“好罢，”她呼吸急促起来，以至于不得不喘出了一口长气，缓一缓。她说，“如果你答应我明天做皇帝，我就陪小祖宗试一试。”
“…………”
她把烫得发肿的嘴唇贴在他耳轮上。“我教你。”他说，“嗯。”
她拉着他，钻进了黑暗的柜子里。成群的麻雀在晨光中轰鸣时，新皇帝在柜子里才刚刚睡着一小会儿。客奶奶迷糊着，把手放到他的脖子上，找到那块起伏的喉结，摸了又摸，心口冒出一股酸汁来。她决然而然地跪起来，抓住他的脚踝，把他的身子从当初钻进去的那扇门，拖了出来。和这两人一起从柜中出来的，还有许多黏糊糊的汗。
皇长子的背影，在客奶奶坚定目光的注视下，向着乾清宫去了。他的身后，跟着一大拨的人，其中包括慈庆宫全部忠诚的太监。在慈庆宫的门口，他的弟弟朱由检，把他的斧子双手呈给他。他迷惑地瞪着眼珠，嘟哝说，“这是儿戏么？”朱由检说，“陛下斧钺海内，岂是儿戏……”但他没听完弟弟的话，把斧子朝腰间一别，就跨出了门去。这是八月度入下旬的第一个早晨，紫禁城像通常一样的安静，或者比平日更静些，杂沓的脚步踩在昨夜吹过红墙的落叶上，发出切切嚓嚓好听的声音。
乾清宫的门口，披麻戴孝的大臣们，密密麻麻，堵满了宫外那一块空地，把门封住了。他们个个表情肃然，眼神僵硬，直直地打量着昨天的皇长子。昨天的皇长子朱由校在这样的打量下，一下子嗫嚅了，他的眼睛在和大臣们眼睛的对视中，耷下了眼帘。他停了下来，甚至在偷偷地后移，他很想问问谁，“百官反了吗？反了又如何？”当然是问客奶奶最好，但她并不在身边，所以他就问得怯怯的，声音含混在嘴里团了一圈，又吞回了肚子里。但他无法退回去，身后边的那一大拨人正在有力地推着他、裹着他向前走。他走一步，就感觉对面的文武百官也朝自己逼进了一步。百官孝服上，染了层银甲般的薄霜，看起来恍如披坚执锐、杀气腾腾的武士。他忽然觉得，自己就像是身不由己，被人推着去问斩。
然而，百官怎么会有反心呢？！他们不会反的，就算是皇帝的板子抽在他们的屁股上，他们喊的还是“皇上圣明，臣冤枉！”在今天这个早晨，他们面对着这个即将君临天下的少年，只是充满了疑惑和
茫然。他们都听说过皇长子，知道他至今还在吮吸乳母的奶头，而活得就像一个小木匠。但他们中的大多数人，还是头一回这么近地看到他，都莫不震惊于他的魁梧、健壮，还有硕大无朋的头颅，一双恐惧、慌乱的眼睛：这就是他们从此要伺候的主子。他们在震惊中愣住了。他们的犯愣，被皇长子看成是了可怕的对峙，甚至是一触即发的反叛。新皇帝和他的大臣们，在乾清宫的门外僵持了。
也许僵持只持续了一小刻。但就在这一小刻里，有个太监提着铜勺，从皇长子身后走出来，骂一声：“乱臣贼子。”劈面一勺打在当头一个大臣的脸上！喷溅的鼻血雨点般飞上人群的孝服，如扑了一身的杏花瓣儿。随后，那大臣软软地栽倒了。这个挥勺的太监就是慈庆宫尚膳监的魏忠贤。魏忠贤对着百官，大吼：
“皇帝驾到！”
文武百官一片哗哗响，全趴在了地上，山呼：“吾皇万岁！万万岁！”
魏忠贤脸上慢慢浮起笑意来，他一手提着铜勺，一手牵着如在梦中的新皇帝，走进了乾清宫。当新皇帝在龙椅上坐稳后，他的手还在魏忠贤手里哆嗦着：魏忠贤用力把它紧了紧，侧身让到两步外，背了双手伫立着，——这个位置和动作，从那天早晨起，他一直保持到了另一个新皇帝坐在了这把龙椅上。
那天早晨在君臣之间，还发生了一个小插曲：一个瘦嶙嶙的文渊阁大学士，盯着新皇帝腰间别的斧子看了又看，喃喃自语。皇帝伸耳听了一阵，也没听清楚。魏忠贤哼了哼，指着他鼻子问，“你是在嘲笑国之利器吗？”他扑通跪下来，惊惶道：“臣不敢！”一颗鼻涕珠子般悬在他鼻尖上，他不敢吸，也不敢揩，将落未落，十分狼狈。皇帝大概是不耐烦了，起身朝他走过去，百官还没回过神，只听斧子“嗖”的一响，横着向老臣劈过去！百官齐刷刷地捂住了眼。在死一般的寂静后，大学士摸了摸自己的头、脖子，都还在，但鼻尖上的鼻涕已被斧刃风一般扫得干干净净了。他呜呜地哭起来，拿额头咚咚咚往地下磕，像唱歌一样地诵道：“圣上一把斧头开天辟地，不啻盘古王重生，天启神示的君王啊。”魏忠贤说，“你慢点，天什么的君？”大学士说，“天启之君。”魏忠贤转向皇帝道，“陛下，天启倒是一个很好的年号呢。”
皇帝坐回龙椅上，舒了一口气，说，“很好吗？那朕就准了罢。”次年，合西历1621年，帝国改元天启，新皇帝朱由校，也就成了天启皇帝了。
两年后，朱由检一十三岁，被天启皇帝册封为信亲王。
十四
天启皇帝耗费了一年又一年的时光在那口柜子上，试图实现从一人变为另一个人，但都没有能成功。因为，他按《天工开物·瞽说》造的一百零八块部件中，有一块镇纸大的木头，总是找不到合适的位置安插它：它看起来是多余的，却是最最关键的。
客奶奶安慰他，“陛下万寿无疆，有的是时间，只要我不死，一定日日夜夜陪陛下，了了自己的心愿。”天启皇帝于是把国事托付给魏忠贤，册封客奶奶为“奉圣夫人”，享“千岁”，自己就在乾清宫的后院里，用斧子对付无穷无尽的木头。木头被解开之后的味道，使后宫总是漂流着令人眩晕的香气。当然，第一个被弄得晕乎乎的人，就是皇帝自己了。皇帝甚至不清楚，他何时封了魏忠贤“九千九百九十岁”，更不会知道，魏忠贤砍下一个大员的头，比他劈开一段木头还轻巧。
天启皇帝登基的次年，就在咸安宫亲自给客奶奶起了一座奉圣楼，楼下遍植四季不谢的花木。但当他把客奶奶携进楼时，却发现她暗自在垂泪。皇帝愣了半晌，就降旨将所有花木统统铲除去。客奶奶吃了一惊，问他为什么？他反问，“唐诗里不是说，‘花近楼台伤客心’么？”太监、宫女都低了头，或捂了嘴，偷偷地笑。就连客奶奶也扑哧了一声，嗔怪道，“陛下又犯呆了……我难过，是因为建了奉圣楼，说是侍奉圣上，其实是和圣上从此两地分隔，还说什么日夜侍奉呢。”皇帝跺脚说，“朕该死……”客奶奶慌忙捂了他的嘴，示意众人都退出去。她说，“小祖宗，知道你今天一句
话可以颠倒乾坤么？”皇帝咧了嘴，说，“若朕不该死，就天天都来奉圣楼让你侍奉朕。”客奶奶把皇帝携到床沿上，解了衣襟，让他吸自己的奶。她的莲蓬一般的奶头，在被这个大头男孩吮吸了一十六年后，已经变得黑如乌金，有了黑澄澄的光芒了。魏忠贤在铲去花木的奉圣楼下，又密密麻麻播下了罂粟灰色的种子。罂粟开花的时候，娇艳而摇曳的花影，和破开木头的气息交合在一起，漂流着说不出来的诡异。
客奶奶愈发发了福，身体变得更加宽阔和厚实，而那对大奶子双峰一样从胸脯隆起来，又沉沉地向下坠，这使她行走和侍奉皇帝的时候，动作都比从前迟缓了许多，但也因此显得有了几分庄严、端肃的母仪。她的皮肤是油亮亮的，还看不出皱纹，只是眼圈发青，眼帘常耷着，泄漏出隐隐的疲相与老态。魏忠贤的身子也发了福，走路会微微蹒跚和喘息，他白而无须的脸上，有着如老奶奶一样的慈眉善眼，因为他每天都有好心情：他是在替皇帝料理天下事。而皇帝却逐日逐年地憔悴下去了，他依然是奇大的个头，却越来越消瘦，仿佛他每晚都用斧子削下一块自己的肉。
客奶奶密召魏忠贤来奉圣楼议事，说皇帝一日破不了柜子变人的秘密，就会一日日受折磨。她喃喃地重复着，“一日日，没有尽头。”魏忠贤说，“那有什么办法呢？”她说，“我随他一起想了多少年，总算想透了，我有一个法子可以教给他。”魏忠贤勃然变了色，站起身子来：“万万不行。蠢驴为什么总是蠢驴呢，因为它嘴边有一块永远吃不到的肉。”客奶奶大为不悦，说，“皇上不是蠢驴，只是个傻孩子。”魏忠贤笑道，“好罢，傻孩子。不给他一件永无休止的傻事做，他就会变为大男人，读春秋，点兵马，查赋税，批奏章，一日三朝，垂询百官……”他伸出一根粗短的手指，指着她浪起的大胸脯：“到那个时候，他还会稀罕你这儿？”客奶奶被这句话问得木木地，她拿手捂住自己的脸，泪珠从指缝间不住地滴下来，跟她的奶水一样稠。客奶奶选择了和魏忠贤做同谋。她以为这样，她也就选择了自己无限延长的哺乳期，而这也正是皇帝的愿望：做一个永久的嗷嗷待哺的孩儿。
