这一年的冬天来得格外早，白露刚过，天气便骤然寒冷起来，霜降之后，衡阳城中就连最健壮的男子也套上了冬衣。
湘江两岸的枫树早早红了叶子，秋风瑟瑟，不时有寒雁穿过江上的层层烟岚，往回雁峰下回旋哀鸣着，其声恻恻，令人不忍谛听。
夕阳西下，在湘水之上铺开一片瑟瑟橙红色，点点帆影在江面上徘徊不去，时而可以听到迁客骚人低吟着惆怅的诗句，在船头把酒吟风，如癫如狂。千百年来，潇湘之地承载了太多旖旎如朝露幻影般的传说，也缭绕着一缕挥之不去的悲戚之意。
太阳还没有完全隐没在水天尽头，河岸人家已经相继点起了灯火，河中的船居也亮起微光，星星点点的昏黄光晕好似夕照女神当空洒下的一把薄沙，散落在衡山脚下，却惟独漏了江湾处的一片阴影。
那片阴影里静静泊着一艘货船，黑色的帆布遮盖了船身，整艘船一动不动，似乎空无一人，也不知究竟装载着什么货物。好在它停泊之处极为冷僻，湘江上船来帆往，也无人注意。
片刻之后，一个黑影突然从岸边窜上树梢，四顾无人后，飞身跳到了船头。
他轻车熟路地在船头的桅杆下面按了几下，只听嗤啦一声，身旁的船板霍然弹开，露出一个黑黢黢的洞口，那人拉着缆绳飞身跃下。
落地穿过一小段甬道，他进入了一座二层大厅内。原来这船底别有洞天，表面虽是不起眼的货船，船腹却是又大又深，足以藏下百人。
此时的大厅内，三十多个黑衣人盘膝席地而坐，正在头也不抬地用餐。他们每人手中一只瓷碗，吃得不紧不慢，不要众人说坐姿一模一样，就是将食物送入口中的动作都分毫不差。
来人径直上了二楼，楼上显得更加沉闷死寂。客位的座椅上，一名年约五旬、面目威严的男子正在提着茶壶自斟自饮，正是鹿鸣谢家的家主谢岷，而主位上的黑衣少年不过十七八岁上下，容颜清冷仿佛冰玉雕成，正在擦拭着手中一柄乌光沉沉的长枪，双眸中神光内敛，如止水无波。
来人先向谢岷行了一礼，这才向着主位上的钧天宫主单膝跪地，想起数日前的屠杀，他几乎不敢直视苍彦的眼睛，更不敢向着那柄凶煞神枪瞄上一眼，只是低头禀报：“禀首领，正如您所料，凌波阁元罡自侥幸逃出君山重湖水帮的老巢后，一路顺湘水南行，半个时辰前，乔装成落地书生，在衡阳城中的‘福顺客栈’歇下。”
“下去吧。”
苍彦面无表情地点点头，收起长枪，转向谢岷：“谢先生，今夜斩草除根之后，重湖水帮之事便可了结。此番多谢先生相助，待苍彦回宫之后，自当向冥主禀明先生高义。”
“岂敢岂敢，老夫举手之劳，此次得以全歼重湖水帮，全赖苍彦宫主神算。”
谢岷抚着胡须干笑了两声，明知对方这是在下逐客令，却也无话可说。
他口不对心地还过了礼，心下却又是气恼，又是惊骇。初见苍彦之时，他本以为揽冥宫一人之下，万人之上的钧天宫主是何等人物，没想到竟是个苍白瘦弱的少年。那时他还只当揽冥宫冥主是为了巩固自己的位置，这才特意选了不中用的少年人担当大任，他还暗自嘲笑过揽冥宫的冥主名声虽大，实则胆小如鼠。可是通过几日接触下来，这个少年行事之凌厉果决大大超出他的预料。
初到洞庭的第一日，这个少年没有如往常揽冥宫的做派那样去暗杀敌人的首脑，也没有求教于他，而是直接便派手下联系了一个名不见经传的小帮派——飞鱼帮。这飞鱼帮是重湖水帮的死对头，帮主是水匪出身，手下的兄弟没少在重湖水帮手下吃苦头，帮主本人也与重湖水帮有世仇，所以在苍彦的软硬兼施下很快就范。
谢岷那时依然对苍彦的做法不以为然，早年在江湖行走多年，他深知飞鱼帮的势力远在重湖水帮之下，苍彦即使掌握了飞鱼帮的力量，想要撼动重湖水帮，也是难上加难。
心中的轻视既然已经先入为主，他也乐得袖手旁观，等到苍彦无计可施时再向他求援。可谁知，第三日苍彦竟向他求取一种致人昏沉的药，这药物并不罕见，他虽给了药，却猜不透苍彦葫芦里到底卖的是什么药了。
正在这时，飞鱼帮开始在航道上大肆挑衅重湖水帮，到处打着重湖水帮的旗号骚扰来往船只不说，竟然还打着重湖水帮的帮主船旗，劫了朝廷运送的二十船粮饷，然后趁着夜间风向之便，将粮草船送到了洞庭湖中的君山脚下。
君山是重湖水帮的大本营，这下他们百口莫辩，好不容易平息了问罪官员的怒火，水帮上下却已经愤怒无比，他们几乎倾巢而出，在湘水上拦下了飞鱼帮的船队，打算一举灭了飞鱼帮，发一发这股无名之火。
他们轻而易举将飞鱼帮的船只团团围住，谁知刚刚登上敌船，船舱内突然射出无数股浓烟，毫无防备中众人昏沉倒地，这时，埋伏已久的揽冥宫弟子冲杀出来，不费吹灰之力，将所有人俘获。
于此同时，君山上的大本营也接到假传讯，说飞鱼帮请来了厉害帮手，自己人眼看就要失利。水帮帮主大惊，当下率众前去接应。谁知他们刚离开君山，就迎面遇上了一只独木小舟，而木舟上，只有一名怀抱铁枪的黑衣少年。
这时的谢岷随着数十名揽冥宫杀手登上了君山，不费吹灰之力就将几乎是空巢的水帮总舵收入囊中。他站在哨塔上，看着不远处的湖面上，苍彦的身影如鬼魅般在水帮帮主的坐船上游走，一圈圈的鲜血从湖面上荡漾开去，好似一朵硕大妖异的红莲在碧澄澄的水面上盛放。他似乎闻到了血腥味顺着风丝丝缕缕飘荡过来，白日里竟然汗毛倒竖，心里再也不敢对这个少年有丝毫的轻视。
他这个时候才豁然省悟，原来苍彦向他求取致人昏沉的药物，只是碍于揽冥宫与谢家的合作，这才做做样子让谢家也出一份力。其实这次的行动从头到尾，这个少年都已经成竹在胸，而自己身为鹿鸣谢家家主，竟然被彻底晾在一旁。
他见到揽冥宫力量如此强横，连一个小小少年都有如此心智武功，饶是多年行走江湖，饶是他行事素来不择手段，这时候也觉心惊，只得收起轻蔑之心，重新考虑与揽冥宫的合作。
事情本该到此了结，然而他们毕竟是小瞧了凌波阁，小瞧了萧陌溪。
当夜，就在对重湖水帮上下的审问中，他们这才得知：就在数日前，萧陌溪急急从南疆赶回凌波阁，半路上派了一名叫做元罡的执事来到重湖水帮，协助防御揽冥宫。那人在水帮打算向飞鱼帮动手时就极力劝阻，口口声声说萧护法万般交待，重湖水帮掌握由云贵至江南的要道水路，必会成为揽冥宫的目标，一切不可莽撞。然而水帮的老帮主素来喜欢倚老卖老，依然做出了歼灭飞鱼帮的决定。在与飞鱼帮对阵失利的消息传回君山时，也是这个元罡极力劝阻老帮主前往相助，结果不但没能奏效，反而被水帮上下讥笑作无胆鼠辈，就连萧陌溪也被骂了进去。元罡见有人胆敢恶语中伤萧护法，一气之下甩手便走，也算幸免一劫。
苍彦在得知还有漏网之鱼的消息后，略微沉吟，没有下令沿长江向东追赶，而是直接向南，沿湘水追查。果不其然，元罡也认为直接向东很快会被追上，选择了舍近求远的道路，先走水路至衡阳，再取道陆路回姑苏。
谢岷一路随苍彦南来，感慨这少年缜密的心思之余，也佩服元罡的机智清醒、萧陌溪的先见之明。他暗自庆幸当日在南疆没有直面萧陌溪，否则若是让他与无殇联手，自己只怕便要吃亏。
他把玩着白玉扳指，还沉浸在回忆思量之中，忽然听到苍彦唤他。
“谢先生？”
“哦，老夫告辞，告辞。”谢岷晃过神来，连忙起身拱手，“今夜便仰仗苍彦宫主了！”
