逼近年关了。父亲想回老家过个年。医生没有同意，医生说，大伯，过年在那儿过不是一样啊，只要亲人拢在一起，哪里都是年三十。医生对父亲说得很委婉，但是对南音说得很直接，说，你父亲情况很危险，最好是不要回老家，就在这里，万一出现紧急情况，离医院近可以快速得到治疗。但是父亲却铁了心要回老家过年，让亲人们都过来围坐一起，才有个团圆的样子。南音对父亲劝说了几天，从身体的角度，从母亲腿脚还不尚利索的角度，从办年货琐琐碎碎复杂麻烦的角度都讲到了，可是父亲依然执拗地坚持回老家。南音肯定不能对父亲说，你现在就如纱帐内的蚊子，死神随时可能一巴掌将你拍死。看父亲心意坚决，南音只得对父亲做出让步。
腊月二十五，南音给父亲包了个面包车，直接送到家门口。母亲的骨折只在床上养了两个月，下地走路还不是太硬扎，一跛一跛的。但是母亲对父亲的话从来是服从，母亲一直都是跟随在父亲后面的，温柔又忠贞。看着父亲牵着母亲的手，步履沉缓地走向面包车。在后面提着行李的南音眼里一片模糊。
送走了父母，南音突然感到一阵轻松。她不用记挂母亲有没有吃饭，不用担心父亲有没有饿着，不用一日三餐顿顿花心思，不用起早贪黑操持家务。她可以踏踏实实安安心心睡上一觉了，也可以沉下心来坐在报社的电脑前好好写篇新闻。可是闲下来，她还是会想想父亲怎么样，母亲的腿这个样，家里的活能应付得来吗，年货是怎么置办的？父亲会不会遭遇意外。有一个想法在南音脑子里闪过，她有点希望父亲能在老家，能在她看不见的地方走向生命的终结。南音希望一觉醒来，就能接到母亲的电话，说，音子，爸爸走了。是的，南音不想陪着父亲完整地经历从生到死的过程，这个过程实在是太残酷了，南音不忍看。
电话响了，真的是母亲打来的。父亲难道真的走了吗？忽然间，南音生出万般悔恨。心里呐喊道，不，不要，爸爸你不能死，不能死啊。电话响着，南音不敢接听，她的双手不住地颤抖。最后一刻，南音心一横接了。母亲说，你什么时候回来，早点回来帮下我，我腿不好，今天买了一篮子豆腐全掉灰里了。
哦。南音悬在嗓子眼的心才重新落回肚里。说，快了，明天就回。爸爸还好吧？
好什么好，一回来就在镇上医院吸氧气，晚上睡觉插了电热毯还喊冷。
腊月二十九，南音跟北华一前一后到了屋。躺在床上的父亲看到他们时，竟流下了眼泪。父亲说，我这脖子这里有个疙瘩，压得我总喘不过气来。早知道这样，我该听音子的话不回来过这个年的。
谁叫你不听我的话，你跟我犟个什么犟，我能为着你差吗？看着父亲受这种无谓的折磨，南音心里又疼又气，说，你要是别人的爸爸，我早就把你掀出去了。
晚上，刘芳的娘家兄弟过来报喜说刘芳生了，生了个大胖小子。这样的消息如果搁在往日，那李家定是另一番景象，热热闹闹，喜气洋洋，父亲只怕连小曲都哼上了。可是在今日，这巨大的喜讯却没有冲淡笼罩在这个家的愁云。北华去了刘芳家，但是夜里还是返回了，用手机拍了孩子的照片给父亲看，父亲点点头，表示满意。
次日是年三十，别人的年是年，南音家的年没有半点年味。北华陪着父亲在镇医院吸氧。南音陪着母亲在厨房里做团年饭。去年的年三十，北华都带着南音满校园里放鞭炮，炸土狗子，炸铁罐子，母亲乐呵呵地责备说，北华，你都快三十了呢，怎么还没长大哟。父亲一边扇炉子一边说，父母一天不死，他们一天都是孩子。南音眼睛一瞪说，搞快点，别人的年都团完了，你们连鸡子都还没炖好，快点吃，吃了好给压岁钱。父亲呵呵大笑，加快了扇炉子的速度，嘴里说，个小杂种，从腊月初一就开始算计老子的压岁钱。以往的年多么美好，可是今年的年却是这般状况，估计以后的年再也不会有美好的景象了，桌边总有一个空。
父亲好歹在桌边坐了一小会儿，象征性地动了一下筷子。就离席躺床上去了。南音感觉父亲呼吸很困难，事情不妙。要赶快将父亲送往医院。北华给学校校长打了个电话，由校方出面租了个车，年头腊尾的车不好租，何况还是这样的一个生意。由此校方多加了500块钱。
听闻父亲要去医院，在学校里过年的所有老师还有家属都赶来了，大家都抱着见最后一面的想法来为父亲送行。父亲从车窗里伸出手跟所有来送他的人一一握了一遍。
一路上，父亲都觉得空气呼吸不到肺里，每一次呼吸嘴都张到极致。如涸澈里的鱼。一家人拳头捏得死死的，急得如热锅上的蚂蚁。南音赶紧打了120，要求急救车顺着松江县的国道开，遇到路上有辆打事故灯的黑色轿车就停。
上了救护车，插上氧气，父亲才稍稍好了一点，但依然感觉呼吸困难。下了车，父亲就直接送往了急救室，吸痰器嗡嗡嗡地响，但是却吸不到痰。跟着病危通知书连下三遍。那时，父亲的面色越来越白，眼睛也直往上倒，双脚不断蹬蹉。南音心如刀绞。她扑通一声跪倒在医生面前，不停地磕头，求你救救我爸爸，求你救救我爸爸，我求你了，求你快救救他，快啊。医生拉她起来，南音不起来。所有值班医生在匆忙之中简单商量了救治方案，决定割开患者的喉咙。手术风险很大。主刀医生按照程序找家属谈话。南音急着说，快割吧，不管后果如何，我希望你们快点，快！
又是一次残酷的等待。病房外，母亲、北华、南音仨都哭成了泪人。窗外的鞭炮声更增添了悲伤的气氛。千家万户都在这个时刻团圆，只有他们这个圆是破损的。大姑给南音打来电话，问父亲情况。南音泣不成声说，爸爸在抢救。大姑很平静地说，乖乖，不哭，你跟哥哥对你爸爸都尽了心，我们知道，你爸爸要走这条路，是没有办法的，实在救不过来，就算了，走了对他也是一种解脱。
挂断电话，南音心里一片悲怆。
病房的门开了，医生面带笑色地走了出来，说，抢救成功，活过来了。
仨人推门进去时，父亲已经坐在床上，面色恢复了常态。南音满含珍重地叫了声爸爸，可是父亲回应她的是烦躁，父亲将枕头砸向南音。父亲这种翻脸不认人的动作令南音心凉了半截，母亲跟北华也蒙了。北华上去给父亲盖被子，父亲一脚将被子蹬在了地上。
怎么会这样，父亲这是怎么了？护士长走了进来，南音问，我爸爸他——？护士长说，不要跟你爸爸说话，你爸爸现在讲不了话了，他喉咙哪里开了道口子，插了气管。怪不得父亲反映如此强烈，好端端的父亲转眼间成了个活哑巴，一时还难以接受。护士长转而对父亲说，李伯，你有个好姑娘啊，今天要是没她，你就活不过来了。又说，不能讲话暂时还不能适应吧，过几天就好啦。等病好了，到时候拔了管子，您就又可以说话了，没事的，放心吧。
父亲的情绪才渐渐平息下来。北华下楼到商店买了个记事本和一支圆珠笔上来，从此本子和笔就成了父亲说话的工具。
南音问，刚刚您都快死了，您知道不知道？
父亲写道，不知道。
南音和北华相视一望，彼此震惊。刚才脸色刷白双腿踢蹬已然将死的父亲居然不知道他那一刻的痛苦。南音的心里开出一条缝隙，她摇了摇头，不知道自己急切地救活父亲究竟是对还是错。早知道父亲因大脑缺氧没有了任何意识，死得不痛苦，她也许不会跪求医生来救父亲。正如大姑所说的一样，反正是死，父亲早一天走无论对自己还是对身旁的亲人来说都是一种解脱。
重新活过来的父亲，长久地住在了医院里。钱又成了眼前最最现实的问题。
十二
医院正式上班的那天，主治医生率众护士查房。护士长一手将一束康乃馨递给父亲，口里笑呵呵地说，李伯新年好，给您拜年了！一手将一沓医疗清单递给南音。南音一看，暗地里打了一哆嗦，张张清单上面都是负数，总共要给医院交10000块钱。北华从妹妹手里拿过清单后，就陷入了沉默，好半天没有开口说话。
父亲自从喉咙被割开后，也安静了许多，需要茶水或是有什么需求的时候父亲会拿笔敲一下床头柜，用声响来呼唤亲人。
听到声响后，南音和北华走到父亲床前。父亲用笔在本子上写道，还有钱吗？北华朝南音看了一眼，没有回答。南音心里特不是滋味，她无数遍叮嘱父亲不要为钱发愁，可是父亲还是很紧张费用。南音感觉到了父亲对于钱的敏感，一有什么动静，父亲就会往钱上想。南音感觉到了巨大的压力。她觉得父亲紧张钱就是在紧张自己的生命，因为钱与他的生命紧密连在了一起。钱和父亲对生的强烈欲望令她生出些怒气，向瘦骨嶙峋的父亲吼道，叫你不要操心钱，说多少遍了，还有钱，你现在最大的任务就是活着，活着！
中午，两兄妹去食堂打饭。电梯上，一位农民样的中年男子拿着一个诊断书哽咽着向开电梯的阿姨说，结果出来了，是宫颈癌，得要大几万治，治了还不一定能治好。中年男子的脸上满是皱纹，一脸的勤扒苦做相，此刻他的神情带着遭受晴天霹雳的呆滞与惊闻噩耗的绝望和无助。开电梯的阿姨说，没办法的事，没钱借钱也要治啊，要尽人道主义啊。南音带着深深的同情与理解，真诚地安慰道，别担心，一切都会好起来的。
北华问南音，钱够不够。
南音说，不够。
北华问，那怎么办。
南音说，我来想办法。南音不想把这个难题交给北华，虽然北华是兄长，大她6岁。但是北华的处境不好，不能把他逼到死胡同里，北华已经做得不错了，病一查出来就给父亲带了2万，后来省吃省喝给父亲攒了1万，他没钱，就是把他打死了，也打不出半分钱来。何况北华现在有了孩子，生活的担子更重了，不能让北华背负更多的债务。南音想到了张辉。南音知道张辉有5万的存折，是年前提到结婚，张辉故意拿出来在她面前显摆的。
南音说，我明天去趟省城，找张辉借点钱。
坐在开往省城的巴士上，南音心里五味杂陈。她不知道如何向张辉开这个口。自己跟他毕竟还不是夫妻，只是恋人关系。他没有跟她一起承担苦难的义务。他随时都可以向她提出分手，甚至不必负任何责任，因为他们谈了一年多，没有身体和经济上的纠葛，除了上次母亲骨折他给过3000块外。南音跟张辉至今亲热的程度也仅仅是牵手拥抱接吻，偶尔，南音开放过自己的上半身。南音总是向张辉强调，初夜一定要留到新婚。每每尽兴时，张辉都会为此心怀不满斗嘴怄气，但是张辉还是很尊重南音的意愿。
南音清楚自己家的家教和门风。也知道父母的脾气。北华就是吃了这样的亏。谈恋爱的时候着急着慌，跟女方发生了肉体关系。当父亲看不中这个媳妇时，事情已经晚了。那天父亲发了雷霆大火。向来不在儿女面前说粗口的父亲头一次骂了娘，父亲骂，他娘的，下作的东西，怎么这么不要脸，老子这辈子最反感地就是婚前脱裤子！父亲那天气急了，他扭头向一边的南音说道，南音，北华已经这样了，他婚后过什么样的生活，是他自找的，你还小，爸爸跟你也交个底，大学不毕业不要给我谈什么恋爱，另外女孩子更要知道廉耻，懂得操守。
所以，南音一直循规蹈矩。可是，今天，南音却想把自己的第一次贡献出去。
得知南音要来，张辉高兴得请了两天假。南音太辛苦了，没有好好休息下。张辉下定主意一定要好好陪南音开心几天。他特地为此取了2000块钱，宾馆早早就定好了。逛了半天的街，商场里，张辉带着南音试过好几件衣服，好几双鞋子，好几个包包，可是南音总说不要，不缺。喝，只喝矿泉水，吃，就在小摊子上吃碗湖南米粉。张辉都心疼了，晚餐时，张辉拽着南音去鱼王府第，南音不去，说，省钱，花钱的地方多。张辉没法，只得叮嘱卖米粉的阿姨说，要牛肉放双份的，加虎皮鸡蛋，两根香肠。
夜里，在宾馆里两个恋人温存了一番。到了关键时刻，南音照例是推让。张辉便识趣地停止了动作。起身道晚安，准备走时，南音却一把拉住了他。
第一次，给予南音的印象是羞涩与疼痛，一点也不美好。事后，南音靠在张辉的肩头上，开始了那个实在难以启齿的话题。
张辉。
嗯。怎么了？
我有件事，实在是说不出口。
什么事？跟我有什么说不出口的。说吧。
你能跟我借点钱吗？
能啊，要几千？
3万。
3万？张辉将脸对着南音的眼睛，问，干什么？
我爸爸没钱了。
哎。南音，其实我也有句话，不知道当讲不当讲。南音没做声。张辉说，说真的，伯父得这个病，我很痛心。虽说我每次在他面前叫他伯父，但我心里我已经叫他很多声爸爸了，我一直都是把他当成自己的亲生父亲在看待。可是你想过没有，这得的是癌症，是你花多少钱下去都无济于事的啊，人总是要走的。你这么多钱只白白送给了医院。
可他是我的爸爸啊。他还年轻，还不到60岁。南音热泪长流。
我理解，我理解你的心。可是，我们还是要理智不是。你现在只想到了伯父，只想到给他治病，把北华、伯父还有你的工资都捆绑在一起给伯父治病，可是你想过伯母没有，伯母没有工作，没有任何生活来源，你为伯父把一切的钱用干了，伯母将来拿什么生活？难道生你养你的人只有伯父一人吗？你还有另一位老人等着你去赡养啊。
南音蒙了。一下陷入了两难的境地。可是就这么舍弃对父亲的治疗吗？跟父亲说，没钱了，不治了，活活等死吧。不！她做不到。她没有那么坚厚的心来面对父亲绝望的眼神。
张辉说，南音，你已经尽心了，不要硬撑了，跟伯父说明吧，他会明白的，癌症是绝症，治不好的。我也没多少钱，我们将来有自己的生活，我们结婚要买房子吧。其实对于伯母的赡养，我也没想到过跟北华扯，先让我们来赡养，等北华情况好了，他要尽孝心就由他。退一万步说，你是女儿，能做到这一步，已经很不错了。
