小白醒来时，已绑缚在椅子上，见别无他人，只唐傲站在跟前，身上再无疼痛。便抬头看着他道：‘你给我解了毒？’
唐傲道：‘非也，不过是给你施了蛊，只能暂时压住毒气。’
小白‘哼’了一声道：‘你会使蛊，怕是苗疆来的，却要我做些什么？’
唐傲淡然一笑道：‘逼反荆南节度使高赖。’
小白‘啊’一声，正色道：‘你乃魔族中人，我岂会帮你？且此事须非好意，但使生灵涂炭。’
唐傲道：‘且听我说，那高赖早晚必反，只是你有所不知罢了。你可听过牛魔王？’
小白道：‘魔界四大王，谁人不知，却与他何干？’
唐傲背手道：‘牛魔王想独霸苗疆，因此使人暗中勾结楚国朝臣，又扶植高赖在归州拥兵自重，早晚割据一方。’
小白道：‘你是洞庭水府的人，自然见不得牛魔王势大。’
唐傲笑道：‘现在高赖羽翼未丰，若是造反，必会被朝廷剿灭，如同断了牛魔王一臂。你既明白其中道理，何不帮我？此事又于正道无碍。’
小白皱眉道：‘岂止无碍，简直有利。你两家相争，正道正可坐收渔利。然而事关隐秘，你却找我帮忙，是何道理？’
唐傲面露杀气道：‘我不过以其人之道还治其人之身。牛魔王的部下牟子野使正道之人杀我水府将军潘兴，又杀了蛟魔王尊前三名弟子。此仇不报，岂敢罢休？’
小白知道他所说的正道之人乃是罗逸，不禁暗自偷笑，嘴上却道：‘魔道就是魔道，尽使些暗刀子。’
唐傲怒道：‘大言不惭，你岂知其中过节？’
小白白了一眼道：‘我倒不屑知道。’
唐傲又问：‘你到底帮是不帮？’
小白道：‘帮，自然要帮！只是如何逼得他作反，不如杀了干净。’
唐傲道：‘杀其一将不如毁其一军，你道杀了高赖，其部下就会作鸟兽散吗？不然，一地方镇皆是兄终弟及，父死子继，即便没有兄弟子嗣，也会有其他将领接替，朝廷莫能插手。至于逼他作反，却要容易得多，只需将我这蛊虫喂与他吃了，使他受制于你，又搜集些证据，诬他欲自立为王，则他必反。’说罢，取出一个红木小盒来，这里边便是蛊。
小白瞧了，心中发怵，倒也佩服他想得周密，又问道：‘何时给我解药？’
唐傲却道：‘事成之后，到武陵常德城寻我，自会给你解药。’
小白虽不信他，却也无可奈何，只得点头答应。唐傲将他放过，又给了他蛊虫，才将他送出衙门去。小白当下便聚齐了胡不二和袁梦南，三人同往归州而去。
洞庭水府极目殿中，韩放一身团龙锦绣，端坐在太师椅上，对站在面前的唐傲道：‘你此去岳州可有什么结果？’
唐傲拱手道：‘禀公子，末将已经筹集到盐铁，正运往武陵。’
韩放道：‘听说有人来坏事，可是还真城的？’
唐傲道：‘不错，末将已略施小计，使得他们去对付牛魔王。’
韩放身子前倾道：‘哦，此话当真？’
唐傲将要挟小白之事说来，又道：‘只要高赖反叛，朝廷必定发兵征讨，到时候公子便可以坐收渔翁之利。’
韩放哈哈大笑，突然咳嗽起来，原是身上的伤还未好。唐傲忙端了桌上的茶水奉上，一边道：‘公子小心身体。’韩放抚了抚胸口，接过茶水道：‘此事若成功，本府定重重有赏。’
唐傲一脸欢喜道：‘多谢公子，末将必效犬马之劳。’
韩放又道：‘你且去武陵整军，若有归州消息，立马报来。’
唐傲躬身道：‘属下遵命！’说罢，退出殿去。
小白一行人由水路溯江而上，来到归州城下，只见商贾云集，客、货船挤满码头。原来此地处蜀、楚两国边境，又是水陆要冲，故而成为人、货集散之处。
进得城来，满街尽是酒楼饭铺，人来人往，热闹非常。打听官府衙门所在，却得知城中只有州刺史府，那节度使府还在西边的葫芦城中。小白等人一路劳顿，既来之则安之，便先寻了间僻静的客栈住下。又叫来小二，做了些精致饭菜送来，三人这才把盏言欢。
小白喝了口酒道：‘好酒！听说此处香溪水酿得好酒，果真如此。’
胡不二忙起身替他斟满酒杯，问道：‘公子，这香溪水有何来头？’
小白举杯来道：‘这香溪又名昭君溪，相传王昭君入宫前常于溪中浣洗香罗帕，溪水尽香，故尔得名。想那美人芊芊素手拨弄过的溪水，便是不酿酒，喝来也会醉。’说罢，嘴角带笑。
袁梦楠瞧着摇头道：‘色鬼，禀性难移。’
胡不二却赞道：‘公子风流倜傥，那香妃若泉下有知公子夸她，定也欢喜得紧。’
小白用折扇轻打他头道：‘臭嘴，岂可唐突了美人？’
胡不二点头哈腰，眉眼带笑道：‘小的嘴臭，胡说而已。’
袁梦楠见了他主仆二人这等嘴脸，如何吃得饭下？便道：‘你们自己吃吧，再叫些饭菜到我房间来！’她出房来，瞥见楼下一个熟悉的身影，定睛一看，不是金无忌是谁？扶着走道栏杆往下看，只见金无忌带了个女子，在角落的位子上坐了，又点了些酒菜。忽的，他目光朝楼上看来，如鹰般锐利。
金无忌瞧见楼上的人正是袁梦楠，心中吃了一惊，却很快镇定下来。跟旁边的女子说了句：‘在这等我，我去去就回。’女子点头，独自倒了茶喝，
金无忌上楼来，走近袁梦楠，微笑道：‘你怎会在这？’
袁梦楠道：‘说来话长，要不要见见其他人？’
金无忌却踌躇道：‘是谁？’
袁梦楠见他心存戒备，便道：‘小白而已。’
金无忌道：‘罗逸呢？’
袁梦楠淡然道：‘死了。’
金无忌一愣，又恢复平静道：‘带我见他。’
袁梦楠带了金无忌进到小白房间，那两人兀自在胡侃海喝。见金无忌进来，小白吓了一跳，从椅子上站起来道：‘你，你~’
金无忌看了一眼房间，对小白笑道：‘李兄，你我真有缘啦，却在此相见。’
小白睁大眼道：‘知你跑出来了，却不知在归州。’
袁梦楠道：‘别站着，且坐下说。’
众人这才施礼，寒暄着坐下。金无忌问起家中之事，得知一切无恙，这才将来龙去脉一一道来。原来，自丢了佛祖舍利，他父亲就变得脾气暴躁，疑神疑鬼。对金无忌动则斥骂，言其蠢笨无能，又觉得毕珍乃是奸细，要将她杀了。而此时，金无忌早已喜欢上毕珍，怎能见她被杀？于是，将她救出，两人欲远走他乡，却巧在路上遇见罗逸等人，正可谓同病相怜，既都因舍利子而见罪，便同去找水府的魔族。后来，他和毕珍在长沙棋盘山找到潘兴，战了一场，又一路追他到资水，却被赶来的水府救兵打败。长沙城已回去不得，只好跟毕珍来到归州凤凰山。
小白也将自己的遭遇道来，两人都是一声嗟叹。金无忌又想到楼下的女子，那正是毕珍，便将她叫了上来。与小白一见，两人相视大笑，正是不打不相识。袁梦楠见毕珍倒也娇俏可人，众人凑了一桌子，又将楼下的酒菜移上来，这才款款而谈。说起那日毕珍所追的妖怪叫黄大良，正巧躲进小白的绸缎铺，原是金无忌的安排，要说这黄大良就得先从凤凰山说起。
毕珍道：‘相传上古之时，蚩尤与黄帝大战，最后战败身死，其部族带着他的尸首从北逃到南，跨过千山万水，最终来到楚地，欲重建邦国。不想楚地此时已归属炎帝，两者又相争斗，蚩尤部族不敌，退到这穷山恶水。炎帝犹不放心，派其子在归州镇守，其子死后化作凤凰，常于此山上鸣叫，百姓便将此山叫做凤凰山。又后来，常有道士在凤凰山上修道炼丹，俨然成为灵山福地。仙魔大战后，不少仙家、道士、妖怪避祸到此，遂成气候。然而魔界却视此地为眼中钉，欲拔之而后快。那黄大良便是牛魔王手下，他偷了山上凤凰卵，一路南逃到还真城，我奉命追他却不想中了你们圈套。’
小白恍然，又道：‘若要怪罪，得先打这金无忌的板子，只怕此时你已下不得手，哈哈！’言罢大笑。
毕珍却落落大方，微笑道：‘若非中你们圈套，怎能得这有情郎？’说罢，看着金无忌。
金无忌被众人瞧得面红耳赤，嘴上只道：‘喝酒，喝酒。’
袁梦楠道：‘为何那黄大良偏偏往还真城去？’
金无忌道：‘黄大良一到还真城便被我捉住，问他来历，却说是武陵紫霞观中的道士，本想去往鄂州长春观，却在途中遭妖怪追杀，逃难而至还真城。’
小白道：‘原来说的是假话，却引得毕珍来与我等相斗。’
金无忌摇头道：‘并非如此简单，凤凰山孤悬在外，竟一直未被魔族所灭，内中定有隐情。’
小白点头道：‘此地西临牛魔王的巫山，东近蛟魔王的洞庭湖，好比一根楔子插在二者之间，或许他们都不愿将其拔除，以免针锋相对。’
金无忌道：‘你所说也不无道理，不过此处更近牛魔王的洞府，且已深入苗疆。蛟魔王不来攻打，或许是一来不想替牛魔王做嫁衣，二来怕牛魔王反咬一口。而牛魔王也并非没有动作，只不过是让荆南节度使高赖派兵攻打。’
毕珍道：‘那些人虽多，不过血肉之躯，怎斗得过我们？’
小白道：‘如今洞庭水府驱使我来逼反高赖，倒是也帮了凤凰山。’
金无忌道：‘此是一杀招，凶险得很，牛魔王岂无防备？’
袁梦楠道：‘此地可有能解得蛊虫之人？’说罢，看看小白，似有忧色。
毕珍道：‘山上倒有施蛊的人，不知解不解得？’
小白喜道：‘若是解得倒也不用受制于人，且带我上山！’
金无忌道：‘稍安勿躁，我等先去葫芦城走上一遭。’
小白不解道：‘这是为何？’
金无忌笑道：‘去了便知，你不会害怕吧？’
小白不屑道：‘些许凡人，怕他何来？’
众人速速吃过饭，出城往西去。沿着江边，只见水面上多出许多战船，又行了十余里，才见葫芦城。那城依山傍水而建，城墙皆用巨石砌成，高达数丈，端的险固。临江又有一水寨，与城相连，寨中泊满楼船、艨艟。城外靠山处也有许多旱寨，四处旌旗招展，好不壮观。
不等众人到城下，早有游骑过来，马上一个士兵喝问道：‘你等是何人？’
金无忌答礼道：‘我们是凤凰山的使者，特来拜会使君。’
士兵一拉缰绳，那马立了起来，‘嘶’一声，又落下前蹄。士兵道：‘且在这等着，我去报信。’说罢，兜转马头，扬鞭去了。
小白见了，对金无忌道：‘这些骑士倒也娴熟，不曾摔下马来。’
金无忌嘴角露笑道：‘这些士兵皆久战沙场，自然弓马娴熟。’
小白暗自担心朝廷能否剿灭这些骄兵悍将。又道：‘我正要给那厮下蛊。’
金无忌道：‘不可轻举妄动。’
不久，即有仪仗出来，在城门两边站定。一马上前来，骑士手中执旗道：‘请诸位随我来！’说罢，在前引路。小白走到城门下，却见门额上写着‘西陵关’三个大字。原来，此城正扼守西陵峡，又因城形似葫芦，故人多称之为葫芦城。
五人入城来，见两边都是士卒，持戟张弩，神情彪悍。小白轻摇折扇，好似闲庭信步，心中却隐隐发毛。随骑士到一衙门前停住，抬头看却是‘荆南节度使府’，骑士下马进去通报，少时，即有一军官出来唱道：‘节帅有请使者进府！’
进得节堂，见聊聊数人，并无多大阵仗。金无忌当先行礼道：‘凤凰山先锋官金无忌拜见使君！’
小白心道：这厮几时做了先锋官？又听堂上节帅道：‘不必拘礼，你有何话尽管说来。’小白看那人，焦黄面皮，眼睛细长，唇上两撇八字胡，其貌不扬。心道：这便是高赖？
金无忌道：‘前者使君用兵，两方互有死伤，将军特使我来，相谈罢兵之事。’
高赖摸须，不置可否，一边的人却道：‘罢兵可以，只要凤凰山缴纳钱梁税赋。’
小白看那人，紫色脸膛，乱发冲冠，一双大眼满是精光。不禁暗道：好一条妖怪！
金无忌道：‘凤凰山缺衣少食，怎生拿得出钱粮？使君却是在为难我。’
‘紫脸膛’道：‘若不出钱粮便出劳役，总不成尽做了化外之人，不服王命。’
小白用折扇指他道：‘你又非使君，却来多嘴！’
金无忌止住他道：‘不得无礼！’
‘紫脸膛’道：‘使君自有打算，你们且退下吧！’
小白愤然道：‘你~’
金无忌一面拉住他，一面对高赖道：‘既如此，我等先行告退。’
众人出府来，小白道：‘金郎何必怕他？’
金无忌一边往城外走，一边道：‘在人屋檐下，不得不低头。’
小白跟上，皱眉道：‘此话怎讲？’
金无忌道：‘你当牛魔王真拿不下凤凰山？’
小白哑然，又听金无忌道：‘凤凰山人多地狭，又无多少出产，便是高赖不来攻，也难以为继。全靠分出人来行商，获利后再采购些衣食，才使人人温饱。’
小白不禁想起还真城来，才知哪里快活。又忧心道：‘那高赖有妖怪守着，却如何给他下蛊？’
金无忌道：‘此事还需从长计议。’
出得葫芦城，又往凤凰山去，一路山高林密，景象五千。虽已是深秋了，却也得天独厚，万木霜天，斑斓如画。小白心情大好，以那折扇指点江山道：‘正是无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来！’
胡不二犹自拍马屁道：‘公子好诗，真个文采风流！’
袁梦楠嗤之以鼻道：‘拾人牙慧，还道文采风流，没得辱没了杜子美。’
金无忌则在一旁哈哈大笑。
小白也不以为意，依旧道：‘折扇纶巾气纵横，凤凰山上论此生，秋霜更添妩媚色，造化岂弄有缘人？’说罢，看着袁梦楠。见她脸上微红，更增颜色。
来到主峰下，山势更加崎岖，仰望山梁，一道石寨门挡在前面，两边箭楼高企，插着杏黄旗，旗上一只白凤。金无忌一声口哨，一只黑鸦扑下来，化作武士跪倒在地道：‘郎君！’
金无忌一拂右手道：‘开寨门！’那武士道声‘遵命’，又飞了回去。
不久，寨门大开，众人走进寨去，寨门又合将起来。山上有许多房屋，又有道观，青烟袅袅。小白随金无忌去到一所大宅，宅院里种着凤尾竹，屋内是白虎屏风，一人跪坐在屏风下，伏案疾书。
金无忌上前躬身道：‘将军，末将回来了。’
那人抬头来，却是一介文士。见有宾客，忙站起身来，对众人道：‘诸位请坐，不必拘礼。’
众人在两边蒲席上坐了，又有人奉上茗茶。小白闻了闻，细啜了一口道：‘好茶，定是蜀地的毛峰。’
文士瞧着他，笑了笑道：‘这位兄台倒识得茶。’
金无忌道：‘他最风流不过，却无其他本事。’
小白不悦道：‘我有诸般变化，怎能说没本事？’
金无忌笑道：‘知你本事，却还不足，须打得过高赖的护卫。’
小白道：‘那倒不易。’又对文士拱手道：‘还未请教阁下尊姓大名？’
文士道：‘某复姓公孙，名无策，乃汴州人氏。’
小白细念道：‘公孙无策。’又朗声道：‘不知你一介书生，如何做得将军？’
众人一惊，公孙无策却道：‘运筹帷幄、排兵布阵、足食足兵，你若做得到，让你做将军也无不可。’
小白道：‘还是你做吧。我体内有蛊虫，你若取得出，我便听命于你。’
公孙无策打量了他一下道：‘且让金郎帮你寻医问诊，自有用你之处。’
于是，小白等人便在凤凰山安顿下来。
