张差挨了打，体力不支，加上饥饿难当，十分疲软。他眼看可以吃到嘴的饭被提到一边去了，心急火燎，又见提牢要他招供，不免心慌意乱，便语无伦次地说：“小人是来告御状的。大人要我招什么？你们打死小人吧！我说什么也没有用了！我挨了打，还不给饭吃？想当初，酒肉招待……王之寀知道快要打开缺口了，又对狱卒使了个眼色。只见一个狱卒把饭桶提到张差面前，两个狱卒把张差紧紧夹住，按下头去，让他看到米饭，闻到菜香。王之寀拈须笑道：“看见了吗？好香的饭菜！当时用酒肉招待你的人，要杀你灭口，决不会救你了！你若能招出实情，本官就给你饭吃！你已被人利用，如果仍然不招，就饿死你！”
张差刚挨了板子，饥饿难忍，又想到自从进入刑部监狱后，就从没有见过有人前来相救，感到非常气愤，不如招了算了。就说：“郑贵妃娘娘信佛行善，差遣两个公公到黄花山修建玉皇殿和铁瓦殿，立窑烧砖瓦。小人砍柴卖给砖瓦窑，挣口饭吃。可恨两个小太监放火烧了我的柴火，衙门又将我驱逐出境。这时，马三舅和李外父叫我跟着两个公公进京，为朝廷立功，干一番事业。两个公公许我事成之后，得土地百亩。进京以后，我住在一个大宅子里，喝酒吃肉。我醉了，两个公公叫我拿根枣木棍去闯东宫，见一个，打杀一个，打死太子小爷，他们会救我！两个公公将我带到东宫，叫我打进去；有都头儿接应。我闯进大门，不见人影。我闯进二门，打翻了一个老公公。两边跑出七八个太监围上来，我挥棍乱打，伤了几个。最后，从外面闯进一个人来。他武艺高强，才将小人擒住！我招了！快拿饭来吃！”
张差的口供，早被书吏记录下来。
王之寀看过口供，吩咐张差画押，又说：“你姐夫姓甚名谁？
那座大宅子坐落何处？两个公公又是何许人也？”
张差招了又后悔，又装起疯来。他不回答问题，却东扯西拉地说：“你问我叫什么？家住何方？东宫太子，福大命大！如此说来，铁棍金棍皆不中用，何况一根枣木棍呢？”
王之寀认为，张差所供已有线索，只需再查下去，便可水落石出了，不必在这里久缠。他“嘿嘿”冷笑一声，警告张差说：“你休要装疯卖傻，蒙混过关！你休想有人救你，包庇元凶！你方才所招口供早已露了马脚。今日让你吃饭。明日到了公堂之上，你若不老实招供，小心大刑伺候！”
当夜，王之寀根据张差的供词，写出了揭帖，拟交给刑部侍郎张问达转奏皇上。他写道：“刺客张差，不疯不傻，不癫不狂，有心有胆，着实狡诈。臣断其饮食，供词方露马脚。乞请皇上亲御文华殿，举行朝审，或者交由三法司进行会审，定可审出详情，揪出幕后元凶。臣相信梃击东宫大案，自有一日可大白于天下！伏乞圣裁！”
张问达阅罢，赞叹不已。他把王之寀写的揭帖与张差的供词，一并进呈御览。
朱翊钧阅罢此疏，甚感左右为难，又使出惯用手段，留中不93发，意在袒护郑贵妃。只因王之寀的揭帖和张差的供词，早已由张问达传扬出去了，故而百官追问梃击案之奏章，又像雪片般飞到皇帝的龙案之上来了。
王之寀写的奏疏呈上去，朱翊钧一直扣留着，没有下发，大理丞王士昌，行人司正陆大受，户部主事张庭，给事中姚记济等人就接连上疏催促结果。
而行人司陆大受的奏疏中有“奸戚”二个字，显然是指郑贵妃和郑国泰，朱翊钧阅后非常讨厌，就将陆大受的奏疏跟王之寀的奏疏一起扣留。
刘廷元又请求尽快查看各疏，交给法司审讯处理。
御史过庭训说祸灾发生在宫内，应该快点处理，也都被扣留。一时间，有些东林党人的奏章，纷纷把矛头直接指向了郑贵妃与郑国舅。郑氏兄妹闻此信息，极为惶恐不安，派人四处解释。
于是，御史过庭训就发布文书到蓟州调查。
这时，蓟州知州戚延龄，早得到了郑贵妃和郑国泰的指示，他忠实执行郑贵妃之口谕，及时写了回文，奏道：“郑贵妃娘娘在黄花山修建玉皇殿和铁瓦殿，派内侍设窑烧砖瓦，众百姓把柴火卖到窑上，甚能获利。张差抢着去做生意，与小太监发生口角。小太监为泄私愤，放了一把火，将张差满满一屋子柴火，烧个干净！因而，张差急得发疯，便手持枣木棍，进京告御状去了。此情属实，伏请圣裁。”
于是，原告各臣就把戚延龄的这个回文当做证据了。
蓟州知州戚延龄的这个回文，算是救了郑贵妃与郑国泰的急火。他的回文与巡皇城御史刘廷元、刑部胡士相、赵会桢和劳永嘉的审讯之结论，完全符合。他们甚感快乐，就理直气壮地说：“张差实属疯癫，可以定案断决了！”
东林党人王之寀，怀疑知州戚延龄受了贿赂，事先与郑党串通一气，有意欺骗朝廷。他挺身而出，坚持己见，又要求张问达转奏皇上。他固执地说道：“梃击东宫大案，事关社稷安危。元凶不在民间，却在萧墙之内，危险极大，切不可马虎结案。刑部应奏明皇上，将此大案，交给三法司与九卿科道会审！”
张问达深表赞同，立刻进宫，面奏朱翊钧。
朱翊钧阅过蓟州戚延龄的回文，暗自放下心来，就面谕张问达，着三法司与六部九卿在大理寺举行会审。
大理寺门前竖着一块雪白的照壁，上面写着“光明正大”四个楷书，金光闪闪。大理寺正堂之北，挂着一副包青天的神像。神像两边有一副对联。左联大书“秉公执法，金银如粪土”。右联大书“除暴安良，仁义值千金”。横批则是一块金匾，大书“明镜高悬”，光彩夺目。大理寺正堂之外，立着“肃静”、“回避”等执事牌，一片肃穆气氛。
二十一日，会审升堂时，刑部、大理寺、都察院居中；吏部、礼部、兵部、户部、工部、通政司居右；翰林院、国子监、光禄寺、太常寺、太仆寺、鸿胪寺居左。
刑部会同各司长官胡士相、陆梦龙、邹绍光、曾日唯、赵会祯、劳永嘉、王之寀、吴养源、曾之可、柯文、罗光鼎、曾唯道、刘继礼、吴孟登、岳骏声、唐嗣美、马德沣、朱瑞凤等人共同再次审问。
两班衙役喊了堂威之后，主审官刑部侍郎张问达吩咐一声：
“带刺客！”
张差脚镣手铐走上堂后，从未见过这般威风，不由得吓得心里乱跳。他生怕大刑加身，连忙跪倒叩头。
张问达叫声：“打开刑具。”两个狱卒遵命办理。张差甚觉轻松，不由得向上磕头谢恩。
张问达双目炯炯，拈须问道：“你姓甚名谁？何方人氏？干何营生？”
“回禀大人。小人名叫张差，蓟州人氏，以卖柴为生。”
“你手持枣木棍，梃击东宫，阴谋打杀皇太子，所为何来？”
“只因两个小太监烧了小人的柴火，一屋子的柴火啊！只因小人到衙门告状，又被逐出衙门，真正冤枉！只因马三舅和李外父叫我跟着两个公公进京，干一番事业，为朝廷立功。只因两个公公许小人事成之后，赏土地百亩，黄金百两。只因小人进京以后，住在一个大宅子里，喝醉了酒。只因两个公公带我去打东宫，叫我见一个，打杀一个，打杀太子小爷，他们会救我……”
张差的口供，与王之寀所得供词，基本相符。张问达命张差画了押，又吩咐书吏将纸笔交给张差，命他画出进入东宫之路径，态度比较温和地说：“张差听着，你将进入东宫的路线画个清楚明白，供出所遇诸人姓名，方可减罪。你满满一屋子柴火被烧了，也可以折合纹银予以赔偿！那两个公公是救不了你的，毋得欺骗朝廷！”
张差被擒，已半月有余。他在刑部监狱里挨打挨饿，日夜盼望郑娘娘派太监前来搭救，不料事与愿违，连太监的影子都见不到，早已悔恨在心。此刻，他见公堂之上，坐满了紫袍、红袍、蓝袍、绿袍等官员，专门惩治自己一个人，让别人逍遥法外，心里很不服气，认为郑贵妃一伙人一点也不讲义气，不由得满腔怒火。他听见正中坐着的紫袍蟒服大官，叫他画出路线；说出姓名，就可减罪，就可得到赔偿，心有所动。他还想到自己打伤太监，并没有人命血债，不必抵命。他巴不得早日摆脱牢狱之灾，幻想回家去得到百亩96土地。因此，张差不想抗拒，便伏在地上，画出了进入东宫的路线。
“马三舅和李外父的真实姓名呢什么？两个公公是何人？同谋还有何人？一并从实招来！”
“马三舅名叫马三道，李外父名叫李守才，不知姓名的太监是修铁瓦殿的庞保，不知名的街道大院的主人是刘成。庞保和刘成二人让我打入宫门，打小爷，要吃什么有什么。同谋还有姐夫孔道，一共五个人。小人的姐夫孔道，在砖瓦窑上当管账先生。他结识了太监庞保与刘成，叫我跟两个公公进京干大事。小太监李自强和李万仓放火烧了小人的柴火，两个公公就带小人进京，住在朝阳门外刘成的私宅里。端午节前夕，两个公公许我百亩土地、百两黄金和锦衣卫千户的官职，命我手持枣木棍打进东宫，只要打杀太子小爷，就好升官发财！庞保和刘成还说有都头儿接应，还说会搭救我！
不料他们都是骗子。小人追悔莫及！”
此次会审，并未动刑，却较顺利，梃击案之情形，水落石出。
会审之后，刑部发文到蓟州，捉拿孔道、马三道、李自强和李万仓，并准备提审太监庞保与刘成，当堂对质，顺藤摸瓜，牵出幕后元凶。
形势对郑党威胁极大，朝廷内外议论纷扬，很多话涉及郑国泰，首辅方从哲无法改变。他只能悄悄嘱咐郑国泰自谋解救之策。郑国泰，做贼心虚，万分恐惧。他硬着头皮赶写奏疏，表白自己与梃击案无关，也为郑贵妃鸣冤叫屈。
东林党人何士晋，心怀不平，要履行给事中的职责，愤然上疏驳斥和攻击郑国泰。他写道：“刺客张差，梃击东宫，皇上命三法司与九卿科道会审，旨在追究入宫路线、大宅下落和幕后人物，并未直指郑国泰主谋”。
郑国泰上疏自辩，急于洗清卖白，这就引起了满朝官员之怀疑。若欲释此嫌疑，必须将庞保与刘成交给三法司审讯，谁是主谋，谁是助恶，必将水落石出。
郑国泰的一个愚蠢行为，使郑贵妃的嫌疑更为明显了。
7、和稀泥
“如今，郑氏兄妹公然谋害东宫太子，这也太过分了，哪里还有半点骨肉之情？亲戚同胞之间发生这样的谋杀案，我皇家的尊严何在？”朱翊钧感到举朝上下，案情已露，群情激愤，无法压制了。“看来，我得狠狠杀一杀郑贵妃的骄横之风，以后才会使皇室平静。”朱翊钧越想越气，不由得满腔怒火，气冲冲来到西宫翊坤宫，怒视郑贵妃，右手使劲一甩，将何士晋的奏疏掷于地下。朱翊钧大怒，道：“都是你做的好事，如今激怒群臣，朕也保不了你。”说完将大臣的奏章掷到郑贵妃面前，道：“爱妃自己看看，朕如何再保你？”
“万岁息怒！”郑贵妃看见龙颜大怒，吓一大跳。她双手颤抖，拣起奏疏观看。郑贵妃拿起来只看了几行，立刻吓得花容变色，珠泪双流，瘫倒在地，因为奏章中写明，按大明律法，擅杀太子，要灭九族。
郑贵妃自知小命难保，跪在地上向朱翊钧叩头，抽抽泣泣地奏道：“启奏万岁爷，臣妾实在冤枉。国舅爷绝对不敢做此大逆不道之事。那庞保与刘成在蓟州监工，怎么敢节外生枝，胡作非为呢？蓟州官府回文，早已证明张差是个疯子，朝廷百官怎敢不相信呢？
这班东林党人，为何要苦苦冤害我们兄妹啊！臣妾呈请万岁爷做主，看在你我往日恩爱的情分上，救臣妾一命。”
朱翊钧闻奏，怒气渐消。他打心眼里宠爱郑贵妃，看见贵妃的头已叩出了血，不由得鼻子一酸，他心中不忍，灵机一动，道：“爱妃，今日这事都是你自取，朕虽为一国之君，怎奈你的太监在他们手里，朕也无法替你说话，若要免死，眼下只有一个人能救你。”
“谁？”郑贵妃急忙问。
“太子，只要太子肯原谅你，便可无事。”“臣妾决不求他。”郑贵妃还想嘴硬。
“爱妃呀爱妃，你若不求太子，朕也无能为力，朕身为皇上，不能亲自破坏刑律。”
郑贵妃心中暗想，张差供出庞保和刘成，倘若让他们去三法司受审，一旦露出真情，必然招来大祸。万岁爷英明过人，只要保住自己和国舅平安无事，日后尚可寻找时机来出这口怨气。故而，万岁爷方才敦请自己屈驾东宫，向皇太子求情，免遭株连，实乃上策。皇太子若能出面阻止百官深究，东林党人也无可奈何，万岁爷也好降旨只加罪张差一人。那时，一场滔天风波，自然平息下来。朱翊钧看郑贵妃已经同意自己的意见，于是，便带着她一同去见太子朱常洛。
皇太子朱常洛闻听朱翊钧和郑贵妃驾到，慌忙出来迎接。只见郑贵妃下得轿来，看见皇太子就跪伏请罪，吓得太子朱常洛也跪伏在地。
郑贵妃深感屈辱，伤心得哭将起来。她边哭边诉，娇声说道：
“太子殿下，好冤枉啊！我和国舅爷何曾认识疯汉张差？这明明是东林党人要离间皇太子和万岁爷，借故加害我们兄妹。万岁爷降旨道，只要皇太子肯出面阻止百官深究，便可平息风波，洗清我们兄妹的不白之冤！你你你，你肯答应吗？”
太子也回拜，且拜且泣，双手搀扶西宫娘娘，一同站起来，恭敬地说：“请母妃放心。此案只可处决张差一人，不可株连他人。”皇太子朱常洛三十三岁了。他自幼失宠，生性懦弱，不敢得罪郑贵妃，更不敢得罪朱翊钧。他也想早些了结梃击案，不想让父皇脸上无光。
坐在旁边的朱翊钧也忍不住哭了出来。太子之泣，是由于得不到父亲的保护、身处危险的境地，感怀身世，不得不哭；而朱翊钧的哭泣，是动了舐犊之情，毕竟朱常洛是自己的皇太子，大明的储君。郑贵妃闻言大喜，破涕为笑，点头道：“多谢太子殿下之恩德。敬请太子殿下早早降诏，传谕百官，不知可否？”
朱常洛当即命太监王安代为草诏。一会儿，王安写完诏书，念道：“东宫太子诏曰：梃击东宫一案发生，元凶张差当场被擒，按律正法即可，切勿株连他人，纠缠反而有害。特命三法司速结此案，以安社稷，以定人心！”
郑贵妃闻诏，如逢大赦，连声说“多谢太子殿下”。朱翊钧心头的一块心结也算解开。
三法司接到皇太子的诏书，也想就此收场。
但是，朝廷多数官员，特别是东林党人，却纷纷上疏反对，坚持要追查幕后元凶。常年不理朝政的神宗皇帝，眼看皇太子的诏书弹压不住文武百官，不得不亲自出马收拾局面。
五月二十八日，司礼监掌印太监李恩传达皇帝谕旨，在宝宁门召见内阁辅臣、六部五府堂上官以及科道官（给事中、御史）。待文武百官陆续到来后，文书官又把他们引到慈宁宫门外，向慈圣皇太后灵一拜三叩头，礼毕后，退于阶前跪下。但见身穿白袍、头戴白冠的神宗皇帝坐在檐前左门柱边，皇太子身穿青袍，头戴翼善冠，侍立于父皇右边，三个皇孙和皇孙女四人一字儿雁行立于左阶下。皇帝开始说话了，他先从“圣母升遐”、他每天都要到慈宁宫来“行礼”谈起，然后话题一转，说：“昨忽有疯癫张差闯入东宫伤人，外廷有许多闲说。尔等谁无父子？乃欲离间我耶！”少顷，他当众宣布结论：“只将本内三名人犯张差、庞保、刘成即时凌迟处死，其余不许波及无辜之人，以伤天和，以惊圣母神位。”
接着，他有意向大臣们表明对皇太子的爱护之情：“朕思皇太子乃国家根本，素称仁孝，今年已三十四岁，如此长大，朕岂有不爱之理！且诸皇孙振振众多，尤朕所深喜。奈何外廷纷纷疑我有他意。”然后，举起皇太子的手。对下面的群臣说：“此儿极孝，我极爱惜。”
朱翊钧正在指责众大臣，不料跪在后排的一个官员，突然开口奏道：“皇上极慈爱，皇太子极仁孝。”
