这一切都得感谢洪玉，居民们得到补偿，鹿宁坤得把这个好消息告诉洪玉，并向她道谢。鹿宁坤来到客栈把消息告诉洪玉后，洪玉问他怎么谢自己。鹿宁坤说请洪玉去烟波楼吃饭，洪玉摇摇头，显得有些不高兴。她觉得鹿宁坤把自己当成兄弟了，不论什么事都喝酒庆贺。鹿宁坤见洪玉不愿去，就问她想去哪。洪玉提议去看看重修的长春观，鹿宁坤说行，只要你乐意，天涯海角我都陪你去。
于是，两人一边说话一边就朝宾阳门（大东门）走去。突然，一个衣衫褴褛的小乞丐跑了过来，一下撞在洪玉身上，后面一个胖子追到跟前，一把拧住小乞丐的耳朵：“你个小王八蛋，我看你还敢偷吃包子不！”
说罢，胖子举起手来就要打小乞丐。洪玉见状，一下他抓住的手：“不许打人！”
“他偷吃我的包子。”
“那也不能打人呀！”
“不打他？你说怎么办，他一个乞丐，难道你要他赔钱不成？真是笑话！”
“这些钱够了吧？”洪玉掏出一把铜钱，摔在胖子手上，“再拿两笼包子给他。”
“这？是！我这就去。”胖子见到钱后，立刻眉飞眼笑起来。
小乞丐感激地望着洪玉，然后向洪玉深深地鞠了一躬。洪玉蹲下身来，轻轻地擦了一下小乞丐脸上的泥巴，随后从胖子手里接过包子递给小乞丐：“拿着，慢慢吃！”
看到小乞丐走开，两人继续朝前走，出了宾阳门，来到长春观。
长春观在双峰山上，依坡而建。进入观门，首先映入眼帘的便是灵宫殿，里面供奉着镇守山门之神王灵富；走过灵宫殿，便是太清殿，太清殿规模宏大、富丽堂皇，殿内供奉着太上老君、南华真人和无上真人，三尊塑像有一丈多高；穿过太清殿，就来到七真殿，这个殿供奉着宋代全真龙门派创始人丘处机和他的七位师兄弟；最后一个殿就是三皇殿，殿里供奉着伏羲、神农和黄帝。
长春观是邱处机的弟子为了纪念他而修建的，邱处机曾和成吉思汗有过交往，相传元军南下时乱杀无辜，邱处机看到后非常痛心，于是他不远万里，历经三年时间远赴西域昆都斯（阿富汗境内的一个地方），向成吉思汗谏言不要乱杀无辜百姓，成吉思汗听从了他的谏言，下命停止屠戮，所以后人都十分敬仰邱处机。邱处机道号“长春子”，因此他的弟子就给这个观取名“长春观”。长春观始建于元代，前些年太平军攻打武昌城，就把大帅府设在这里，太平军信奉基督教，自然容不得佛教和道教，他们把佛教和道教视为异教，后来烧毁长春观和附近的佛教寺庙宝通寺。太平军被剿灭后，湖广总督官文和江南提督李世宗出面组织捐助，重新修复了长春观。
鹿宁坤和洪玉进到长春观，先到七真殿拜了拜邱处机的神像，然后到三皇殿，两人在黄帝的神像前跪下，默默地许愿。洪玉双手合十望着黄帝的神像，心里默默地祈祷，她希望黄帝能满足她一个心愿，让她心爱的男人陪她浪迹天涯，或归隐山林，过着男耕女织的田园生活。她知道这个男人不可能过这样的生活，所以她只能在心中默默祈祷，希望有一天能梦想成真。
“你猜我刚才许了个什么愿？”鹿宁坤凝神地看着身旁的洪玉说。鹿宁坤从来没有这么近距离地挨着洪玉，他看到此时的洪玉，眉目间英气十足、娇柔妩媚，嘴唇尤如熟透的樱桃，肤色洁白如玉、白里透红，整个一个宋朝著名女将梁红玉再世，不觉心里“怦怦”乱跳。
“明年升官呗，还能是什么！”洪玉突然发现鹿宁坤睁大眼睛在看自己，顿红脸色通红，“干嘛，看得人家怪不好意思的。”
“你真漂亮！”
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“哦！我刚才许的愿，是愿你明年找一个如意郎君，把自己嫁出去。我觉得你还是过那种相夫教子的稳定生活比较好，像这样四处飘荡的总令人不放心。”
“我才不愿随便找一个人嫁了呢！”洪玉起身朝殿外走去，“其实我……”
“其实心里早就有一个人了，对吗？”
洪玉看着院子里的香客，默默不语。
“那个人是个做官的。”鹿宁坤走上前去，看着洪玉的眼睛说。洪玉避开鹿宁坤的目光，把眼睛转向别处。
“他是一个扬州人。”
洪玉面色绯红。
看到洪玉没有表示不同意，鹿宁坤暗自高兴。其实，自从与洪玉重逢，他就为洪玉这种劫富济贫、四海为家的生活而担忧，总希望她能过上平安而稳定的生活。今天，在如此近的距离看见洪玉如花似玉的容貌，一股怜惜之心由然升起。鹿宁坤轻轻握住洪玉的手，“嫁给我好吗？”
“我……我不想做小妾。”洪玉没有松开鹿宁坤的手，但她内心充满矛盾，鹿宁坤说的没错，自打那天晚上躲进巡查洋街公所，洪玉就喜欢上这个见义勇为的年轻官员，只是见到鹿文氏和妞妞后，知道鹿宁坤已经结婚了，所以洪玉觉得嫁给鹿宁坤根本不可能，除非做小妾。照理说在大清国，一个男人娶个三妻四妾是很正常的事。但是，洪玉不愿意，依照她刚烈的性格，是不会甘居人下、委曲求全的。
“那怎么办？我总不能把我夫人休了吧！”鹿宁坤为难的说。
“我也不知道。”
把洪玉送到客栈后，鹿宁坤回到县衙，心里很不好受，他对洪玉拒绝自己感到不解，洪玉明明喜欢自己，为什么又要拒绝？自己应该怎样做才好呢？正在想着，书启师爷进来说，金口镇有一家六口全部死亡，怀疑有人投毒。鹿宁坤让书启师爷通知轿夫明天早些备轿，好尽早赶到金口镇看现场。第二天一早，鹿宁坤就吩咐轿夫们起轿，然后就顺着大都司巷朝前走，准备从望山门出城。刚走没多远，就遇见洪玉。
洪玉也是为鹿宁坤说娶她的事心烦意乱，既想和鹿宁坤在一起，又不愿做小妾，这确实很难办。洪玉一夜没合眼，好不容易熬到天亮，她再也待不住了，索性起身，在街上溜达起来。鹿宁坤看到洪玉，他赶紧下轿。洪玉看他一大旱就往城外赶，就问他去哪，当她得知鹿宁坤去金口，就要跟着去。洪玉准备租匹马走，鹿宁坤干脆让主簿他们们先走，然后租了两匹马，和洪玉一起慢慢赶路。
南国的春天暖洋洋的，原野上一片欣欣向荣的景象。放眼望去，田野里，满地的油菜花迎着春风徐徐摇曳，仿佛在为春天的到来而翩翩起舞。那一枝枝盛开的金色花朵上，一群群的蜜蜂正忙着采集花粉，累得“嗡嗡”直喘粗气。空气中到处弥漫着浓郁的清香，轻轻吸上一口气，就会令人心旷神怡。鹿宁坤和洪玉边欣赏着田园风光，一边说着话。
“油菜花真好看，和我们老家的一样，”洪玉骑在马上说。谈到老家，洪玉脸上的表情就好像一朵盛开的玫瑰。
“你的老家是？”
“崇阳，你去过吗？”洪玉侧过脸来问。
“去过！”
“哦，什么时候？”
“去年，在你回汉口之前。”鹿宁坤的眼睛停留在洪玉的脸上。
“是吗，崇阳美吗——你干嘛老看着我，讨厌。”洪玉娇嗔地说。
“喜欢你呀！”鹿宁坤笑道。
“不理你了。”洪玉一夹马肚朝前跑去。
鹿宁坤连忙用鞭子一抽马屁股，追了过去。
“要是能和自己心爱的人一起，遍九州，那该多好呀！”洪玉看到鹿宁坤追了上来，就抖了抖缰绳，让马放慢了脚步。
“但是人总得吃饭，得生活！不能老是居无定所吧！”
一谈到现在，洪玉收起了笑容，好像盛夏的骄阳一下钻进了厚厚的乌云里，盛开在脸上的玫瑰不见了。
“居无定所不好吗？看来你是习惯了稳定的生活。”
“我知道你过惯了无拘无束的生活，但是两个人生活在一起总得要有个家吧！”
前面路边上有几棵蒲公英，蒲公英的茎尖上，一个白色毛绒绒的花球迎风摇曳。洪玉看到后，翻身下马，蹲下身去，采起一束，放在眼前，细细地端详起来：“你知道我属什么的吗？”
“不知道，是不是属马？”
“属蒲公英。”
“属蒲公英？”鹿宁坤对洪玉的说法感到奇怪。
“你看，”洪玉把蒲公英放在嘴边，轻轻一吹，蒲公英的种子便在空中轻轻飘荡起来。洪玉回过头来，略显忧郁地看了鹿宁坤一眼，“像吗？”
是啊，属蒲公英！居无定所，四处飘荡，无拘无束，无牵无挂。
“唉！”鹿宁坤叹了口气。
金口巡检司署巡检王道荣和差役们早就在大路口等后了。王道荣看到鹿宁坤后，赶紧上前迎接：“鹿大人，卑职已在巡检司署备好酒菜，请大人用过午饭再查案。”
吃完饭，鹿宁坤就去了现场，查看了现场后，他就命人把嫌犯周进财放了。原来，在饭桌上，王道荣就介绍了案情，然后说死者隔壁的周进财嫌疑最大，两个月前。周进财家跟死者一家为田地里界碑被移动之事打了一架，都说对方占了自己的地。鹿宁坤问周进财招了没有，王道荣说没有，说周进财从被抓到现在，一直喊冤枉，说他们两家自从打架后就没来往，邻居都可以作证，怎么可能投毒。鹿宁坤又问王道荣在周进财家收到证物没有，王道荣说没有。随后，他们就去看了现场，房间里一切正常，没有打斗痕迹，前天吃的饭菜还在桌上，看不出有什么可疑的地方。鹿宁坤来到桌前，朝菜碗里看了一下，碗里有几条鱼，鹿宁坤仔细看了看后，问主薄和刑名师爷是什么看法。主薄和刑名师爷都同意王道荣的说法，认为是周进财投毒的嫌疑最大，因为两家有过节。至于没有收出证物，只能说明罪犯狡猾，非得动大刑才肯招。
“放了周进财。”鹿宁坤背着手轻声地说。
“什么？您连审都没审，就放了他？”大家你看看我，我看看你，一时间摸不着头脑。
“如果我说周进财没有投毒，你们相信吗？”
“那会是谁投的毒？”
“没有人投毒。”鹿宁坤摇头说道。
“没有人投毒，那这一家老小是怎么死的呢？鹿大人不会是说笑话吧？”刑名师爷疑惑地说。
“你们认识这些鱼吗？”鹿宁坤指了指盘中的鱼。
“不认识。”大家这才注意到，这种鱼好像没见过。
“这是河豚。”鹿宁坤说。
“河豚？是什么鱼呀？没听说过。”
鹿宁坤告诉大家，河豚有剧毒，但肉味奇鲜无比，吃的时候必须把毒性最大的皮、肝、血清理干净。下江人爱吃河豚，所以鹿宁坤认得。湖北人不知道河豚，死者一家把河豚当作一般的鱼，没有去皮就烧着吃，所以中毒身亡。
“原来如此，真长见识。”
回到巡检司署，天色已晚，王道荣看到鹿宁坤他们今天没法赶回去，就在悦来客栈开了几间房让他们住下。晚上，洪玉在鹿宁坤房里聊天。她想起小时候，说小时候自己像个假小子，跟着哥哥和小伙伴们上树掏鸟蛋，下河摸鱼，打泥巴仗，什么都玩。鹿宁坤问她家里还有亲人吗？洪玉摇摇头。不知不觉已是夜深人静，窗外，一轮明月躲在浮云背后，不时钻出来，好奇地偷看这一对未眠的有情人。看着孤独的洪玉，鹿宁坤怜惜万分，他轻轻抱住洪玉，在洪玉的面颊上轻轻吻了一下，然后在她耳边说：洪玉，我喜欢你！洪玉没有说话，她慢慢闭上眼睛，把身子轻轻靠在鹿宁坤身上。
从金口镇回来，鹿宁坤就在城门外租了套房，把洪玉安顿在那里。洪玉住了两天，这两天鹿宁坤天天来看她，两人一起聊天，或是外出游玩，很是开心。第三天，鹿宁坤来后，见桌上留了个条子，他赶紧拿起一看，洪玉说自己不适应这种生活，让鹿宁坤保重，还说今后如果有什么事需要帮忙，就去醉江楼找郭厨子。洪玉说郭厨子是他们红帮里一个弟兄的亲戚。鹿宁坤拿着纸看了半天，无奈地接受了现实，他知道，自己不可能留住洪玉，只好由她去。
