俗话说，“良药苦口”，黄连虽然特别苦，可是黄连却也有很重要的药用价值。由于黄连含有黄连素，所以在中医学上是用黄连的根状茎入药的，它性寒、味苦，主要功能就是泻水解毒和清热燥湿，主要用来医治高热燥热、胸闷呕吐、泄泻痢疾、目赤、口疮、痛肿、疗毒等病症。
由于黄连素特别容易溶于水，因此在加工黄连的时候，通常是不用水浸，只要直接把它烘干就行了，否则会降低黄连药效。正由于黄连特别苦，所以药丸的表面往往都要覆上一层糖衣，这样吃起来才不会觉得特别苦。
黄连大多产于我国西部到中部、东部山区，同类中也有多种植物含有黄连素。其实，黄连素是一种生物碱。一般地说，不同的植物体里都含有相同的生物碱，比如，在黄檗、十大功劳等植物体内，全都含有与黄连所含相同的黄连素。不过也有一些植物里富含多种生物碱，比如，在麻黄里就找到了6种生物碱。因为植物的种类不一样，各地的气候条件也不一样，因此，生物碱在不同植物体里的含量也不尽相同，通常生物碱的含量会从万分之几至百分之一二不等，不过也有含量非常高的植物，比如，金鸡纳树皮里的含量能够高达16％。
一碰就闭合的含羞草
“人非草木，孰能无情”常常用来说人和草木的区别，说人都是有感情的，而草木都是没有感情的。实际上，事实可不是这样的，因为植物也有知觉，也有丰富多彩的感情，甚至还有语言、音乐、舞蹈等才能，只不过是它们的表现形式特殊而已，不容易为人所察觉罢了。含羞草，就是其中最典型的一种。如果用手稍微碰触一下含羞草，它的叶子就会立即闭合，就像是位含羞的少女一样，所以这才被称为含羞草。
含羞草，原产于美洲热带地区，属豆科多年生草本或亚灌木，一般株高40厘米~60厘米，最高可达1米，耐寒性较差。含羞草的花期一般是从7月~10月。花期过后，含羞草就会结荚果，果实呈扁圆形。含羞草的叶子是互生的羽状复叶，总叶柄上有羽片2个~4个，呈掌状排列，小叶有14片~48片之多。由于含羞草的花、叶和荚果均具有较好的观赏效果，成为阳台、室内的盆栽观赏花卉，在庭院墙角等处也能种植。目前，我国各地均有栽培，一般分布于华东、华南、西南等省区，主要供观赏。除观赏外，其实，含羞草还有一定的药用价值。含羞草全株含黄酮甙、酚类、氨基酸、有机酸等，另外还含有含羞草碱、含羞草碱O-β-D-葡萄糖甙等化学成分，有安神镇静、止血收敛和散瘀止痛的作用。
那到底是什么原因会使得这种草会“害羞”呢？一般说来，植物的运动通常是由细胞内膨压的改变所造成的，当植物细胞里的液泡内充满水分时，就会压迫周围的细胞质，使它紧紧贴向细胞壁，而给予细胞壁一种压力，使细胞硬胀，像吹满了气的气球一样；反之，细胞则萎缩。原来，在含羞草的叶柄和小叶柄基部都有一个较膨大的部分，叫做 “叶褥”，叶褥对外界的刺激反应非常灵敏。每当人们轻轻碰它一下，叶子一振动，叶褥下部细胞里的水分就会立即向上部和两侧流去。于是，叶褥下部就像是泄了气的皮球似的瘪了下去，而上部则像是打足了气的皮球似的鼓了起来，自然叶柄也就下垂，合拢了。等过了一段时间，叶褥下部细胞里的水分渐渐增加，自然就会膨胀起来，叶子也就竖起，展开了。
据土耳其地震学家艾尔江表示，含羞草还有预测地震的作用。由于含羞草对外界触觉非常敏感，所以在强烈地震发生的几小时前，含羞草的叶子会突然萎缩，然后枯萎。在地震多发的日本，科学家研究发现，如果含羞草的叶片出现白天合闭，夜晚张开的反常现象，就会是发生地震的先兆。如，1938年1月11日上午7时，含羞草开始张开，但是到了10时，叶子突然全部合闭，果然在13日就发生了强烈地震。
生产面包的树
面包是我们日常生活中比较常见的食品，它一般是用五谷（主要是麦类）磨粉制作并加热而制成的食品，面包渐渐地已经成为生活中的必需品。可你听过世界上竟然会有结面包的树吗？这种面包树的果实可以烘烤食用，就跟面包似的。
这种面包树原产于南太平洋的一些岛屿国家，在巴西、印度、斯里兰卡等国家和非洲的热带地区均有种植。在我国的广东和台湾等地也有种植。面包树属常绿乔木，一般树高十多米，最高的也可以达到四十多米。这种树的树干都很粗壮，枝叶也很茂盛，而且这种树叶还有个特点，叶子是三色间生的。它能结果实的部位也跟其他的树不同，在它的枝条上、树干上直到根部，都能结果，而且这种果实不但果肉充实，味道香甜，而且营养很丰富，含有大量的淀粉和丰富的维生素A和B及少量的蛋白质和脂肪。
面包树是一种雌雄同株的木本粮食植物，它的开花期和结果期都特别长，从第一年的10月份一直可以持续到第二年的七八月份，一年中有九个月的时间可连续不断地结果，可以连续收获三次。面包树的果实比冬瓜还大，重的可达二十多公斤。更为奇怪的是，这种果实可以食用。当果实还没有完全成熟的时候，人们就从树上摘下面包果，放在火上烘烤，等烤到黄色时，就可以食用；成熟以后，还可以制成各种食品，也可以用来酿酒。
除了这种面包树以外，在非洲干旱的热带草原上，还生长着一种形状奇特的大树——波巴布树。由于猴子和阿拉伯狗面狒狒都喜欢吃它的果实，所以人们称它为“猴面包树”。这种树和上面的面包树不同，它结的果实也是面包，不过不是人们食用的，而是动物们的食物来源。猴面包树的树形壮观，果实特别大，就像足球大小，甘甜汁多，是猴子、猩猩、大象等动物最喜欢的美味。当它果实成熟时，猴子就成群结队而来，爬上树去摘果子吃。猴面包树的果实可以做动物的食物，果肉还可以食用或制成饮料。其实猴面包树的全身还都是药材。它的果实、叶子和树皮都能入药，可以消炎、退热、治疗疟疾等，还含有抵抗胃癌细胞形成和扩散的物质，树叶和果实的浆液，至今还是当地常用的消炎药物。
猴面包树还是有名的长寿树，即使在热带草原那种干旱的恶劣环境中，其寿命仍然可达5000年左右。据有关资料记载，在18世纪法国著名的植物学家阿当松在非洲见到一些猴面包树，其中最老的一棵已活了5500年。由于当地民间传说猴面包树是“圣树”，因此它们会受到人们的保护。
虽然猴面包树的木质又轻又软，完全没有木材价值。但有趣的是，当地居民常把树干掏空，搬进去居住，形成一种非常别致的自然“村舍”。也有的居民将掏空的树干作为畜栏、贮水室或储藏室。令人感到奇怪的是，在猴面包树洞里贮存食物，可以放置很长时间而不腐烂、变质。至于原因还在进一步的探索中。
“巨菜谷”之谜
我们常常会在电影或者书中看到对未来世界的描述，在未来世界的农场里长着有圆桌面那么大的西瓜、篮球那么大的土豆等，也自然会对这些奇观羡慕不已，但也只能把这当成是一种美好的理想，却从来没有想象过在现实世界中会有这么大的西瓜，因为这不符合植物生长的自然规律。不过，正所谓大千世界，无奇不有，在美国的阿拉斯加州安哥罗东北部的麦坦纳加山谷和前苏联濒临太平洋的萨哈林岛（即库页岛），这两个神奇的地方就具有这种化腐朽为神奇的能力。
根据相关的杂志介绍，在那里的蔬菜长得异常硕大，土豆可以长得像篮球那么大，一个白萝卜可以重达20多千克，红萝卜有20厘米粗、约35厘米长，卷心菜平均都有30多千克重，豌豆和大豆竟然可以长到2米多高，牧草也高得可以没过骑马者的头顶。由于这个地方所有的植物都长得非常高大，所以被人称作是“巨菜谷”。
人们不禁要问，为什么这里的植物可以长得这么巨大呢？其实，这也是科学家们迫切想知道答案的问题。从“巨菜谷”被发现的那天起，科学家们就开始了对这一反常现象的研究。从一开始，人们都怀疑这不过是一些特殊品种，可经过考察研究，却发现并非如此，这些仅仅是一些普通蔬菜。因为就算把外地的蔬菜籽拿到这两个地方来种，只要经过几代繁衍，也会长得出奇的高大。但反过来，如果把那里的植物移往他处，不出两年就会变成普通的蔬菜。
为了解开这个谜团，科学家们做了更为深入细致地研究，也各自提出了不同的解释。有的认为，这是由于这两个地方都处在高纬度地带，夏季日照时间长，所以这里的植物能够吸收到特别充足的阳光，这就刺激了它们的生长激素，导致它们“变态”生长。但是，还有很多地方和这两地处于相同的纬度，但在这些地方却并未发现有这种情况。因此，又有人提出观点认为，这种奇怪现象是由于悬殊的日夜温差起作用的结果，骤冷骤热的日夜温差破坏了植物的生长系统，使得它们疯狂生长。但这种解释和前一种观点有着同样的漏洞。
于是，这种现象又让我们想起了名言“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”。难道真的是水土的原因吗？所以，科学家们的关注点又从对植物的研究转到了对土壤的研究。可结果确实令人失望。种种观点都不能自圆其说，所以就有
人提出这是上述各种条件的综合因素所导致的。似乎这个解释可以让人接受，但又一个问题出现了，它无法解释为什么萨哈林荞麦在欧洲第一年可以照样长得巨大。所以，种种的假设都被人们考察的结果无情地否定了，关于这个问题的研究也一直没有取得实质性的进展。
越来越多的科学家也到过现场做过考察，也做过种种解释，但始终没有一种说法能把这种奇迹解释清楚。这至今仍是一个无法揭开的谜，还需要更进一步的探索。
