在位于王宫东侧不远的一处小酒馆中，如今就坐着两位索菲亚军的高级将官，王都防卫指挥官，子爵塞利斯和南十字军中地位仅次于莱恩斯与海因的第三号人物，中队长艾尔夫，除了他们两个，酒馆中就空无一人了。这倒不是说酒馆生意不好，而是被塞利斯把人都赶出去了，甚至连酒馆的老板和伙计都被暂时请出，酒馆外面四周都有兵士把守，一副紧张兮兮的模样。
塞利斯突然这样霸道当然不是毫无原因的，很快，从门外走进了一名青年，脸上带着不大高兴的神色，“早知道你们两个会这么张扬，倒不如干脆前往军营里会面了！”
“没办法呀，老同学，我们要商议的可是军机大事，可你又偏偏指定非要在酒馆碰头，我们只好这么处理了。”
“我们佣兵向来都在酒馆接收任务......”
走进来的青年正是海虎佣兵团团长伊斯华特，塞利斯和艾尔夫在士官学校时代的老同学。自从前些日子他护送南十字军海船中队返回索菲亚以后，就一直待在皮特罗斯港口没出去过。一方面，他的海上佣兵团在前一段与冰龙海骑士团的大战中损失不小，必须进行休整。另一方面，伊斯华特从南十字军和首相克瑞斯两方面都获得了不少金钱，他正想利用这些金钱把自己的佣兵团好好扩充一下，海虎佣兵团原本是从幻影佣兵团中脱离出来的，当初只有幻影佣兵团长卡西纳特送给他的四个海船中队，伊斯华特一直打算将之扩充为标准佣兵团的六个中队编制，但增加海上军团不比普通军团，除了人员的增加，船只的配备也需要耗费大量金钱，伊斯华特又不愿意购买现成的旧船，所以他付出不少代价专门订制了一批标准船体，造船需要大量的时间。所以就这样一直耽搁下来了，不过这样也好，正好赶上冰龙海骑士团的入侵。有了海虎佣兵团的帮助，索菲亚的海军也不至于毫无还手之力。
伊斯华特在两天前接到塞利斯的信件，要求他火速前来圣佛朗西斯城商议要事，于是就急匆匆地赶回来，刚刚坐下，艾尔夫就忍不住先提问，“喂，皮特罗斯要塞那边的情况怎么样？”
“还好，现在你们南十字军的两支海船中队已经都准备好了，随时可以出战。”
塞利斯却不像艾尔夫那么急迫，他微笑着为伊斯华特斟了一杯酒，“来，先润润喉咙再说吧，这一次恐怕又要你帮忙了......”
伊斯华特微微一笑，“我也预料到了，所以在来的时候已经吩咐工匠直接把标准船体改装成战舰。”
他接过酒杯一饮而尽，又道：“不过，看起来你们这里的情况可不大妙啊，帝国军尚未接近，街上已经乱哄哄地闹作一团了，刚才我还看到你的部下在镇压骚乱。”
塞利斯颇有些不好意思地笑了笑，“我也没办法，城里居然有人希望重新回到卡奥斯帝国的统治之下！有些流民也趁机抢东西，只能强行镇压了。”
艾尔夫颇为不满地微微摇头，“说起来，这与那帮旧贵族势力的抬头不无关系，全怪那个米兰来的女人！要不是她非喜欢什么舞会社交，陛下也不会重新起用那些不可靠的贵族。”
塞利斯苦笑了一声，“这毕竟不是我们所能插手的，就连克瑞斯首相和海因主教都奈何不了她，更不用说皇帝陛下了。总而言之，现在我才发现索菲亚朝廷在圣佛朗西斯城中的民心基础是多么薄弱，而当年青龙骑士雷昂在这座城市里留下的影响力又有多么的巨大，去年克瑞斯首相坚持出兵拦截帝国军而不在这里打持久战，实在是英明无比的决定。”
“沙穆斯这个笨蛋，也不知道隐瞒，把消息弄得这么沸沸扬扬的，倘若是普立克提督来处理，应该会更稳妥一些。”艾尔夫有些不满地批评道。
伊斯华特笑了笑，“罢了，现在普立克提督已经赶回皮特罗斯要塞，所以我才敢放心过来。真是没想到，刚刚和冰龙海骑士团大战过没几天，伊美尔达居然追过来了。”
“恐怕是因为不服气吧，第一次她本有机会将我们全部消灭在米兰港外，结果不知为何却放了我们一马；第二次我们不但顺利逃脱，还几乎烧死了她的副官，干脆追过来报仇雪恨倒也不难理解。”艾尔夫微笑着说道。
伊斯华特却微微摇头，“伊美尔达这个人......我和她交手过多次，她绝不是会因为愤怒而擅自出兵的人。不过，这一次她挑选的时机可太好了，南十字军主力尚未返回，而克瑞斯首相又把剩余的部队全都带出去了，留守圣佛朗西斯城的部队数量编制又不完全......”
“而且圣佛朗西斯城中居民的态度着实让人寒心，仅仅是一个传言，就已经让城中的秩序乱作一团。倘若帝国大军当真兵临城下，到时候我们究竟要防备城墙的哪一边还很难说呢！”艾尔夫气愤愤地补充道。
伊斯华特叹了一口气，“说不定这一切正在伊美尔达的考量之中呢，唉，若是论战术我倒还颇有自信和她一较高低，但若是涉及综观全局的军略能力，她可比我强多了。”
看到伊斯华特有些颓丧的样子，塞利斯微笑着说道：“不过仅仅凭冰龙海骑士团一支部队就想威胁到圣佛朗西斯城，嘿嘿，我们这里全大陆最高的护城壁难道当真一点用都没有吗？”
“但是不能让帝国军靠近王都，否则城内会起什么变化谁也难说，最好的办法还是用海军将他们阻拦在海面上。”艾尔夫低声说道。
伊斯华特点点头，“对了，这一次阿斯尔陛下召你们进宫，究竟有什么打算？外面都传说这位皇帝陛下处事迟钝，平素过于依赖克瑞斯首相，以至于自己没什么决定能力......”
塞利斯与艾尔夫对视了一眼，两人明白终于说到了正题。顿了一顿，塞利斯缓缓开口，“陛下的性格么，也许过于宽和了一点，甚至可以说有些软弱，不过决非那种昏庸无能的君主，此次贝尔夫德斯伯爵全力主张召回克瑞斯首相，其他诸如掌玺官雷金纳德侯爵、财政大臣渥斯德伯爵、纹章官波利斯勋爵，还有身为地方领主的萨诺伯爵、贝尼亚男爵、席恩斯坦伯爵等，全都这么认为，甚至连那个书记官图拉姆都跳出来胡说八道一番。只有我和艾尔夫极力反对。”
伊斯华特点头表示赞许，“不错，倘若仅仅因为一个冰龙海骑士团的威胁就急着召回前方大军，势必会搅乱克瑞斯首相的整体计划。”
“所以我们认为只需要把这消息送到克瑞斯首相面前就足够了，至于克瑞斯首相接下来如何安排，则由他自己通盘考虑，倘若陛下直接下诏书要首相回军，反而不妥。”艾尔夫补充道。
伊斯华特连连点头，“正是应该如此，那么阿斯尔陛下怎么决定？”
塞利斯脸上泛起一丝笑容，“所以说陛下决非昏庸之主，尽管其他朝臣都坚持说要首相回军，就连玫兰霓丝小姐都私下表示赞同这种意见。但陛下却说，既然克瑞斯首相委任了我为王都防卫指挥官，有关守城的事情当然由我全权决定。”
“好！”伊斯华特高声笑道，“阿斯尔陛下确实有知人之明！这种事情，并不是听从大多数人的意见就一定正确的。”
塞利斯微微一笑，“别高兴得那么早啊，陛下虽然将权力都交付于我，却要我说明具体的方略，以便说服群臣安心。”
“那么你作何打算呢？”伊斯华特也颇为好奇地追问道。当初在士官学校的四个朋友中，塞利斯是最擅长于城塞防御的，伊斯华特也很想听听他的计划。
塞利斯只是微笑不语，还是和伊斯华特关系最好的艾尔夫忍不住开口释疑，“其实刚才我已经说过了，尽一切可能把冰龙海骑士团阻截在海上。”
“那需要强大的海上军力啊，索菲亚根本没有强大的海军兵力，要想在海面上击败冰龙海骑士团很难哪！”伊斯华特立刻提醒道，没人比他更清楚伊美尔达的实力了。
塞利斯微微一笑，“是啊，光凭沙穆斯和普立克两位的海船中队，肯定阻挡不住帝国的大军，但是把你伊斯华特算上，那就不一样了......”
“我的部下毕竟只是一个佣兵团而已，与正规军团较量毕竟还有一定的困难，前一次我们与冰龙海骑士团交手虽然侥幸获胜，但却是因为使用了海因主教的策略，利用火攻计取胜的。眼下海因主教不在，对方又处处小心谨慎，伊美尔达可不像加拉米奥那么好骗。”
“一支佣兵团固然很难抵挡，但是，如果你是作为正规军团的军团长出战呢？”塞利斯微笑着缓缓说道，艾尔夫也含笑看着伊斯华特。
伊斯华特愣了一下，有些不太相信地问道：“什么？正规军团？”
“是啊，克瑞斯首相上次在皮特罗斯港口提出的邀请，难道你已经忘了么？”艾尔夫低声说道。
伊斯华特摇摇头，“没忘......”
“那么，此次我和艾尔夫再次在陛下面前提起此事，向陛下保举你担任索菲亚新建海上军团的军团长。虽说由我们两个官阶较低的人出面保举军团长有些奇怪，但因为首相大人以前也有此意，而且又是非常关头，所以陛下已经答应，只要你同意，陛下明日就可以为你册封爵位，然后授予军团长权限，接下来整顿军团的工作我们两个会帮助你完成的。”
“要册封爵位吗？”伊斯华特犹豫着。
塞利斯有些不耐了，“怎么？当年我们四个不是曾经打赌，要看谁先成为军团长的么？难道你忘了自己的志向？”
“当然没忘记，但我当时也说得非常清楚了，我不会为了军团长职位而放弃自己的尊严！”
“难道接受封爵成为贵族就是放弃尊严么，那么我和艾尔夫，还有鲍尔斯又都算什么？”塞利斯沉着脸说道。
伊斯华特依旧坚决地摇头，“不，我无意侮辱你们，但是每个人都有自己的信念，我不愿意成为贵族，这一点无人能够改变！”
塞利斯突然笑起来，“呵呵，艾尔夫，果然还是你了解他呀，艾尔夫当时就说伊斯华特你的固执有可能会成为障碍呢。”
伊斯华特颇为凄凉地一笑，“所以说，我的志向恐怕是最不容易达到的，感谢你们的好意，但是......”
“别急着放弃呀！”塞利斯握住伊斯华特的手臂，“我前面不是说过吗，我们的皇帝陛下是一位宽厚的君主。”
“什么意思？”伊斯华特不理解地看着塞利斯。
而艾尔夫却忍不住说出来，“还不明白，傻瓜，陛下答应让你成为索菲亚第一位平民军团长！”
“真的！”伊斯华特不能置信地叫道。
塞利斯微笑点头，“还要多加感谢艾尔夫啊，是他向陛下进谏，说你有这古怪脾气，所以陛下就特别宽容了。”
“哪里，若不是塞利斯你为之力争，那些朝臣的反对声浪可不大容易平息。”
“呵呵，那说起来最应该感激的还是皇帝陛下，书记官图拉姆那家伙一口咬定克瑞斯首相不在的情况下不适合任命军团长，而陛下只说了一句‘难道朕就没有任命将官的权力么’，一下子就迫使图拉姆闭嘴了......哈哈。”
艾尔夫和塞利斯两人拿当时的情况当做笑话来谈论，但伊斯华特却激动地伸手挽住两位朋友的胳膊，“我知道，你们一定会全力帮助我的，当年我们在士官学校的时候就立誓要互相帮助，除了鲍尔斯因为国家的关系无法实现，我们三个一直以来都做得很好......”
艾尔夫也颇为激动地说道：“是啊，莱恩斯伯爵昔年与塔利亚斯奇立恩陛下、阿古利亚的费尔特斯亚亲王三人之间立下誓约，要永远互相守护。我们三人虽然不能与他们相比，如今却也在一面旗帜下战斗了！”
塞利斯微微一笑，同样伸出胳膊回应，“那么，就让我们三个，一同为了索菲亚的繁荣而努力吧！”
寂静的小酒馆中，昏黄的灯光下，三个朋友的六只手臂紧紧揽在一起，表达了他们忠实不渝的友情。
翌日清晨，索菲亚王宫的大议事厅中。
海虎佣兵团团长伊斯华特单膝跪倒在索菲亚皇帝的御座前，而皇帝阿斯尔则面带着微笑，将三颗代表军团长地位的金星缓缓佩戴在伊斯华特胸前。
大厅中的朝臣们泛起一轮窃窃私语，以往册封军团长，通常只需要加一颗星就可以了，因为有资格成为军团长的人，往往已经是中队长级别。但这一次皇帝却一口气连加三颗星给伊斯华特，直接授予他军团长职位，实在是前所未有的殊荣。
然而对他们来说，更大的冲击还在后面，当皇帝阿斯尔拿起佩剑准备放在伊斯华特肩头的时候，却被后者轻轻躲开了。虽然朝臣们事先已经知道伊斯华特不屑于贵族爵位的称号，但这种公然蔑视皇帝权威的举动依然引起了他们一阵议论。特别是刚刚重新回到宫廷的掌玺官雷金纳德老侯爵，看到这种违反传统的事情，气得嘴上白胡子直抖，若非忌惮自己新近入朝还不好过于张扬，说不定都骂起来了。
而阿斯尔本人倒没有生气。看着伊斯华特那坚决的目光，索菲亚的皇帝微微一笑，“哦，对不起，朕几乎忘掉了......”
于是，皇帝阿斯尔正式宣布任命，“那么，伊斯华特卿......”
本来在名字后面是应该称呼爵位的，但伊斯华特没有爵位，阿斯尔只好含糊过去了。
“兹授予阁下军团长之权限，允许阁下建立属于自己的军团。至于军团的名字么，就叫南海骑士团吧。”
“陛下......”
伊斯华特原本并不打算改变原来海虎佣兵团的名字，按照他的原意改作海虎军团也就可以了。但是先前他已经拒绝了皇帝封爵的举动，此刻若是对命名再加以反对，恐怕会引起朝臣们更大的不满。再一想南海骑士团的名字也不错，颇有深意，既表明这是一支海上军团，也可以与南十字军的名字互相呼应，伊斯华特也就承认了。
“那么，微臣多谢陛下为军团赐名，今后我南海骑士团必将尽心竭力，报效国家！”
皇帝阿斯尔微笑着，点头回应，“好啊，虽然克瑞斯首相不在这里，但是朕相信，首相也一定会很高兴看到伊斯华特卿终于加入了我们索菲亚军的阵营，从今天起，我们索菲亚王国就有第六支主力部队了！”
大议事厅中响起了一阵热烈的欢呼声，从这一天起，索菲亚王国的第六大主力军团，也是王国唯一的一支海上军团———南海骑士团诞生了。
