半生戎马生涯和南方的性格，使他的决心铁一样坚强。他把命令捏作一团，想抛掉，但是又悻悻的把它塞在口袋里。炮声震撼着，窗玻璃“得得得”的在发响，这更使他愤怒了。打仗哪有这样的打法，退却哪有这样的退却法。十几万大军全走挹江门，没有退却部署，没有船只。“吓！丢他妈的命令！——我就这样干！”他立在那里，握了一个拳头，像暴风雨中独立的山峰，不可动摇的山峰。
他给部下下了命令：沿江南铁路向芜湖转进，冲出敌人的包围线。
于是，他骑着白马，指挥着他的一师被悲愤激励着的人，踏着废墟和尸骸，在四面的火光和枪声里，从混乱的深夜里冲出去。他的白马是那样雄悍，高高的昂着头，眼中照出金红的火焰，鼻息蒸腾如雾，四个蹄子矫健而无情的践踏着，口中发出一种淤积的撕吼：“咿！——吓，吓，吓！吓——”。骑在马上的他，英俊的眼疾速得如飞燕一样四面顾盼着。他看见了无数的散兵：有的倒背着枪在孤寂的走，有的在路边彷徨，有的在沉毅的蹒跚小步，有的枕着手臂睡在路上。他们看见了他和他的队伍，都张着喜悦的眼。他们只有在平日检阅的时候，才看见过这种神一样的人，这样英勇和庄严的人；而这样浩浩荡荡的队伍，这样整齐，严肃而又热情奔放的队伍，他们万没有想到会在这样的地方，这样的时候看见。他们避让到路边去，有的还向他们扶枪敬礼。
“他们的官长呢！”他想道。“这样的兵是很可以打一下的，你看他们的样子。但是他们的官长呢，真是可杀！放弃南京，连这样的兵也放弃么？——丢那妈！中国一定要打下去，要打下去。这样的兵不应该让他们这样七零八落……”他举起右手，在马上暴雷一样吼叫着：“要冲出去的跟我来！敢冲出去的跟我来！——”
立刻集合了几千人。
他们，像雪融以后高涨的江水，以溃决堤防的姿势，从南京突围而去。
他们，像从南方卷来的台风，以十二级的风力所向披靡的吹向合围的敌人。而敌人，在他们的面前变得渺小可怜，像一层尘土为风力吹散……
他们，像十二月枯草上的野火，从荆棘里，从无路可走的地方，以自己的狂热和凶焰给自己开辟道路；而路上的一切，荆棘给烧成灰烬，灌木给烧成炭，顽石给烧得焦头烂额……他们，像一队冲破栏栅的猛兽，当他们冲了出来的时候，只是用染血的牙齿咬，用撕裂皮毛的利爪攫扑，而那些敌人，那些狐狸们，那些兔子们，甚至那些一样有利齿和利爪的豺狼们，不是被吞噬，就是倒垂着尾巴，四下逃窜……
他们是两万人！
他们是有名的、中国的“铁军”！——和陆续集聚起来的、有血性的抗战军人！
芜湖，是中国着名的米市之一：春耕的时候，在杜鹃的啼声里，在霏微的烟雨里，穿着蓑衣的农民和瓮着鼻子呜叫的牛，散布在原野上，黑色的、有香味的泥土不断的从犁下翻出，那样肥沃，那样膏腴，田中的银液一样的雨水，润泽着泥土，和它胶合起来。青年们唱着农歌，为了工作，也为了爱情。而陌上的少女，手中拈着随便采来的红花和白花，把花触在嘴唇上，含情而又含羞的向田中的人笑；赤着的脚踏在青青的嫩草上，忽然又愠怒的踢起泥水向田中的人泼去。秋收的时候，市场上到处是喻作“黄金”和“白银”的谷和米，江上米船麇集着；江水把它们快乐的低昂在金鳞的波浪里。桅杆密如森林，风帆多于白鸥，人来来往往，人声像黄昏的归鸟，争论着价格，或者吟唱着收获。村庄里搭起戏台，锣鼓齐鸣。
但是，这样繁荣的城市，这样和平的乡村，侵略者的炮声一响，情形完全改变了：长街、中街和二街，一下变成火海，变成焦土，变成废墟，变成屠场，变成地狱。而乡村，只是吹着萧飒的寒风，白天看不到什么人，甚至看不到人的影子。深夜，无主的狗在静寂中忧郁的吠叫，向悄悄吹过的风吠叫，向幽灵一样孤飞的流蛮吠叫，向自己照在密云淡月中的影子吠叫……
青年们怀着仇恨的心走了，朝他们自己新的道路走了。剩下来的全是老弱的、过于贫穷的、过于苟安的，还有少数有悸于中国人做人的道德的。芜湖又是一个“难民站”，江水滚滚流来，又滚滚流去；难民也滚滚流来，又滚滚流去。他们扶老携幼，忍饥耐寒，栉风沐雨，一批一批来到这里。
十二月八日，敌人占领了破碎的芜湖。
入侵的部队是敌人第十八师团和伪军于正山部。
他们是两万人！
他们是有名的、中国的“铁军”！一一和陆续集聚在一起的、有血性的抗战军人！
他们，像雪融以后高涨的江水，像从南方卷来的台风，像十二月枯草上的野火，像一队冲出栏栅来的野兽，向芜湖急进。他们的队伍浩浩荡荡，那样整齐严肃，那样热血奔腾。那将军骑在白马上，像一个神，像一个巨人，英俊的向四面顾盼。白马不断的撕吼，鼻息粗大而有力，四个蹄子轻捷的翻腾着，踢起龙一样飞舞的黄尘。
白天，当太阳髙照的时候，他们的钢盔汹涌着闪出密集的金光、仿佛是长江的波浪，从那树木遮断的远方蜿蜒而来。向那尘土飞扬的深处疾驰而去。走过一个树林又一个树林，走过一个村落又一个村落，使村落中的黄狗兴奋的狂吠，摇着尾巴在队伍旁边忙乱的跑来跑去，使鸡成群的飞上屋顶，拍手一样拍着翼子，像看见了曙光一样引颈而啼。人们也从村落里跑出来，带着笑容，老年人露着黄色的牙齿，小孩子学着口令，叫喊着，在行军纵队两侧排列成一个新的队伍。人们又看见中国的军旗、中国的部队了，亲切和欢喜使他们的脸纹舒展，眼中闪出泪光。人们挑着烧好的饭和肉菜飞跑而来，请士兵吃，路边摆满了装贮着茶和开水的碗、缸和桶。一切痛苦已经忘却，一切苦难已经过去。被压抑的人心又有了新的欢乐，燃起新的希望……
深夜，有时月光朦胧，有时明星闪烁，有时浓云密布，队伍沉毅的、默默地走着，马也无声的走着。寒风吹过原野，只有一两声咳嗽声，只有步伐声和马蹄声，只有剌刀从鞘中发出的、低弱的接触声，只有皮带摩擦的“叽咕”声。悄悄地过了一个村落，悄悄地渡过了一条河流，悄悄地穿过了一个树林……
有时候，在大雾里走，后面的人紧跟着前面的、蒙昽的背影。虽然看不见道路，看不见方向，看不见伙伴，看不见太阳，但是勇毅就是他们的道路，战斗就是他们的方向，心和枪就是他们的伙伴，祖国和意志就是他们的太阳……
有时候，在狂风里走，风从背后吹来，使他们走得更快，仿佛有了翼子。风从前面吹来，他们挺着发光的刺刀，低着头，倔强的前进。军旗在招展，衣襟在飞扬……
有时候，在寒雨和泥泞里走，灰布棉军服一层一层湿透了，皮肤起了战栗和颗粒，但他们的心却始终是热的，战斗的火在燃烧。草鞋和布鞋给泥泞夺了去，泥水拉住他们的脚，使他们滑倒，他们赤着脚照旧走，跌倒了，爬起来照旧走……他们在饥饿中走，他们在寒冷中走……
他们在敌人的射击中走，在敌机的追逐和搜索中走。有人倒下了，只要没有死，立刻爬起来，用绑腿裹扎伤口，仍旧向前走。前一个倒了，后一个就跨越过去，向射击者还击，把阻拦者消灭……
一天一天的走着……在一个晴朗的日子，他们到达宪湖。
有敌人！
“丢他妈！打呀！——”
他们立刻开始攻击，向丘陵，向街市，向日军和伪军！他们像融雪以后髙涨的江水，像从南方卷来的台风，像十二月枯草上的野火！他们像一队冲出栅栏的野兽！漫山遍野的中国军队！浩浩荡荡的中国军队！
“啪，啪，啪……”中国的步枪吼叫起来。
“特，特，特……”中国的轻机关枪吼叫起来。
“咕，咕，咕……咕，咕，咕……”中国的重机关枪吼叫起来，是三十节式的。
“瞠！瞠！瞠！……”中国的迫击炮也吼叫起来。
他们前进，他们深入，他们冲击，他们怒吼，他们高笑。
立刻，中国的丘陵感动得呻吟起来，震颤起来；中国的河流痛快得呼啸起来，激荡起来；中国的街市欢喜得跳跃起来，燃烧起来。
处处是枪烟，处处是炮云，处处是火焰，处处是焦烟，处处是尘土，处处是吼声。
敌人，正陶醉在侵略的胜利里，正沉醉在强奸和掳掠里，中国军队的突然反攻，使他们晕头转向。他们一点也不知道，一点情报也没有，一点准备也没有。直到中国军队放起枪来，激烈的放起枪来，从各处放起枪来，他们才去拿枪，才提着裤子跑回去，才吹起紧急集合号。但是已经太迟了，他们的哨兵已经给中国军队杀完了，他们的警戒部队也给中国军队消灭了。中国军队占领了赭山，完成了包围的态势了，中国的迫击炮弹已经落在前面了。
他们四下逃窜，胡乱放枪。
中国民众拿着门闩、棍子，闪在破墙角里，蹲在破房屋中，等敌人跑到面前，突然跳出，高高举起门闩来，当头打下，或者从背后赶上，用棍子打断他们的腿，也打断了自己手中的棍子……
一个老头子拿着一把菜刀，脚穿笨大的厚底鞋，“扑落，扑落”的向巷子外面奔去，摔倒了又爬起来，他想去拦住两个敌人。但敌人一下就冲过去了。后面又有两个。他口中发出冷笑，眼中闪出干泪，立即迎上去。敌人又疾速的跑过去了，接着又来了几十个。“我总要杀你一个！”他心里发慌，拖住一个。但是敌人又冲了过去，最后一个把他推倒在地，一枪托打在他的腰上。他躺在地上痛哭起来：“啊，我的儿啊！……”他的阿英是给六个日本兵用刀把生殖器割去而死的。
“啊！一”冲过去的日本兵一下又返回来，后面有中国人的喊声：“杀啊！”“杀啊！……”他一下子爬起来，用菜刀砍下去，接着像狗啃骨头一样，用摇动的牙齿去咬……
“杀啊！——”
“杀呀！——”
“丢他妈！你逃到天上去！你逃出我们中国去！……”
中国兵在街市上冲杀着，在丘陵上冲杀着，在江边冲杀着。屠杀者得到了应得的报应。
队伍集合起来，将军骑在白马上，人民疯狂地在街道上欢呼和奔跑。
十二月二十日，中国军队克服芜湖。
一九三九年十月十三日
西安北城上
第一句话，本书不是为失败主义者写的。无论是怎样一种失败主义，失败主义总是失败主义。
假使，从本书里指出失败主义，甚至说主题是失败主义，那我将把我的秃笔和我的不幸一起投入烈火中去。但是，我在这里要提出警告，我的作品不写色盲者指黑为白，也决不以割裂或剽窃作为装饰他们的花朵，甚至作为攻击的剑！
无论从军事的因素说，或者从经济的因素和政治的因素说，持久战，这一理论，已经金字塔一样建立了起来。它有历史的不朽，它有prometheus的伟大。失败主义是残雾，而这一理论是日光；失败主义是望月而喘的牛，而这一理论则把握了客观的、存在的必然性。
就是从战役说，失败主义一样被粉碎了。南京的一战自然“我不相信，伟大的作品不产生于中国，而出现于日本，不产生于抗战，而出现于侵略！”
