秋收刚过，高顺就带着府中的镖师、师爷和管事们忙活开了。任务只有一样：送请柬。在高大管家终于坐回他的居所，拼命按摩他酸胀疼痛的大腿时，一个消息已经在北楚的江湖和上流社会传扬开来。
——楚天镖局的大小姐、素有“北楚第一美女”称号的宁子芙要嫁人了！
这位抱得美人归的宁家新姑爷，既不是达官家的少爷，也不是名士家的公子，更不是江湖中声名雀起的新一代武士，甚至也不是宁老爷子的大弟子郑子峰。
赞叹、感慨、羡慕、忌妒、冷漠……这个秋天，北楚的上流人士中一直荡漾着诸如此类的复杂情绪。相互见面时的问候语也有了些许变化，除了一贯的“最近吃了什么美食”、“又新收了几房小妾”之外，总会加上一句：“收到楚天镖局的婚宴请柬了吗？”
每天闲得蛋疼的名流们，好不容易找到一种新的话题和乐子，自然免不了议论一番。而这宁家的请柬则短暂的成为某种身份象征。送讯的说得很清楚，由于家族中的某种原因，没有请柬，恕不接待。
远望、威武、长风三大镖局自然都收到了请柬。
江中则捧着请柬，就象火烧了屁股一样，匆忙去找阮经天和周正商议，结果却吃了闭门羹，那两家的态度已经清楚得很。早在“青河谷事件”之后，江大镖头就始终处于神不守舍的梦游状态。舅舅和找来的仙师一去不回，没有片言只语，也查不到蛛丝马迹，结局不言而喻。
他还记得，楚天镖局的大管家高顺送完请柬临走时的笑容。看上去亲切无比，他却觉得高顺就象在看一个死人，从此更加寝食难安，苍老得更不象样子了。他家大业大，跑是跑不了的，只有硬着头皮面对这一条路可走。
九月初三。大吉。宜婚娶，动土。忌打斗。宁子小姐的婚宴就安排在这一天。
新人身着崭新的大红绣袍，拜天地、拜祖先、拜老父、拜宾客。鞭炮齐鸣。婢女在天井中一次次抛撒满空的花瓣。四头分别由九人组成的舞狮，在镖局较场上来回奔走。厅堂内觥筹交错。正是一派楚风浓郁的喜庆嫁娶气象。
少女少妇们依旧继续着她们的八卦精神，试图把宁家姑爷看个底透。这姑爷身材修长，面孔清瘦。说英俊并不十分，说柔和却又线条硬朗。周身种种看起来有些矛盾，却越看越耐看，引动了不少莫名的情怀。
除了极少数打过些交道的，多数宾客自然借着敬酒的机会一探根底。宁中鹤从容鼓动三寸不烂之舌，说姑爷与爱女在游历中相识，一见钟情，基本上就是俗套之极的一段“才子佳人”寻常故事。至于姑爷的来历，老爷子十分神秘的样子，问来问去就只“西国游士”四个字。
四个字极简单，其中却大有深意。重点就在这“士”字上。儒士，武士，侠士，修士？反正怎么理解都行。看人眼光毒辣的老狐狸们倒觉得，宁家的新姑爷气质很不一般，似乎这一类“士”的特征，居然全都能看到！
再热闹、再铺排的婚宴，犹有尽时。不管有没有找到答案，大多宾客还是满意的散去。真正的重头戏却才刚刚开始。
未时末刻。楚天镖局主书房外的花园。高顺指挥着侍女、仆役，在依次排列的茶几上摆好瓜果、茶点和淡酒。酒虽淡泊，却透着一股令人陶醉的清新气息。
摆好诸般待客之物，高顺乖巧的招手，让不相干的人等统统退下。花园中只剩下廖廖数人。宁中鹤盘坐主席，旁边坐着一对刚刚换了便装的新人，都是淡蓝的衣衫。尤其是宁子芙的衣裙，客人们只觉精美绝伦更添秀色，却完全看不出竟是什么布料纺织而成。
此外共有五位客人。远望镖局总镖头江中则，威武镖局总镖头阮经天，长风镖局总镖头周正，河阳书院院主公孙元吉，太极门掌门甄无极。神色却是各自不同精彩万分。
宁中鹤从头到尾都是一脸的笑容，就象招呼自家人一样殷勤劝酒。眼见得几大镖头从强自镇定，终于坐立不安起来，觉得时候差不多了，这才谈及正题。
“诸位。想必老夫就算不说，大家心里却是了然。老夫心想，趁着今日小女大喜，把许多年来的诸多恩怨，都来一次了断。”
公孙元吉和甄无极仍然微笑着，自顾自品酒。这二位很清楚，纯粹是来做个公证，事不关己，正好图个乐子。三位镖头就不同了，一时间大为紧张。江中则一度手到按在了腰上，却霍然想起，为了显示自己的诚意，却是连兵刃都未曾携带。他长叹一声就不言语了。
周正早年与宁家交情深厚，这时候心中惶恐，刚准备起身致歉，宁中鹤却是朝他和蔼异常地说道，“周老弟请宽坐。老夫自有话说的。”
宁中鹤微微凝神，一一从三大镖头面上扫过，缓缓直言，“四大镖局多年恩怨，不过是为了我宁家的一部‘泰阳功’功谱和一把‘离别钩’。身外之物而已，老夫如今才算想明白，却平白伤了同道朋友之谊。老夫这就启出，让各位一观。”
别说几位镖头，就是来瞧热闹的两人都是大感意外。宁子芙却循声而起，进书房拿出那个年代久远的檀木匣，打开来放在老爷子桌上，面向众人。
梦想之物就在眼前，江中则却心中惊恐，只匆匆瞄一眼便刻意移开目光。
宁中鹤接着手指书册道，“江总镖头。这‘泰阳功’实在是家传之物，各位都是知道江湖规矩的，老夫终是不可能给了外人。其实这功法一共就三层，老夫不才，四十多年也都练成了。如果诸君有意，咱们随时可以以茶会友切磋一番，其中心得，老夫愿与诸位共享。”
老头再拿起吴钩道，“这吴钩质地怪异，却锋利异常，老夫如今方知，这是仙人之物，握在我等手中，也就是件兵刃罢了，不定哪天招来灾祸。诸君谁愿意要，拿去便是。老夫却是要感谢他为我宁家消灾解难，从此老夫高枕无忧矣。”
切磋泰阳功？赠送离别钩？怎么听着象说梦话呢！可看宁老头诚恳无比的模样，又是当着公证人说话，又全然不似作伪。江中则悄然瞧了眼那二位，心中有那么一动，可越琢磨越觉得是祸非福，顷刻间似乎想通了什么，郁积胸中数十年的怨气一时无影无踪。
正在众人默然时，一直闭目不语的莫天问蓦的睁开双目，神识微动，吴钩竟通灵般脱离了宁中鹤的掌握，诸人只见吴钩化作一道白光，向院墙下一顶碗口粗梧桐一绕。接着白光飞回木匣，那梧桐树却在同时断作两截，噼啪乱响的跌落下来！
饶是见多识广，终不过是世俗凡人，何时见过这样的场景？正在惊骇间，又听莫天问冷漠的说道，“一棵断树，放在院里倒是扫了大家的兴致。”话音一落，突然从袍袖中手指弹动，一颗闪着雷光的火球飞射而出，下一刻就点着了断木，不过几息，地面上已经空空荡荡。
“这是！原来……”公孙元吉首先醒悟，颤巍巍起身长施一礼，“拜见仙师。以往晚辈无知，还请恕罪。”
其他人先后明悟，纷纷施礼，神色颇为张惶。莫天问微微一笑，也不拒绝，重新闭目不语。
宁中鹤先是敬畏的看了女婿一眼，才又开口道，“有公孙先生和甄老哥作见证，老夫说话算话。这钩如果诸位不取，那就暂放我处。借用也好，取走也罢，诸位自便。”
“不过。”老爷子话风一转，陡然现出凌厉的神情，手举酒杯说道，“诸位如愿意从此抛开之前恩怨，请满饮此杯，咱们仍然是至交好友，互助互惠。但如还要纠缠不清，或另打别的主意，楚天镖局和我宁家，也不会做那软弱的善男信女！”
阮经天和周正心中一阵轻松，急忙端起酒杯一口饮尽。江中则起身朝宁中鹤一躬，也是举杯饮下。
话尽于此。戏也终于散了。
陪老爷子和妻子用过晚饭，莫天问脚步轻快的回入书房，开始晚间的功课。
经过半年多诸事不做的苦修，他的修为回到了炼气十一层，随时可以重新筑基。宁家的事情至此可说了却了一半。至于后一半，月光山的几个散修，可能前来，也可能不来，却是要再观察些日子。只要恢复筑基期的修为，他没什么好惧怕的。从本心来说，莫天问希望那几人不要前来。他对散修修行之难，体会已经不少，并不想无谓的多伤人命。
莫天问思索了一会儿，心里陡然生出一个主意。随后他安然凝神，服下一颗聚灵丹开始吐纳运功。为了自保，也为了那部“泰阳功”，他现在对筑基的愿望罕见的迫切起来。
亥时将近，他收功而起。窗外微有人影晃动。
“这时候，她来做什么？”莫天问对那身影熟悉无比，此时心中矛盾异常，情不自禁地又开始挠头了。
