颍州，大行台府。
元廓随使者走进府门，首先映入眼帘的便是堂前跪着的数十个囚犯，他们身穿囚服，背插木牌，一副蔫头耷脑的模样，似乎自知死期已近。
使者指着这些囚犯说道：“元大人，你可知这些犯人都是谁吗？”
元廓茫然摇头，表示自己毫无头绪，使者微微一笑，正要解说，却见一个儒雅文士从堂中背负双手缓步而出，使者忙躬身行礼道：“王左丞，属下带元大人回来了。”
来人正是时任行台左丞的谋士王伟，王伟对使者说道：“你路上辛苦了，下去休息吧，接下来的事情，由我来办即可。”
使者不敢违拗，答应一声转身去了。
王伟对元廓说道：“元大人，这些犯人都是高家安插在我军中的间细密探，大将军早已察觉，只是一直隐忍不发，如今高王已死，高家气数已尽，他们的命也就到头了！”说着眼睛上翻，看着元廓的反应。
果然元廓首先讶异的问道：“高王死了？真的吗？这么说侯将军想有所作为了？”一边说一边在众犯人脸上扫视，果然见他们如今虽毫无底气，但单从相貌上看，似乎也不是普通庸人。
其实侯景这边并未得到高欢身死的确实消息，只是王伟暗自猜度罢了，晋阳方面的内线将领已在上次全部调回自己军中，如今自己又将高家埋伏的眼线一举拔除，那么高氏与侯景之间就完全切断了暗中联络，成了互不知底的两个睁眼瞎。
听到元廓怀疑的询问，王伟抬手从众密探身上一线划过，淡然道：“若非如此，这些人又怎会绑在这里呢？”说完这句话，手掌突然做个斩下的动作，站在一侧的提刀军士见状立刻走到众人身后，用手摸摸犯人颈骨的空隙之处，使劲按出个印记，然后一齐抽出战刀，只听王伟喝道：“斩！”
数十颗人头与人体分离，有的技术不佳的，一刀还未砍死，犯人剧痛之下拖着半断未断的头颅朝前冲了两步，这才倒地而死。
堂前充斥着血腥味，元廓被这见面礼吓得双腿打颤，哆哆嗦嗦的向王伟问道：“王……王左丞，侯行台打算怎么处置我啊……”
王伟转过头，笑着对他说道：“元大人不必担心，你与他们不同，想必如今你心中对高氏也有深深的恨意吧？”
元廓连忙答道：“正是！正是！我一心为高家出力，最后他们竟对我的死活不闻不问，我恨不得将他们碎尸万段，方消心头之恨！”说着眉毛紧皱，鼻孔张开，呼呼的向外喘着粗气。
王伟笑道：“凭元大人一己之身，如何能报仇雪恨呢？”
元廓膛目结舌，等了半晌才道：“在下无能，还请王左丞指点迷津。”
王伟道：“其实说来平平无奇，子女有了冤屈，还不得找父母哭诉吗？”
元廓登时咧嘴道：“左丞是说，让我回我父亲那边？我……我可不敢，当初我写过那么多对他的不敬之词，父亲性格暴躁，定然视我为不孝逆子，去见他我准没命了！”
王伟笑着摇头道：“虎有舔犊之情，鸦有反脯之恩，父母子女之间有什么过不去的槛儿？元大人太多心了，何况当初你也是身不由己，不得不然而已，也许你父皇还会赞赏你的聪明机变呢。”
元廓苦笑道：“不会的！不会的！那是左丞不了解我父亲那个人！他啊，就是个急脾气，才没有左丞如此的深谋远虑呢！”
王伟嗤笑道：“这就是元大人的不对了，所谓子不言父过，元大人怎么如此直斥父亲的缺点呢？何况你的父亲还是一方天子。”
元廓急的抓耳挠腮，什么风度仪态全都丢到脑后，只是结结巴巴的说道：“这个……王左丞……这个……我看是不是再考虑……考虑一下？”
王伟见他这幅脓包模样，心中更是暗喜，笑着答道：“元大人放心，即便你父亲不念父子之情，但宇文丞相却是惦记侯行台所有的河南诸州的。”
元廓闻言一怔，连忙问道：“此话怎讲？”
王伟对他解释了侯景意图西联宇文氏自立门户的主意，元廓这才稍稍安静下来，兀自哆嗦着说道：“实在是非去不可的话，还请王左丞对侯行台美言几句，派人保护我去吧，不然我实在是提心吊胆。”说着摆出一副可怜的眼神望着王伟。
王伟答道：“这个自然没问题，这下元大人可以放心了吧？”
元廓只得点点头，其实他怎能放心？简直有种刚脱虎口又入狼窝的感觉，自己在南梁虽然坐牢，但起码生命没有危险，如今要去见到父亲，就老爷子那个脾气，没准能亲自动手宰了自己，但人为刀俎我为鱼肉，哪有分毫的自主权力？
到了用晚餐之际，侯景亲自设宴，宴请明日西去关中的元廓。
元廓以往跟侯景没什么交集，这次近距离的看到他，一个桀骜不驯的枭雄嘴脸立刻深印脑海，那种与高王不尽相同的凶险意味让他不寒而栗，高王虽然也有狠毒的一面，但大多数的时候展现在众人面前的，还是一个关照下属的老大哥的感觉，但这个人……这个人很可怕，这就是充斥在元廓脑中唯一的印象。
侯景举杯满饮醇酒，伸手一抹虬髯，冲元廓说道：“你这趟回去，就跟你皇帝老子说，我侯景愿与他共同携手对付高家，只要我们两方联手，高澄那鲜卑小儿还有什么反手之力？只能乖乖的束手就擒！事成之后平分高家疆土，你也能裂土封王，岂不胜似给高家小子们为奴？”
元廓忙陪笑着答道：“侯行台所言，在下句句牢记，只是……只是我父亲对我定然十分恼恨，若是一怒之下不容我说话便将我斩了，那就白费侯行台的一番苦心了……”
侯景闻言哈哈笑道：“好！不愧是元氏子嗣，说话真会拐弯抹角，想要我助你一臂之力偏又不明说，说的却像是一切都为了我侯景一般！哈哈……好本事，也不枉我特意将你从吴中老儿那里弄回来！”
元廓尴尬说道：“还望侯行台多多看顾，在下感激不尽。”
侯景答道：“好啦！你放心吧！既然是我送你回去的，就算皇帝不给面子，宇文黑獭可是个明白人，不会让你有危险的！我这里河南诸州的吸引力还不够保你一命的吗？”
元廓连连礼拜道：“多谢侯行台！多谢！多谢！”
翌日清晨，侯景指派了一个千人队，浩浩荡荡的护送西国皇帝陛下之子返国，元廓身穿皇子服饰，气质雍容的朝送行众人答礼，至于此刻他双腿兀自轻轻抖动，却也不足为外人道也。
与元廓忐忑不安的心境不同，此刻荆州江陵城中，萧绎正兴奋的从车上一跃而下，大踏步的朝家门走去，竟没发现自己的木屐齿已经断裂了。
望着一向谨言慎行的殿下竟然做出这种反常的举动，赶车的家仆莫名其妙的挠挠头，不知有什么事让殿下如此兴奋。
如果他知道他的殿下如此兴奋是因为得知自己的兄弟病死的消息，却不知心中会作何感想。
萧绎终于收到密报，自己的五兄，庐陵王萧续真的病死了！
今天是正月初八，四天前萧续病死于建康的家宅中，据说他临死还惹父皇生了一通气，这个蠢货，以为凭着一身蛮力就能得到父皇的宠信吗？以为什么死前忠言就会让父皇念着你的好了吗？愚不可及！
父皇这个人，是见不得不如意的事的……
别看他最后能原谅你，但其实你在他心中的地位已跌到谷底，永不可能翻身了。
我萧绎怎会犯这种低劣的错误？那些书籍难道是白读的吗？自古成大事者，哪个不是矫情掩饰，舜若不假意奉迎恶毒父母，怎能赢来尧的信赖，委以朝政？
商汤若不网开三面收罗人心，怎能一举将夏桀攻破，放逐致死？
周文王若不吃下自己儿子的肉，又怎能从牢狱得脱生天？
之后的刘邦与项羽，刘秀与刘玄，刘备与刘璋、孔明与仲达，哪次不是狡诈虚伪获胜，真实耿直落败？
这个世界就是一出傀儡戏！
天地是舞台，众生各有其角色，是当主角，还是当布景，那就看各人的造化与能力了，而我萧绎，自然是理所当然的天命所归！
当萧绎一路想着，朝叠山暗道中走下，转动石门的时候，从屋中传出桀桀的笑声道：“怎么样？殿下，这下开心了吧？”
萧绎望着盘膝坐在石室中的苗蛮巫媪，她那粗糙干瘪的容貌，如同枯树一样的四肢，心中升起一种放肆的快感，瞪大了唯一的好眼，冲进屋中将老媪按在地上，三两下扒开她的裙裳，望着巫媪不同于表面的美妙肢体，探出鼻子，在她胯下深吸了一口气，从牙缝中吐出两个字道：“开心！”
室内灯火摇曳，衣裳摩擦的娑娑声，男子喘息声，老媪夸张的笑声，以及肉体交合碰撞发出的声响渐渐融为一团，伴随着越来越浑浊的气味，全部化作一个诡奇怪诞的整体。
