“你他妈还充硬汉，今天你不答应，这口破窑就是你的棺材。”其中一个按捺不住，欲上前来教训。领头的把手一挥，制止了他。
“是谁叫你们干的呢？你们怎么知道我有钱？”
“你很聪明，是有人要我们这么干，但我不会把这人说给你听。”
“听你的口气，你这人倒很直率，既是英雄好汉，要干就明着来，为什么还要蒙着脸呢。”缪斌的激将法奏了效，为头的那个立马扯掉了脸上的黑布。
“好汉做事好汉当，我李庚午办事本来就不喜欢藏头露尾。明说吧，落到我李庚午手上的，多少总得留一层皮吧。”缪斌问：“那你要多少？”李庚午满脸横肉，在黑魆魆的光线下显得狰狞可怖，他当即回答：“二十万。”缪斌故作沉吟，说：“那你先得回答我个问题。”李庚午问：“什么问题？”缪斌不软不硬地说：“告诉我谁是你的幕后指使？”李庚午回答：“我先说过，我不会回答你的，但我可以转他一句话，他叫你少在缪家庄太猖狂。”缪斌听了，一时怒不可遏，脑海里想着是谁在他背后捅刀子，但此时他要掏出李庚午全部话底，只好尽量不怒形于色。他回答道：“既然你不回答我提出的问题，对你的要求我也决不满足。”
李庚午和他的两个同伙同时吼道：“你难道不怕死？”缪斌语气含着讥讽地说：“究竟是谁死，是你还是我？”
“好，那就手底下见真章。”李庚午牙一咬，一个饿虎掏心，“嘿”地一声就扑上来了，其他两个同伙狗颠屁股，做出个猴子跳圈的架势，虎视眈眈，准备随时出手。缪斌轻蔑地冷哼一声，待李庚午扑上来，只轻轻地挪挪身子，就让他扑了个空，脚底下绊着了什么，一个趔趄，反倒差点碰到土窑内嶙峋的尖壁上。李庚午发狂地大喝一声：“还站着干什么，一起上。”两个同伙听到命令，同时从另两个方向向缪斌攻来。缪斌不敢大意，一边机敏地躲闪，一边使劲挣脱绳子的捆绑，绳子终于被挣脱了，两只手也腾了出来，他用他铁钳般的两手抓住两个同伙，摁住他们的脖颈，用劲把他们的脑袋互相一撞，两名同伙同时发出两声痛苦的呻吟，就瘫在了地上。李庚午大怒，饿虎扑食抢上来，抱住缪斌的腰，缪斌的脚后跟碰着了李庚午的脚尖，缪斌移动脚步，朝李庚午的脚尖用劲地碾去，李庚午痛得杀猪般嚎叫起来，抱着缪斌腰杆的双手自动松开。缪斌反抓住李庚午的胸脯，厉声喝道：“说，是谁叫你绑架我的？”
“要杀要剐随你便，老子决不能随便出卖别人。”李庚午咬牙充好汉。
“那好，那就得委屈你们了。”缪斌找到他们绑他的绳子，反把他们三人的手绞在一起，系在烧砖用的凤凰台上的一块松动的大石块上，若他们想跑，稍一用劲，那块大石头就会滚下来把他们砸死。见他们毫无动弹，加上天已放亮，缪斌就赶往高芦镇政府，找到邹斌，把这事向他讲了。
邹斌听后大怒，鼓动缪斌去找派出所，查出幕后指使人。缪斌听后冷静地摇摇头。一路来他有一个朦胧的意识，就把自己想怎样处置这件事的打算简单说给邹斌听。邹斌听后点点头。邹斌和缪斌上了镇里的吉普车，向土窑方向开去。
他们在一个路边摊点，吃了一碗水酒，来到那眼破窑里。他俩走到破窑口的时候，听不到窑里一点动静，缪斌以为他们跑了，却一转眼，瞥见李庚午三人，仍狼狈不堪地呆在那儿，规规矩矩地站立着。这儿其实很荒凉，离最近的村子都有里把来路，加上清晨没人行走，纵使他们喊破喉咙也没人应。看他们一脸羞愧不堪的熊样，缪斌和邹斌感到又好气又好笑，上前替他们把绑绳解下来。邹斌刚欲把他们挨个看仔细，一人慌忙双膝跪在他面前，定睛一看，见是李庚午。邹斌怒道：“怎么是你！？”生气地扭过身去。缪斌见这一幅情景，纳闷了，邹斌就告诉他，两年前，他作为县第一批社教工作组成员，来高芦蹲点，恰逢李庚午承包一条路基打了镇里一主管干部，镇里要把他作为刑事犯解到县看守所，是邹斌了解情况后作了工作，进行了妥善处理，替他抹平了因经营管理不善亏下的账，释放了他，因此，他对邹斌感激涕零。见李庚午仍跪在地上，邹斌还在生气，缪斌呵道：“你起来，你既然知道你愧对邹主任，那我就问你一句什么，你答什么。”
“行，行。”李庚午连连点头。
“是谁在幕后指使你？”缪斌盯着他的脸问道。李庚午的左额上有一瘤疤，鼻梁上落了寸把长一道灰痕，蚕豆般的眼球上布满血丝，露出颓废的神色，脑袋硕大，脸相凶狠，显得精明狡黠。“是，是缪家庄的缪龙。他，他跟我讲，说是镇里书记廖京叫他找我来绑你票的。”李庚午嗫嗫嚅嚅地回答。
“什么？”邹斌大怒，脖颈青筋暴起，满脸乌黑，稍顷，他盯着李庚午说：“你在骗我们？”李庚午连忙手指乱动，指天发咒，说：“我要编了一句谎话，天打雷劈，叫我老娘害天花而死。”
邹斌这下信了，说：“那你把事情一一给我们说明。”缪斌就叫李庚午坐到凤凰台右边的一块青砖上，一五一十地把前因后果向他俩作了说明。末了，李庚午说了一句：“我们没想到您还会武功，手脚好利索。”
邹斌就向缪斌惊羡地瞥了一眼，但没开腔。
对于怎样处理李庚午这事，缪斌和邹斌商讨了半天，缪斌心里的想法是：我刚回缪家庄，各色各样的人都要接触，能利用的就要尽量利用。从这个李庚午身上，他已看到有利用的价值。因此，在和邹斌有所争论后他竟背着邹斌不但原谅而且释放了他，同时还给了李庚午一笔钱，目的是让李庚午对他感激涕零，说不定日后对付廖京缪龙用得着此人。
对于李庚午所供幕后指使人，他们实在没想到会是廖京，邹斌已意识到问题的严重性，但又考虑到若无把柄，单凭李庚午的供词，他廖京也不是纸糊的墙。缪斌看出他的心思，提出对付此人，应以其人之道还治其人之身，以非礼还非礼。邹斌摇头表示拒绝，他说：“我们是国家干部，人民公仆，岂能使用流氓无赖阴险的手段。他已堕落，终究会搬起石头砸自己的脚的。”缪斌也就不好再说什么。想到明天就要去县城，还有一些准备工作要作。暂时把这事丢在一边。
缪斌回到酒厂办公室，因昨夜没睡好，便靠在宽松柔软的经理椅上小寐，可受到强烈刺激的大脑就是安静不下来，中枢神经稍一松弛，可跳荡不已的大脑皮层立刻演绎出一幅幅心悸的画面，使他始终无法进入酣畅淋漓的睡眠。他索性就顺着思维慢慢调理着心态，他越是想法使自己安静下来，可昨晚的经历却使他感到越来越压抑愤懑。他想自己自回到缪家庄以来，并没有去有意识地触犯过别人什么，他缪龙乃至那个镇委书记廖京竟然在背后使那么阴毒的手段，还幸好自己会点武功，否则，自己的生命都有可能葬送在那个破窑里了。往后，他们不知还会使出什么手段，致自己于死地呢。他越想越气，就从经理椅上站起来，右手握拳在办公桌上狠狠地捶了一下，整个办公室就有了“嘭”地一声轰鸣。春生就在这时走了进来。看他怒不可遏的神色，就问：“斌伢子哥，你怎么啦？”缪斌说：“你来得正好。”说着他就把昨晚的事讲给春生听，春生惊诧得张大了嘴巴，好像在听一段福尔摩斯探案记，末了缪斌愤愤地说：“春生，凭良心说，我回缪家庄，并没招谁惹谁，可这些人却要害我，你说，这些人还是人吗？”春生脸色铁青，头一次在缪斌面前骂着脏话，“那些王八蛋，眼里只有钱，要钱不要命，要钱不要人格，真是连猪狗都不如。”缪斌说：“如果他们仅仅只是向我要钱，倒还罢了。他们是想借李庚午他们这些黑社会渣滓搞死我，他们是想报仇，你知道吗？”春生有些迷惑，看着他。缪斌继续说：“你知道李庚午的背后是谁在指使吗？”春生问：“谁？”缪斌回答：“缪龙还有镇委书记廖京。”春生马上接口说：“他们这是在报复。”缪斌说：“对！我们该怎么办？”春生坚定地回答：“告他们。”缪斌目光就有些瘆人地盯着春生，说：“我们暂且把这些压在心底，目前最重要的事是处理酒厂的事务。第一批酒出来了，我们要把它尽快地全部销售出去，要在周边各县市镇真正打出我们缪公酒这一个品牌，这得我们全厂员工的共同努力，只有把酒厂做强做大了，我们才能去发展其他产业，才能彻底改变我们缪家庄的面貌。缪龙他们几个不过是污水坑的蚊蝇，如果他们再敢搞我一回，那时就怨不得我了。”
一番话说得春生连连点头，说：“那是，那是。”又问：“下一步我们该去城里设销售点了吧。”缪斌听了春生这话，高兴了，说：“孺子真可教也，思维蛮超前的嘛。我正想去找你，让你和我去一趟县城。前两天邹斌给我带了个口信，说是县经委在商业广场搞一个贸易洽谈会，要我们今天赶去，商贸会大概在明天上午召开，酒类的展柜十分火爆，我们应先去蹚路子。你先去准备准备，一个小时后，我们就出发。”春生眼睛发亮，当即兴奋地回答：“还准备什么，这就可以走了。到了我姐那儿再搞标致一点。”
下午两点多钟，缪斌和春生来到了春生姐姐家，简单地听了春生姐夫介绍了本县及邻县酒类业市场的销售情况。缪斌和春生就直接来到了位于花台路和浏阳路交接处的县商贸广场。在那里，春生见到了他高中时期的女同学莉莉。莉莉告诉他，她爸爸是县轻工局长，有什么需要帮忙的，尽管说。春生大喜。春生顺便把缪斌介绍给了莉莉。
由于有莉莉的帮助和极力推荐，加上莉莉爸爸这个县轻工局长的微妙关系，缪斌和春生此行获得了很大成功，他们的缪公酒由于配方上别具一格，在同地区酒类业中独占鳌头，他们成功打开了周边县市乡镇市场。回到缪家庄酒厂后，缪斌便为春生专门设了庆功宴，给了丰厚的奖励，同时向全厂职工阐述了今后的发展前景，勉励大家辛勤劳动，全体员工听了热血沸腾，上下一心。会后，缪斌及时出台了酒厂管理制度，严格酒厂纪律。一时之间，缪公酒和缪家庄酒厂声名鹊起，县镇两级电视台争相报道，各种荣誉头衔纷至沓来。但这些缪斌见得多了，不以为意。
这天上午，缪斌刚刚从酒厂的出糟间出来，迎面就听到村里传来的一串噼噼啪啪的鞭炮声，他下意识地朝村里的方向望望，却被刚砌起的院墙挡住了目光，他并没在意。却在这当儿，只见春生陪着丙娃子匆匆而来，丙娃子脸上漾满喜庆神色，缪斌含笑开口问：“怎么今天把你这个酒馆老板吸引到我们厂来了？”丙娃子赶紧掏出一盒精品白沙带嘴香烟，递给缪斌一支，春生一支。春生代替答道：“我们今天有喜酒喝了，丙娃子得了儿子。”缪斌一听大叫：“哇噻，你丙娃子做了爸爸啦，难怪今天脸上春光明媚。”丙娃子被缪斌的夸张弄得有点腼腆，就抬起左手不由自主地搔搔后脑勺，说：“我就是来请你的。”缪斌立即回答：“行，行。”丙娃子又问：“斌伢子哥，你们广东人生儿子怎么个庆祝法？我们看电视，听广东人把父亲叫老头？”缪斌大笑，回答：“不是叫老头，是叫老豆，老豆就是老爸的意思。怎么，你儿子刚生出来你就等不及了，想他叫你老豆了？”缪斌的揶揄使丙娃子满脸绯红，春生在一旁哈哈大笑。
说话的当儿，丙娃子看看太阳，脸上显出匆忙的意思，春生就问：“丙娃子，你还有什么事要去办的，你就去吧。”丙娃子回答：“也没什么急事。我昨天去了明魏叔那儿，叫他今天下湖给我打几斤大鲤鱼起来，好给翠兰发奶。”缪斌点点头，表示理解，说：“那你去吧。”丙娃子却迟疑着不动，说：“斌伢子哥，我想跟你借春生用用。昨晚我去明魏叔那儿时，我看到明魏叔在睡觉，做梦时说了好大一堆胡活，龇牙咧嘴地好吓人，说什么明善叔来抓他了。我好不容易才把他摇醒，他却一把抓住我，差点没把我吓死。”缪斌听丙娃子提到明魏叔，立即来了神，回答：“春生不必去了，我现在没事，我陪你一起去吧。我去县里参加商品交易会时，特意去县城里的一家银匠铺给明魏叔买了一管铜制的小烟端，要去送给他的。”丙娃子和春生因他心里时刻装着缪家庄人而感激地看着他，没说什么。缪斌马上转身去办公室取了小烟端揣在衣服口袋里，和丙娃子一起去湖边明魏叔那儿。
酒厂离明魏叔住的草湖边不远，说话的当儿就到了，正值阳春三月，春光迷人，微风拂面，柳梢吐翠，莺歌燕舞。丙娃子和缪斌喜气洋洋来到明魏叔住的棚屋前，只见棚前几株桃花开得正艳，落英缤纷。明魏叔正坐在小棚屋前，用一口大鱼针穿梭着缝制鱼网，他飞针走线，十分利索。看到有人来，也不答话，却站起来，进小棚屋端了一把长凳，用嘴一努，示意他们坐。丙娃子等不及问：“叔，您不是答应我今天去撒网，弄几尾鲤鱼给我的吗？”明魏叔阴沉着脸点点头，好像他天生不会说话似的，又转身进了棚屋，拿出一支长竹篙，缪斌看到那个竹篙的底端装了一个锋利的铁尖刺，缪斌从小知道，那是用来用花罩罩鱼时捅鱼用的。明魏叔提着鱼网，用左胳肢窝夹着竹篙，向系在河岸边的小船走去。走过缪斌和丙娃子面前时，特意向缪斌点点头。
明魏叔去打鱼的当儿，缪斌问丙娃子：“附近的鱼场里不是也有鲤鱼吗？”丙娃子回答：“那是用化肥肥起来的，发头不大，没有野生的鲤鱼管用，我们草湖里野生鲤鱼，其味道那真是没得说，鲜嫩脆生，我们这里的人一下湖捉到鲤鱼，都要清炖喝鲤鱼汤，特补人。用它发奶婴儿吃不完。”缪斌就笑笑，说：“你说得太玄了，把我的味口都调起来了，明天我可得要明魏叔给我打几尾尝尝。”丙娃子回答：“你今天给他买了烟端，他明天一定会给你打。这老头别看他阴沉古怪，他还是很通人情世故的。”缪斌又问：“那你对明魏叔这人有什么看法。”丙娃子沉思了一会说：“我也说不上，反正，我总觉得明魏叔心里一定有什么说不出来的苦处。他会抓钱呢，他抓的钱全都给了重桂婶和小华的，自己却终身未娶，扶持自己的弟媳和侄儿过日子，他又不和重桂婶拢去，这样的好人，世上难寻呢。”缪斌听了，却说：“你怎么不联想这其中的蹊跷呢？”丙娃子不懂，直了眼看着缪斌，说：“斌伢子哥，你这话我搞不清什么意思。”缪斌不好再说，就笑笑说：“我只是随便扯扯。”
不到一个时辰，明魏叔就撑了船，箭一般划来，临近岸边那棵柳树时，又把篙向后划了两下，小船冲向岸边的劲道就减慢了许多。明魏叔从船头几大步跨过中舱，走到梢头，船靠岸，明魏叔的手也抓住了柳树的枝干，一摆，船打横。明魏叔下船，用铁缆锁了小船，从中舱里捉起七八条大鲤鱼，个个都有二三斤重，把它们装到一个篾篓里，提到岸上，递给丙娃子。丙娃子说：“称一称，看多少。”明魏叔这才瓮声瓮气地回答：“你拿去。”丙娃子急了，说：“这，这哪能呢。”说着就掏出三张大团结，往明魏叔衣兜里一揣，说：“这三张钱是少了点，权当给您郎买烟呼吧。”待明魏叔要抽出来递给丙娃子时，丙娃子却提着篾篓走了。缪斌在后喊：“丙娃子，你先走哦，我在明魏叔这里还呆呆。下午四点钟我去你家喝喜酒。”丙娃子头也没回“哎”了一声，顾自走了。
