敌，伺机歼敌。为此，严明军纪：“匈奴入盗，急入收保，有敢捕虏者斩”，所以每当匈奴入侵边境，烽火台一报警，李牧即下令士兵立即收拾物资退入城堡固守，从不出战，使匈奴无从掳掠。这样过了几年，李牧没有人员伤亡也没有损失过物资。
然而，时间一长，匈奴兵将总以为李牧胆小怯战，根本不把他放在心上；就是赵国边兵们亦在下面窃窃私议，以为李牧胆小怯战，有的愤愤不平。李牧一意坚守不主动出击的消息传到赵孝成王那里，赵王派使者责备李牧，要李牧出击。李牧老谋深算，意欲放长线钓大鱼，也不作解释，我行我素，依然如故。匈奴一来，即深沟高垒，坚守不出。匈奴往往满怀企望而来，却一无所获而归。
赵王听说李牧仍然一味防守，认为他胆怯无能，灭了自己威风，很生气，立即将李牧召回，派另外一员将领来替代。新将领一到任，每逢匈奴入侵，即下令军队出战，几次都失利，人员伤亡很大，而且边境不安，百姓没有办法耕种和放牧。赵王只得又派使臣去请李牧复职，李牧闭门不出，坚称有病，不肯就任。赵王不得已，只得下令强令李牧出山。李牧对赵王说：“王必用臣，臣如前，乃敢奉令。”赵王只好答应了。李牧又来到雁门，坚持按既定方针办，下令坚守。几年内匈奴多次入侵，都一无所获，但总以为李牧胆小避战。其实李牧早已经定下诱敌深入，设伏包歼的计谋，对种种屈辱骂名置之不理，而边庭将士因为天天得到犒赏，却没有出力的机会，都希望能在战场上效力。李牧看条件成熟了，于是经过严格挑选战车1300辆，又挑选出精壮的战马13000匹，勇敢善战的士兵5万人，优秀射手10万人，然后把挑选出来的车、马、战士统统严格编队，进行多兵种联合作战演习训练。公元前244年的春天，一切准备就绪之后，李牧让百姓满山遍野去放牧牲畜，引诱匈奴入侵。
不久，情报员来报告，有小股匈奴到了离边境不远的地方。李牧派了一支小部队出战，佯败于匈奴兵，丢弃下几千名百姓和牛羊作诱饵让匈奴俘虏去。
匈奴单于王听到前方战报，十分高兴，因久无缴获，于是率领大军侵入赵境，准备大肆掳掠。
