三天以后，任乾带兵回来了。听乡里一说，惊出一身冷汗。武家集竟然出兵杀到自家地盘来了，这可是前所未有的事，蓝旗几个将领聚在一起，讨论是否要立即对武家集进行报复。最后一核计，觉得现在出兵武家集，对方已经有准备，己方又缺乏攻城装备，在高墙深沟的情况下进攻占不到便宜，只好暂时作罢。倒是自己，在防守方面要有所加强。
对苗家军的这次偷袭由于没有防备，刘永敬家乡順河集及附近几个村庄损失很大，原来在各地抢回的物资，很多又被抢了回去，人也死了一些。刘永敬这次是连逢两败，外出抢到的东西还没有家里被抢的多。他从未吃过这样的亏，着实懊恼。从来只有他抢人家，想不到这次人家也抢到家里来了，尽管气得暴跳如雷，可也没有办法。
任乾这边好些，附近几个村庄虽有伤亡和损失，由于事先小任庄派人通知，情况比順河集那边好得多。小任庄算是逃过一劫，损失最小。
“任乾哪，这次真要感谢任柱，险中之险啊!”几个老者听到邻乡被抢的消息，擦了一把冷汗，越发感谢任柱和龙山猎户的帮助，围着任乾道，“你一定要把他们请过来，表表我们的谢意。”
“对，把他请过来，”族长任仕辉也不甘示弱，叮嘱任乾道，“我还有一些话要对任柱说，上次情况紧急，太匆忙。这事你去办。”
在当时，族长是家族内辈分最高、年龄最大且有权势的人，族内发生纠纷由族长全权处理，对违犯族规的人，族长有权根据宗规族约给予制裁。宗族内部的管理和各项事务的主持一般都由族长担纲。小如家庭纠纷、婚丧喜庆；大如祭祖、祠庙管理等事务都要主持。像任乾这样的捻子头领，由于人员以本宗族为主，也是由族内会议决定的。
“还谢他，当年一声不吭就走了，”任乾听到任柱出现，却是又恼火又高兴。又听到族长这样叮嘱，直揺了揺头，“这几年我都不知多难过，受了多少冤枉气。”
“一码归一码，”老者们七嘴八舌道，“救了全庄，那是一定要感谢的。至于私自出走嘛，那是私事，你到家里骂好了。”
三年前，任柱留了个字条就走了，也未说明为什么出走以及到哪里去，这使他这个当叔叔的脑怒不已，他自问对任柱很好，甚至超过他两个儿子，只是没有很多时间陪他。私自出走，这不是让他背骂名吗？还好乡里乡亲都知道他的为人，也知道平时对任柱不差。
有人追究原因，猜测是由于张乐行养女张辣梅不答应父母婚约，移情别恋，故忿然离开。任乾与张乐行交情较深，张乐行确实跟他在酒席上偶尔提过儿女婚事，他当时也没在意，只是以为张乐行酒后说说而已，也没有下聘礼。后来事情怎么发展，他也搞不清。可不管怎样，就算怨恨自己没有及时下聘，也不能招呼都不打一声就走了，他发誓再见到任柱时要狠狠地骂他一顿。可这一次突然出现，这小子挽救了小任庄许多人财产和性命，赚了一个好口碑，如此归来，高兴还来不及，又舍不得十分埋怨了。
看来，不请任柱他们来过不了乡亲们这一关。
任化邦是和李成、朱家祖孙一起到小任庄来的。谈到龙山拒敌的事，大家兴高采烈，兴奋不已。大家算是老江湖了，对任化邦这次的临阵安排都很佩服，尤其是举旗奔跑、火堆狼烟的那些战术小伎俩，大家都担心能否迷惑苗军，结果竟然奏效了。采用疑兵之计，能够不经战斗迫敌退兵，大家都认为是上上之策。
酒席就设在任家祠堂里。
任乾很早就追随张乐行。三年前，张乐行雉河集召集各路捻军首领会盟，会议推举张乐行为盟主。以下分设黄、白、红、黑、蓝五色旗，五色总旗各设总旗主。总旗之下有“大旗”，大旗设大旗主。大旗之下又有“镶色旗”和“小旗”，各设旗主。
以雉河集黄旗为中心，按东南西北四个方向再设立白、红、黑、蓝各旗，小任庄、順河集都属于蓝旗。韩老万德高望重，实力也大，封为蓝旗总旗主。刘永敬、任乾等都是蓝旗下的大旗主。任乾旗下有七百多人，大多都是任姓族里人。任乾与张乐行私人关系很好，盟主很希望他成为蓝旗主力，任乾自己也觉得人员太少，急需发展。只是他属于比较老实本分的那种人，平时不太愿出外打仗抢掠，也不太会手段，只希望保住小任庄就好。因此搞来搞去除了本族的那些人外，外姓人都不太愿意进来。相比之下，刘永敬就比他强多了，刘永敬已经有三四千人了，虽然刘家是大姓，但人家旗下外姓人也不少。这次任化邦回来，任乾很寄于希望，甚至就想让他来担任小任庄蓝旗大旗主，小时候他就觉得任化邦比他两个儿子强多了，不过他没有马上表露出来。
宴席开始后，任乾首先来到龙山这一桌前，逮住任化邦就一顿大骂：“原来你这家伙躲在龙山，一走就是几年，这次不是乡里出事，看样子你是想一辈子都不见我。女人有那么重要吗？值得你背井离乡。这次还算你小子有良心，得到消息知道回来通知乡亲，否则看我怎样尅你。”
任化邦没有做声，只低头默默地听着，李成他们则是幸灾乐祸的看着，只顾喝酒，也没做声。
“这次要好好感谢你们，”任乾接着又向李成、朱家祖孙道谢，“没有你们一起协助，这次小任庄损失可能就会很大。”
“哪里哪里，”李成也跟着寒暄，“没有任兄的妥善安排，没有乡亲们的配合，这一次能不能侥幸退敌尚未可知。”
“要我说啊，这完全是天意。任贤侄很少外出，那次竟然跑了那么远。饮酒期间，任贤侄又鬼使神差走了出来。不是意外得到消息，那里会有准备，”朱老汉也笑着只拣好听的话说，“也是贵庄命大福大，能够逢凶化吉。”
酒至半晌，果不出任化邦所料，任乾开始邀请任化邦及龙山捻子入盟。李成、朱家祖孙的野狼捻、老虎捻虽然也叫捻子，可只是独立的，从来就没有入盟。只知道张乐行大名，此时见任乾相邀，没有说话，只是望着任化邦。
“你帮忙劝说一下，邀请老虎捻和野狼捻的弟兄们加盟，跟总盟主干一番事业。”任乾极其诚恳地对任化邦说，“你知道，大趟主这个人相当不错的，对你也倍加青睐，虽然你的婚事没有最后成功，可大趟主的心愿，却是一目了然。”
看着任乾期望的眼睛，任化邦知道再想平静生活已经不可能了。
他对李成和朱一彪说：“你们看呢？”
李成与任化邦兄弟情谊，只说：“看你，如果你参加，我立马紧跟。”
朱一彪更是对任化邦青睐有加，说：“我也是这个意思。”
朱雨婷还是第一次听到任化邦为女人出走的事情，而且这女人竟然还是总盟主的女儿。心神有些不定，正在想什么，见大家望着她，连忙说，“我的意见跟爷爷一样。”
任化邦知道想推也推不掉，索性转身对他叔叔说：“那好吧，你是我唯一的长辈。断没有不听的道理。那我们以后就跟着你吧！”
“那太好不过了，柱子，你就归到蓝旗下，担任‘蓝旗红边’旗主，自成一路。”任乾大喜过望，拉住任化邦的手说，“不过我没有一个兵给你，只有靠你自己去发展。”
“那都不是问题，”任化邦说，“我想‘蓝旗红边’就驻扎在龙山，至于旗主，我觉得还是李成担任比较合适。”
“你别推辞了，”李成连忙站起来说，“刚才我和朱老伯已商量好了，老虎捻和野狼捻全体加入‘蓝旗红边’，你就是我们的旗主。”
任化邦连忙摇手，推却说：“不成、不成。”
任乾大喜过望，那里由任化邦分说，拉着任化邦的手，走到祠堂中间，大家顿时安静下来，只听任乾大声宣布，“任柱已同意加入小任庄蓝旗，今后他就是‘蓝旗红边’的旗主。大家成为了一家人，承蒙各位多多照顾。”
祠堂一片喝彩叫好声，许多人走过来向叔侄两敬酒。
只见族长任仕辉拄着一根柺杖走上前来，对任化邦说，“贤侄啊，这次真要好好感谢你啊，几年不见，都长得这么结实了。我有一件事挂在心上，以后就别走了，我们小任庄还有五位及第姑娘未收聘礼，哪天你跟你任乾叔商量一下，看中哪家姑娘，只管下聘礼，老身为你做主。”
“长辈说那里话，这次回来，我就不准备走了，”任化邦连忙笑着说，“小任庄姑娘眼光高的很呢，那里看得上晚辈。”
“老哥啊，真让你费心了，”任乾见族长要说的是这事，连忙致谢，“等大趟主那边事了了，我会尽心的。柱子啊，你应该要敬族长一杯。”
任化邦端起酒杯，酒席宴又是一片敬酒叫好声……。
“原来你也是逃婚的，那我们俩是同命相怜了，”回来路上，李成打趣任化邦，“能不能告诉我们……，”李成用眼睛扫了扫朱雨婷，“不，就告诉我，是怎么一回事啊！”
朱雨婷踢了李成一脚，说道：“阴阳怪气！”
“他们都想错了，其实我离开根本就不是因为婚事，”任化邦说，“捻军做事毫无计划，上阵乱砍乱杀，我不喜欢这种做法，可在庄里又不得不这样做，就走出来想到外面看看。”
“就这么简单？”李成根本就不相信，“婚事与你离开一点关系都没有？”
“要说一点关系都没有，那是自欺欺人，”任化邦回忆说，“张辣梅是张盟主女儿，长的又漂亮。她本来像个公主，高高在上，我们这些男孩都围着她转，她想要什么东西，总有人帮她找；她一生气，总有人哄着她。最重要的是，她也很享受这种待遇，她希望这种气氛长期持续下去，然后，在她想结婚的时候，选一个最有出息、最有前途的丈夫嫁出去。”
“这个想法也不错啊，”朱雨婷插话说，“大部分女孩都想这样，只不过很多人没有这个条件而已。”
“张盟主平日里办事果断英明，可这次却犯了错，竟然有一次酒桌上许偌要给女儿定亲，而定亲方恰恰是个大家认为最没有出息的人，你们不要以为我是谦虚，当时连当事女方都是这样想的。这一下整个平衡气氛就全乱了，我们几个年轻人本来都很融洽，这时再也融洽不下去了。”任化邦接着说，“自从张盟主提出婚事意向后，刘永敬叔侄有些生气，说张盟主偏心；张辣梅有些着急，说父亲乱点鸳鸯谱；其他旗主多是奉承盟主的，说张盟主有眼力。”
“那你呢？”朱雨婷有些焦急地说，“你可是当事人哪!”
“听人家讲完，你那么着急干吗？”李成调侃了一句，朱雨婷气得猛推李成一把，李成差点摔倒，连忙拉住任化邦，朱老汉只在一边笑着。
“我当时是顺其自然，反正总是要结婚的，能娶到这样的姑娘也不错。”任化邦又加了一句说，“我表面上虽然没有表示，心里却在想，能娶到这样的姑娘，我一生都不会亏待她。”
“可能就是这样无所谓的表现激怒了姑娘，她说我听到消息后没有一丝惊喜，一点都不在乎她。而刘天台十分激动，索性把爱意公开，冒着受人唾骂的风险，变成了她的强烈追求者，他比较热情，成天围着辣梅转，有求必应。”
“这样就变心了？”朱雨婷说，“那姑娘也太稚了。”
“不能这么说，第一，我们俩根本就没有任何约定，不存在变不变心。”任化邦说，“第二，我这个人也确实木讷，不会讨女孩欢心。最重要的是，我这个人做事从来都是瞻前顾后的、缩手缩脚，一看就知道将来不会有什么出息。而张辣梅最看重的恰恰是这一点。”
“那后来呢？”冷风一吹，李成的酒意有些醒了。
“当时刘天台这么做，使我也考虑是不是确实对姑娘太不热情了，我也想尽量改变这种局面，既然姑娘想要男人们围着她转，争一争未必就降低了人品。后来我决定大胆一次，终于有一天给张辣梅讲了一堆好听的话，并许偌送她一对耳环，可这点我都没有做到。”任化邦有些遗憾地说，“至于每天围着姑娘转，讲些好听的话，我就更无法做到。”
“一对耳环也不是什么很贵重的东西，”朱雨婷有些惊讶，“你当时难道一副耳环也买不起吗？”
“这确实不是什么难事，我本来想托人到安庆买一副做工精致的。可紧接着发生的一件事使我彻底了解了自己，也了解了张辣梅。”任化邦接着说，“有一次蓝旗攻打潘家庄，几个弟兄抢掠一户并不十分富裕家庭时，发现一对精致耳环，这些弟兄早就听说我要托人去安庆打耳环，正好可以抢来为我所用。可那家庭两老口跪在地上痛哭流泪，说儿子娶亲，什么都被抢光，只剩下这唯一给女方的聘礼了。正好我走进来，听说这事，当时心一软，甩头就走了。可几天后，这对耳环却戴在张辣梅耳朵上。一问才知，我们走后，一起杀进潘家庄的刘天台，知道有这么一副耳环，赶紧带人赶到那家庭，用刀架在老人脖子上，不管人家如何哀求，硬把这对耳环抢到手，并把它送给了张辣梅。”
“我赞成你的做法，”李成问，“可那跟婚姻有什么关系？”
“我不愿把快乐建立在人家痛苦之上，没有一点后悔。”任化邦说，“可是张辣梅和小白龙都不这么想，他们已经知道我可以抢到而没抢的事。张辣梅认为这反映个人性格，有出息的人遇事绝对不会优柔寡断。小白龙也认为，这个社会就是弱肉强食，软弱无能绝对成不了大事。在他们眼里我成了一个优柔寡断、不敢面对的人。这样问题性质就变了，再不是在姑娘身上化多少工夫，讲多少好话的事了。我终于认识到，思想上的隔阂是我与张辣梅最大的障碍，我天生性格如此，也自认没有出息，可我也有想法，也有做事的原则。我知道，与这样的姑娘继续下去不会有结果，何况她当时已经与小白龙卿卿我我，我也不屑再去争夺。加上当时对捻军的一些做法看不惯，留下一封信我就溜走了。”
“原来是这样，”李成打了一个饱嗝，说：“那你逃婚比我还好，起码知道对象是谁。可我，连对象面都没见过。”
“这样看，小白龙和张辣梅倒是很好的一对，意味相投，两厢情悦。”朱雨婷觉得不过瘾，还想再听。“后来呢？”
“后来？还有什么后来!”任化邦有些悲伤地说，“一个没有出息的人，会有什么后来。”
“你还有什么悲伤的，刚才族长都说了，”李成不放过一个调侃的机会，“小任庄的姑娘任你选，要是我，肯定乐的晚上觉都睡不好。”
“去去去，我现在知道为什么你干爹那么早就给你订亲，”任化邦反唇相讥，打趣说，“原来不订亲你觉都睡不好。”
时间过得飞快，转眼又到了细雨纷飞的春季，从冬未开始，天无三日晴，小雨基本连续不断，整个龙山笼罩在朦胧的雨雾中。连绵不断的春雨侵蚀着大地，各处道路一片泥泞。
“再过两个月，就是我们的旺季了。”李成用一个老山里人的经验告诉任化邦。言外之意，现在可是最艰苦时刻。确实，整个冬季基本没有猎物，去年的存货也基本吃光了，再不想点办法就要挨饿。他们一边寻找春笋和野菜，一边向往丰收的季节。春天，山里面的动物有的刚冬眠初醒，有的忙着繁殖，也属于猎物贫乏之季。但靠山吃山、靠水吃水，动物没有，却总能挖到一些野菜及春笋等，山里人也可勉强度日。
突然，一个爆竹冲天而起。
“不好，朱家有事。”自结盟以后，山里依旧还是按原来区域打猎，住所也没搬动。只是为了好联络，把老虎捻原来的联络爆竹扩展到整个山里。任化邦一见报警爆竹，毫不迟疑，带上武器与李成立刻起程，朝朱家奔去。路上，又碰到几个老虎捻的弟兄。
赶到朱家小屋前，却见几十个清兵持洋枪守住小屋墙外，屋前已经躺着两具清兵尸首。有几个先期赶到的猎户见有清兵把守，不敢轻举妄动，只远远围着，正等他们过来。一问，才知朱家祖孙被围在屋里。
任化邦知道事情紧急，来不及细问，忙向李成说：“你带人吸引清兵，我从后面进去。”
朱家小屋任化邦来过几次，比较熟悉。他从后面翻墙进到院里，从窗户一看，却见朱一彪腿上中箭，倒在地上，一个军官模样的清军赤手空拳，一把刀丢在地上。口里吼着对另二个小兵说，“你们两个给我看住这老不死的，这个泼妇我来对付，爷们最喜欢辣的。”
朱雨婷正无助站在台子另一边，随时准备拼命。不过，她从来没有经历这样的事，爷爷负了伤。那军官功夫了得，自己本来是狩猎出身，力气和功夫也算不错，可远不是军官对手，几个回合下来衣裤已被撕得破烂不堪，只好在房内围着台子躲闪。那军官是猫捉老鼠，准备先戏弄一番，一双眼睛总色眯眯地盯着裸露出的白花花肉体，朱雨婷不免有些慌张和羞愧。
这时，只听后门‘轰’的一声被撞开，军官突然发现屋里多了一个男人，仗着自己武功好，问也没问，一拳打过来，势劲力急。两个士兵也挺起刀，随时准备冲过来。
任化邦看见拳过来，左边一让，利用擒拿术，就势抓他的手腕。谁知那军官也是武术高手，轻轻一滑，任化邦竟没能抓住。
高手一过招，就知有没有，任化邦心道：“没料想官军之中还有如此好手。”
任化邦道：“好本事！你再滑滑看。”他只想尽快结束战斗，按照当年‘潜龙’林不见教授的绝技，直接对着军官右手天府穴打去。这一拳速度太快，就算武林高手也不易抵挡。那军官武艺虽然高强，却没防备，哪里躲得开这疾速一拳，一条胳膊瞬间垂了下来。
任化邦随即用脚轻挑丢在地上的刀，刀向上飞行，正好掉在任化邦手上。整个动作一气呵成，一把刀不知怎么就架在军官的脖子上，任化邦对准备冲上来的士兵喝说：“丢下你们的刀，否则他就没命了。”
“误会、误会。”那军官本来自恃武功高强，才敢如此放肆。此时一见，知这个年轻人武功比己高出许多，自分这一下必死，却也不愿放弃生的机会。连忙叫道，“放下、放下！”
两士兵不太情愿地把刀放了下来。朱雨婷连忙披起一件衣服，奔过去看望爷爷伤势。
任化邦押着军官走到屋门口，只见士兵与猎户还在对峙。
任化邦道：“你下令全体官兵抛下兵刃，饶你们不死。”
那军官心想：“这一次主要是给矿场送饷银等，如果饷银给这些盗贼劫了去，那也是死罪。想不到我一身武艺，不明不白却死在这里。”于是颈项一挺，朗然说道：“你们要杀便杀，何必多言。碰到你们这班土匪，放下武器也是死，我是断不会让士兵投降的。”
任化邦手一使劲，刀在军官颈上划出一道血痕。
“你还敢横，这里是老子的地盘，满山遍野都是我的人。”任化邦凶狠狠地道：“但是我告诉你，我们不是土匪，是山里正儿八经的猎户。今天是你撞到我的枪口上，你若不下令，你死了，部下也都活不成，一句话，降不降？”
那军官一身冷汗，此时听说对方是猎户，觉得还有些转机，不如博一下，于是硬着头皮说：“好汉饶命，这件事由我引起，但如果你能放过我的这些兄弟，我可以赔偿你们损失，或者任杀任剐。但如果投降也是死，我绝不会下命令。要打双方都会损伤，官兵也不会放过你们。”
任化邦想了想，继续凶狠狠地说：“爷们虽是猎户，生来就有反骨，怕你什么官兵。不过，杀了你也没什么用，看你是条汉子，投降当然会给你们一条生路。你说清楚，凭什么跑到老子地头来逞凶？”
军官套住任化邦的话，叫道，“这可是你说的，投降就不杀。”他定一定神，对两个亲兵说，“你去下令停战，叫大家原地等待。”
任化邦也传下号令，叫大家停止对峙。
任化邦、李成与军官来到屋内，只见朱雨婷抱着爷爷坐到了凳上，箭射在小腿处，留了很多血，猎户对处理这类伤口，还是有些办法。经过处理，老爷子精神好多了。一见军官进来，朱雨婷流着眼泪拿起一把刀，冲上来要宰他，任化邦连忙劝住了。
任化邦道：“你说，你是谁？”
那军官道，“我是清军一名都司，姓黄。专门负责前面矿场饷银护送和人员调换等联络事项。”
“那为什么会到这里来撒野？”任化邦有些奇怪。
黄姓军官打了自己一个耳光，道：“是小弟该死，以前走南边道，从来没有问题。这次因为下雨，南边道路泥泞，改走龙山，路过时见这位姑娘漂亮，就鬼迷心窍了。”
黄姓军官又向朱一彪和朱雨婷拱了拱手，“误伤了这位老者，实在心中有愧。小人也是一时糊涂，幸好没酿成大错，望两位大人不记小人过，只要不杀小人，小人会留下一笔钱，补偿你们损失。”
朱雨婷跳了起来，指着黄姓军官骂道：“伤了人就想用钱了事？我爷爷要有个三长两短，我绝不饶你。”说着，眼泪又出来了。
倒是朱一彪拉住朱雨婷：“别闹，听你任哥的。”
任化邦道：“你说你负责送饷送人，这饷银多久送一次？”
黄姓军官道：“饷银一个月一次，人员每三个月换五十人，都是守矿场的官兵。以前都走南边那条路，最近下雨那边路泥泞无法行走，改走龙山。”
李成道：“那矿场是干什么的？有多少人，还要每个月送饷换人。”
黄姓军官道：“那个矿场是大清道光二十八年开办的，由于有铁矿附近又有煤炭，朝廷先把它建成了一个冶炼厂。后来又增加打造厂，冶炼打造一块搞，主要制造一些铁器品。现在因为煤炭越挖越少，价值已大不如以前，朝廷已把它下放到颍州府管理。朝廷把俸银下到颍州，颍州每年向朝廷提供大刀、长矛及弓箭等铁制品。
现今矿场有三百多清兵，劳工一千五百多人，加上一些专司职人员，将近二千人。矿场制作的武器由朝廷专调，日常费用及士兵等饷银也由朝廷直拨到府。守卫士兵则每三月换五十人，多是些有各种原因无法再冲锋陷阵的士兵。”
任化邦问道：“那一千五百多劳工都是些什么人？”
黄姓军官道：“前几年都是本地村民和外地逃难到本地的难民，最近几年全换成长毛俘虏。这些俘虏，上工带着脚镣，吃的伙食费用朝廷给的本来就少，又经矿场克扣。每年要死不少人。好在年年打仗，不断有新的俘虏补充进来。”
任化邦恨恨的道，“那你就是送饷送兵的人，身上挑着这样重的担子，居然还来骚扰百姓。”
“是我不对，是我不对，想不到荒野之间，还有大哥这样的高手，惭愧！”
“没有高手你就可以胡作非为了？说得真不是人话。”任化邦有些愤怒，不过也不想把事情闹大，对黄姓军官说：“黄都司，你今天挑事在先，伤了我方人员。于理于情，是你不对。我们有言在先，不会杀你。可你伤了老爷子，惊了朱姑娘，这损失你一定要赔。”
“那时一定、那是一定，谢谢你们不杀之恩。”黄都司鸡琢米般点头道：“我一定重重的赔，不过我还有一个要求，饷银我不能丢，矿场几千号人靠它吃饭，丢失饷银，回去一定死罪，那样我也只好从现在起就浪迹江湖了。”
“饶你一命已经不错了，你还在这里提条件。”朱雨婷愤愤地说。
“那当然，我们不抢你饷银，那样如同制你于死地。”任化邦说，“不过我也有一个条件。”
“谢谢大哥仗义，”黄都司见事有转机，忙不迭说道，“请说请说，只要我能办到，我一定尽力而为。”
任化邦又说：“你今天损失了两个部下，去矿场也不好交代。我想派我两个部下顶替，下次你再把他们换出来，就这一个条件。”
“这样的条件一点问题都没有，还帮我解决了缺员问题，”黄都司连忙应允，之后他又想了想，说：“看你也是条好汉，我要提醒你，千万不要打矿场的主意。要知道那边工事修得很坚固，从外面攻打，二千人攻一个月也未必能攻下。矿场内储备丰富，粮食三个月也吃不完。里面管理也很严。你若要进攻矿场，那是自寻失败。另外，那矿场伙食特别差，到时不要说我没提醒你。”
任化邦道：“这个你不要管，你只要保证我两个兄弟能够顺利进出就够了。”
黄都司连声说，“没问题、没问题。不知你们谁去？”
任化邦把李成拉到一边，悄悄说，“我想带个兄弟去一趟。”
“你想干什么？”李成惊讶问道，“真想打矿场主意？”
“主要是去看看，”任化邦解释说，“掌握情况后再说，但这确实是一次机会，你看野狼捻那位兄弟合适。”
李成说：“你去怎么行，若真要打矿场主意，谁来统筹指挥？这样吧，我带一个弟兄去一趟吧。我已知道你的意思了，先期侦查一下，采不采取行动须待侦查后回来再说。”
任化邦说：“是这个意思，还是我去吧！”
李成说：“别争了，我和吴伟去吧。我进去以后，会想法与外面取得联系。”任化邦已经与吴伟很熟，知道小伙子很机灵，没有再争。
任化邦与李成走回来，见黄都司正焦急等待，任化邦指着李成对他说，“这位兄弟和另一位同你一起去，那矿场怎么与外联系？”
黄都司说：“这个我也要告诉你，矿场一般不与外面联系，我有公文都还要经过盘问，其他就可想而知了。矿场大门日夜紧闭，除了每天到各处采买蔬菜和常用品的人。”
朱雨婷走过来，狠狠指着黄都司说：“我最信不过的就是他，万一他反悔，李大哥就危险了。”
黄都司讪讪的说：“那能呢！你们仗义我也不会混蛋。再说跟我也没关系。”
“就这样定了吧！”任化邦最后决定，“我看黄都司也不是那种反复无常的人，再说这事确实跟他没什么关系。”
果然，黄都司赔给了朱家祖孙一些银两，把饷银和交换士兵送达矿场后就走了，李成与吴伟借机混进了矿场。
矿场里有三百多清兵，新来的清兵由矿场主分配，主要分为二部分，一部分守城，一部分监督劳工。李成被分到监督劳工，吴伟则分到守城。
李成每天与天军囚徒在一起，有时像其他清兵一样，装模作样凶吼两句，有时也会问问情况。这些天军，大多是能征惯战的将士。各种原因被俘后送到这里，每天带着脚镣做工，又劳累又饥饿，个个一肚子火，却又没有办法。不过有一部分人在矿场呆了不少时间，手艺也已经很好了，做出来的刀枪很工整。
李成开始想联合天军囚徒一起做内应，从内部攻下矿场。可囚徒都戴着脚镣，根本没法大行动。李成悄悄地观察脚镣，看看有什么办法能偷偷打开。脚镣由一根铁链连着两个会活动的套筒组成，套筒可以打开关闭，上锁后就固定套在脚上。铁链很坚固，如果没有钥匙光凭砸，脚镣很难砸开，而钥匙由矿场主亲自掌握。除非抢到钥匙，否则脚镣打不开，囚徒就无法一起内应，这条路算是堵死了。
过了不久，李成和吴伟悄悄的见了一面。
“成哥啊，你看我，人多饿瘦一圈了。”吴伟喜欢逗笑，不过生活确实很苦。
“这样吧，算哥欠你的，出去哥请你吃大菜。”李成看看憔悴的吴伟，诚心的说。李成看人不会错，吴伟这个人特别机灵，又善于随机应变。他从小就与各类野兽打交道，善于从细微变化发现问题，见过的人或事，只要一次就能牢牢记住。再发展一下子，将来在军事上肯定是个搞侦察或潜伏的好手。
吴伟把他了解到的情况讲了一下：“黄都司没说假话，矿场建的确实比较坚固。四周用围墙围起，就像一个小城堡，易守难攻。矿场的场主叫莫闲，原是清军的一个副将，听说矿场即安全又敛财，花了三千两银子，托一个在朝廷的亲戚活动才谋得此位。
莫闲这个人很贪，每月除了自己俸禄外，他还要在士兵及劳工俸禄和费用中克扣很大一部分。士兵及劳工餐餐吃不饱，搞得怨声载道。劳工基本上是战俘囚犯，虽然愤怒但没办法。士兵则管怒不敢言，巴不得赶快离开这地方。
不过莫闲贪是贪，工事布置却不含糊。莫闲毕竟是当过副将的人，防守工事、兵员配置及物资储备均安排很合理。外力攻打，正如黄都司所说，一两千人没三个月别想攻下。
矿场一般不跟外面接触，城门紧闭。每天派三人骑马到附近县镇购买蔬菜及日常用品，需要大量买菜时，大多会带马车，一次买很多。那些派出去买菜的人，都是场主的亲信。”
李成问道，“你去过伙房吗？”
吴伟道：“去过，伙房有五个人。伙食分为三种，其中一人是专为莫闲及保镖做菜饭。士兵伙食与劳工分开做，士兵又比劳工吃点好些。”
“这家伙还专门开小灶？”李成问。
“千真万确，当时我还想，什么时候下点药让他泻两天。”吴伟小孩子脾气，喜欢开玩笑。
李成看着吴伟，若有所思。随之笑道：“你这叫下三滥的手法。”
吴伟顽皮地说：“下三滥就下三滥，只有能解恨。”
眼看又快到一个月，李成有些着急。关键是没有办法出去，情况也无法传递。看看天已黑了，他走出住地，想再想想办法。
“李兄，”有人拍了一下他的肩膀。他回头一看，竟是任化邦，他喜出望外，连忙把他拉到一边僻静的地方，“你怎么进来了？”
“来了这么久没有消息，估计出来困难，我就想法进来了。”任化邦说。
“那你怎么进来的？”李成有些惊讶。
“看到那买菜的马车吗，下面有根大轴，我就是挂在下面进来的。”任化邦道，“多亏朱雨婷她们帮忙，化装成孕妇，拦住车子央求要搭车，好说歹说，人家就是不答应，趁她们讲话时我溜了下去，用钩子把自己挂在轴上。”
“哈哈，好办法！”李成道。“就你鬼点子多。”
“小事一桩，”任化邦轻松地说。“这边怎么样？”
“很麻烦。”李成把矿场情况给任化邦介绍了一下，说了自己的意见，“要强攻几乎没有可能，偷开城门也不是个办法，毕竟我们人少，就加上小任庄蓝旗也不过七八百人，明刀明枪对打伤亡肯定很大，场内的囚犯也无法帮忙。”
“有没有办法引他们出来？来个调虎离山。”任化邦道。
“没有可能，这个莫场主很谨慎。发生任何事情他都不会出兵。”
“这就可惜了，这一千五百多能征惯战的天军我想了很久了，他们能解救出来，我们蓝旗的力量就要起翻天覆地的变化了。”任化邦说，“不过，没想到可靠办法前，你们千万不可轻举妄动，宁愿这次简单撤出，以后再想办法。”
“救出来后，他们会服我们吗？”李成倒是对天军囚徒有些担心。
“这个我有办法，关键是如何把他们救出。”任化邦胸有成竹。
“我还有一个下三滥的办法。”李成有些纠结地说。
“什么办法？”任化邦道。
“下毒！”李成赶紧补充说，“把我们麻醉野兽的麻药想办法放到他们饭菜中，控制用量，他们会暂时失去战斗力。等他们神智清醒，战斗已经结束。”
“也是个办法，只是手段是卑鄙了一点，但找不到更好的办法。”
“这还是吴伟这家伙的主意，”李成说，“他上次叫嚷要在场主饭里面下泻药，我才灵机一动。”
任化邦想了想，最后说，“看来也只有这一条路了，好，我们就来他一个釜底抽薪，冒一次险。时间初定在三天后的下午，我会把麻药配好，偷偷绑在车轴上运进来。”
“关键是要把麻药放在士兵伙食中。不过，我观察，由于矿场克扣较凶，每到吃饭，士兵都争先恐后赶来，迟了则没吃，这样士兵吃饭时间比较集中，给我们创造了条件。但必须注意，保镖和厨师不吃士兵饭。得手后我们会发射联络爆竹，得到回应后吴伟即打开城门。你带人直奔场主房，主要对付矿场主和保镖，这是矿场草图。我在饭厅也会装做被麻，顺便控制现场局面。”李成接着说，“放毒这种事，我是最不屑做的，连猎物都如此。这次也是没办法，还好毒不会致人于死地。”
“我知道，我的好兄弟，这也是不得已的事。”任化邦安慰说，把地图小心地放进袋子里。
“好吧，那你就等我信号吧，”李成有些无可奈何，“真想早点离开这鬼地方。”
“那你小心些，这二天你也可以在战俘内放点风声，说翼王会派人来救他们，要他们做些准备。”任化邦叮嘱道。
