就在这千钧一发之际，那胖子瑟尔瑟斯突然站出来，高声叫道：“奇立恩陛下，诸位将军，请等一等，这位赫斯特中队长可是个好人哪......”
“好人有什么用！只要是敌人就得死！”菲恩大声喝道。
但向来懦弱的瑟尔瑟斯这次居然没有被吓倒，继续说道：“在遇到诸位将军之前，赫斯特队长答应护送我们到玛尔斯堡去。”
赫斯特莫名其妙地看着他，但瑟尔瑟斯也没被他的眼光阻止，仍然坚持说下去，“从这里到达玛尔斯堡至少有十多天的路程，凭我们的速度，恐怕没一个月还到不了，在这一路上也未必会遇到其他帝国军人了。倘若陛下和诸位将军同意，请允许我们像原来一样走到玛尔斯堡去，赫斯特将军在这段时间内也权当什么都没发生过，总而言之先把护送商队的任务完成再说......”瑟尔瑟斯结结巴巴地说出了他的主意。
很快，奇立恩率先点头，“也罢，朕可以权当没看见过你们，倘若赫斯特中队长也能够保证当作没看见过我们一样。”
赫斯特犹豫了一下，看着麾下将士企盼的目光，他终于点点头，“好吧，我以帝国军人的荣誉起誓，在完成护送瑟尔瑟斯团长前往玛尔斯堡的任务以前，我和我的斥候中队不会再关心别的事情。”
奇立恩点点头，“很好，就是这样！”
他举起一只手，示意全军撤离，枪骑士菲恩禁不住大叫起来：“这怎么行！陛下，难道仅仅凭他一句誓言就放过他们？”
奇立恩转过头去，脸色严肃地回答道：“菲恩，相信别人的誓言也就是相信自己的人格，即使是敌人，也应该加以尊重！”
“但是陛下，把全军的安危系于敌军将官的誓言，未免太冒险了吧！”菲恩依然坚持道。
奇立恩的脸色有些难看了，“即使把这里杀得尸横遍地，一样有可能被别人发现秘密！全军撤退！”
奇立恩平素很少生气，但他在塔利亚斯军中的威严绝对是至高无上的，随着明确的撤军命令，塔利亚斯军立刻以极为整齐的动作调头，撤离......很快，就像来时一样，塔利亚斯的枪骑兵消失在一片滚滚的尘土中。
看着他们远去的身影，赫斯特颇有些惭愧地回过头来，“真是不好意思，瑟尔瑟斯团长，原本还信誓旦旦说要保护你们安全的，结果却是阁下反过来保住了我们的性命！”
瑟尔瑟斯慌忙推辞，“哪里！哪里！我只是想趁机脱身前往玛尔斯堡罢了，想不到还顺便找到了一些护卫，真是太幸运了！”
赫斯特深深鞠一躬，“请放心吧，瑟尔瑟斯团长，我们一定会全力保护你们到达玛尔斯堡，这也是我们目前唯一的任务！”
与此同时，在塔利亚斯亲卫军的队列中，塔利亚斯王奇立恩也正在回答枪骑士菲恩的疑问。
“你担心他们不守信用？呵呵，菲恩啊，太多虑了。”奇立恩自信地笑着，“卡奥斯的军人向来极重视骑士精神，信守诺言乃是他们最重要的美德之一。朕当初在新科夫诺城与帝国军交战多次，彼此互用计谋，但还从没有见过一个不守信用的帝国军人。”
“可是，陛下......”菲恩还是有些担心，“毕竟此事关系重大，万一那个帝国军官为了国家的安全而宁愿放弃骑士尊严。”
“那也没什么大不了的。”奇立恩轻松地笑道，“就算他回去禀报了，帝国军有了防备，在这大草原上他们也根本无力阻拦我军，去年我们通过阿古利亚前往卡德莱特平原参加大会战，后来又从这片草原上返回，帝国军人不也没能奈何我们吗？”
“但是，把他们全部消灭不是更简单吗？”
菲恩还是有些不太服气，由于父亲里巴尔死在帝国军手中，他对于卡奥斯的仇恨极为深厚，眼看着在已经将敌人全部包围的情况下却被迫放人，菲恩心中难免会很不愉快。
而奇立恩的脸色也沉了下来，“朕不是说过了吗，就算把他们全部杀光，尸体一样会暴露秘密！记住，菲恩，发动战争有很多目的，但决不会是无意义的杀戮！”
“是，陛下。”年轻的枪骑士红着脸接受了君主的教导，悄悄退开了。
而此时奇立恩方才回过身去，对着身边一个娇小的骑士说道，“唉，真是幸运哪！夕，幸好是遇到了黑龙圣修士团的部队，他们的指挥官比较有头脑，如果遇上铁甲骑士团斯泰恩保克那头蛮牛的手下，说不定只好来一场大屠杀了。”
装扮成青年骑士的纪夕微笑着，看着奇立恩，眼中闪耀着欣喜的光芒，“谢谢你啦，我知道你不愿杀人全都是为了我的缘故......”
奇立恩深情地注视着妻子，眼光中柔情无限，“我知道你最讨厌血腥气，放心吧，这一路上，只要不是迫不得已，我是不会胡乱杀人的，我之所以把各个部族派出去分散帝国军的注意力，也正是为了我们在前进途中少些阻力。”
奇立恩抬起头，注视南方的天空，在逐渐暗淡下去的天幕上，一颗明亮的星星正冉冉升起。
“那是索菲亚的守护星宿南十字星啊！当年南十字军就是以此命名的，不知道这支顽强的部队，现在怎么样了......”
日子一天天过去，对于圣佛朗西斯城的人们来说，大陆历601年的炎热夏季，似乎很快就要在各式各样的游园会和社交舞会中度过了，自从皇帝阿斯尔放开了对旧贵族的社交限制以后，索菲亚的社交圈子似乎一下子又活跃起来。那些在帝国军占领时期因为过分亲近青龙骑士团而销声匿迹的旧贵族们，如今又重新活跃在各个社交场合中。
索菲亚重新复国的这一段时期内，在新王朝中得到重视的大都是武将。这些人对于交际向来是不怎么在意的，而且，在圣佛朗西斯城中那些贵族眼中，皇帝阿斯尔的新王朝实际上是被一群外省人在把持着，首相克瑞斯本人是林斯塔王子，被暗地里称之为“林斯塔派系”，在索菲亚贵族们看来，向来以农业立国的林斯塔人不过是一群乡下土包子罢了，他们的社交经验根本不足以同历史悠久、文化源远流长的索菲亚宫廷相比。而与之相对应的，以南十字军为首的“科夫诺派系”那一方，又因为是来自商业都市新科夫诺城而带了太多的市侩气息，同样也不被索菲亚贵族们所重视。在过去的一年中，那些旧贵族们眼看着新王朝在社交和娱乐方面的表现实在是乏味无比。宫里宫外，皇帝阿斯尔被那位莉莲娜小姐彻底迷住的流言早就传得满天飞，而眼看着本国皇帝施展出浑身解数也不能讨好这位来自米兰的公爵小姐，那些贵族对此实在是恼恨不已。
“搞什么呀，陛下还真是幼稚，居然一天到晚邀请一位贵族小姐去骑马打猎！”
“就是！如果让我们来操办那一天的欢迎舞会，一准让那个米兰女人永世难忘！”
这些没落贵族们经常躲在暗中这样私下议论着，却也只能议论议论而已，新王朝没有追究他们的“通敌”罪名就已经是万幸了，他们万万不敢再公开指责皇帝缺乏社交经验。只是，一想到今后素来以文化高雅而著称的索菲亚王朝将变得同大陆上其他国家一般平淡，再也不复以往那种雍容华贵的奢靡气息，那些贵族们多多少少会有怅然若失的感觉。
然而不久前举办的一次舞会，皇帝阿斯尔的一纸邀请书重又改变了这一切，嗅觉敏锐的旧贵族们从中觉察出朝廷无意再追究他们。立刻，旧贵族的春天又回来了。
此后整个圣佛朗西斯城似乎重生了一般，每天都有热闹的聚会和游园活动，而到了晚上，各家花园中的灯火辉煌令王宫也黯然失色。那些旧贵族们将压抑了一年多的兴致全都释放出来，圣佛朗西斯城的道路上车马涌动，贵族们彼此探访会面，肆意挥洒着身为索菲亚贵族的奢靡。
贵族们之所以如此兴奋大胆，还包括另一个原因，严厉冷峻的首相克瑞斯出征在外，司掌城内居民风气教化的大主教海因也同样不在，城防指挥官塞利斯子爵只操心军事上的事情，眼下圣佛朗西斯城实际上无人能够做主，至于皇帝阿斯尔，人人都知道他成了那位莉莲娜小姐的俘虏，只要米兰公爵小姐提出要求，索菲亚皇帝是决计不敢反对的。虽然有时候皇帝的侍卫女官玫兰霓丝会提出劝谏，但那毕竟只是劝谏而已，比起莉莲娜的娇嗔来，玫兰霓丝的劝谏已经不大容易让皇帝动心了。
然而对于这种变化最感欣喜的却是米兰公爵小姐莉莲娜本人，原本她对于舞会和社交的兴趣就要大于骑马、散步，以前之所以经常在城外游逛，是因为宫廷里的舞会实在不能让她满意。而现在，那些索菲亚旧贵族们层出不穷的娱乐手段让她笑逐颜开，人人都知道讨好她就是讨好了皇帝陛下，所以每天她都会收到无数的邀请，而莉莲娜也得以尽情玩乐。无聊的日子早已被抛到了脑后，现在莉莲娜每一天都感到无比繁忙，甚至不得不要她的侍女露易莎推掉了很多邀请。
另一方面，莉莲娜感到心情舒畅还有另一个原因，那就是她终于找到了一个能够称之为“朋友”的女伴———阿兰斯伯爵家的小姐芙蕾娜。因为是嫁给了帝国军的将官，所以众人仍然只称呼她为芙蕾娜小姐而不是柯利亚特夫人。也许是因为大家都有一段时间不被别人认同的缘故，莉莲娜与她极为投缘，时常去拜访，现在芙蕾娜又重新搬回了属于贵族阶层的花园府邸，但她已经不再像以前那样喜欢社交和茶会；更多的时候，芙蕾娜总是抱着孩子静静地坐在花园中晒太阳，那种恬静柔和的场景，常常让在旁边陪伴的莉莲娜羡慕不已。每当莉莲娜对繁杂热闹的场合感到厌倦时，她就会到这里来与芙蕾娜说话聊天，甚至什么话也不用说，只要这样静静坐着，就足以让莉莲娜感到心神宁静了。
当然，莉莲娜与芙蕾娜的友情还带来一些别的结果，芙蕾娜的父亲，伯爵阿兰斯如今又重新以得势者的面孔出现在各种公开场合，脸上的神气劲儿比起当初女儿刚刚嫁给青龙骑士团副团长的时候有过之而无不及，也使得很多人对他卑躬屈膝。不过，这就不是莉莲娜所关心的事情了。
美好的日子似乎会一直持续下去，然而，甜美的梦境似乎总被无情的风暴所摧毁。十月初，一个突如其来的消息令整个圣佛朗西斯城为之震颤，卡奥斯帝国十大军团之一，号称大陆上最强的海上劲旅冰龙海骑士团，在帝国第一女将军伊美尔达的率领下突然出现在圣佛朗西斯城的东面海域！
首先把这一消息传到王都的乃是皮特罗斯要塞守将，南十字军的海船中队长黑胡子沙穆斯，他的巡逻舰队在海面上发现了整个大陆上最为恐怖的战舰———巨型弩炮战舰，整个大陆上也只有冰龙海骑士团配备有这种战舰，沙穆斯和这种大家伙交手也不是一次两次了，所以甚至不用刻意去辨认船头上的军旗，他立即可以判断出对方的身份以及入侵规模。
然而海贼出身的沙穆斯毕竟头脑简单了一些，他一发现这情况立即派人飞马传报王都，却又没有嘱咐斥候保守秘密。结果，消息一下子在王都传播开来，顿时引起了前所未有的大恐慌。
圣佛朗西斯城曾经有过被敌军兵临城下的经历，五年前帝国皇帝法兰亲统大军在卡德莱特平原全歼“黄金甲骑士团”后就直接攻到了圣佛朗西斯城下，短短数天以后王都即遭陷落，从此开始了长达四年的青龙骑士团统治时期。所以现在，当城内的居民，无论是平民还是贵族，听到帝国军再次逼近的消息之后，顿时乱作了一团。
平民们疯狂地储备食物，而贵族则忙着转移财产，原本歌舞升平的太平景象顷刻间荡然无存。而首相克瑞斯和大主教海因不在城中的事实，前一阶段还被贵族们认为是一种幸运，如今却成为胆怯的根源。
“‘天才二军师’都不在！杰克佛里特将军也不在！我们该怎么办哪？”
“赶快去报信，让首相大人回来！”
大小官员纷纷进言皇帝阿斯尔，要求火速征召首相克瑞斯回军拱卫王都。不过，向来从谏如流的皇帝阿斯尔这一次倒是一反常态，只是在得到消息的第一天内召集子爵塞利斯、老将军贝尔夫德斯和南十字军中队长艾尔夫等一批将官进宫商议了许久，却迟迟没有发出决定性的诏书。此后几天，宫廷里也都毫无反应。城中的大小官员眼看时间一天天过去，都有些忍耐不住了，一时间，城中各处谣言蜂起。
“陛下到底在想什么！”
“该不是被吓傻了吧，听说我们的这位皇帝陛下向来没什么主见。”
有些较为聪明的臣子想到也许可以利用莉莲娜去探听消息，然而，在皇帝面前一向无往不利的米兰公爵小姐这一次也吃不开了，莉莲娜刚一提起有关军事的事情，就被阿斯尔笑着推托了，“这种事情，不是女人应该插嘴的。”
“这是什么话，统兵前来的伊美尔达不也是女人么！”莉莲娜在阿斯尔面前还从来没碰过钉子，当然很不服气。
但这一次阿斯尔却不再像以前那样小心赔笑脸，只是深深地看了她一眼，“公爵小姐尽管放心，有白河愁将军在，无论多少敌军也伤不到小姐一根头发，而且，倘若真的情况危急，朕自会把小姐送回米兰。”
莉莲娜突然感到眼前的索菲亚皇帝似乎变得陌生了，似乎有一种难言的压迫力，她不敢再多说什么，默默地退下了。非常难得的是，莉莲娜在临走的时候，向阿斯尔行了一个屈膝礼。
不管外面闹得如何天翻地覆，在王都的几个军部首脑人物却都保持了平静的心情，他们甚至还能够很悠闲地坐下来喝一杯。
