他首先对党政机构进行大调整大换班，更换了部长会议6名副主席，40多名党政中央部长，约50名共和国及州委第一书记，同时起用了一批年轻的干部担任关键性的领导职务。
戈尔巴乔夫改革的核心是“民主化”、“公开性”和“新思维”。他的著作《改革与新思维》更是引起了国际社会的强烈震动。他明确指出：“新思维的核心是承认全人类的价值高于一切，更确切地说，是承认人类的生存高于一切。”
然而，戈尔巴乔夫的经济改革在执行过程中遇到很大阻力和困难。原有体制被破坏，而新的体制却又不能有效建立。经济严重失控，改革处于“空转状态”。正是在这种情况下，戈尔巴乔夫未经充分准备就仓促转向抓政治体制改革，试图以政治改革带动经济改革。如此一来，不仅导致了高层领导的分化，也引起了社会动荡。
随着改革的进行和政治局势的发展，领导集团内部在一系列重大问题上发生了原则性的分歧，以叶利钦为代表的“激进”反对势力的力量不断增长，1989年7月底，700多名苏联人民代表成立了变相的反对派议会集团，1990年7月，已任俄罗斯最高苏维埃主席的叶利钦等人宣布退党。
改革在动荡中进行。伴随着政治体制的“根本改革”，政局失控状况日趋严重，无政府状态在全国迅速蔓延，社会日益动荡，罢工浪潮此起彼伏，经济和刑事犯罪率猛增，反对党派纷纷成立，全国性的政党约20个，其中有的组织如支持叶利钦的“民主俄罗斯”颇有影响。这些政党大多公开声明反共反社会主义，策划组织大规模的反共游行和集会。同时，党内的思想也十分混乱，自由化思潮严重泛滥；相当多的人对政治冷漠和厌倦，不少人因失望而脱党、退党。
苏共分裂的趋势日益严重，领导层内的斗争不断加剧，人事变动频繁，党组织和国家政府陷于半瘫痪状态。
在进行政治体制改革时，“新思维外交”
也同步展开，大幅度调整对外政策。大量退缩对各有关国家包括军事方面在内的干预；恢复中苏关系正常化；积极开展“富国外交”，多方争取经济合作及援助。但是，由于“新思维外交”过分热衷于追求苏美合作和所谓“欧洲大厦”，依赖和幻想西方大量的经济援助，不讲原则地实行妥协退让从而带来很多严重的负面影响，尤其是宣布不再干涉东欧各国事务，为西方干预这些国家开了绿灯，从而催化了东欧各国的巨变，并导致华沙条约的崩溃和经互会的瓦解。
影响尤为严重和深远的是，由戈尔巴乔夫提出的“公开化”、“民主化”和“政治多元化”口号，煽起了民族主义情绪，使本已错综复杂的民族矛盾和冲突迅速趋于尖锐和激化，导致民族分离运动的兴起。波罗的海沿岸的拉脱维亚、立陶宛和爱沙尼亚三国于1989年首先宣布脱离苏联，亚美尼亚、格鲁吉亚和摩尔多瓦三国也迅速跟进，都最终争得了独立。
“改革”改得党和国家面临崩溃解体的边缘，以副总统亚纳耶夫为首的一些党和国家领导人再也不能容忍，他们乘戈尔巴乔夫在克里米亚黑海休养之机，组成8人“国家紧急状态委员会”行使职权，于1991年8月18日将戈尔巴乔夫软禁于黑海休养地。8月19日清晨通过电台播发“苏联领导的声明”，宣布“鉴于戈尔巴乔夫由于健康状况不可能履行苏联总统职责和根据苏联宪法”，将苏联总统全权移交给副总统亚纳耶夫。
事情发生后，叶利钦立即宣称国家紧急状态委员会及其发布的一切命令都是“非法的”，号召举行总罢工。两种政治势力一时形成了严重的对峙。与此同时，美国和欧共体也插手进来，谴责“八人委员会”的行动，表示支持戈尔巴乔夫。
8月20日，莫斯科、列宁格靳和一些共和国的领导人分别发表声明，拒绝支持“国家紧急状态委员会”。上街游行和聚集在俄罗斯议会大厦支持叶利钦的群众已达数万人。受命攻占大厦的部队拒绝执行命令，一部分戒严部队也阵前倒戈，戒严全面失控。21日下午，事变领导人放弃了他们已经开始的行动。22日，戈尔巴乔夫回到莫斯科。“国家紧急状态委员会”起事失败，其成员有的“自杀”，多数被捕。
8月23日，叶利钦下令“中止”俄罗斯共产党活动。翌日，戈尔巴乔夫宣布辞去苏共中央总书记职务并要求苏共中央自行解散。苏共处于分崩离析状态。叶利钦威信倍增，掌握中央机构大权。其他共和国也加快了独立步伐。
12月8日，俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯三国宣布组成独立国家联合体。12月21日，除格鲁吉亚外的苏联11个加盟共和国签署宣言：“随着独立国家联合体的成立，苏联将停止存在。”
12月23日，叶利钦和戈尔巴乔夫经过单独会谈，无可奈何的戈尔巴乔夫交出军权和“核按钮”。
1991年12月25日19时，戈尔巴乔夫通过苏联中央电视台和美国电视新闻网（CNN）发表讲话，正式宣布辞职。19时32分，在苏维埃社会主义共和国联盟成立69周年之际，在克里姆林宫顶上飘扬的苏联镰刀和锤子国旗在阴沉的暮色中徐徐降下。19时45分，一面俄罗斯的红蓝白三色国旗升上了克里姆林宫顶。至此，由列宁亲手缔造的苏维埃社会主义共和国联盟成为历史，世界上第一个社会主义国家走过了它的最后时刻，冷战也最终画上了句号。
俄罗斯独立后，开始了它新的历程。
独立后的俄罗斯，首先实行经济改革，从计划经济向市场经济转轨。1956年出生的年轻代总理盖达尔脱离俄国国情，以“休克疗法”治理经济，全面放开物价，紧缩银根，提高利率，发放私有化证券，这引起物价飞涨，人民生活水平明显下降，社会普遍不满。
1992年12月，俄国政坛出现严重危机，由切尔诺梅尔金取代盖达尔担任总理。他采取一系列措施，缓解了俄罗斯的经济危机，使社会生产力开始提高。
由于叶利钦支持盖达尔的“休克疗法”，引起的经济严重滑坡使他失去了许多人的支持，到1993年还发生了“莫斯科十月流血事件”。
但是由于叶利钦很快转向支持切尔诺梅尔金的经济改革，所以在此事件中他得到切尔诺梅尔金政府的支持，使他在下届总统竞选中获得胜利。
切尔诺梅尔金政府对经济卓有成效的努力，使俄罗斯经济到1997年开始实现正增长。
这年的3月，叶利钦对政府进行改组，冷落了切尔诺梅尔金，在大量裁员的同时，起用了更加年轻而富有活力的成员进入政府，政府的关键性权力落到了以丘拜斯为首的改革派即自由派手里，使切尔诺梅尔金的影响大大下降。
但丘拜斯好景不长，在职仅半年就因“稿费事件”声名狼藉地淡出了权力中心。
1998年3月23日，叶利钦宣布解除切尔诺梅尔金总理职务，任命谢·基里延科为代总理。但是面临着俄罗斯社会的动荡不安和不容乐观的经济形势，36岁的年轻代总理无法应对，仅度过了危机四伏的四个月就被叶利钦解职。
1998年8月下旬，叶利钦两次提名切尔诺梅尔金再任总理之职，但均被杜马否决而未果。9月10日，叶利钦又提名前外长普里马科夫为总理人选，这次被杜马顺利通过。
这一时期的俄罗斯政府总理一职走马灯似的换个不停。1999年8月，俄罗斯前安全部长普京又走马上任，接过斯捷帕申的总理职务。这一次叶利钦总算没看走眼，事实证明，沉着干练很有城府的普京执政这两年多来，尤其是他当选为总统后，俄罗斯被他治理得渐渐地稳住了阵脚，经济回升，政局稳定，特别是在处理车臣问题上的铁腕手段表现不俗，得到了国内越来越多的支持。此后，俄罗斯国内平稳，外交政策也出现新的调整。
冷战结束后，世界形成一超多强的格局。美国成为势力最强的一极，俄罗斯不甘心丧失大国地位，对美国单独主宰世界更是不能容忍，于是便在许多领域与美国相抗衡。但是现今的俄罗斯毕竟风光不再，抗衡起来显得力不从心。有着敏锐的思维和强硬调控能力的普京可不是那种在一条道上走到黑的人。他以“9·11”事件为契机，主动和美国重新调整关系，通过频繁接触协商，充分了解彼此考虑，不断将分歧转化为互退一步的妥协一致，两国的敌意日减，建设性合作渐增。普京在俄议会说，俄罗斯同美国之间的相互理解和信任正在增加，两国关系正在发生实质性的变化。他强调，俄美一致认为，两国相互接近不是权宜之计，而是建立长期伙伴关系的需要。
现在，俄美两国比较成熟的关系正在形成。
中国
从1949年10月至1978年底，中国“以阶级斗争为纲”，搞了近30年的“窝里斗”，原子弹、氢弹虽然上了天，但经济起色不大。之后中国转轨，以1992年初邓小平“南巡讲话”为分水岭，改革开放启动、加速，从1994年到1997年、1998年到2001年，中国国民经济分别保持在8%以上和7%以上的增长速度，在全球经济不甚景气的情况下可谓一枝独秀。目前的经济总量位居世界第六。
中华人民共和国成立以后，1950年10月17日解放军挺进西藏，19日解放了进藏的咽喉要道昌都，并于1951年5月23日和平解放全藏。至此，除台湾、澎湖、金门、马祖、香港、澳门等地外，中国大陆全部解放。
新中国刚成立不久，还未来得及进行基本建设之际，1950年6月25日就爆发了威胁中国的朝鲜战争。美国在出兵援助南朝鲜的同时，竟命令海军第七舰队开入台湾海峡，公然干涉中国内政。10月初，美军侵占平壤后把战火烧到中朝边境的鸭绿江边。唇亡齿寒。中国的安全受到严重威胁。在此紧要关头，中国政府毅然派遣以彭德怀为司令员的中国人民志愿军，于10月19日跨过鸭绿江，抗美援朝。同朝鲜人民军一起，经过三年艰苦卓绝的战斗，终于把敌人赶回到三八线附近，迫使美国不得不于1953年7月27日在停战协定上签字。抗美援朝维护了朝鲜的独立和中国的安全，捍卫了远东和世界和平。
1953年1月，中央人民政府成立了宪法起草委员会和选举法起草委员会；随之进行了人口普查和选民登记，截至1953年6月底，全国人口为60191万人。接着又逐级召开了地方人民代表大会，最后选出全国人民代表大会代表1226人。在此基础上于1954年9月15日至28日，在北京隆重召开了第一届全国人民代表大会第一次会议。
大会制定了中国建国后的第一部宪法《中华人民共和国宪法》和《中华人民共和国人民代表大会组织法》
等法律。大会还选举出国家领导人。
朝鲜战争结束后，中国开始进行国家经济建设，农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造按计划、有步骤地稳步进行。1954年全国有条不紊地推行农业生产合作化运动，成立农业初级合作社，农民开始了集体生产，集体分配，走上了集体化道路。到1956年春全国农业高级合作社已经发展到100万个。在农业合作化运动猛烈发展的推动下，城市的手工业、资本主义工商业社会主义改造的浪潮也迅速掀起。1956年春，出现了全国范围的手工业合作化高潮，走公私合营道路，对资本主义工商业实施了轰轰烈烈的改造运动。手工业者整个行业和整个地区被组织起来，到1956年底，全国基本上实现了手工业的合作化。同年底，全国也先后实现了全部资本主义工商业的公私合营。
中国三大改造的成功，使中国的经济制度和阶级状况发生了根本性的变化。社会主义公有制成为中国主要的所有制形式，中国进入了社会主义初级阶段。
1958年5月，中国共产党八大二次会议召开，根据毛泽东的创议，通过了“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”的总路线。会后，全国各条战线的大跃进就全面发动起来了。8月，北戴河会议召开。这次会议错误地估计了形势，号召全国大跃进，对工农业生产脱离实际地定出发展高指标。会后，在全国迅速形成了全民炼钢和农村人民公社化的高潮，以高指标、瞎指挥、浮夸风和“共产风”为主要标志的“左”倾错误严重泛滥。在“小（小型）、土（土法）、群（群众运动）”炼钢经验的大力推广下，经过9000万人3个多月夜以继日的苦干，耗费了大量的人力物力，浪费了不少森林矿产资源，国家补贴了80亿元，终于在12月19日宣布完成钢铁产量翻番的任务。实际上，其中有300多万吨土钢基本上是无法利用的废品。
北戴河会议还高度评价了人民公社，并做出了在农村中普遍建立人民公社的决议。决议认为，共产主义在中国的出现已经不是什么遥远的事情了。决议公布后，各省一哄而起，掀起了并大社转公社的高潮，大刮一平二调的共产风。公社平均主义的分配制度和将农村原有的小商小贩、集市贸易以至家庭副业都被作为“资本主义尾巴”而“割掉”，极大地挫伤了农民的劳动积极性，严重地破坏了生产力的发展。
就在经过了1958年大跃进和人民公社大折腾给中国造成极度困难后的调整时期，又一场更大的政治风暴向刚刚喘过气来的中国袭来。
1959年，毛泽东针对一些同志不敢讲真话和实话的情况，提倡要宣传学习海瑞“直言敢谏”的精神。吴晗受文艺界和胡乔木之托，写了《海瑞骂皇帝》和京剧《海瑞罢官》两文。
