有了资金，接下来的事就好办了，没过多久，李奥诺夫的新厂房就建好了，蒸汽机也在运回来的路上。李奥诺夫非常高兴，就在醉江楼答谢鹿宁坤，李奥诺夫说送百分之五的股份给鹿宁坤作为酬谢。鹿宁坤认为朋友帮忙是应该的，坚决不收。李奥诺夫坚持说朋友就应该有福同享。最后，鹿宁坤答应和镇垣一样，收百分之一的股份。鹿宁坤叫上陶大勇和柳翻译，四个人就去了醉江楼，上到二楼，找了个临江的雅厅，点好酒菜，几个人就边吃边聊起来。这时，已经是日薄西山，江面与对岸都是灰蒙蒙的。几个人正喝到兴头上，突然，柳翻译一指斜对岸叫道：“看，那是什么？”
只见一团巨大的橙色火球从武昌城腾空而起，正当大家不知道怎么回事的时候，从武昌城传来一声惊天动地的巨响，把桌子震得左右摇晃，连桌上的酒杯都震翻了。
武昌城的汉阳门附近，有一个烟波楼。今天，这里十分热闹，因为烟波楼被江夏知县柴廉芳包了。柴廉芳今天给他的七儿子做满月酒，请了县衙里的师爷、县丞、主簿、典史官、捕头，连捕快都请了好几个，还有乡绅、富商等一两百人。柴知县今天要好好打一打秋风，收一些彩礼，这是各级官员聚财的一种正当手段，所谓“君子爱财，取之有道”，在他们看来，大概就是这个意思。望着收下的一盘盘白花花的银子，柴知县心里好不高兴，于是推杯换盏、开怀畅饮，喝得酩酊大醉，几个衙役把他搀了回去。
柴知县前几天去宝通禅寺上了个香，正在上香时，寺里面的厨房着火了，寺庙里一片混乱，弄得柴知县很不高兴。寺庙里的住持看到后，连忙对柴知县说，火是兴旺之意，喻意着大人来年发达。听了这话，柴知县内心好不高兴，回来时他坐在轿子里想，这场火刚好在我上香的时候着了，会不会是喻意着我明年升同知？看这火势这么旺，升个知府也不一定！想到这里，柴知县不由得笑了起来。现在，躺在床上酣到梦里，柴知县又梦到了宝通禅寺里的大火，他看到那个厨房烧呀烧，烧出了一顶知府的顶子，慢慢飘到空中，又落下来，落到自己头上。
柴知县走后，烟波楼里的县丞、乡绅们还在吃喝，从中午一直喝到傍晚还不肯下桌。柴知县有七个儿子，今天这个儿子出生，明天那个儿子满月，后天再来个儿子做十岁，外后天大儿子又要结婚，再不然就是他老娘做七十大寿，一年不折腾个十回八回的，下不了地。大家伙在他手底下做事，遇上这些事也不敢不送礼，于是大家伙只好敞开肚皮死命地吃喝，都想把送出的礼吃回来。结果一个个都喝得东倒西歪，醉倒在烟波楼里。
傍晚十分，武昌城内的火药局失火，瞬间150吨火药爆炸开来，一下炸飞了半个武昌城，火药局被移为平地，附近的民房全被炸倒，平民死伤无数。
听到爆炸声，一个衙役赶紧跑来叫柴知县，却怎么也叫不醒他。无奈之下，只好跑去烟波楼叫县丞、捕头他们，却一个也叫不醒。群龙无首，衙役们束手无策，除了把震塌的县衙院墙收拾收拾，也不知该做些什么。一直到第二天日上三竿，柴廉芳才醒来。
火药局爆炸，湖广总督李鸿章十分震怒。照理说，火药局爆炸不关柴廉芳的事，但是，赈灾济民是他的责任，这次大爆炸炸死一千多平民，上千户的房屋倒塌，柴廉芳居然若无其事地一觉睡到大天光，一点赈灾的行动都没有，李鸿章能不震怒吗！李鸿章当即下令，革去柴廉芳江夏知县的职。现在的湖广总督是李鸿章，官文已经调走。火药局一爆炸，湖北巡抚、布政使、武昌知府都围着李鸿章转，关键时刻谁都要小心，说不定一不留神就丢了乌纱帽，柴廉芳就是个例子。按察使镇垣当然也不敢疏忽，爆炸后不久，他就赶到现场，在李鸿章身边忙前忙后，得知江夏知县被革职，镇垣马上向李鸿章保举鹿宁坤，现在正是用人之际，李鸿章当即同意。
接到通知，鹿宁坤立即上任，来到武昌城。鹿宁坤一到县衙，马上吩咐钱谷师爷、户房典史官和济善堂的人放粮，让衙役们和济善堂的人在火药局周围搭起几个粥棚，架锅熬粥蒸馒头，然后发放给灾民。随后，鹿宁坤请求湖广总督李鸿章，从防军勇营借调一批帐篷，把无家可归的灾民先安顿起来。然后再游说各大药铺的老板捐药，再由县衙出钱请一些郎中前来救治伤员。忙活几天，终于把火药局爆炸的善后事宜处理完毕。忙完之后，鹿宁坤抽了个空，回到汉口与陶大勇、柳翻译和李奥诺夫道了个别，就把鹿文氏和妞妞接到武昌。
做了知县，事情自然比原先多出许多。江夏县衙在文昌门边，离总督府很近。江夏县下辖武昌城内的兴仁里、崇文里、从善里、仁寿里等二十个里，和城外的豹澥、金口、青山、山坡、鲇鱼套和浒黄等六个镇。现在是冬季，征收夏粮秋税还早，也没有什么大型工程需要徭役。鹿宁坤每天安排一下吏、户、礼、兵、刑、工六房的日常事务，然后就在签押房看看卷宗，和刑名师爷、刑房典史官商讨案子。这些案子也就是些鸡鸣狗盗、侵田占地之事，再不然就是邻里纠纷、商场争斗之事。这些案子一般是十天半月有那么几起，不算太忙。
整理好案子，鹿宁坤就升堂审案。鹿宁坤命人传原告被告过堂，衙役们把犯人带上堂来，刑房典史官打开第一个案子的卷宗，放在鹿宁坤面前。第一个传上堂的是一个屠夫和三个无赖，屠夫告三个无赖偷了他的钱袋，钱袋里是他做一天生意挣的碎银子和铜钱。三个无赖矢口否认，反而说屠夫看到他们的钱袋掉到地上，就想占为己有。
“你凭什么说这是你的钱？”一个无赖摆出一副理直气壮的样子。
“就是嘛！谁能证明？有谁？你让他上堂来为你作证。”另一个无赖附和道。
“这几个无赖是那一带的一霸，他们每天都在那条街上偷东西，那里的老百姓都不敢惹他们。”刑名师爷小声提醒道，“即便告上堂来，他们也死命抵赖，油滑得很，反证没人敢出来作证。他们又不犯什么大案，以前的知县也拿他们没办法。”
“老爷呀！您可要替我作主哇！您可要明断呀！”屠夫委屈地叫道。
“肃静，不得喧哗！”鹿宁坤把惊堂木一拍。
屠夫和那几个无赖都不敢作声了。鹿宁坤让捕头呈上证物，捕头拿过一个黑乎乎的钱袋。鹿宁坤把钱袋看了看，又倒出碎银子和铜钱用手捏了捏，然后问屠夫：谁能证明你是屠夫？屠夫说我们那一条街的人都能证明。
“好！”鹿宁坤点点头，然后转过脸来问那几个无赖是不是肯定这些钱和钱袋是他们的，三个无赖一口咬定就是他们的。鹿宁坤又问他们那天买肉了吗？无赖们一头雾水地答道：我们整天吃餐馆，买肉干嘛？
“好！”
鹿宁坤吩咐捕头打盆热水来。捕头不明白鹿宁坤的用意，非常疑惑地打来一盆热水。鹿宁坤让捕头把碎银子和铜钱倒进去，捕头照办了。然后鹿宁坤让捕头把水盆端到那几个无赖面前让他们看，几个无赖够着头看了半天，也没看出什么来，他们满脸疑惑地望着鹿宁坤。
“你们看看，那水面上是不是漂着油星？”鹿宁坤问。
“嗯——是！”几个无赖这才明白鹿宁坤让他们看什么。
鹿宁坤让捕头把钱袋给那几个无赖闻：“是不是有股油味？”
“嗯……”几个无赖傻眼了。
“你们说这钱袋是你们的，你们又不卖肉，这钱袋和钱上哪来的油？这个钱袋和钱袋里的钱分明是屠夫的。”鹿宁坤一拍惊堂木，“还不从实招来。”
“我招，我招……”一个无赖先扛不住了，其他两个只好跟着招供。
书启师爷走上前去，让那几个无赖在供词上按手印。随后，鹿宁坤从签筒中抽出一支签扔了下去。“给我每人重打二十大板，戴枷示众三天。”
