历代帝王中，经历最奇特的是南宋的宋恭帝赵隰。他生逢乱世，四岁时在临安（今杭州市）登上皇帝的龙位，其时，南宋江山处于风雨飘摇之中。两年后他被元军俘往大都（今北京），降为元朝的臣子。在大都被幽禁6年后，又被迁居于上都开平（今内蒙古自治区多伦县西北），在开平又幽禁6年后，再被遣入西藏为僧，竟然成为佛门高僧和翻译家，最后却因文字狱被杀。其曲折的生命历程，令人无法不为之感慨人生之无常。
凄风苦雨中登基
宋恭帝赵隰（1271年-1323年），南宋第七位皇帝（1274年—1276年在位），宋度宗次子。他是全皇后所生，是宋端宗赵昰之弟，宋末帝赵昺之兄，即位前封嘉国公、左卫上将军等，谥号恭皇帝。
在宋理宗和宋度宗统治时期，南宋的灭亡已呈不可逆转之势。宋度宗更是昏庸无能，若不是早早死去，他才是南宋真正的亡国之君。宋度宗在位时整天声色犬马，很少打理朝政。朝政大权都掌握在奸臣贾似道手中。
当时蒙古的势力已经深入四川、云南等地，而襄樊则成为宋朝最后的抗蒙堡垒。宋咸淳三年（1267年），蒙古兵团进围襄阳（今湖北襄樊）。
此时的宋度宗，把贾似道当作的惟一救星，对之言听计从。贾似道嫉贤妒能，遂把有才干的将领一一排除，牢牢掌握住全国军权。又建立秘密警察制度，隔绝皇帝的耳目，镇压人民的不满和反抗。他对襄阳被围的消息，一开始就严加封锁。一年之后，度宗才恍恍惚惚问贾似道：“仿佛听说襄阳被围很久。”贾似道回答说：“蒙古兵早就被我们击退了，怎么会有这种谣言？”度宗说：“一个宫女这么讲。”贾似道不久就查出宫女姓名，随便找了个罪名就把她处死了。从此再没有人敢忧虑国事，任凭贾似道一手遮天。
贾似道一面封锁襄阳被困的消息，一面暗地里派兵赴援襄阳，但他不断派出的援军，均被蒙古军队一批批地吞食了。最后他命他最亲信的大将范文虎前往驰援。范文虎在包围圈外扎营，偶尔截击一下蒙古的巡逻部队，大部分时间都在跟美女欢宴享乐。
朝廷如此腐败，自然难解襄阳之危。襄阳军民同仇敌忾浴血奋战，竟然坚持了6年之久，最后粮尽援绝。到了咸淳九年（1273），蒙古兵团运来回回巨炮，一炮就把城楼轰碎，声如百万霹雳俱发。守将吕文焕望着临安痛哭，开城出降。
咸淳十年（1274年），蒙古军队在大将伯颜率领下，攻陷鄂州，顺长江东下，南宋社稷岌岌可危。
就在这一年，宋度宗去世，留下三个未成年的儿子：杨淑妃所生的赵昰7岁，全皇后所生的赵隰4岁，俞修容所生赵昺3岁。谢太后召集群臣商议立帝，众人以为杨淑妃所生赵昰年长当立，但贾似道和谢太后都主张立嫡子，于是赵隰被立为帝，是为宋恭帝。
宋恭帝年幼，因此由其祖母太皇太后谢氏垂帘听政，但朝廷实权实际上仍掌握在宰相贾似道手中。
向元军投降后被掳去大都
攻陷鄂州后，蒙古军队主帅伯颜留下部分士兵守卫鄂州，自己率领主力部队，以宋朝降将吕文焕为前部，继续东下。沿江城池的守将多是吕氏旧部，元军所到之处，这些人纷纷归降，元军得以顺利地突破长江防线，于德祐元年（1275年）春攻克军事重镇安庆和池州，兵临建康城下。
战略位置十分重要的鄂州陷落后，长江防线洞开，南宋朝野为之震惊，京师各界都把希望寄托于贾似道身上，要求他亲征。贾似道不得已，在临安设都督府，准备出征。蒙军的一路统帅刘整原系宋朝骁将，理宗末年，贾似道在武将中推行“打算法”来排斥异己，刘整受“打算法”迫害，被迫归降蒙古。贾似道对刘整的能力知道得一清二楚，由于惧怕刘整，他迟迟不敢出兵，直到德祐元年正月，听说刘整死后，他才高兴地说：“吾得天助也。”于是上表恭帝，请求出征。
奏表被恭帝批准后，贾似道便抽调各路精兵10余万，装载着无数金帛、器甲和给养，甚至带着妻妾，离开京城，阵势绵延百余里。到达前线之后，贾似道率后军驻扎于鲁港，命大将孙虎臣统领前军屯驻在池州下游的丁家洲，夏贵率战舰3500百艘横列江上。贾似道深知蒙古军队的勇猛，不敢与之正面交战，于是希望通过称臣纳币求得和平。但此时元军的目标在于灭亡南宋，求和的请求被断然拒绝。两军交战，伯颜连续突破孙虎臣、夏贵两道防线，直抵鲁港，宋军大败，死者无数，江水为之变赤，贾似道仓惶逃到扬州，如丧家之犬。
战场惨败的贾似道成了众矢之的，朝野上下出现处死贾似道的强烈呼声。太皇太后谢氏却认为，贾似道勤劳三朝，不能因为一朝之罪，失了对待大臣的礼数，仅将贾似道贬为高州团练使，循州安置，并抄没其家产。行至漳州，贾似道于木绵庵为监押官郑虎臣所杀，结束了其擅权误国的罪恶生命。
鲁港之役后，伯颜率军继续沿江东下，德祐元年十月，元军自建康分三路向临安挺进。伯颜亲率中军进攻常州。
常州地处交通要道，扼守临安门户，战略地位十分重要，伯颜在此投入了20万军队，常州知州姚訔、通判陈炤等奋勇抵抗。伯颜驱使城外居民运土填充护城河，甚至将运土百姓也用作堆砌材料，最终筑成环城堤防。十一月十八日，元军总攻，两天后常州城被攻破，元军进行了野蛮的大屠杀，上万人被害，只有为数不多的人幸免于难。（据马可波罗游记记载，蒙古军第一次进攻常州时，常州人民诈降，放蒙古人进城，旋即来了个关门打狗把这些蒙古人全杀了。蒙古军第二次进攻，常州军民英勇抵抗，城陷后依然拼死巷战，青壮男人几乎全部战死，老弱妇孺遭到屠杀，全城数万人幸存者仅几名工匠（蒙古人认为留着有用）。需要指出的是，马可波罗游记中极力美化蒙古统治者，把忽必烈描写成世界上最英明仁慈的君主，而称常州为最邪恶、残忍、狡诈的城市，把抗击侵略保家卫国的常州人民污蔑为暴徒。）
战争中最怕的就是摧垮人的意志，常州大屠杀果然产生了蒙古入侵者所希望的震慑作用，随后，当元军逼近平江时，平江守将未经接战便献城投降。
面对来势汹汹的蒙古铁骑，临安府内人心惶惶，大批人试图逃离都城，尤其是朝廷大小官员，为保身家性命，带头逃跑。德祐二年正月短暂的休战后，仅有6名官员出现在朝堂上。官员的逃跑瓦解了军心民心，使南宋王朝根本无法组织起有效的抵抗，皇室陷入了孤立无援的境地，徒唤奈何。
此时的南宋朝廷如果能够振作起来，任用贤臣，局势或许还可以扭转。但恰恰此时，朝廷却犯下另一个严重的错误，即任命陈宜中为相。正是这个陈宜中，使原本就风雨飘摇的南宋王朝走向了其生命的尽头。
陈宜中是一个外强中干、夸夸其谈之徒，他口头上喊出各种豪言壮语，谴责任何妥协退让的主张和行为，实际上却懦弱怕战，根本没有与元军决一死战的勇气和才能。德祐元年年底，局势在他主持之下，朝着越来越不利于宋朝的方向发展，除了彻底投降以外，已没有其他回旋余地。文天祥、张世杰提出迁都到东南部地区，以图背水一战，胆小的陈宜中否决了这项提议，一意求和。德祐二年正月十八日，谢太皇太后派大臣杨应奎向元军献上降表和传国玉玺，哀乞伯颜念上天好生之德，对南宋皇室从宽处理。元朝要求与宰相面对面会谈，陈宜中被这种要求吓破了胆，便再一次抛弃了太后和年幼的皇帝，于当天夜里逃之夭夭。
主持大局的陈宜中逃走后，蒙古铁骑兵临城下，南宋败局已定。谢太皇太后任命文天祥为右丞相兼枢密使，出使蒙古军营谈判。文天祥正气凛然，被伯颜扣留，谢太皇太后又派贾余庆出使。
二月初五，蒙古军队在临安皇城里举行了受降仪式，赵隰宣布正式退位。三月二日，伯颜以胜利者的姿态进入临安。元世祖下达诏书，要伯颜送宋朝君臣速往大都朝见。
多情自古伤离别。无奈的赵隰只好同母亲全氏和少数侍从离开临安，踏上前往大都的路程。谢太皇太后因有病在身，并未同行，但不久也在元军的逼迫下启程北上。
南宋残余势力在福建、广东抗元。1279年，陆秀夫携年仅八岁的小皇帝赵昺在崖山蹈海自尽，南宋最终灭亡。
历尽劫波后被杀
宋恭帝赵隰以及皇族的其他人员被掳到大都后，忽必烈召见了赵隰，并封他为瀛国公。全皇后、谢太皇太后也都被封了爵位，基本上都得到了较好的安置。南宋不同于金国，蒙古人对南宋并没有直接的仇恨，金国被蒙古灭掉后，完颜皇家宗室被全部杀死，一个也没留。但南宋赵氏、皇亲投降了元朝后，都保全了性命。
在大都，赵隰虽然仍然还过着衣食无忧的生活，但处处被监视着，寄人篱下的滋味很不好受。文天祥在谈判中被扣留后，偷偷逃回江南，并再次举兵反元，一时江南以至中原各地群起呼应。元军派遣40万大军进剿。两年后，文天祥在广东被元将张弘范俘虏。鉴于文天祥在民间的巨大影响力，忽必烈想招降他以安定人心。先后派张弘范、原南宋左丞相留梦炎招降都不成，只好把赵隰叫去劝降文天祥。
身陷囹圄的文天祥看到幼小的“先皇”来到，情不自禁地痛哭流涕，跪倒在地，只说了四个字，“圣驾请回”。赵隰一看这情形，呆在那里，也不知道该说些什么，连狱卒都为文天祥垂泪，招降之事只能不了了之。后来元朝丞相孛罗、忽必烈本人都无法劝降文天祥。文天祥后被押解到柴市刑场，引颈就刑，从容就义，年47岁。文天祥死后，忽必烈曾惋惜说：“好男子，不为吾用，杀之诚可惜也。”
春去秋来，光阴荏苒。元至元十九年（1282），已经12岁的赵隰在北京被幽禁6年后，又被遣送到上都开平。在开平又幽禁6年后，至元二十五年（1288），忽必烈赏赐他“钞百锭”，命令他出家，到遥远的吐番去学习佛法，其母全皇后也被令出家为尼。
吐番即西藏。赵隰正式在西藏喇嘛庙里出家，得法号“合尊”，此后潜心学习藏文。由于天赋聪颖，赵隰很快就在藏佛界崭露头角，在佛学方面造诣颇深，并担任过萨迦大寺的总持，成为当时西藏的佛学大师，他还成为了把汉文佛典译成藏文的翻译家，翻译了《百法明门论》与《因明入正理论》，且在译书的扉页留下了题字，自称“大汉王出家僧人合尊法宝”，被藏族史学家列入翻译大师的名单，成为青史留名的一代佛学宗师。
元英宗至治三年（1323年），赵显写了一首给他带来杀身之祸的诗：
寄语林和靖，梅花几度开？
黄金台下客，应是不归来。
这首诗充分表现了他对南宋王朝的思念之情，他想起了西湖孤山的梅花，想到了两百年前在那里栽种梅花的林和靖，“黄金台下客，应是不归来”十字，似乎想说明他是元人黄金台下的客人，受到的是礼貌的待遇，而并非是什么俘虏，不打算回临安去了，事实上是命中注定不可能回的去了，他这里很清楚自己的处境，“应是不归来”的应是二字，包含着“无可奈何”的感情，二十个字平淡中隐含着无限的悲戚之意，读来令人百感交集。
此诗触犯了文字狱。被元朝皇帝发现，大怒，遂下令于至治三年（1323）四月赐死赵隰，这一年53岁。从18岁到了西藏，至53岁身亡，算下来，他在西藏定居了35年，其间再也没有踏入魂牵梦绕的故园江南！关于宋恭帝赵隰的结局，汉文《佛祖历代通载》有这一句：“至治三年（1323年）四月赐瀛国公合尊死于河西诏僧儒金书藏经。”
