刚走进竹居，便望见楚玥站在斑斑竹影下，焦急地等待她归来。他身后整整齐齐罗列着两排下人，个个整衣肃容，不时的朝外张望。见到她平安回来，众人紧绷的心弦稍稍放松，不由轻吁一口气。楚玥先是略略怔愣片刻，随即便扑了过来。
“晚晴。”
眼前人影一晃，晚晴只觉得腰上一紧，便被人拦腰抱住。可惜楚玥动作粗鲁，晚晴没有感觉到半分温柔怜惜，反被巨大的力道撞得眉头微拧。这时，等候的一干下人躬身请安，口中齐道：“夫人万福。”
晚晴颔首。她拍了拍楚玥的肩，将他推开，皱了黛眉打量他。楚玥身上仍穿着三日前的衣裳，头发略显凌乱，往日水汪汪的乌黑眼眸亦失去了神采。虽然犹自强打着精神，但仍看得出十分疲倦。望着她，既欢喜，又有些紧张局促。她抬起头，冷冷地扫过众人一眼：“我不在的时候，你们是怎么照顾公子的?”
丫鬟们见她安然无恙，正在高兴。冷不防见她变了脸色，说话的口气与周身气势均不同以往，一时没有反应过来，都愣住了。这时，康儿似早有准备，向前跨一步，道：“回夫人，公子担心夫人，寝食难安，任凭怎么劝都不听，奴婢们……无计可施。”
无计可施？
嘴角划过一个若有似无的笑，她上下打量康儿：“是不是要把玲珑请回来，你就有办法了？”她说得轻描淡写，康儿却浑身一震，腾地跪下，红了眼圈，颤声道：“奴婢无能。”其余众人见状，心知夫人生气，便也知趣地跪倒。片刻间，铺满青石板的院落，黑压压跪了一地人。
衣角一动，楚玥轻轻拉了拉她：“晚晴不生气，玥儿害怕。”
说着，便真的松开手，后退一步，睁着眼睛瞅她，仿佛在打量一个陌生人。晚晴双目微敛，眼中划落一丝不忍和失落。是了，他是从没见过自己这副脸孔的，冷血无情，咄咄逼人。不怪楚玥害怕，下意识的疏远。她何尝在人前表露过真实的自己。
然而，转瞬之后，她抬起头，冲楚玥歉意一笑，拉了他便往回走：“我没有生气。”
她不生气，只是有点厌倦。
一柱香后。
紫苏将一瓢水倒下，顿时升腾起氤氲热气，如烟如雾。少顷，水雾散去，露出一张沉静如霜的面容，“紫苏，你在二夫人那儿，可听到了什么？”晚晴任由紫苏又将一瓢水从头顶泼下来，睁开了眼睛。
自晚晴被关进柴房以后，竹居的丫鬟们也都被关了起来。后来，老夫人顾及楚玥无人照料，便命二夫人先将几个无关紧要的放了，过了一天，康儿、小喜等人也回到了竹居。后来其他人也陆陆续续的离开了。唯有紫苏和浣绿两个，直到今儿早上才被放出来。
她们俩刚回来没多久，便听人道夫人也被老夫人放了出来。
紫苏被关在下房三天，看守的见不过一群小丫鬟，闲来无事便说长道短，口无遮拦。紫苏已知晓玉儿枉死，只是在强忍着，此刻经她一问，勾起了满腹不甘与怨愤，终是心疼玉儿，含了泪道：“小姐，玉儿是被冤枉的，她平生最恨歪门邪道的伎俩，断不会背地里去害人，何况此事还牵连小姐，玉儿不会糊涂到这种地步。再说她与玲珑无冤无仇，那晚玲珑投毒加害小姐，咱们也是偶然才发现，玉儿人在二夫人那儿，怎么会知道她关在柴房，又怎么会去害她。她，她才不过十二岁啊。”
她嘤嘤地哭泣，眼泪簌簌顺着脸颊滴落到池水里。兔死狐悲，做丫鬟的命难道就这样贱么。一条人命，说没就没了。
“二夫人，她怎么下得了狠心？”
晚晴纹丝不动，平静的声音里没有一丝波澜：“紫苏，你遇事若再这样哭哭啼啼的，就不要在留我身边了。”轻轻揉弄发丝的手蓦地一顿，周围忽然安静下来。晚晴暗叹，即使不抬头，她也能想像到紫苏此时惊怔的模样。紫苏忠心稳重，大方得体，但是人太善良，远不如浣绿胆大心细，颇有心计手段，“仅仅一个玉儿你就变成这样，若有更难以容忍的事发生，你该如何？”
紫苏聪慧，怔愣之间，便已想通了其中要害，临时自乱阵脚，岂不更遂了别人的意。抬起手背擦干眼泪，恢复了往日的沉着，答道，“小姐放心，奴婢不会让再小姐失望。”
这时，浣绿取了衣服走过来，插嘴道：“紫苏姐姐不要这样想，二夫人这样做，也是为了小姐着想。何况，玉儿跟着咱们的日子不多，现在又去了二夫人身边，她是怎么想的，谁又知道？”
浣绿这话明显偏袒二夫人，让紫苏很不舒服，不由替玉儿辩解，“为小姐着想？这么说，二夫人也认为是小姐做了伤天害理的事，为了替小姐开脱，就舍了玉儿去顶罪？”她语气越发冷硬，“若是真为小姐着想，就该趁早拿了真凶，免得再来祸害别人。”
浣绿脸一红，道：“我只是那么一说罢了，姐姐何必认真。”
紫苏瞅了瞅她，“有些话当说，有些话不当说，你竟不知？”
浣绿一句话不慎，惹得紫苏不快，连连碰了几个钉子，又见小姐不加阻止，顿觉十分委屈，道了句，“奴婢就知道，小姐是最向着姐姐的，”便低下头，再也不说话了。
紫苏闻见，亦闭了口，默默无语。
这时，晚晴望着眼前缓缓淡去的缥缈云气，道：“浣绿，晚些时候你拿些银两，选一口上等棺材，好好把玉儿安葬了罢。”
浣绿眼神微愣，随即笑道：“小姐果然疼我们。玉儿知道了小姐对她这样好，也会瞑目的。”
浴罢选了一身素服穿上，未施粉黛，清冽的眸子越发黑白分明，如铺了一层薄薄的霜，淡静，微凉，让人望之生寒，不敢直视。康儿等一干下人依然跪在门外走廊下，安静得一动不动。
晚晴坐在厅上，威严地扫视一眼，沉声道：“是不是平日太过放纵你们，一个个全都浑浑噩噩忘记了自己的本份。”康儿垂眼，道：“奴婢不敢。”众人也跟着道，“奴婢不敢。”
晚晴冷笑，“心生不满便要害我性命，千叮万嘱却仍走露风声，明知有人暗藏祸心却知情不报，即便祸事临头还要隐瞒，不知护主。我真不知，你们究竟是我的奴才还是别人的奴才，”她声音凛冽如刀，“我要你们有何用？”
顿了顿，她复道，“便是你们日日伺候的公子，不吃不睡三天，一个无计可施便推脱了事。果真是好得很。”
底下一片寂静，静得连根针掉在地上也能听见。
“五儿，”她喝了一口茶，叫道。
五儿温顺地俯首，晚晴望着她，“你既看见玲珑意图不轨，为何不及早禀报于我？”
五儿低头，道：“奴婢以为……”
她打断她：“老夫人面前的那一套说辞，就不必再重复了。难不成玲珑一个人鬼鬼祟祟的去厨房，会在参汤里加补品？”
五儿略略停顿，便坦然道：“不是。是奴婢深知玲珑有老夫人依仗才有恃无恐，而相比之下夫人软弱可欺，步步退让。因此奴婢想便是告知了夫人也无济于事，说不定夫人不能自保反累及自身，所以奴婢思来想去，决定明哲保身。”
她不禁对不起眼的五儿多看了两眼：“既然要明哲保身，为何后来又说了？”
五儿见已然坦诚，便不再隐瞒：“因为紫苏姐姐对奴婢有恩。奴婢的弟弟病了，奴婢没有钱请大夫，紫苏姐姐知道了，便把自己的体已钱全都给了奴婢。那晚奴婢见紫苏姐姐忧心忡忡，甚是担心夫人，便决定告诉紫苏姐姐实情，也算是报答她的大恩。”
“五儿，我再问你一句，”晚晴盯着她，“若是没有紫苏的恩情，你会说吗？”
五儿眉头都没皱一下，“不会。”她答得干脆，仿佛事情本来就是如此，并没有什么不妥。晚晴听了，并不生气，反而轻轻一笑，便转向跪在最后面的一个，“小忆？”
小忆本就战战兢兢，惊魂未散，此时听到她点名，吓得脸瞬间失了血色，颤抖道，“夫……夫人，小忆……小忆……”，她到现在也没有明白，老夫人心爱的玲珑在她眼皮子下没了，为何还肯放过她。
不过，现在她好像懂了。于夫人来说，她就是个知情不报，背主的叛徒。这样不忠心的奴才都是没有好下场的。
她伏在地上颤抖得像秋风里的一片树叶，良久，才听到夫人压低了声音道，“我给你们每人一次机会，凡是想离开的，现在就可以走，卖身契原封不动的还给你们。但若是要留下，就必须对我死心踏地，忠心耿耿，一旦被我发现了不好的事情，到时后果自负。”
原来夫人没理会她，小忆暗松一口气的同时，又涌上浓浓的悲凉。这时，又听夫人道：“你们有半柱香的时间考虑。”
众人面面相觑，相互对视一眼，又看了看夫人，不知道刚才是否听错了。望罢，各自垂下头沉吟。半柱香的时间一晃而过，终于有两个丫头缓缓地直起身子，“夫人，奴婢……”
“紫苏，”晚晴道，“卖身契还给她们，每人再封十两银子。”
那两个本是府里低等的粗使丫鬟，签了死契，本来赎身无望，只不过是想试一试，没想到夫人一诺千金，竟然答应了，还有银子。不禁喜笑颜开，连连叩头。其它的一见，也纷纷要离开。晚晴一一应允，并封了银子给她们作路费。顷刻间，地上的人走了七七八八，晚晴看了看，余下的寥寥数人中，五儿和小忆居然都还在。
“你们确定要留下来？”她眯了眯双眼。
没有声音，沉默便是最好的回答。晚晴笑道：“既然你们都选好了，那么便该我了，”她目光如刀，“康儿和五儿下去各领二十板子，能活着回来我便承认你们。至此小忆，”那声音顿一顿，便道，“撵了出去。”
