后来，19世纪法国著名政治家和历史学家基佐说：“17世纪的法国政府居欧洲文明之先，到18世纪，它消失了。在这一事实中，我们发现了绝对权力无可挽救的弱点和分毫不爽的后果。……没有一个绝对专制的政权受到过它的时代和国民如此充分的赞许，对国家和整个欧洲做出过更实在的功绩。然而就因为这个政府只信奉绝对权力的惟一原则，就建立在这个惟一基础之上，那么它的衰落接踵而来也是理所当然的。路易十四统治下的法国没有一种机制能保证国家抵制不合法理的行动，或能保证政府不受时间无情的摆布。路易十四统治末期，走向衰老的不只是他本人，而是绝对权力的整个系统。到1712年，纯君主制已经像君主本人一样筋疲力竭，而危害更加严重。”
路易十四22岁时才开始对统治国家感兴趣，令所有人吃惊的是，他相当擅长此道。路易十四统治法国前后达72年之久。因曾在话剧中出演过太阳神阿波罗，他被称为太阳王（RoiSoleil）。是世界上执政时间最长的君主之一。
路易十四在当时被看做一个奇迹，因为他的父母结婚23年没有子女。他四岁时（1643）就登基做国王了，他的母亲奥地利的安娜代他执政，但此后的18年中红衣主教马萨林是法国的真正统治者。直到1661年茹尔·马扎然死后他才开始亲政。他的执政期是欧洲君主专制的典型和榜样。
路易十四执政的54年中（1661~1715），把国王的权力发展到了顶峰。在政治上他崇尚王权至上，“朕即国家”，并且用“君权神授”来为王权至上制造理论依据。路易十四对贵族实行高压政策，取消巴黎高等法院对国王敕令的指摘权，拒绝召开王国三级会议，对敢于反叛的外省贵族无情镇压；同时建造凡尔赛宫，把各地大贵族宣召进宫，侍奉王室。路易十四还向各省派驻“司法、警察和财政监督官”，整顿军备扩充兵源，引进新式武器和先进技术，并把各省军队的调度权控制在中央手里。在思想上，要求全体臣民一律信奉天主教。在经济上，路易十四将经济问题交给了科尔伯，推行重商主义。
在红衣主教阿尔芒·让·德·普莱西·黎世留和马扎然的外交成果的支持下，路易十四在法国建立了一个以他为中心的、巴洛克式的专制王国。他发动战争、在凡尔赛宫举行豪华的庆祝、资助艺术和科学的发展来为他自己增光。在他的大臣如让·巴普蒂斯特·柯尔贝的帮助下他将整个法国的官僚机构集中于他的周围，以此增强了法王的军事、财政和机构的力量。对他执政不利的事件有他与教皇之间的不和，他对胡格诺派教徒的迫害以及西班牙王位继承战争。他执政期的后期法国国库空虚濒临破产。1660年路易与西班牙公主玛丽·泰蕾兹结婚，1683年玛丽·泰蕾兹死后他又与地位比他低的曼特农女侯爵弗朗索瓦丝·徳·奥比尼结婚。路易比他的儿子和最大的孙子活的都长，他的曾孙路易十五才继了他的位。
路易十四一共执政72年，是世界上执政时间最长的君主之一。然而，这位君王洗澡却没有超过7次。
路易年轻时法国发生了一次巨大的暴乱（投石党，1648~1653），它主要是针对马萨林主教的政策。这次暴乱对路易可能影响很大，他决定永不允许这样的暴乱重现。路易十四戎装像路易十四和他的大臣柯尔贝都是重商主义的信奉者，他们按这个理论在法国积蓄了许多贵金属。在他的统治期内法国参加了四次大的战争：1667至1668年与西班牙争夺荷兰的遗产战争（即移归权战争，The War of Devolution），1672至1688年与荷兰的战争（法荷战争），1688至1697年与神圣罗马帝国皇帝之间的九年战争（大同盟战争，也被称为奥格斯堡同盟战争、巴拉丁王位继承战争）以及1702年至1713年的西班牙王位继承战争。这些战争耗尽了法国的国库，使国家陷入高债之中。
1674年法国政府从一个私人企业手中买下了马提尼克岛。
1689年路易十四发布了“黑法”（CodeNoir）允许在法国所有殖民地贩卖奴隶。
路易十四生前扩大了法国的疆域，使其成为当时欧洲最强大的国家和文化中心。17和18世纪里法语是欧洲外交和上流社会的通用语言。18世纪的俄罗斯上层贵族说法语的比说俄语的多。但与此同时法国负债沉重，法国人民的生活穷困潦倒。
当路易十四1661年开始掌政时，法国已经濒临破产了。通过大量的战争和宫廷的支出他促进了商业的发展和货币的流通。他统治的晚期估计法国税收的一半用在凡尔赛宫的支出中。此外许多钱财消失在官僚机构的贪污中。
当时法国的税收有商业税（aides，douanes）、盐税（gabelle）和土地税（taille）。当时法国过时的税收制度规定贵族和僧侣不必纳税，因此沉重的税务负担就完全落到农民和正在兴起的中产阶级（市民）身上了。后来法国大革命的原因之一就是对法国税收制度不公平的不满。
路易十四的财政部长柯尔贝通过克服贪污和整顿官僚机构的方法来提高法国的税收，但这些手段还是无法降低法国的巨债。
柯尔贝实行重商主义，他既认为国家的财富越多越好，财富越多，国力就越强。因此，他鼓励出口，限制进口。大力发展工商业。这些措施促进了法国经济的发展。但是导致各个国家争相效尤。引起了商业竞争。不利于社会经济的发展。
凡尔赛宫的建造是路易十四集中政治权力的策略之一。路易十四完成了黎塞留和马萨林建立一个中央集权、专制的民族国家的努力。他将贵族变成了他宫廷的成员，解除了他们作为地方长官的权利，以此削弱了贵族的力量。为此他建造了凡尔赛宫。1682年5月6****搬进这座位于巴黎城郊的巨大的宫殿。宫廷的规矩迫使贵族为衣装付出巨款，他们从早到晚都得待在宫殿里参加舞会、宴席和其他庆祝活动，这是宫廷生活的一部分。据说路易十四记忆惊人，他进入一个大厅后一眼就可以看到谁在场，谁缺席。因此每个希望得宠于国王的贵族都必须每天在场。这些贵族都热爱法国。让他们就没有时间去管理地方的问题了，慢慢地他们就失去了地方的权力了。
路易十四被称作“太阳王”。把君主比作太阳，可能不仅仅是因为路易十四敢于喊出“朕即天下”，并缔造了法国封建史上最鼎盛的时期，同时也因为他在宫廷里掀起了一股“金光四射”的奢华之风，并把这股风气吹遍了整个法国大地。从以恢宏奢华而举世闻名的凡尔赛宫、相当于法国全年税收一半的庞大宫廷开支，到富丽堂皇的宫殿里没日没夜极尽奢华的宴会，我们不难想象，在这样一位“太阳般耀眼”的国王的影响下，十七世纪法国人的餐桌是怎样的丰盛和令人垂涎。下面就让我们到路易十四在凡尔赛宫举行的一次招待晚宴中去感受一下太阳王时期法国“奢华”的餐饮文化。
今天，国王请了三十位客人到凡尔赛宫聚餐，这可不是个小数目，而且这些人都位高权重，包括皇帝内侍、卫队长、御医、宫廷神甫等。
首先，我们需要一张可以容纳31个人的桌子，桌子的形状为方形、圆形、长条形或是椭圆形。14个人在左，十四个人在右，主人一个人坐在上座，另外两个人坐在下座。白色桌布不能仅盖住桌面，得每个边都垂到地面。
根据当时的风尚，要在桌子的四个角上各摆一盆有肉有菜的鲜汤，四盆汤两两之间放一个盘碟架，每盆汤旁放一个专用的大盐盅以便调味。桌子中间摆满供客人自取的小盐盅和用来放大盘菜肴的转盘。给客人用餐的盘子不能用平盘，而要用那种很深的大汤盘，既方便盛汤，又可以让客人们一次性取足自己需要的食物。如果客人因盘子太小而取的菜不够吃，他们就得一次次地再从放菜的大盘子里取——毕竟把刚从嘴里拿出来的勺子一下伸到大盘里取东西，可能会引起别的客人的反感。这个规矩是从路易十四时期才开始出现的。十七世纪中期之前，即使是贵族家庭，朋友聚会或家庭聚餐的时候，大家也都无所避忌地在一个盆里喝汤——说白了就是还在吃“大锅饭”，尚未形成今天西餐“分餐”的习惯。
国王使用的餐具是金子做的，而王公贵族则用镀金的餐具。盘子的左边放叉，右边放刀，摆放的顺序是从主座开始一直往下摆放。值得一提的是，使用刀叉也是从路易十四时期开始流行的，可是路易十四本人拒绝使用刀叉，而喜欢用手抓东西吃，还要求那些使用刀叉的大臣们在跟他共餐时也用手抓着吃。使用刀叉的动作都带有强攻击性，如切、刺，用的是蛮劲，不似使用筷子，主要靠托、夹，用的是巧劲，动作轻柔，跟刀叉潜在的攻击性大相径庭。也许正是因为路易十四担心餐桌上的刀叉成为皇位的威胁，所以在凡尔赛宫的餐桌上是看不到刀叉的。
