二人向京城“御马王”马劭君讨来两匹哈萨克马，一路南下，不出两个时辰已到杞县境内。杞县乃地灵人杰之地，商代贤相伊尹、汉朝谋士郦食其皆成长于此。薛天傲与楚暗雪下马进城，皆觉腹中饥饿，便来到路边一小餐馆中。店小二大声招呼二人坐下，并热情地推荐本地特产。薛天傲与楚暗雪要了四斤牛肉，点了几道小菜，欲填饱肚子再行赶路。楚暗雪道：“圣剑盟便是在此县境内，我们不妨稍加打听。”薛天傲颔首，拉住小二，笑道：“小哥可知圣剑盟如何走？”小二将白巾搭上肩头，笑道：“就在南门的月池山上，二位客官也要去圣剑盟么？”楚暗雪奇道：“难道除我二人之外，还有人要去那儿？”小二道：“二位还不知道么？这些天来江湖上众多英雄都来到了本县，要参加两月后的夺剑大会。”
薛、楚二人不由得惊道：“夺剑大会？夺的剑莫不是轩辕夏禹剑？”小二挠了挠头道：“如此多英雄前来夺一把剑，想必是把好剑，剑的名儿小的却委地不知了。”他憨笑一声，便去招呼其他客人。
薛天傲百思不得其解：如果夺的剑是轩辕夏禹剑，这可真是奇怪，怎么天下人会去圣剑盟夺剑，这把剑不是已经被那个宇文淝水夺去了吗？楚暗雪呷了口茶道：“整件事就是一条锁链环环相扣，我们必须从中找出一个突破口，不然便是盲人摸象。”薛天傲颔首道：“不错，首先是汴京的几个案子，我总觉得和夺剑的事有关联，爹爹正是在蓝田三杰死后才有了南迁的想法……”他说着，突觉身后杀气重重，转身向馆外望去，却见炎圣正撒开双腿，穿梭于人群中，却是朝着茶馆奔来。
薛、楚二人大叫不妙，薛天傲略一思索道：“暗雪，你快去圣剑盟，我武艺在你之上，留下来拦住他。”楚暗雪连连摇头：“要走一起走，兄弟本该同生共死。”薛天傲厉声道：“留下我们都得死，只有你走了，才有报仇的希望！”楚暗雪从来没看到过薛天傲如此认真的眼神，眼眶一湿，头也不回朝茶馆后门逃了出去。
薛天傲看楚暗雪出后门远去，又见除炎圣外并无其他追兵，心中大石落下，顿觉一身释然，不觉炎圣已至面前。圣炎怒目直瞪着他道：“怎么就你一人，那个小子呢？”薛天傲怕他发现楚暗雪踪迹，二话不说，纵身跃出餐馆，向与楚暗雪的相反路线逃去，炎圣哼一声追赶上去，心中暗暗吃惊：“这小子的轻功倒是不赖。”
两人脚力旗鼓相当，一前一后进入一片密林，林中古树参天，万木争荣，奇花异草遍地皆是。薛天傲估摸暗雪已逃远，便收住脚步，对着身后炎圣抢攻一掌。炎圣并非等闲之辈，疾走中仍身形一晃，避过掌风，双掌画圆挟带“焰舞功”反击而来。薛天傲使出乾端坤倪功第一十四式“拨云见天”，双手向外一拨，欲格开炎圣掌力，奈何他的内力与炎圣还差甚远，这一掌仅仅将其掌风带偏半尺，火劲擦着衣角击中了身旁一棵大树，直震得那参天古木树皮飞溅。炎圣一惊道：“小子居然会用南侠燕征南的‘乾端坤倪功’！”
薛天傲遭遇惊险，冷汗直流，忖道：“我的乾端坤倪竟如此不济了么？”心一沉，一招“万物双相”，左右开弓，拳爪并进袭来。炎圣步伐一撤，双掌再出，迎上天傲的一拳一爪。四手相触，天傲只觉大力涌至，震得他虎口流血，飞出一丈之远，撞在一棵衰败古树之上，痛彻心肺，但他不屈站起，眼瞧林中撞撞树影，心生一计，不再硬攻，施展开身法与炎圣周旋起来。
比起轻功，炎圣占不到太大便宜，两条人影穿梭于树林之中，任谁都无法摆脱对手。薛天傲忖道：“我以轻功与他周旋，待他心烦气躁出手抓我，必会露出破绽，那时我将乾端坤倪功三十六式一股脑儿打出，也许有一线生机。”炎圣似乎瞧出天傲心思，只是跟在天傲身后三步处，并不进攻。时间一长，天傲体力不支，竟被树旁藤条拌了个趔趄，摔倒在地。
天傲心知今日难逃一死，但想到暗雪脱离了危险，心中不悲反喜：“严公律，老子来阴曹地府与你算账了。”他身心释然，再无牵挂，心无旁骛，见炎圣走将上来，索性闭上双眼，一时间，竟觉胸中无限畅快，仿佛躯体飘上了九霄云天，与日月同辉，和天地同在。
薛天傲觉炎圣正抓向自己天灵，也不躲闪，便听“哧”地一声，炎圣五指竟被天傲头顶死死吸住，挣脱不得。炎圣大惊失色道：“不可能，不可能，难道他竟达到了随心所欲的天人境界？”
薛天傲只觉全身一颤，浑身筋脉竟开始逆行，一股股暖暖真气正从炎圣指尖传入自己头顶百会穴，聚集后又循督脉而下，如树干般叉出若干分支，分通手太阴肺经、足阳明胃经等奇经八脉，在身体内游走约莫半个时辰，终由手少阳三焦经纳入膻中。“呼”地一声，炎圣四指和天傲头顶分开，朝后倒去，面色炯白，嘴角不住抽搐。
天傲吸了炎圣内力，却也万分痛苦。先前真气稳定之势如昙花一现，如今膻中内力再度作浪兴风，于体内肆意游走，痛得他冷汗直冒，晕了过去。炎圣倒在天傲身边，边笑边道：“你还是没能达到天人的境界，得了我内力，却是必死无疑的，哈哈哈……”大笑数声之后，一命呜呼。
林中一片寂静，惟有数只乌鸦在枝头“啊、啊”嘶叫，偌大的林间陡生诡异之息。
薛天傲从晕迷中醒来，闻得流水潺潺，发觉自己已被人抬至溪水之边。先前体内混乱的真气此时趋于平稳，他不禁苦笑道：“欲死之人却偏偏不能死，这天地乾坤当真是喜欢作弄人。”言罢起身，调息运功。
“你已受内伤，不可胡乱运气。”一峨冠老者朝着天傲走来，他背负双手，紧蹙浓眉，使人不禁心生敬畏。天傲见了此人，脱口便要说“老乌龟”三字，心中大异，忙克制住自己，拱手作揖道：“原来是李前辈出手相助，晚辈薛天傲在此谢过。”此老者正是天下第一神捕李洛神，屈指算来，自“合一命案”之后，两人已有五年未见，薛天傲心中却仍因为严公律的死对李洛神耿耿于怀。李洛神捋须道：“果真是你小子，听闻你帮了南侠大忙，他将绝技传授于你，老夫还以为是‘罗黛指’，却不料燕征南也大方起来，竟是授予你‘武艺模具’乾端坤倪功。”薛天傲嘴上不说，心中却忖道：“老乌龟自己是个吝啬鬼，却还好意思说燕叔叔。”燕征南颇为倚重天傲，除了武学，更是将自己口技绝活悉授予天傲，当真是倾囊倒箧。
李洛神顿了顿，又道，“更没想到你居然能参破‘乾端坤倪功’的最后一式‘倒行逆施’，要知道，这一招连南侠都未尝领悟。”李洛神五年前痛失不传弟子，本想随严公律遗愿，把一身本事传于天傲。奈何天傲不买帐，回京后并不向他央求授艺，李洛神自恃甚高，见天傲不开口，也就不提此事，如今与南侠慷慨一比，李洛神不由心生惭愧。
“倒行逆施是何物？请前辈指教。”薛天傲费力克制轻浮之心，毕恭毕敬问道。李洛神心中奇道：“这小子何时改了性子，竟如此谦恭，反倒让老夫心觉别扭。”便解释道：“你方才制伏炎圣用的便是‘乾端坤倪功’的第三十七式倒行逆施，能逆行经脉，将炎圣的内力倾入囊中。怎么，南侠没教你么？”薛天傲忖道：“难怪当时我体内有那么多不听使唤的真气，却原来是从炎圣那儿吸来的。”他苦笑道：“南侠叔叔当初只传授晚辈三十六招，并无第三十七式。”李洛神“嗯”了一声，心想：“是了，南侠自己也无法领会‘倒行逆施’，自然也不指望这小子能参透。”想到此他心生疑惑，道：“既然你都不知道有这么一式，前面对付炎圣时怎地使了出来？”薛天傲面色一红，道：“当时晚辈一心求死，心无牵挂，就好像溶入了天地一般。”
李洛神亦是双颊通红，却是因为心中激动，直颔首道：“难怪，难怪。这‘乾端坤倪功’乃昔日周公旦感悟天地乾坤、通晓伏羲文王八卦后所创，并留下了一句‘随心所至，万物归藏’的话。没想到你竟能在那一刹那看破生死，当真是武学奇才。”说到这儿，他心念一转：“严公律一去，老夫已决定此生不再传艺于任何人，这小子天资再高，又与老夫何干！”继而平静道，“可惜你年纪轻轻，却命不久矣。”薛天傲瞳孔微缩道：“我？——命不久矣？”
李洛神沉默许久，终究开口道：“先前你与炎圣打斗时，一瞬间意志达到巅峰，故那一刻你能领悟倒行逆施，但盛极之后反衰，意识巅峰过去，便会再次回到低平，原本已被你制伏的炎圣真气就不能被你任意驾驭了。它们原本就不属于你，迟早会冲破你的经脉，到时候你可能会七窍流血而死，除非你能达到真正的天人合一，随心所欲，方能逢凶化吉。”见薛天傲目光呆滞，他又道：“天幸你基本内功与老夫同宗，方才昏迷时，老夫已在你体内注入了天罡正气，这半年中炎圣真气暂时被制住了。如今距内伤发作还有半年光景，以你的资质，好好修炼半年，达到天人合一，也并非没有可能。”
薛天傲见他会错意，连忙解释道：“晚辈并不是怕死，天地万物，盛极反衰本是必然之理，况且表兄业已脱离危险，晚辈早就将生死置于度外。只不过汴京的案子未破，武林之劫犹存，晚辈只恨不能在半年内将心中疑惑一一解开。”李洛神明眸一睁，道：“且慢，你口中的武林之劫指的是——”薛天傲自忖隐瞒无意，于是将汴京之案，以及家门被灭，宇文淝水夺剑的事，俱与李洛神说了。李洛神闻言，若有所思道：“难怪你会与炎圣纠缠一起，一切，还是因为那把神剑啊，清净了数十年的中原武林，怕是又要起大浪。”见李洛神有所动容，薛天傲忙问道：“前辈，那轩辕夏禹剑究竟为何物？家父口中的‘十年之仇’又是何故？”
李洛神示意薛天傲坐下，缓缓道：“此事还要从上古之期说起。相传盘古开天辟地后，他吐出的最后一口气化作了一块万年寒冰，置于大雪山之巅。后来大禹治水有功，舜便将那块万年寒冰赐给了大禹。禹死后，他的儿子启篡位建立夏朝，为追忆父亲，启请来了天下所有著名铸剑师，用万年寒冰做剑身，铸成了一柄名为‘轩辕夏禹’的神剑，剑身上刻着三皇五帝治国之道以及天地万物本归之学，最重要的一点，据说这把剑中隐藏着一个巨大的秘密，谁能揭开此谜，便可天下无敌。”天傲听闻此言，心中生出疑惑，总觉得李洛神的述说怪怪的。
李洛神续道：“唉，正因为这个，此剑成为了历代武林争夺的对象，世人为了得到它而争相残杀，不知死了多少人。后来，有一个高人实在看不下去，出手从魔教教主宇文千钧那儿夺来了神剑，想予以销毁，以免后患。谁知这把剑乃天物，凡间事物竟无法损它丝毫。那位高人无奈，只得将剑藏于自己府中，并派一百羽林日夜看守。”
“一百羽林卫？”薛天傲惊道，“那位高人竟能调动禁卫军？”“不错，”李洛神精神一振道，“那位高人便是我大宋开国元勋之一、宋太祖赵匡胤麾下的大将石守信石将军。那时石将军手握重兵，武功绝伦，纵横一时，慑于石将军和那一百羽林军的神威，武林人士虽得知神剑在石府，却无人再敢去打主意。当然，还是有少数不知天高地厚的铤而走险硬闯石府，却没有一个人能活着回来。”薛天傲疑惑道：“既然神剑平平安安在石府，为什么后来会出现在我家？”
李洛神道：“你知道‘杯酒释兵权’吗？话说宋太祖赵匡胤夺得天下之后，仍旧是忧心忡忡，寝食难安，因为他的皇位是兵变得来的，名不正言不顺，所以很担心手下的大将们会效仿自己，于是他在宰相赵普的策划下搞了‘杯酒释兵权’的把戏，一下子解除了朝中数十个个开国功臣的兵权，那位石将军自然也不例外。”薛天傲叫道：“如此一来，石将军岂非无权再调动禁军？”李洛神道：“不错，守剑的羽林卫一撤，群雄并起，一波接一波来石府夺剑，特别是魔教教主宇文千钧的后人，干脆在石府外安营扎寨，三番五次进攻石府。石将军与家将奋力守剑，但有一天，他遭到了魔教教主后人的暗算，几乎送了命，只得找来当时的圣剑盟主东方日，将神剑转交于他保管。谁料东方日刚接过神剑不到一日，魔教教主宇文千钧的后人就找上门来，东方日用‘八荒神剑’击退了他们，将神剑藏于月池山之上。魔教教主后人虽然被打败，却不服输，他们一代接一代，每隔十年便会来进攻月池山一次，一共攻了十次，却都被东方日打败。直到十年前，魔教教主后人中出了一个叫做宇文淝水的年轻人，他武学造诣登峰造极，率部下奋起攻山，与东方日大战了三天三夜。那一战，东方日差点便败了，最后仅以半招优势战胜了宇文淝水，却也没能杀了他。宇文淝水扬言，十年之后，会回来寻仇夺剑，使武林天翻地覆。东方日那时已经一百一十岁，他思量这宇文淝水再练十年，恐怕自己再难制伏他，便在十年前归隐山林，从此在江湖上销声匿迹。和他一起消失的，还有那把轩辕夏禹剑。唉，世人连老夫在内都以为东方日是携剑归隐，方才听你说神剑在你家，才知道东方日的归隐只是转移人们的注意力，而真正的神剑，已经转交给了他的最信赖的弟子手中，怪不得那个弟子突然弃武从商，原来是为了退出江湖的视线，守护神剑。”
