“胜保回淮北了。”探子于冰回来报告。吴伟随李成走后，他算最有经验的了，暂时在侦探营负责。
“那张盟主情况如何？”任化邦急问道。
“说来话长，我简单说一下，”于冰说，“旗主你奉命从六安回来后，张盟主一直在六安坚守。三个月后，由于城内出了叛徒，与清军商量好，偷偷开门内应，清军趁机冲入。张盟主等组织巷战殊死抵抗，虽击毙清军副都统楚勒刚阿，但终因寡不敌众，撤出了六安。
天军忠王李秀成，闻讯带兵前来接应，顺便占领了滁州。张盟主趁机带兵北上，占领全淮上游重地怀远，与天军遥对配合，互为犄角。
常在凤阳一带活动的捻军黄旗大旗主张龙，也带兵过来协助张盟主。张盟主一见兵力大增，抓紧时机，立刻分两路进攻临淮和凤阳。由于守军大部分是团练，见捻军人多势众，不敢应战，几千人一哄而散。捻军占领临淮和凤阳府县后，人数达到数十万，当时形势是一片大好。”
“后来又怎么样了？”任化邦松了一口气。
“恼火的事又发生了，天京又告急。”于冰说，“李秀成见这边大局已定，留下大将李昭寿镇守滁州。自己赶去和英王陈玉成一起攻打围困天京的清廷江北大营。”
“这李昭寿我认识，当年偷运私盐遇清兵阻截，还是我们解的围。后来他带领的捻军被太平军收编，被封为天朝七十二检点。上次正阳关突围出来，还是他过来接应的，是个打仗的好手。”任化邦说。
“问题就出在他身上。”于冰说，“李秀成打破了清廷江北大营，又在张盟主支援下，与陈玉成共同取得三河大捷，击毙湘军悍将李续宾和曾国潘弟弟曾国华。大胜之时，却又用错了人，丢了滁州。”
“肯定又是胜保的招抚，李昭寿投敌了。”任化邦不问也知道。
“确实如此，”于冰接着说，“胜保了解到李昭寿是本地人，又是江湖出身。于是双管齐下，一方面抓了李昭寿的老娘、老婆及儿子，另一方面，许给他三品顶戴，许给他弟弟及其他头目五品到六品。李昭寿在胜保的威逼与引诱下，投靠了朝廷。”
“怎么会这样？那李昭寿落难之时，还是张盟主出钱出力，协助他组织起义，才不断做大的。太平天国对其也十分信任，他实际上就是天京外围战略要地的军事负责人。”任化邦有些不解。
“是啊，这李昭寿作战勇敢，与部下打成一片，深得部下拥戴，因此，部队发展非常快。可军纪却不怎么样，粮草不继时，李昭寿开只眼闭只眼，纵容部下向老百姓抢粮。抢粮之外，也常扰民滋事，影响极坏，为天军将领所憎恶。但考虑到李昭寿与张盟主算是至交，作战又勇敢，故没处分他。
可能李昭寿也有所察觉，像他这样的人，跟着天军不会有前途，这边家眷又被抓，加上胜保威逼利诱，许了一个重愿，加封三品。几件事凑在一起，李昭寿最终铁了心降清。他这一降清影响太大，一个是李昭寿手上已掌握四万多天朝人马。第二是把重镇滁州献出。这时胜保履行了诺言，上奏朝廷封了李昭寿三品，加封为钦差大臣江南提督，并把他的四万多军队裁撤为一万七千人，全军剃发降清，成立了‘豫胜营’，直接归胜保指挥。
李昭寿见清廷实践许诺，感恩零涕，指天发誓。竟指挥一万七千人反过来进攻捻军和天军。结果，张盟主他们兵力反不如清军，滁州、临淮等占领地区又沦丧敌手，只剩下张盟主守着怀远，张龙守着凤阳。”
“功亏一篑啊！”任化邦长叹一声，“天军走了，又有李昭寿等人盯着张盟主，淮南暂时安定，所以胜保又回淮北了。”
胜保确实回淮北了，他是回来救火来了。任化邦他们婚礼后，淮北各旗主逼不及待纷纷外出打粮。孙葵心率近一万人，在宿州大战，击败清军副都统伊兴额，进入山东；刘天福率八千多人，占领丰县，进入山东。李大喜父子率五千人，进入山东苏北。一时间烽烟四起，豫鲁苏各省总督纷纷向朝廷告急，指责胜保、袁甲三剿捻不力。
朝廷也没办法，加封胜保为钦差大臣，袁甲三为督办。任命翁书同为安徽巡抚。并调傅振邦领湖北援军入皖。
“朝廷已经知道老爷与袁甲三的矛盾了，”师爷提醒胜保，“这次刚刚招抚李昭寿，为老爷赢了大分。”
满人在地方做官，喜欢聘请汉人做师爷，这师爷必须是读书人，见多识广、口齿伶俐，即懂得大清法规，又熟悉汉人当地风俗。浙江绍兴一带，师爷是读书人必修的一门功课。因此，四品以上的官，师爷大多请的是浙江人。胜保的师爷，也是绍兴人，跟随胜保已经多年，由于朝廷消息灵通，又熟悉胜保性格，因此做的顺风顺水。
“袁甲三这个人，小鸡肚肠，最喜欢告状。”胜保鄙视地说，“我知道他对我的招抚做法始终不满，前不久又上奏朝廷了。”
“可招抚做法确实有效啊!”师爷恭维地说，“这次要不是顺利招抚李昭寿，淮南局势也不会变的这么快。不但削弱了捻军，还增加了我们的力量。有李昭寿盯住淮南，我们也省心多了。”
“你并不了解朝廷，总有一些饶舌的人。他们呆在朝中没事，每天只盯着外面办事的人，你消灭匪军，他们认为你是应该的，可是你只要有一点差错，他们就会不遗余力地攻击你。真要叫他们来带兵，他们又没这个胆。不过说真的，如果我们不能把捻军封锁在安微内并消灭，朝廷终究要追究的。”胜保想起前番遭遇，有些忧心忡忡，“但这捻军也太顽强了，淮南才刚稳定，淮北又起来了，还要发展到山东河南去，真伤脑筋。”
“要不这样，双管齐下，袁甲三、傅振邦喜欢征战，就让他们去征战；我们静下心来，专门搞招抚。”师爷这几年跟随胜保在皖作战，军事知识没增加多少，招降纳叛手段却是大有进步。他知道打仗布阵胜保不是内行，招降纳叛却是长处。
“也只有这样囖!这一次回淮北，我要搞得捻匪天翻地覆。”胜保自招抚李昭寿成功后，对招抚政策充满了信心，他急不可耐的问道。“上次我要你去秘密试探的那几个捻匪头目反应如何？”
“有希望，”师爷轻松的说，“孙葵心那边，提出可以投降，但官位不能少于三品，改编后自己的部队仍归自己指挥，而且不与张盟主打仗。张龙那边正在犹豫，但他老婆却决意要拿个三品，张龙很听老婆话的，希望很大。李大喜还在山东，已派说客去了。”
“没有攻不破的堡垒，只要手段得当。”胜保有些轻飘飘的，“居然都要三品，我看他们是看见李昭寿眼红了。也不想想，李昭寿能起多大作用，手下有四万天军哪，你们能起什么作用。”
“大帅，”师爷顺着胜保的口气说：“说到作用，这凤阳守军头目张龙十分重要。首先是凤阳这块地盘，位置特别重要，是捻匪南进的桥头堡。凤阳一失，匪首张乐行在怀远就毫无屏障，与天军也彻底隔开，这时要想守住就极难了。
其次这个人，跟张乐行的私交特别好，现手下有一万多人马。据说由于他智勇双全，又镇守天军北部屏障凤阳，太平天国封他为‘锺天福’职爵。若按太平天国官位，他在捻匪中仅次与张乐行的‘征北主将’，排名第二。如果能把他招抚过来，不但捻匪增加一个大敌，就是对他们的心理，也是极大的震撼。大帅，你觉得这个人重不重要？”
“好，好，分析的好，”胜保很少对师爷这样称赞，“这才是一条大鱼。其他的孙葵心、任乾、李大喜等你们继续策反。这个张龙，我想重点研究一下，你派出一些人，把他的年龄、身体状况、爱好以及家人特别是老婆的爱好、性格等，通通打听清楚。”
还没过几天，师爷就带着一个据说原来是张龙府中的佣人来了，而且还带来一堆资料，那佣人当过张龙的管事，对张龙比较熟悉。
张龙这个人表面上很好了解，二十一岁，长的一表人才。娶妻余三姑，长相更胜过张龙，真可以说是闭月羞花，沉鱼落雁。两人尚无子嗣。张龙自小就很聪明，学习东西很快，只是由于没有系统的学习，学的东西很杂。文的武的、唱的玩的，样样都知晓，只是不够精通。
十八岁那年，张龙担任光州练总，手下一千多人操练的生气勃勃。可这个时候苗家军正蓬勃兴起，苗沛霖接管了光州团练，不管青红皂白替换了练总，把张龙给撤了下来。张龙一怒之下，投了捻军。张乐行十分看重他的才华，引为至交，并经常让他担任攻守主将。他也十分看重张乐行的知遇之情，作战有勇有谋，给清军及苗沛霖团练制造了不少麻烦。苗沛霖最喜欢礼纳贤士，也是爱才之人，眼见得竟然错过这样一个人才，后悔的几天都没睡好觉。
可张龙这个人的隐私却很难了解，升官发财谁不要，可是张龙似乎不像其他人那么热衷，一般的财富根本不放在眼里。如花美女谁不想，可张龙娶个千娇百媚的美妻余三姑，据伺候余三姑的丫鬟说，两人都不经常睡在一起。张龙很喜欢他老婆，他老婆也很看重他。本来夫敬妇爱是平常事，可那个佣人说，整个府衙的差役都觉得他们两人似乎有些古怪。
“到底有什么古怪？”胜保见来的佣人也不知道，讲不清楚，有些恼火，呵责师爷说，“以后这些皮毛小事根本就不用来向我报告，我要的是招抚方法。”
师爷这次下了狠心，花了大价钱，买通张龙老婆的贴身丫鬟，才了解到张龙的隐秘。这一了解不要紧，却改变了胜保的后半生。
胜保和师爷走进书房，这书房是胜保最隐秘的地方，重重守卫。外人要入内，那绝对是最亲密的好友或最重要密谈。
“张龙这个人，其实是很有野心的。他的理想是封疆拜候，一般的金银财宝，他根本就不放在眼里。他很喜欢他老婆，认为他老婆是达到他理想的最佳内助。可他又是个双面人，养了三四个面目姣好的男童，让他们日夜伺候。”师爷这次信心十足，滔滔不绝地说。
“以前听说过双面人，”胜保很有兴趣，又有些不相信，“可实实在在的人，我还是第一次见，说说而已的吧？”
师爷赶紧回答笑说，“那谁知道，但张龙养了几个男童日夜服侍却是千真万确的事。”
“继续往下说，继续往下说，”胜保也不想再追究，催促道，“这样的事除了他自己，谁也说不清。”
“据丫鬟说，他老婆余三姑也是个奇人。从小就拜师在有名的新远道姑手下，那新远道姑虽博学多才，但为人邪恶。余三姑琴棋书画样样精通，还修炼过‘********’。”
师爷口才确实了得，气都没有喘一下，又接着说下去。
“余三姑在师傅百年后偶遇到张龙，双方一见钟情，余三姑觉得此人可以托付终身，逐在张龙的纠缠追求下嫁给了他。有一次丫鬟偷听到余三姑与她姐妹对话，原来这炼过‘********’的女人，不但夜夜如初夜，而且还能医治许多男人病。”
“越说越神了，”胜保根本就不相信，想到自己的男人病，不知找过多少郎中，却始终无效果。想说让她医我试试，碍于面子没说出来，只说，“盛名之下，其实难副。”
“那余三姑心比天高，常觉得世道不公平，男人能做官，女人为什么这么难？太平天国选女官、考女状元，她十分赞同，她觉得男女就应该一视同仁。丈夫张龙是她的精神支柱，她看好张龙，觉得张龙是龙卧浅滩，为了张龙达到理想她什么都可以牺牲。”
“这就有点意思了，”胜保是惯于招抚之人，一下就看出张龙弱点。“这些人哪，天天想通过各种歪门邪道走上为官之路。可他们那里知道，仕途艰难啊!我胜保苦读十几年，走上仕途以来，那天不战战兢兢，真不知道这些人怎么想？”
“金榜题名是汉人梦寐以求的，而金榜题名最终目的是当官。当官可以衣锦还乡，当官可以光宗耀祖乡，当官可以耀武扬威，当官可以流芳千古。谁会不想呢？”师爷解释。
胜保说，“这样吧，张龙想发达是他们的向往。张龙这边暂时还没有致命弱点，只能通过他夫人来做疏通，诱饵就是封官许愿。你先下个密贴，邀她谈一次，看有什么反应再议。”
张龙夫妇驻扎在凤阳县。
凤阳是大明王朝开国皇帝朱元璋的故里。凤阳府在明朝是个大府，管辖今安徽三分之一以上的地区以及苏北的一部分。朱元璋当年定江宁为南都，北京为北都，凤阳为中都，并称明三都。因凤阳人气不旺，文化不盛，便移江南富民十四万户和天下数千文人墨客到凤阳安家，以繁荣都城经济和文化。不准他们返回原籍。那些人家不敢违反皇帝的禁令，但又想回乡扫墓探亲，只好在冬季借口年荒，打鼓唱曲卖艺回乡，来年春季再回凤阳。有名的凤阳花鼓传说就形成于这个时期。凤阳花鼓音节凄婉，令人神醉，又经那些卖艺回乡的人演唱，迅速传遍大江南北。初时都是歌功颂德的词。
说凤阳，道凤阳，手打花鼓咚咚响，
凤阳真是好地方，赤龙升天金凤翔，
数数天上多少星，点点凤阳多少将。
说凤阳，道凤阳，手打花鼓咚咚响，
凤阳真是好地方，皇恩四季都浩荡，
不服徭役不纳粮，淮河两岸喜洋洋。
有皇上的支持，加上明太祖朱元璋的父母及兄弟均在凤阳。大明朝在凤阳投入了大量资金，悉心营建了一座最为豪侈的都城。“中都丰镐遗，宫阙两京陟。千里廓王畿，八屯拱宸极。”这首诗句描绘了明中都当年的盛况。
清军入关建都北京后，为防止社会利用“反清复明”为口号，极力诋毁明朝文化。对凤阳这个皇帝老家，也在文艺上和行政上予以丑化和压制。针对凤阳旱灾水灾连年不断的状况，清廷请来一班文人，花鼓也被赋上新的唱词：
说凤阳，道凤阳，凤阳原是好地方，
自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。
大户人家卖牛马，小户人家卖儿郎，
奴家没有儿郎卖，身背花鼓走四方。
同时在行政上，凤阳府辖区缩减为五县二州，即凤阳县、怀远县、定远县、凤台县、灵璧县，以及寿州和宿州二个州。其中凤阳县为首县。咸丰年间，凤阳已经大不如以前了。
师爷带两个手下到凤阳县后，先找了一间茶楼临窗的座位坐下来，仔细观察街景。俗话说，搜死的骆驼比马大，凤阳虽然已经大不如以前，可大街上依然人来人往，商家门庭若市，秩序井然，隔几步就可看到维护市场的士兵身影，看不出一点战争的迹象。
“昨天晚上又输了，”旁边的一桌两个人正窃窃私语，“五十两泡汤了。”
“早教你别去了，你不听，”另一人小声说：“那个地方有猫腻。”
“我也觉得有猫腻，******，竟然跟老子玩手法，老子带人端了它。”
“你不要命了，”另一个人紧张地看了看四周，声音也小了些，“端了那赌场倒不是问题，可张龙县令早就明令禁赌戒毒，你去赌场大闹，明摆着违反禁赌禁令，最后不是两败俱伤吗？”
“难道就这样算了？”说话的人有些不服气。
“那还能怎么着？”另一人看了看师爷这一桌，拉起同伴，使了个眼色说：“走吧，自认倒霉就是了。”
师爷早就听张龙佣人说过，张龙治理地方有一套，那余三姑也不是想见就能见到。他派人悄悄地给余三姑送去盖有钦差大臣印章的拜帖，去县府说明来意。可余三姑回话，要谈可以，有诚意就找个遇事能作主的人来，师爷身份太低，见了面许多事也不能拍板决定，不如不见。师爷只好回来向胜保禀报，谁知胜保一听大感兴趣，连说要亲自见见这个奇女子。
师爷就在凤阳县租下一处酒店，到县府向余三姑说明情况，并邀请余三姑过来。余三姑听说钦差大人亲自接见，欣然同意前往。
胜保初见到余三姑，心里也不禁动了一下。自从那一年遭夫人惊吓后，他已经十多年没性了，平时看到女子则厌恶。此时只见余三姑轻妆淡抹，婷婷玉立。一对水汪汪的大眼，泛着勾心摄魂的秋波；雪白透红的瓜子脸上，鼻翼小巧，红唇饱满。浑身上下透出挑拨男人的气息。胜保心想，果然奇女子，自己顶多不厌恶而已，换其他同僚，难保不当即拜倒在此女裙下。
其实余三姑是有心打扮了一下才来的，见到胜保后，作了一个揖，轻轻说，“大帅万福！”她是久经沙场的人，马上看出胜保对她身体并不十分感兴趣。
“不必多礼！”胜保开门见山切入主题说，“请夫人前来，你也知道，主要想谈一下你夫归降朝廷之事。”
余三姑看了看众人，没有说话。
胜保连忙对师爷说，“你们都下去，好好招待客人。”其实这次余三姑只带了一个丫鬟过来。
“不知朝廷准备如何安置为夫，”余三姑见众人下去，对胜保说，“为夫在太平天国和捻军中地位可不低。”
“夫人你是聪明人，太平天国和捻军与朝廷对抗，朝廷是兵多将广，后援充沛博。持以日久，太平天国和捻军肯定失败。不过我今天也不与你争论谁优谁劣的问题，”胜保很有信心地说，“你丈夫过来，优抚条件与李昭寿一样，三品顶戴。黄金一千两。部队改编为朝廷番号，仍由你夫率领。”
“李昭寿的事我已经知道，与李昭寿一样，条件倒还过得去。那么我呢？”余三姑说，“我就什么都没有？”
“你也要？”胜保有些为难，事先也没想到这一点，“恕我马虎，不知夫人需要什么头衔？”
“我丈夫是三品顶戴，我起码也要个四品诰命夫人。”余三姑说。
“这个？”胜保边思考边说，“诰命夫人朝廷只封给满蒙官员家眷，你一个汉人女子，很难。”
“这我也知道，实在为难，也就算了。”余三姑有些失望，可见胜保诚心相邀夫婿，又拒绝自己要求，知胜保比较实在，办得到的，立刻答应；办不到的，也不敷衍。觉得这趟也没白来。
“今日到凤阳，只见街道车水马龙，人员川流不息。战争期间，治安如此有条，足见管理之人游刃有余。”胜保夸奖道。
“承大帅缪奬，”余三姑道，“小小县城，何足挂齿。为夫才智，远非小城所限，现时不过是龙搁浅滩。”
“请夫人择机引见，”胜保道，“老夫最重有识之士。”
“一定一定，”余三姑连声回答，随即转换话题，说，“大帅正值壮年，何故自称老夫？不过，我看大帅天庭紧锁，眉间不展。脸部朦胧现郁闷之气。原谅小女子实言，似有男性恶疾在身。”
“夫人神人也！老夫哪里有什么男性恶疾？只是早年与夫人吵架，不幸落下病根。以前也有名医诊过，均无能为力。”胜保见余三姑没再争诰命夫人之事，又答应带张龙来，放下心来，“病因说出来，只怕亵渎夫人。”
“大帅但说无妨，”余三姑大大方方的说，“早年我也跟随师傅学过医术，算的半个郎中，既然我们只是病人和郎中，那大帅就不必过虑。”
胜保早就听师爷说过余三姑少女时曾从师新远道姑，有些偏方能医男人这方面的病，极想求助。只是初次见面，怕说出来余三姑不医，反误了招抚张龙的大事，所以不敢提。再说这种病还是越少人知道越好。这时听余三姑这么说，正好请教一下，也就没有顾虑，就把受惊吓而阳不举的病根全盘说出。
余三姑听完，沉吟了半晌没说话。
胜保一见，失望的说，“夫人不必为难，医不好老夫也不会怪你。京城许多名医也都诊断过，我早就不当一回事了。”
“只要你配合，医好还是有希望。”余三姑迟疑的说，“只是医治过程中，我们不免要身体相交，行那夫妻之事，故有疑虑。”
胜保一听能够治好，顿觉心驰神往。马上走到门前，开门看看外面有没有人。然后走回来，突然跪在余三姑面前说，“夫人，你可怜老夫则个。老夫虽贵为大帅，却因身体原因，自觉低人一等，不能享受天伦之乐，转而愤世嫉俗。如果夫人能够治愈，老夫愿大礼相赠，鞍前马后供夫人驱使！”
余三姑连忙扶起胜保，说，“大帅不必如此，真折杀小人了。大人既然如此看重此事，小女子我不得不全力以赴了。不过你要按照我的吩咐把所有的医疗设施安排好。”
胜保一听余三姑同意医疗，不觉大喜。
胜保从小苦读，高中状元。从来恩怨分明，也是性情中人，此疾困扰自己十几年，如能医好，大有从新做人之感。想到余三姑可能牺牲色相来为己医疗，如此大恩，当予厚报。胜保再不犹豫，立刻就说，“慢，你如此我投缘，你又将为我医治难疾。不管成功与否，我决定认你为干女儿，仪式明天举行。这样一来，你的诰命夫人也就顺理成章了。”
这下轮到余三姑大喜了。
淮北的捻军感到压力越来越大。
胜保一回到淮北，苗沛霖态度马上就转过来。他觉得自己的羽翼已经丰满，在胜保指挥下，开始在蒙城一带攻捻。夺取了大批捻军圩寨。
李昭寿投降朝廷后，也派兵进入淮北。为了表现自己，进攻极端卖力，昔日的盟友成了凶恶的敌人。
此外，这个时候淮北捻军要对付的还不光是苗沛霖、李昭寿，清廷胜保、袁甲三、翁书同、傅振邦云集淮北，他们长期与捻军作战，积累了不少围剿捻军的经验，可以说是一批攻捻老手。部队也来了不少，除了胜保带来的淮南部队，湖北来的增援部队，翁书同、傅振邦也带来了近万生力军。
傅振邦是湖北过来的武将，道光年间考得武进士，授三等侍卫职。近年奔波在与天军交战战场，官封副提督，有丰富的军事经验。他认为，捻匪虽然是一群乌合之众，但任何时间都不能轻敌。比如淮北捻匪的圩寨，对部队攻捻是一个严重威胁，牵制了攻捻的手脚。要消灭这些捻军圩寨，必须集中主要兵力，步步紧逼，不急于求成，逐步摧毁捻匪层层叠嶂的圩寨堡垒。
这个提议得到胜保袁甲三的一致认同，成了清军很长时间的一个作战方针。
“我还是很担心，”任化邦了解到清军采取的战术后，对欧阳庭说。他到小任庄察看了修好的圩寨，提出了一些改进。“现在的火器很厉害，再坚固的圩寨，如果被围住再用火炮不断攻击，也很难守得住。我们矿场就没有这个问题，到处是山，火炮根本运不上去。可这小任庄地势平坦，清妖步步为营，长而久之，难保不受炮轰。”
“这是个问题，单纯防守很被动。”欧阳庭也有些忧虑，“可凭小任庄的力量，又不可能向外突击。所以暂时没有办法，还好挖有地道，对方炮击时躲进地道，起码可以减少伤亡。”
“我也不喜欢防守，小任庄这样确实没办法，不守又怎么办呢？如果这群人到野外，更容易被消灭，也只好硬扛。”任化邦从心底里不愿据险死守，他的信条是进攻。欧阳庭在龙山指挥部队训练，其宗旨就是运动战，并要求每个战士尽量学会骑马。
“如果能给小任庄在城墙上装几门炮，情况会好些。”欧阳庭有些奢望地说，“起码可以与城下进攻者对射。”
“有炮当然好多了，城上与城下对射，吃亏的应该是城下。可到哪里去搞炮呢，苗沛霖倒是买了一些炮，可全部安装在圩寨城墙上，我们就别想了。别说没钱，有钱你也买不到，即使买到你也运不过来。”任化邦笑着调侃说，“我还希望建立一支马队呐，在广阔的平原作战，马队冲锋威力无比，转移快捷异常，优势十分明显。”
“你就坐在这里静静地想吧，”欧阳庭也笑了，“别说买马没钱，就是白给你一个马队，你也养不起。人吃的粮食都困难，那有马吃的。”
任化邦自嘲地笑着说，“弄不到，想想总可以吧!”
清军和苗练开始沿浍河流域展开进攻，由于淮南的捻军回来，增强了淮北圩寨的抵抗力，可清军的力量也不小，双方互有胜负。捻军在潘圩、徐家圩击败苗沛霖团练，在苏埠、葛家店又击败清军进攻。但清军及团练利用兵力优势，仍然攻破何家坊、李家店等，夺取了大批圩寨。
终于，傅振邦带领的湖北军和团练开始进攻‘板圩’。‘板圩’就是小任庄，虽然圩寨上刻有‘坛城圩’三字，标志已经改名，可当地团练仍习惯按老叫法称为‘板圩’。傅振邦是员老将，曾经参加过不少对天军的攻城战，却发现这个圩寨特别难攻坚。圩里的人好像并不多，可守城武器却很精良，一般弓箭手强弓只可射达二百步，可圩城里的弓弩却可达到三百步。这对攻城士兵杀伤力很大，还没到城墙边，人已经死伤大半。攻打多日，仍无进展，他决定去把湖北援军的五门火炮调来，反正有的是时间。
可火炮搬动并不容易，整整花了两周时间，火炮才装好。傅振邦看看天色已晚，吩咐底下先行休息，准备明天炮轰攻城。
谁知还刚睡下，就听一片喊杀声。傅振邦经验丰富，知道有人劫营。可谁会来劫营呢？捻军自顾不暇，也从来没有夜间出击的习惯，不会是天军吧？傅振邦立刻命令各部原地不动，以火枪及强弓压住阵脚。自己带来一彪人马，出来探看情况。
只见数百支火把营寨周围照的一片通明，来的部队秩序井然，不太像当地捻匪，部队控制着各主要通道，似乎要展开攻击。
傅振邦有些惊讶，不知那来的援军，可他还想再往前看时，只见一股人马向他扑来，箭如雨下。傅振邦连叫撤退放箭，对方可能怕有埋伏，也不敢追。
傅振邦回到营中，百思不解，命令各部只许坚守，不许出击。以他的作战经验，他一眼就可以看出对方军队的强弱，此时见来军调动井然有序，进退如此有度，不像一支普通的捻军部队。可他侦查过，附近绝对不会有天军，他很疑惑。思考了许久，夜间行动，地形人员都不清楚，他不敢冒险。他传下命令，除非对方进攻，否则按兵不动。
只见一颗红色的爆竹冲天而起，板圩城门大开，城内也冲出一支人马，与来军接洽。随后驶出几辆马车，直奔清军营寨而来。后来又把一些笨重的物品，一车一车拉向圩寨。一直闹到三更，喧闹声才渐渐平静。来军走的无影无踪，板圩的吊桥也升起，一切又归于平静。
傅振邦久经沙场，不用看就已经猜到，敌军是为火炮来的。五门火炮运来后，就丢在临时搭好的炮台上，考虑到明天就要攻城，捻军又不喜夜间作战，因此也没有派重兵看守。想不到棋错一着，有人晚上就来了。不用说，五门火炮肯定没有了，明天进攻板圩的计划也无法执行。
他很赞赏这种战术的策划者。他慑于对方布置，不敢在夜间开战，对方肯定已经揣测到他这种心理，才敢如此嚣张。傅振邦有些烦恼，用不了几天，这五门火炮就会架设在板圩城墙上。
他最关心的还是那支部队，到底是那来的，又到那去了？是小任庄的吗？他问当地团练，回答说小任庄肯定没有这样的部队，至于那里来的，谁也说不清楚。听说小任庄与北山一伙人联系紧密，会不会就是北山来的。傅振邦问了半天也没结果，不想再在这里浪费时间，他咬牙切齿说了声，我一定会再来的，第二天就撤围另攻其他圩寨去了。
那边任化邦和欧阳庭却在饮酒下棋，怡然自得。结果早就在意料之中。天时地利人和都在己方，若是别人，说不定还会有一场战斗。可傅振邦这人战场经验丰富，办事稳重，算定他不会盲目出战。不用苦战，火炮就到手了，对方还不敢怎么的，也算是一个小胜利。
胜保也没浪费时间，他按照余三姑的要求，安排了一处极安静的场所。由余三姑布置，并约好时间。
胜保香汤沐浴，全身洗净后，如约而来。
他刚走进房间，一股轻飘的檀香味悠悠扑鼻而来，使人飘飘然然，似乎到了人间仙境。胜保也算是京城大户，家中熏香常点，可香味似乎比这里略逊一筹。抬眼一看，只见余三姑只披了件薄纱，肉体忽隐忽现的，望之令人想入非非。她身材丰满，貌比天仙，正手托腮坐在桌边，不知想些什么。
胜保坐了下来，却见一桌好菜，颜色鲜艳香味扑鼻，令人食欲大动。胜保不觉赞了一句：“好吸引人的菜。”
一般男人，同见美女和美菜，肯定先赞美女，再夸菜肴。可胜保不是一般男人，只看菜肴不看女人。
余三姑根本就不放在心上，见胜保坐下，随手拿起一壶酒，款款的替胜保斟上，再拿起另一杯，向胜保敬起酒来。
这杯酒一下肚，胜保觉得有些热。余三姑也娇颜立红，款款的又替胜保斟上第二杯。余三姑低头斟酒时，胜保闻到一丝女人淡淡的胭脂香，觉得很舒服。
“再来一杯，”余三姑嗲声的说。
“你想把老夫灌醉不成，”胜保笑呵呵的说，“我可是有名的三坛不醉啊！”
喝完第二杯，胜保倒没什么，余三姑却连声叫“好热”，起身宽衣，那件薄衫一卸，立见一件薄薄的水红色小衣紧贴在她雪白的身体上面，那两团高耸的玉碗似欲破衫而出。胜保竟然双目不住的看，心跳有些加快，这可是以前没有过的事，他自己也觉得有些不可思议。
余三姑见状，格格一笑，立即贴身坐在胜保身边，嗲身道，“大帅，你热不热。”左手搭上胜保右肩轻轻地抚摸着。
胜保也笑说，“嘿嘿，两杯酒就想我热，你也太小看我了。”
“大帅，你真风趣，来，再敬你一杯。”两人又干一杯，胜保觉得底下似乎有些跃跃欲动，身体真的有些发热。
“你给我喝些什么酒，掺了激药吧？没有用的。”胜保曾多次请名医治疗，也知道一些疗治方法。
“我这里是师传秘方，慨不外泄。”余三姑娇笑道，“就这三杯酒，你想喝都没了。我只问你，你现在热不热？”
“是有点热。”胜保实话实说。
“有热穿这么多干嘛？”余三姑娇嗔的说，“我来帮你按摩拿捏一下。”说着把胜保身上衣服一件一件脱下。
胜保不着一缕地躺在榻上，只见余三姑从一只做工精巧的小瓶里，倒出一点秘制香油，在手上搓了搓，轻轻地抹在胜保肚子上，然后在腹部脐中下三寸关元穴位，用手不停地摩擦。香油飘出玫瑰清香，使人昏昏如醉。
许久，胜保只觉得小腹内有些酸胀，却越来越热。
余三姑这时轻轻地用手绢擦了擦脸上汗珠，朝胜保妩媚一笑，把水红色小衣扯下，开始替胜保按摩各部位。胜保只见那对雪白高耸的玉碗，随着她的蛇腰款摆轻扭，在眼前晃来晃去，炫耀般晃动不已。逐觉得口干舌燥，下腹如火。
余三姑又倒了一些香油到手上，然后爬到胜保身上，用笋尖不断轻抚胜保胸肌。右手则握住胜保下部，有规律地不停按摩拿捏。余三姑成熟的身体以及熟练的拿捏手法，开始令胜保逐渐陷入兴奋忘我的境界。
突然，胜保惊喜的大叫一声，“起来了、起来了！”也不管三七二十一，翻身把余三姑掀到一边，惊讶地看着重新昂立的下部，心中是又喜又悲，半晌没说一句话。
余三姑心满意足地站了起来，拿起小衣要穿，笑着对胜保说，“幸不辱使命，大帅已重振雄风，小女子告辞了。”
胜保十多年后重做男人，面对如此绝色佳丽，那里肯放。只口中戏说道，“举是举了，却不知实用如何，老夫需试一试。”
其实余三姑要走也是戏言，早知胜保会如此一说，妩媚一笑说：“这可是第二项医疗，要加赏金的。”说着，走到桌边又喝了一口酒。
胜保大喜，笑着说：“府上那些珍宝，明天我给你装一箱。”说着，拉过余三姑，双手只在其身上到处游移，只觉得那细腻而软性之柔令他爱不释手。余三姑坐在他腿上，将檀口对住胜保之口，缓缓的将美酒渡入胜保口中。胜保仿佛到了另一个世界，觉得这十几年都白活了。
“看把你急的，以你这样急性子，一刻时间不到就完事了。”余三姑边怨边嗲。“算了，我再赠你一个久战之法吧！”
“我都等了十几年了，能不急？”胜保口中嘻笑，右手却急不可耐的褪去余三姑开裤。只见****坟起，光滑清洁，竟是白虎。胜保全身似乎置身于火炉中，紧紧抱住余三姑。
其实胜保年轻时也是一表人才，风流倜傥，性色稳重，一般女色那里会放在眼里。如今虽然年纪大了些，却也文质彬彬。只是十几年未有男女之事，未免有些猴急。这边余三姑长叹一声，只好迎合上去。余三姑在此方面，可是个中老手，只见她施出浑身解数，花样频出且样样专精，带给胜保一阵又一阵的冲击。胜保正值壮年，又是久旱逢甘霖，此时全身似乎有用不完的精力，努力冲锋好像不知什么叫累。两人一直鏖战到三更，精疲力竭，方才结束。
两人睡到中午，醒来后胜保还想再来。余三姑不肯，说，“大帅，小女虽算不上正经女子，但自嫁与张龙，却再没做过苟且之事。大帅于我有恩，故舍身为大帅治疾。现大帅顽疾已愈，天下奇花任君采摘。恕小女不能再陪大帅，望大帅恕罪。”
胜保是读书人，见余三姑进退有度，不禁肃然起敬，也不再坚持，答道，“女儿能助老夫治好顽疾，老夫已感激不尽，何敢多求。女儿请回，所求之事老夫必然帮忙办妥。”
