走了不久，“海神号”发生了故障。迈克尔斯，杜瓦尔，彼得逊和格兰特都穿上游泳衣，离开潜艇，钻入血液中，去排除故障。结果，用去了大量时间，当他们重又回到船上时，过去的时间已近半。当他们通过肺部和胸膜层时，计时器显示出32的字样。通过淋巴管，又用去了4分钟。
现在，“海神号”进入一个充满纯净液体的广阔区域。除了间或有少数几个抗体在眼前掠过，和一路上透过黄色淋巴液的船前灯的闪光之外，看不到什么别的东西。
传来了一阵擦刮着船身的低于听觉范围的微弱声音，船好像是在洗衣板上滑过去似的。以后又是一阵。又是一阵。
“我们进蜗管里来了。”迈克尔斯说，“在内耳那个帮我们听声音的小小螺旋管里面了。宾恩斯的这个蜗管帮他听声音。声音使它振动，产生不同的图形。看到了吗？”
格兰特看清了。它在液体里几乎像是一个阴影；一个巨大、扁平的从他们旁边一闪而过的影子。
“这是大声波。”迈克尔斯说，“至少，不妨这么说吧。这是一种压缩波，好歹被我们通过微缩光线看出来了。”
“这是不是意味着有人在讲话？”科拉·彼得逊问道。
“哦，不是。如果有人讲话或发出某种真正的声音，那么这个东西就会像发生了地震似的弄得海啸山崩。然而即使在绝对静寂时，耳蜗也会听到远方砰砰的心跳声和血液流经耳部微小的静脉的轰隆声。”
格兰特问道：“这有没有危险！”
迈克尔斯耸耸肩说：“不能比现在这样更危险——只要没有人说话。”
这时，一些网状纤维堵塞住了潜艇的进气管。格兰特从船身腹部的舱口降下，落到柔软而具有橡皮弹性的蜗管底壁上。他望着船身发愁。它的金属船身已经不再是原来那么干净和光滑了，而像是披着一张兽皮，上面长满粗毛。
他两脚一蹬，游进淋巴液中并向船头游去。他抓了两把纤维往外拉。好不容易才把它们拔出来，有许多纤维在进气管过滤器表面就折断了。
通过他那小小的无线电接收机，传来了迈克尔斯的声音：“情况怎么样？”
“够呛。”格兰特说。
“你需要多长时间？计时器现在的读数是26。”
“得要相当长的时间。”格兰特拼命拔着，但粘稠的淋巴液使他动作缓慢，同时柔韧的纤维似乎也很不好对付。
迈克尔斯和科拉也穿好游泳衣，下去帮忙，3个人一起干了起来。
欧因斯把引擎开动起来，说：“看来很好。你们外面都准备好了吗？”
格兰特的声音在他耳边响起来：“剩下的已经不多了。准备启程。”
然而就在这时，整个宇宙似乎都翻腾起来了。就好像有人从下面捅了“海神号”一拳，把它掀起老高。船内欧因斯抓住表板不放，杜瓦尔抱住激光器。船外，格兰特被抛向高空。科拉侥幸抓住“海神号”上一个突出的地方，而当她实在抓不住而把手松开以后，就沿着蜗管壁膜滑走了。
怎么回事？原来蜗管壁是在对某种响亮的声音作出反应。“小小的振动”产生了巨大的波澜。
科拉连滑动带旋转地翻过悬崖掉进了振动着的圆柱和管壁的世界。她陷在一片毛细胞里了。
她大喊着“救命”。
此刻，由于外界的响声而引起的这场风暴已经过去，船就要启航。格兰特发现科拉还没上船，于是他呼喊着她的名字。
格兰特和迈克尔斯找到科拉时，科拉的身上已经吸附了很多抗体，还有很多抗体正蜂拥着朝她落去。格兰特让迈克尔斯游回潜艇，然后猛地冲向科拉，拉住她拼命向潜艇游去。不少抗体被落在后面，然而科拉的身体已经被粘附着的抗体弄得毛茸茸的了。格兰特匆忙地往下扯，但抗体粘着不动，他的手碰到它们的时候，它们就顺着手的方向变成扁平形，随后又恢复原状，有几个现在开始探测和“品尝”格兰特的身体了。
他俩游向潜艇。格兰特紧紧抓住舱门。他伸手去扯科拉背上的抗体，用拇指和食指捏着一个抗体羊毛似的纤维，感到软绵绵的，富有弹性，一捏就陷下去，然后碰到坚韧的核心，再也掐不去了。
这些抗体是没有头脑的，连最原始的头脑也没有，因此把它们看成怪物、捕食者或者即使是苍蝇，也都是错误的。它们不过是一些分子，其内部原子排列的形式使它们凭借盲目的原子间力的作用，依附到它们能配合得上的表面上去。
格兰特继续撕扯抗体，抗体也继续游来。
“我——我——呼吸困——”科拉喘着气说。
舱门打开了。杜瓦尔把科拉拉了进去，格兰特跟在后面。
一进到舱里，抗体就失去了活力。原来这些抗体只能在液体里活跃，一旦被空气包围，分子引力就改变了性质。
科拉脱离了险境。
欧因斯说：“马上行进，我们的时间几乎要用完了。”
在指挥室里，电视接收机显示出，“海神号”已进入大脑，正迅速驶向血块。同时计时器也显示出12的字样。卡特和里德在焦急地等待着。
“海神号”上，格兰特和迈克尔斯发生了争执。自上船以来，他们就一直不能友好相处。迈克尔斯和杜瓦尔的关系也一直很僵。他们相互之间都有一种不信任的感觉。消除血块用的激光器曾经无端地坏过，杜瓦尔直到修好了它，也没弄清是怎么坏的。很多事情，都让人怀疑。
计时器显示出了9，“海神号”正行进在大脑之中。
欧因斯再度关上船内灯，大家都朝前方望去，这时候眼前的奇观使他们把其他一切，甚至使命高潮已到的事实，都置诸脑后了。
杜瓦尔喃喃地说：“真是太奇妙了。这是上帝造物美伦美奂的顶峰。”
格兰特也肯定地说，在整个宇宙中，以最小的体积装有最复杂的物体的，就是人脑。
血块接近了。杜瓦尔看到神经到血块处都停止了，他说：“这是神经损伤的肉眼可见的迹象，可能是不可逆转的了。我现在不能保证我们能治好宾恩斯，即使把血块清除掉也罢。”
“这想法不错，大夫。”迈克尔斯讥讽地说，“这样你就有了借口了，不是吗？”
“住嘴，迈克尔斯。”格兰特冷冷地说道。
杜瓦尔和助手科拉都拿起了游泳衣。
迈克尔斯苦笑着说：“你们不必费这个事了。已经太晚了。”说着他指了指计时器，这时计时器正在慢条斯理地从7变到6。
杜瓦尔和科拉都没有停下穿游泳衣的动作。
60分钟只是个保守的估计。微缩场能比预期时限延长1分钟，或者2分钟。减去从血块到撤退地点颈静脉需要的2分钟，还会至少有7分钟的时间。
迈克尔斯极力阻拦继续除血块，他一再坚持时间来不及了。就在他和格兰特争执之际，杜瓦尔和科拉已穿好游泳衣，带上激光器，走出舱口不见了。
迈克尔斯瞧着他们出去，带着几分恳求的语气说：“格兰特，你听我说，难道你不明白这是怎么回事吗？杜瓦尔会把宾恩斯弄死。简直太容易了。激光器稍稍歪一点，谁能看出毛病来吗？如果你照我说的办，我们就能让宾恩斯活下去，咱们出去后，明天再试。”
“他可能活不到明天，而且在相当长时间内，我们不能进行微缩。”
“他有可能活到明天；可你如果不制止杜瓦尔，那么他就肯定会死。明天可以对别人进行微缩，即使我们不行。”
“乘另一条船吗？能用的或能找到的只有‘海神号’。”
迈克尔斯尖声叫了起来：“格兰特我跟你说吧，杜瓦尔是敌特。”
“敌特？我碰巧认为充当敌特的是你！”格兰特怒目圆瞪。
“哦，我明白了，敌特是你，格兰特。”迈克尔斯又转向欧因斯，“欧因斯，你明白了吗？
有好多次非常明显地，我们的使命不可能也不会成功，而当时我们本来是可以安全撤出的。
每次他都让我们留在这里面……帮帮我，欧因斯，帮帮我。”
欧因斯站在那里犹疑不决。
格兰特说道：“计时器马上就要走到5了。给我3分钟，欧因斯，你知道，除非我们能在这3分钟内把血块清除掉，宾恩斯是救不活的。我现在到外边去帮帮他们，你看住迈克尔斯。”
格兰特穿好游泳衣，从舱口钻了出去。
杜瓦尔和科拉已到了血块处。杜瓦尔喃喃地说：“如果我们能把血块分割开，解除神经所承受的压力，而又不触及它本身，那我们的成绩就很不错了。”他挪动着找好位置，举起激光器。他按下了激光器的枪栓。一束细小的光短促地闪了一下。
一瞬间，在激光光束难以忍受的强光照射下，血块显得轮廓鲜明；光线所到之处，形成了一串气泡。
激光又亮了一次，完了之后，科拉说：“手术见效了。杜瓦尔大夫。”闪光现在已经通到一眼望不到头的地方了。一大片黑暗的地方亮起来了。
这时格兰特游来：“我们只有不到3分钟的时间了。”
“别来打扰我。”杜瓦尔说道。
科拉说：“没关系，他能完成。”
话分两头，各表一方。船上怎么样了呢？
“我看到了激光的火花。”欧因斯说，“我跟你说，他们正在工作，他们会回来的。看来你错了，迈克尔斯。”
迈克尔斯耸耸肩说：“好啊，这就更好了。如果是我错了，宾恩斯能活下去，这就再好不过了。只是……”他的嗓音显得十分惊慌，“欧因斯！”
“怎么啦？”
“安全舱口出毛病了。格兰特这混蛋当时一定是太激动了，没把它关严。”
欧因斯正朝下面凝视着舱口，迈克尔斯一只手抓起格兰特用来拆无线电面板的那把螺丝起子，狠狠地用把手敲击欧因斯的头部。
欧因斯昏迷过去。迈克尔斯又敲了一下，然后把欧因斯塞进游泳衣，抛了出去。接着他慌忙跳上驾驶室，按动了引擎按钮。
杜瓦尔现在正端着激光器，对准血块进行连续而短促的射击。
手术成功了！
正当他们要返回潜艇时，发现了欧因斯。这时欧因斯已清醒过来。
他们游向发动起来的潜艇。他们听到了迈克尔斯的声音：“你们大家都向后退。两分钟以后，白细胞就会来，而那时候，我早就往回走了。很遗憾，但是你们本来是有机会同我一起撤出的。”
船现在在高处兜着大圈子，转了过来。
“他在全速前进。”欧因斯说道。
“而且我想是对准致命的神经来的。”
“这正是我在干的事，格兰特。”
杜瓦尔喊道：“你听着！想一想，为什么干这种事呢！想想你们的祖国！”
“我想着的是全人类。”迈克尔斯怒气冲冲地叫喊着回答道：“重要的是不让军方插手。无限期解除微缩技术，掌握在他们手里会把地球毁掉的。你们这班傻瓜如果不明白这个道理……”
“海神号”在对准刚解脱出来的神经俯冲下来。
格兰特不顾一切地抢过激光器，全功率射向“海神号”。激光器射出一道铅笔粗细的光线，一下就熄灭了。
科拉说：“激光已经耗尽了，格兰特。”
就是这惟一的一击，“海神号”在没有撞到神经之前被击中了。
杜瓦尔说：“白细胞会吞没这只船的。我们最好离开这里。”
“到哪儿去？”欧因斯问道。
“如果我们沿视神经走，只要1分钟，或者不到1分钟就可以到达眼球。跟我来。”
科拉和欧因斯跟在他后面游着，格兰特最后犹豫了一阵，也尾随他们而来。
指挥部里，卡特暴跳如雷。计时器读数是1。马上变为0，警报铃响了起来。立刻就要解除微缩了。
迈克尔斯遭到激光射击后，在半昏迷之中还做着美梦。这时，“乳白色的云雾”飘过来。是一个白细胞！
由于船体比较明显，白细胞向它靠来。
“海神号”的窗户被涂上了一层发亮的牛奶。牛奶在侵袭船壳尾部破口上的血浆，在为冲破表面张力的障碍进行斗争。迈克尔斯在临死前听到的最后第二个声音，是由微缩原子构成、结构脆弱的、经过种种折磨、损伤程度达到了破裂点的“海神号”外壳在白细胞攻击下裂成碎片的吱吱嘎嘎的响声。
他听到的最后的声音是他自己的笑声。
科拉几乎与迈克尔斯同时看到了这个白细胞。科拉惊恐万状。格兰特决意要与白细胞搏斗一番。这时“海神号”已被深深地陷进硕大无比的白细胞里。格兰特把刀深深插进这堆东西里，向下切割。然而什么反应也没有。这个无眼睛、无感觉、无头脑、无意志的由原生质构成的自动机器什么反应也没有。格兰特又砍了一刀，可还是没有引起白细胞的注意。
他向远处游一点，这时，裹紧了“海神号”的白细胞渐渐转向他来，并跟着他游动，一直跟着。
就这样，他们游过视神经，从泪管里游出宾恩斯体外！并且还把那个白细胞引出了泪管，白细胞里包裹着“海神号”的残骸碎片以及迈克尔斯的尸体。并且离解除微缩的时间只差8秒钟！
宾恩斯张开了眼睛，试图露出微笑。
格兰特问他：“身体怎么样？”
宾恩斯说道：“觉得很疲乏。我头疼，眼睛很难受，但看来我是活下来了。”
“好嘛！”
“头上敲一下，还是打不死一个科学家的……现在我必须回想起我到这儿来，要告诉你们的东西。还觉得有点朦胧，但能逐渐想起来。都装在我头脑里，一切材料都在。”这时他真正笑了。
格兰特说道：“对你头脑里有的东西，你会吃惊的，教授。”
