在开国皇帝的非正常死亡录中，战死沙场的有之，命丧政变的有之，囚禁饿死的有之，为爱殉情的有之。或壮烈，或悲惨，或苍凉，或凄美，因为头上闪耀着开创王朝基业的绚丽光环，所以他们的死，同样可圈可点、可歌可泣。相比之下，西夏王朝缔造者元昊被人削去“鼻子”而死，则显得有些窝囊。
鼻子，在古代叫作“准”。汉高祖刘邦因为长了一副“隆准”，而被后人看成是中国历史上最帅的皇帝。同样，西夏开国皇帝元昊也有一副“高准”。尽管他身材不高，脑袋滚圆，但在那副高耸鼻梁的有力带动下，整个人显得气度不凡，威风凛凛。就连北宋边帅曹玮看到元昊的画像后，也忍不住发出了“真英物也”的惊叹。
元昊不仅长相奇异，且雄才大略，从小就立志王霸。父亲德明死后，元昊继任党项族首领。期间，他“西掠吐蕃健马，北收回鹘锐兵”，势力范围“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里”。称帝后，元昊“联辽制宋”，通过三川口、好水川、定川砦三大战役的取胜，从而确立了宋、辽、西夏的鼎足之势。
战争能铸就英雄，同时也会制造暴君。为了排除异己，防止外戚篡权，元昊实行“峻诛杀”的政策，猜忌功臣，打击母党，稍有风吹草动，就会毫不留情地举起屠刀。除了凶残嗜杀，元昊还极其好色。看到儿媳妇美艳动人，他便占为己有；错杀了功臣野利遇乞后，便与其遗孀没臧氏偷偷幽会。而这两次好色之举，最终将元昊推到了死亡边缘。
本来，母亲野利氏皇后被父亲废黜后打入冷宫，太子宁令哥已是心存不满；而自己的爱妻又被父亲强行霸占，则让他与父亲反目成仇。野心膨胀的国相没臧讹庞，决定利用宁令哥与元昊之间无法调和的矛盾，设计除掉太子，让妹妹没臧氏所生的儿子宁令谅祚取而代之。于是，在没臧讹庞的挑唆下，一条“借刀杀人”的毒计已在秘密筹划中。
天授礼法延祚十一年（1048）元宵节深夜，宁令哥乘元昊醉酒之时，闯入禁宫用剑行刺。元昊虽然躲过了致命的一剑，但整个鼻子却被剑刃削去。第二天，元昊崩逝。关于元昊之死，主要有两种说法：一，受到惊吓；二，失血过多。试想，元昊戎马一生，刀光剑影和流血事件经历得多了，况且御医们定会全力以赴地疗伤止血，上述两种说法显然站不住脚。笔者分析，元昊是因为丢掉鼻子而死于气愤和羞辱。
西夏人向来崇拜鼻子，所以，对外族人施以“劓鼻”之刑，一度成为这个民族的另类嗜好。据《西夏书事》记载，西夏和辽国发生战争时，元昊总爱把被俘辽人的鼻子割掉后再放归，以此来羞辱敌军。如今，这种野蛮的刑罚竟然施加在自己身上，元昊怒火攻心，羞于见人，最终一命呜呼。一个割掉数万人鼻子的操刀者，最终被亲生儿子削去鼻子，这无疑是历史对元昊开的一个超级玩笑。
