春雨连绵。楚北大地处处翻吐出盎然绿意，在雨露无声的滋润中迎来早春时节。
辰时初刻，河阳城南门处马蹄声急促响起，转眼就冲出十余骑快马，有男有女，都是一式的矫健劲装。
这些江湖儿女倒是很懂得规矩，刚到城门洞下便翻身下马，缓缓步行前进。
这些青年武士颇有来头的样子，值守城门的兵丁一脸谄媚，不住的点头哈腰。一个身着软甲的头领，片刻前还对进出城门的百姓吆三喝四，这时却笑嘻嘻的对当先武士说道，“少镖头，今儿个是今年头场围猎吧？”
当先青年二十出头年纪，身材颇为魁梧，浓眉大眼，整个人就象一把开山大斧。“石将军辛苦。明天准保给你带回新鲜野味。要鹿要獐还是要野鸡？您老先给个话。”青年貌似粗莽，言谈却很得体。
“嘿嘿，都行啊。猎物无所谓，要是请咱喝上一杯，那就更好了。”石将军颇为熟捻的打趣道，提到“酒”字，喉间古嘟咽下一口口水。
青年爽声大笑，“石将军想喝我宁家的酒了？那可得管我爹去要。我爹把酒窖看得跟命根子似的。我说呀，让我爹任选一个，他多半不要我，就要他的酒窖。”
不光石将军，连身后跟随的武士一听，全都哈哈大笑起来。
寒暄几句，这青年很多规矩的交纳了三十几块铜板，这才招呼一众兄弟跟上，走出城门，重新纵马飞弛。雨地湿滑，一干武士的骑术却十分高超，在马上既快且稳。不多时，眼前现出大片青绿，青河谷已经到了。
领头青年叫宁千行，正是楚北第一大镖局楚天镖局的少镖头。今天的日子有些特殊，是镖局弟子围猎竞赛之日。这个规矩怎么来的，宁千行和他老爹宁志北都不清楚，属于镖局几百年的传统。反正有益无害，所以青年弟子都很踊跃。
到了谷口，十几个青年镖师毫无疲态，无不兴高采烈摩拳擦掌。宁千行正招呼几个师兄弟聚拢身旁，猛然间有所感应。一扭头，看见正有一人缓缓从谷内走出。
青色儒袍，腰围一条造型和质地都很奇特的白色玉带。三十岁上下年纪，脸庞瘦削，目光炯炯。虽作儒士打扮，却并未戴冠，只以一根白色丝绦简单约束，有风吹来，黑发飘起，隐隐有出尘之感。
一看就是名士风范，宁千行不由大起敬意。一时浑忘了正题。这青衣男子出谷时面有愁色，这时却是一脸微笑，缓步走上前来，“你……是宁家的人？”
不用说，这出谷青年正是莫天问。
几个月前，首次化婴失败。他起初以为是功力不够。又苦苦修炼了一段时间，待精神饱满后重新进入图解秘洞推衍。有了前次失败的经验，再次推衍就有的放矢得多了。连续推衍两次，很快就发现并不是功力的问题。
反复思忖，得出的结论只有一个。失败与外部因素无关，问题还在自己。
莫天问首次结丹不久，就误入飞来峰内，就此过起了百年的安逸生活。修炼确实突飞猛进，可“修道”就无从谈起了。炼气、筑基、结丹，这是修道的基础阶段。只需功力精纯，满足质变的条件，自然能够一级级成长。
可化婴不同。“婴”是修士的第二生命体，不是“基”或“丹”那样的物质体。既然是生命，就要有生命的感悟和内涵，这才是元婴的“核心之灵”。
百年的安逸，真正的修行却是停滞了。症结既已找到，莫天问也就再度产生了下山游历一些年月的打算。自然而然的，一直牵挂不已的楚北河阳城宁家就是首站。
下山之后，莫天问哪里都没去，一路尽量收敛遁光飞行，用了一个多月时间，昨天就到了青河谷，就夜宿于谷中深处那刻骨铭心的洞穴之中。洞穴四周荒草密布，要不是他记忆力超常，真还不见得能轻易找到。
山谷中情形与莫天问想象中的大为不同。他本以为这地方大有纪念意义，宁家的后人会时常来看看。结果却是荒芜之极。莫非宁家出了意外不成？他产生了一些疑惑。好在一出谷，看见一众青年武士，莫天问顿时想起了昔年种种。这些青年必是楚天镖局的子弟无疑，那至少说明宁家是安全的。
莫天问的问询难免迟疑。眼前青年是其他人口中的“少镖头”，那么应该就是自己和宁子芙的后人才对。可是从青年身上感应不到任何的血脉亲近的气息，面孔更是陌生得很，既不象自己，也不象妻子。
宁千行虽然年轻，心思却颇机敏。面前这位“名士”模样的人，一开口的话语就大有亲切之意，这一点他听得十分清楚。“给先生见礼。在下宁千行，正是宁家之人。”对方亲近，宁千行也回以客气，直接报上姓名。
“我……姓莫。”莫天问再次试探道。
依然没有反应。宁千行已经下马走近，客气异常的抱拳说道，“原来是莫先生。莫非先生和我们宁家是故交吗？”
莫天问更觉疑惑，稍一分析随即恍然。不是家主，不能知道自己的存在。这个规矩还是他自己定的。眼前青年是少镖头，当然不可能知晓了。
“呵呵，我和宁家确实是故交。想必总镖头是清楚的。”莫天问温言说道。施礼？那还是免了吧！这青年不知道是多少辈的晚辈，他对人再客气，总不能反给晚辈行礼吧。
宁千行看对方不过比自己大上几岁，却俨然一副长辈的架势，心里有些不爽。他精明干练，对方的话语一清二楚，脑中稍稍回忆，蓦然想起首次出门时父亲的叮嘱：凡是见到看起来又象儒生，又象修道的人，一定要恭敬客气，绝不能得罪！
“莫先生，原来您与家父有旧，晚辈多有失礼。要么，请随晚辈去见一见家父如何？”宁千行猛然醒觉，立马就以晚辈自居起来。
这看似江湖粗汉的青年，言行举止都很老练，比自己当年可是强多了。莫天问赞赏的看了宁千行一眼，略一点头向前走去。
“先生请稍候。”宁千行恭敬的说道。立刻给师兄弟们交待一番，牵过一匹马来，“先生可会骑马？如此快捷一些。”
莫天问骑术不精，却也不想惊世骇俗。他此时心情略嫌激动了些，自是越快越好。随即上马。堂堂结丹顶峰的修士，倒也不至于搞出摔落马下的乌龙。
还是熟悉的城门，熟悉的街道。安宁街深处，镖局门前绣有吴钩的旗帜迎风飞舞。一切都没有变化，恍如昨日出门、今日返家一般。莫天问心潮起伏，不由得看了身旁青年一眼，心中黯然叹息，“所谓物是人非，回首百年。大概就是如此吧？”
宁千行在大门口吩咐一声，仆役模样的少年便向镖局后院飞跑而去。
宁千行很快就诧异起来。这“莫先生”全然不用指引，就这么轻车熟路，目标正是他们此时正要前往的后院书房！可自己明明从未见过有这么一位名士大儒登门才对。
莫天问径直走入书房。稍一打量，感慨依旧。陈设的变化极其细微，但端坐主位的中年人却陌生得很，而且同样和自己没有血脉关联。他淡然入座，心中怅然若失，“看来确有变故。妻子当然不在了，儿子宁羽多半筑基不成也亡故了。大概，连子嗣都没有留下的样子。想来是过继了旁支子弟承继香火。”
修炼近二百年，莫天问总算炼出一些城府算计。这一番猜测完全准确。
面前的中年男子，与岳父宁中鹤稍有些相似之处。不等宁志北询问，莫天问主动开口说道，“我姓莫。你的泰阳功练得还不错，晋阶三层，应该有些年头了。”
宁志北甫见进房之人的样貌，心中已是一动。听到这一句，面色狂变，从椅中站起稍一凝视后，立即狂喜起来。
这中年人看上去足足大了十多岁，却卟通一声跪倒在地，“原来是高祖您老人家回来了！曾孙不知，请老祖宗恕罪。”一面嗑头如捣蒜，一面抬手拭泪，显得激动无比。
宁千行茫然不知。看父亲如此，也就随着大礼参拜。
“高祖？”莫天问摸了摸后脑勺，迟疑问道，“我和你们父子，似乎没有血缘才对。你们都起来吧。给我说说，究竟怎么回事。”
宁志北连声答应，又嗑了几个头，这才拉着儿子站起。垂首恭身解说一番。
宁羽确实无后。从宁中鹤的堂兄弟后裔中选了一个，收为继子。也许是天意的某种报偿，这继子成年后娶了宁子芙大师兄郑子峰的孙女为妻，承继了楚天镖局。宁志北正是宁羽继子的长孙。
宁志北接下来的讲述，终于让莫天问跳了起来——儿子宁羽还活着！
也许是后天努力，也许是别有机缘，再也许就是自己留下的丹药。宁羽灵根奇差无比，终究还是在七十岁高龄筑基成功。这属于奇迹的范畴。
既然是奇迹，当然可一不可再。宁羽高龄筑基，本身精力早就大亏，灵根又差，再也无法弥补，从此怎么修炼都是初期，无法再进一步。宁羽毕生愿望就是筑基，想必是被宁子芙教唆出来的。宁子芙活到八十多，一直主持着镖局事务，宁羽不管不顾，一心只有修炼，根本没有娶妻。筑基之后都什么岁数了？后代自然就生不出来了。
百岁之时，宁羽看继子已经成年生子，随即传位。从此既不过问镖局，更不搅入修仙界的是非，就此隐居。反而也好，因此躲开了所有意外殒落的风险，小心翼翼的活了下来。一百五十岁后饱受病痛折磨，以致瘫痪在床，依然顽强的活着。
莫天问纵是活了快二百岁，终于忍不住泪如泉涌。宁羽的心意他如何不知？已经一百六十岁了，硬挺着撑到筑基修士的寿元极限，只能是盼望着见自己一面！
“他在哪里？我的儿子！他在哪里？！”
