春生来到县城，逶迤曲折，终于打听到了县农林办主任邹斌的家。邹斌的家在县城的护城河边，一排陈旧的棚屋中央，背后隔着一堵低矮的墙。右面大约十多米处，有一个豁口，可以看到河里有一层青青的杂草，水花生和大耳朵菜。这里是老城区，门前有一条下水道。今天是双休日，春生找到邹斌的家时，只见几个人正汗流浃背地在豁口处，用铁锹使劲戳着被淤泥堵塞的下水道。正午的阳光热辣辣地照在他们脊背上，使他们脊背泛着一层油黑的光泽。听到有人叫，邹主任。邹斌回过头来。春生看清了，邹斌中等身材，显得稍矮，黑黑的剑眉，椭圆形的眼睛，尖翘的鼻子。还未等邹斌发问，春生便走上前，说明来意。邹斌领春生来到自己的家，草草擦了一把脸，便问起春生的来意。春生说我是来找缪斌哥的，缪斌哥是我从广东接回来的，他说要来你家。还未等春生把话说完，邹斌说，你就是春生呀，不巧，他一早就回缪家庄了。春生一听急了，我来时没见到他呀。见春生焦急的模样，邹斌浅浅一笑，说别急，我和你一起开车到缪家庄去吧。
这样，春生就上了邹斌的车。
这个时候，缪斌已独自来到了高芦镇，又乘了一辆麻木车到了草湖边。草湖是缪家庄的一个滩涂，在河湖的边上。此刻，他独自蹲在草湖边，看着远处湖心滩涂上一排摇曳的芦花。芦花在微风中轻轻地摇动。他的脑海里浮上遥远的记忆，他努力搜寻记忆里一条芦苇丛生的河道。他清晰地记得那天天上的云很重，是冬天，呜呜的风吹得苇岸上的那棵歪脖子柳树像在哭。盛炎叔撑着一只轻盈灵巧的小鸭划船，克林爷带着一个年龄和小缪斌相仿的女孩站在岸边，递给他一个沉重的包裹，包裹里面掖满了衣裳，行路的干粮。那小女孩脸上挂着泪，已很懂事了，她摘下手腕上戴的一串用棘果连缀而成的手珠串，递给他说：“你留在路上做个伴儿，你看到它，就看到了我，千万千万不要忘了我。”
盛炎叔撑着船离开了河岸，他看到克林爷和小女孩站在岸边，脖子伸得长长的，一直遥望着小船渐行渐远。克林爷的身子远远地看起来，像一只高脚花鼓（江汉俗称一种像鹭鸶一样的水鸟），又像一支被秋风剥光的苇秆。许多年后，他才明白，那是克林爷在深深地担忧着自己啊！盛炎叔则一言不发，一路撑着船，脸阴沉着，一篙一篙，撑得认真极了。当时他觉得自己倒无所谓，心头没有一点恐惧和忧伤，他的意识里：男子汉就应该是顶天立地的，就应该四处闯荡，就应该承受住天塌下来的苦难和任何伤害。
盛炎叔把船撑到两条河的交叉处。那儿有一道高高的陡陡的岸，岸上有一排对面街住的人家。一个麻屐鹑衣的老头盘腿坐在一块青石板上，模样委琐而张扬。盛炎叔把船用篙别住，提起包裹牵着小缪斌上岸，一头就跪倒在那个老头的脚前。盛炎叔哽咽得说不出话来，两只瘦削的肩膀抖得发疟疾似的，那老头就双脚砰地跳下青石板，一把挽起盛炎叔，说：“你不用伤心了，孩子我带走，一路上我会小心看住他，至于他以后怎么样，就看他的造化了。”
小缪斌这才看清那老头有一副慈眉善目，模样可亲，有像山羊似的一撮小胡子，小胡子发黄发白，嘴像一把撮瓢，说话的时候有些跑风，脚板很大，穿一双黑灯草绒布鞋，鞋尖都孵了鸡娃，脚指头露在外面。盛炎叔抹掉眼泪，从胸前的对襟布褂里掏出一把角票，递给那老头说：“孩子可怜，没有什么孝敬您老的，这是乡亲们凑的一把零用钱，您老不嫌弃，就收下吧。求您郎把孩子带得远远的，别让那几个人找到。”那老头推辞着，但挨不过盛炎叔的坚持，他还是收下了那一堆角票，那是要吃好多碗八分钱一碗的素面的啊！
盛炎叔和那老头说完话，把缪斌拉到一边，那老头别过脸去等着。盛炎叔一把把小缪斌抱在怀里，声音颤颤地叮嘱说：“孩子，在外面要机灵点，要听花子爷爷的话，奔你的活命去吧，你们一支（房族）就剩了你这一根孤苗，你斗不过他缪龙父子三人和他那一房族人。你到外面要努力，活出个人样来给叔和乡亲们看看，也给那些整过你爷爷和父亲的人看看。”说完，他掏出一把叠得整齐的5元、10元钞票，塞在小缪斌贴身衣兜里，拍拍，然后就撑着船篙，走了。
想到这里，缪斌正自伤感，忽见春生和邹斌开车来到。春生就欲把缪斌邹斌带到村子里去，被邹斌阻止。邹斌说，这样去不妥，古时还有三顾茅庐咧，缪老板就这么随随便便回乡，岂不有失身份吗。春生尴尬地拍拍脑袋。他们最终商定，春生先把缪斌回村的消息带回缪家庄，看大家作何反应。春生拍着胸脯，表态说，我们全村人一定要风风光光地把缪斌哥接回家中。
缪龙这几天颇高兴，从早到晚，曲不离口，就像桂丽刚生下女儿小芸时的那个样子，村子里就有相好的人，譬如二顺碰见了就说：“大哥，这几天你做啥了，嘴里唱唱歌歌的？”缪龙不回答，只笑笑。二顺就又说：“大哥，三赖子大发了，他的钱拿提包装了去街上银行存哩。”缪龙说：“你眼红呐？”又问：“他现在情况怎么样？”二顺把焦黄的手在头顶上挠挠，回答：“现在去的人少了，有人说，他那水是地底下的泥浆水，不是神水，就都不相信了。这两天，他把看管棚子的事交给祥叔，自己又不知去哪里了。”
缪龙的脸沉了下来，不想再跟二顺说话，二顺却像蚂蟥贴了上来，亲热地说：“大哥，我们这一族中你才是头哩，那三赖子算个屁哩，哥，我听说村里要维修会议室，你能不能把这个事给我。”二顺一副恬条涎脸的样子，委琐得很，穿的裤子一只腿子高，一只腿子低，土得掉碴。二顺是个泥瓦匠，手艺不精，难得有人请上门。缪龙嘴角一咧，苦笑了一下，说：“你还蛮有心肝的嘛，你听谁说的？”二顺拙口钝舌说：“这，这。”
缪龙不想跟他再纠缠，就说：“给谁都是一样做，你要做你就去做吧。不过，我得警告你，要做就像个人做的，做得不好，重做一千遍我都要你去搞的。”
“好咧。”二顺高兴地应道，立住脚，不再跟缪龙走了。缪龙撇下二顺，想，这人啦说变就变哩，这二顺憨头憨脑的，什么时候变得圆滑起来。
缪龙东绕西拐，穿过村中的几条小巷，向村西头与正庄台呈T字形的丙明家走去。村中很少见到人，娃娃们上学去了，大多数人都下田干活了，家中只有二顺的叔伯兄弟松柏和通权叔在，还有几个老人妇女，他们正坐在禾场前看着翻晒的新谷，人则坐在树荫下，椅子旁放一根细长竹篙，竹篙上绑着一块像小旗子一样的布片。缪龙一路走着，不时左顾右旁，走到丙娃子新媳妇门前，见门关着，窗户大开，他就有意识地向里看了一眼，见里面家具陈设很新，晶亮辉煌，没有一人，就径自脚不停步地向前走。巷子里却传来几声铃铛响，缪龙侧头一看，见是一个货郎担着八根席（指货郎的一对筐子总共有八根绳子兜着，故称）在走街串巷，后面跟着三两个六七岁左右的尚未上学或辍学在家玩耍的儿童，儿童的眼睛死死盯住货担里玻璃中的冰糖葫芦，可惜家中大人又没有给钱，得不到，就叫喊着一首儿歌：“我家住在三层楼，妈妈叫我买酱油，打破了酱油扎破了手，全家叫我小溜溜。”跑开去。
丙明家的大门坐东向西，门前有一棵大杨树，枝叶纷披，上面有一个老鸦窝。缪龙来到丙明家，恰好丙明拉闭了大门想出去。见到他来，又推开用一把木椅抵着的门。缪龙问：“出去呀？”丙明笑笑，回答：“想到鸡鸣洼那边的薄田里去瞧瞧，我前天落雨时撒了一把胜利油菜子的，不知生了没有。”
缪龙回答：“那你当什么心，母鸡不孵蛋？”丙明端过来一把新漆的椅子递给缪龙，并与缪龙对面坐下。他们刚要说话，就听见隔壁小巷里有狗吠，一人就大声呵斥着狗，“癞东西，天天来的熟人都不认识了？”就抬起一脚，把狗踢得狺狺哼着跑开了。“是平娃子。”缪龙说，脸上就笑意满面地站起来。果然，平娃子就出现在丙明家门口，他见缪龙也在，喜得大叫：“哇，你也在呀！我说村子里没有人了，想不到这里还有两个躲懒的。”丙明就说：“你们来得好，这两天我眼皮老是跳，喷嚏打得我像抽筋，我疑心有祸事出了，背后肯定有人在咒我。你们来了给我排解排解。”又说：“天都进秋好久了，屋里还是有点闷热，门前一棵大树把屋里光线都遮没了。这样吧，我们到屋后池塘边去坐，那里清静，少有人来，有话到那里去说。”
他们就各自带了一把椅子出了后门到池塘边的树林里坐下，微风吹拂到身上，果然凉爽得很。丙明就讲起村财务结算的事来，他说：“工作组已把财务账扎死了，以前的那些账本他们都攥到自己手里了。这几天一点动静都没有，不知他们会怎样待我们。”
平娃子说：“你怕啦？”丙明没有回答，把眼盯着缪龙，有一点可怜兮兮的模样。缪龙就又有点不高兴了，说：“你看你，经不得一点风雨，我上次不是批评过你吗？还这样！我告诉你们吧！工作组没有多少时间就要撤了。”他压低了声音，告诉他两个心腹说，“你们放心吧，郑组长我已经搞定了。”
平娃子是副村长，于村财务没多大的责任，只不过是挪用了村里的一笔钱，他想如果查出来，大不了退回它就是，所以他的情绪比较放松。他却透露了一个让缪龙和丙明吃惊的消息：“你们大概还不知道，我听村里人议论说，春生已去了县里，说是去接我们庄在广东做了大款的缪斌回家。我想这个人可能是冲着村里告状的事来的。”缪龙和丙明同时急迫地问：“这消息可靠吗？”平娃子赌咒说：“千真万确。”
缪龙就不言语了，丙明脸上发白。沉默了一会，缪龙脸色转暖，口气也很刚毅地说：“不打紧，我手里也有两块王牌，想想那春生把缪斌请回来干屁呢，他一个外人，能知道多少缪家庄的事？到时候来两把软的，都是缪家庄人，他不一定就能把我们咋的。”听他说得这么有把握，丙明脸色才又复了原。
平娃子提醒着：“我听说培德伯在世时整过缪斌的父亲呢！那缪斌也是被你父亲和你们两弟兄逼出缪家庄的呢。”缪龙的脸就抽搐了一瞬，稍顷，他说：“那是那个时候呢，是形势所逼，都多少年了，风过了，雨过了，他就是再寻仇也说不过去了。再说，他毕竟是个外人，对现在缪家庄的情况都不熟悉了。我们可以圆滑点，跟他解释解释嘛。”
“嗯、嗯。”平娃子点点头，表示同意了缪龙的说法。丙明因为胆小，心里一直在隐忧，所以他没有插言，看到缪龙这样不在乎，心里放宽松了些。他是最佩服缪龙的，手腕大，玩得转，并且特别的机敏圆滑，相信他一定有办法，这样想着，他的脸色就开朗了。
接着，他们开始谈起了村里的女人们，说银发的婆娘像黑炭，说大柱子的媳妇屁股大，像簸箕，走路的时候荡过来荡过去，丰腴得很，睡上去肯定松软绵和，说真是享福了那小子；又说丙娃子的新媳妇奶包大，鼓鼓胀胀的，从她身边走过的时候，浑身禁不住像火烧，恨不得犯个错用嘴去啃一口，说完就哈哈大笑。丙明堂屋里这时有人在大声说：“没有人。”声音粗重而短促，气愤很大。另一个稚嫩的声音在说：“我明明看见缪龙哥和平娃子哥到丙明家来了的，又跑到哪里去了？”
丙明就在池塘边大声答应：“我们在后面，有什么事吗？”他的话音刚落，就听见“咚咚咚”的脚步声跑过来，一个愣头愣脑的小伙子出现在他们面前，这小伙子看上去有点憨，和二顺的模样差不离，此时他却憋得满脸通红，气呼呼的。他见到村主任缪龙就嚷：“龙哥，我，我。”他有点结巴，人一急口吃得更厉害。他的后面跟着两个七岁左右的孩子。缪龙不耐烦了，说：“你情绪稳定点好不好，有话慢慢说，什么事？”
“那，那货郎担，那狗杂种，跑，跑到我哥家中，见，见我哥不在，就和我嫂，嫂勾搭上，在灶门口，草把子上……”二顺的叔伯兄弟松柏费了好大的劲才把事说了出来。他们几人一听就明白了。平娃子知道二顺是缪龙的本家人，就把椅子背猛拍一下，说：“那还得了！人呢？”松柏说：“我和通权叔，还，还有几个庄上的女的把，把那货郎担捆，捆了起来。”平娃子朝缪龙看看，缪龙黑着脸，不开口，平娃子就说：“跟我把么青和货郎都捆来。”
松柏听了这话，就和两个孩子颠颠颠地跑走了。约摸过了十多分钟，松柏请通权叔和他一同押着么青和货郎过来，后面跟了十几个本村的姑娘媳妇婆婆孩子，她们一边跟在后面，一边口里呸呸地骂着不要脸之类的话。通权叔把货郎押到丙明家后，掉转身就走了。缪龙就问松柏：“你哥呢？”松柏回答：“鬼，鬼知道他溜，溜到哪去了。”缪龙就把平娃子和丙明拉到旁边，说：“我不想看到么青这个脏女人，你们好好问问看是谁先勾引的谁。”
平娃子丙明眨眨眼，说：“你回避也好，把这事就交给我们吧。”缪龙就从后门溜了。平娃子就来到大门口，把看热闹的女人和孩子轰走，把货郎推到丙明的西厢房。西厢房空着，里面有一张半新不旧的抽屉桌，丙明则把么青和货郎隔开，把她带到厨房呆着，等平娃子审完了货郎再审她。
平娃子在西厢房把桌子一捶，崩崩山响，说：“你还得了！跑到缪家庄来耍流氓，强奸妇女，你说，你犯的什么罪？”那货郎双腿一软，扑通跪倒在地，眼泪鼻涕顺着脸上的老皮流下来，沾在下颏的胡子上，脏兮兮的，口里直嚷：“我该死，我该死！求您郎们大恩大德，饶了我。”平娃子又吼道：“看你一大把年纪了，还这么胡搞，你该过刀杀！”那货郎马上接口说：“该刀杀！该刀杀！”说着磕头如捣蒜。平娃子就不耐烦地挥挥手，说：“好了，好了，搞了就搞了，像个熊包。”那货郎见他这样说，就不磕头也不求饶了，腰板挺直，双眼直直地看着平娃子，突然“嘿嘿嘿”地笑起来。旁边站着的松柏就大怒，上去猛踢了货郎一脚，货郎就像杀猪似的嚎叫了一声，抱着被踢的部位，像条癞皮狗似的歪在地上，又嚎啕大哭起来。平娃子在松柏耳边悄悄说了几句，松柏点头。平娃子就对货郎大喝道：“好了，再喊，再喊就把你用芦席扎捆了沉水。”那货郎果然就吓得不再鬼叫了。松柏出去，和丙明押了么青进来。丙明对松柏说：“我们要把这事审清楚，你是二顺的兄弟不宜听。这样，你去外面把你哥找回来。”松柏是个二愣子，见村干部这样讲，便没有再说什么，就出去了。
