怀江并不广阔，最宽处约二三十丈，全长亦不过千余里。
但在南楚，怀江的名气极大。无它。怀江多产数种楚国独一无二的淡水鱼类，如青麟鱼、锦背鲤、红花鱼、啼鱼等等。都是鲜美无比。难得的是，有的数量稀少，或是捕捞极难，自然价格高昂，非显贵富贾不能承受。但大多数特产鱼类却数量众多，繁殖能力极强，是寻常百姓、贩夫走卒的最爱美食。
因此，沿着怀江建起众多码头，除了隆冬，其他季节都是游人毕集，江上帆影如云。更有江畔怀城，号称大楚“美食之都”，城中遍布酒肆茶坊，座座都是人满为患，鱼香酒醇之气弥漫街头巷尾，无时无刻不勾动着行人旺盛的食欲。
此时严冬未尽，初春的气息还只微微露点苗头。怀江之上不时有块状的碎冰沿江飘来，击撞得躲避不及的船舷“啪啪”轻响。江风带着有些刺骨的寒意四下飘荡。
一艘宽约丈许长约三丈的画舫，在清冷的江面上缓缓行进。船头处置放着两个平常的草编蒲团，其中之一盘坐着一位青衫男子，年纪不大，面孔偏瘦，耳后夹杂着不少斑斑白发，倒有了些成熟沧桑的感觉。他似乎并不惧怕江面的寒风，面色冷漠，唇边正凑了一只白色玉箫，箫声高低起伏不定，高扬时欢畅淋漓，低沉处却又掩不住那丝彷徨落寞。
良久，青衫男子随手将玉箫插进腰带，轻轻拿起一把竹扇扇动船头的炉火。炉火上的小钵冒起丝丝热气，飘散着浓浓的鱼香。他揭开钵盖，撒上一撮翠绿细碎的香草，旋即小心端起，弯身走入了舱中。
“子芙，你怎么不多睡会儿？醒了也好，我刚炖好了鱼汤。”青衫男子把钵放置在一张小巧几案上，端到一位似臃懒刚醒的少女面前温柔地说道。舱中本就温暖，此刻更充斥了一股清香。
“嘻嘻，真香！天哥的手艺，把怀城那些大厨比到地底下去了。”少女盈盈一笑，一边啜着鱼汤，一边大拍丈夫的马屁。
鱼很新鲜，是晨时莫天问向一户渔家买的，三寸大的两条，却花了十两纹银。鱼的名字很怪：肥鱼。这肥鱼体长永远超不过一尺，却是十分宽大，远看几乎呈球形，长相肥胖可爱，是怀江冬季不多的出产之一。据说营养价值甚高，尤其对孕妇颇具补血养气之效。
莫天问听说后，自然立刻买来给妻子食用。
宁子芙在莫天问柔和的注目中，一口气喝光了鱼汤，连鱼肉也吃得干干净净，咂了咂嘴，一副意犹未尽的样子。她手抚小腹，目光里幸福无比，撒娇般说道，“天哥，我最近是不是越来越能吃了？等回到家，我怕是要胖得连爹都不认识了。”
宁子芙心满意足的倚在丈夫怀中，心中思绪翻动。
她的心愿终于实现了。婚宴之后的晚上，她久久等在书房门外，最后鼓足勇气说出了心愿，“天哥，我想给你生个孩子。”莫天问百味杂陈，却怎么也不忍心拒绝妻子最正常的要求。此后他闭关两月，顺利地重新筑基。出关后向老爷子禀明了去向和意图，便携着宁子芙开始游历楚国的旅程。一路行来恩爱无比。
重游楚都共城的几日，莫天问看似无心实则有意，每日都驻足东市，每日必去那卖豆腐脑的小摊，一直没有再见到那算命的王大先。向摊主老石询问一番，完全不得要领。他有一种感觉，似乎自己正在接近那个答案，可具体是什么，却隔着层窗户纸。
游历的第三个月，他们到达南楚地界。宁子芙惊喜的发现，自己终于怀孕了！莫天问既高兴，更觉得如释重负。一路向南到了号称美食之都的怀城，顿时让他心生如鱼得水之感。自此在怀城流连不去。
两人每天在城内城外游逛，宁子芙怀孕后，胃口好得出奇，天天吵着，把所有能吃到的鱼类美食统统尝了个遍。莫天问心情上佳，想尽办法学习研究这“美食之都”的诸般菜系和种种秘法手段。
为了让宁子芙能品尝到这“肥鱼”，莫天问特意租了画舫，一连在江上行了数日，今天才算得偿所愿。
画舫一路沿江东下，途中景致渐渐有了变化。初时还是繁荣的世俗景象，这两日已穿行在罕有人迹的峡谷中。早在租船的时候，莫天问便特意询问过，知道这一带的崇山峻岭名叫“星峰峡”，已临近了楚国边境。出峡不远，怀江便汇入龙江东向大海了。
正是午时刚过，宁子芙初次怀胎能吃能睡，此刻正在舱中歇息。莫天问独立船头仰望群山，心中却有些讶异。凡人眼中，这“星峰峡”就是个荒凉的峡谷，可在修仙者看来，这分明是一处上佳的修炼之所！
灵气。虽非极浓，但很多地方却是凭肉眼即依稀可见。要知道楚国富庶，灵气却是不行。南楚之地稍好，但象这“星峰峡”一类的所在，莫天问游历大半年，这还是头次见到。
莫非，此处正是修仙者的修炼之所？或者就是某个不小的宗门山门所在？
一时间莫天问好奇起来。他把画舫划向岸边停好，小心做了些准备，便信步沿着山间小路攀援而上。
翻上第一座山梁，就用了大半个时辰。莫天问放眼四顾，神识子民四下扫过。落叶遍地，满目苍凉，却是一眼望不到边际。他微感不耐，犹豫了片刻，还是驾起“天行舟”飞遁起来。如此一来，搜索的速度自然大增，小半个时辰后，即发现了一处玄妙的去处。
松林。眼前是漫山遍野苍翠的松林。山风拂过，参天的松树齐齐低首，只有浪涛一般的绿色波浪翻滚不息，一浪接着一浪。
这松林在莫天问看来有二奇。一奇是灵气毕集，更胜他处。二奇则是松林本身。此时还是冬季，这大片松林却苍翠欲滴，恍若置身于夏日景象。“想必是有修仙前辈在此居住，倒是不妨拜访请教一番。最多是前辈性情古怪，闭门不纳就是了。”他一边寻思，一边收起法器，徒步向山巅走去。
约有顿饭功夫，眼前景象略变。松林向两旁散开，竟似在中间赫然形成了一条可供行走的山路。越走越宽。莫天问停顿下来，眼前百丈外的道路尽头，现出一座似乎很狭小的道观，他目力惊人看得很清：松风观。
莫天问正了正衣襟，步伐不疾不徐。来到道观门前，轻轻叩动门环，随后后退三步，向前端然一礼，“晚辈无意途经宝观，不敢有失礼数，特来请见。”
四周静默了十数息，朱漆斑驳的大门“呀”的一声开了。一个年纪最多十三四岁的青衣道童走出来，看了他一眼，既不还礼也不问话，随便挥一挥手道，“进去吧。”
一进门口，陡见一堵高不盈丈的照壁。边缘残破，正中书写着一个巨大的“道”字。一望之下，莫天问陡的呆住了。这字架构平常，却极其有力，自成一派凤舞龙腾的气势。莫天问正要观看，却是那小道童不耐烦了，“施主，请走快些！”莫天问只得紧走两步跟上。
道观狭小，前后不过两进。院落室内倒还整洁，只是屋宇家具都陈旧之极。莫天问虽然觉得和想象中大为不同，还是紧跟着小道童进入了一间狭窄的茶室。
“这道童好不奇怪！怎么引我到这里？”莫天问很是不解。既然是道观，总该有个殿堂之类的祭祀之所，太上老君、元始天尊之类，总要供奉些什么。看这里分明是所道观，可内里的格局却似普通的民居。刚想问点什么，一转身，那道童却没了踪影！
莫天问只好在茶室里一个同样破烂的蒲团上坐下，正在惊疑，道童去而复返，在莫天问面前倒满一杯茶水，转身又走。到了门口忽然回头，向着莫天问上上下下打量了几眼，口中没头没脑说道，“稍等。我师祖要见你。”
“且慢。”莫天问一头雾水，向怀中一阵掏摸，却突然一呆。虽然连香都没的烧，但施舍些香火还是应该的。可他突然想起：“我是该给灵石，还是该给银钱？看这山中灵气和松林景象，分明是仙家之地。可这道童凡人一个。这道观更是……”
道童显然不解，稍一停顿，瞪了他一眼，自顾自去了。
莫天问没有久等。道童前脚刚走，这位“师祖”就进来了。还是凡人一个！
