好久没去看勒戈夫神父了，放学后，静楚来到圣若瑟教堂。勒戈夫神父看到静楚来了，非常高兴，他拉住静楚问他的学习怎么样。静楚告诉他自己学得很好，说幸好从小跟勒戈夫神父学法语，法汉中学的教师汉语都不怎么好，他们有时讲课干脆讲法语。勒戈夫神父说能给静楚带来便利就好，勒戈夫神父用手在空中划出一个弧形，说语言就是一座桥梁，大清国就是缺少这样的桥梁，所以他们不能理解西方文明，总是在被动挨打中接受西方文明。静楚深有同感地点点头。然后，勒戈夫神父告诉静楚，自己要回国了，希望静楚长大后能去法国留学。勒戈夫神父说，只有在西方亲身感受一下，才会知道差距在哪，才会知道怎么做。静楚听到勒戈夫神父说要回国，感到非常突然，他半天说不出话来，心里不知是个什么滋味。勒戈夫神父看到静楚非常难过的样子，就拍了拍静楚，说静楚再过两年就中学毕业了，到那时去法国留学，不就又能和自己见面了。
从教堂出来，静楚碰见了姚雪芹。姚雪芹问静楚是不是去做弥撒，静楚摇了摇头后告诉姚雪芹，自己是去看勒戈夫神父。然后，两个人边走边聊了起来。
“你怎么没和柳芭一起走？”
“柳芭下午没来。”姚雪芹看着前面说，“你们两家关系很密切呀！”
“是的，我爸爸和柳芭的爸爸是非常要好的朋友。”
“那你和柳芭呢？”
“也是很好的朋友。那你和柳芭呢？”静楚故意反问道。
“当然也是很好的朋友啦！”姚雪芹歪着脑袋说。
“你们学校的修女们利害吗？”静楚偷偷看了一眼姚雪芹。懿训女子书院的教师基本上是各个教堂的修女。
“那要看对谁，要是对你，一定利害。”姚雪芹调皮地说。
“为什么？我是一个坏学生吗？”
“这是你自己说得哟！”姚雪芹笑了起来。
“你都喜欢些什么？”
“和你差不多吧！”姚雪芹很随意地答道。
“真的？”
“嗯！”姚雪芹抬起黑黑的大眼睛，凝视了静楚一下。
“打桌球？”
“喜欢！”
静楚看了姚雪芹一下，心想，再说一点女孩子不喜欢的，看她怎么回答。静楚走到姚雪芹的前面，转过身来，背冲着前面，一边倒着走一边继续问：钓鱼？郊游？跳舞？姚雪芹统统回答喜欢。静楚不相信地睁大眼睛，不会吧，居然没有她不喜欢和不会的？得说一个难一点的，看她怎么回答。
“骑马？”静楚说完后，得意地看着姚雪芹。
“喜欢，但我不会。”姚雪芹很诚实地答道。
“我也不会。”静楚“嘿嘿”笑了起来，“哪天我们去郊游吧，顺便钓钓鱼。”
“我不跟你一起去。”姚雪芹一扭头朝前走去。
“为什么？”静楚赶紧追上来。
姚雪芹眨了眨眼睛，然后答道：“因为我跟你不太熟。”
“你跟柳芭熟吗？”
“那当然！”
“那我约柳芭一起去，你去吗？”静楚毫不放弃地问道。
“她去我就去。”
拆除城墙后修的马路终于完工了，人们给这个马路起了个很贴切的名字，叫后城马路（中山大道）。你可以这样理解，汉口堡是后来修的一座城堡，可以把它叫作后城，现在后城城墙拆了，建的马路，就应该叫后城马路；也可以这样理解，汉口堡的城墙外是后湖，在后湖边上的一条城市马路，肯定就叫后城马路。工程完工后，鹿宁坤觉得自己老了，就向总督府递交了辞呈。王局长说真不希望鹿宁坤走，希望能和他一起多修几条马路。王局长说的是真话，因为有鹿宁坤在，他就轻松多了，而且鹿宁坤年纪大，总督府不会重用他，所以鹿宁坤对王局长够不成威胁，一个和自己利益没有冲突，又能尽力给自己办事的人，谁都不愿意让他走。王局长在燕月楼订了两桌酒，然后带着全局的人，为鹿宁坤举行了一个告别宴会。
吃完酒后，鹿宁坤叫了辆黄包车，一路上摇摇晃晃地坐了回来。想到从此告别官场，鹿宁坤心里总有些空荡荡的，二十多岁时自己就一个人独自来到汉口，在镇垣的庇护下，开始了仕宦生涯，日子就这样在不经意间忙忙碌碌地过去，一转眼，镇垣告老还乡，再一转眼，自己也回家养老了。唉！人生有时就像做梦一样，有些地方清楚，有些地方模糊；有些地方让人高兴，有些地方又让人心酸；你说它是假的，它又是那样多彩真实地从你眼前飘过；你说它是真的，有时候又不能不让人怀疑自己是否真的活着；你说人生短暂，有时候你又不得不度日如年；你说人生漫长，可现在一眨眼已经过去了一大半了。
鹿宁坤晕晕乎乎回到家中，一进门，看见二妞和虎子带着自己的小外孙凤麟来了，于是就坐在堂屋里和虎子说起话来。虎子告诉鹿宁坤，要建江汉关署的海关大楼了，地址都选好了，在太平街街口的江滩上。鹿宁坤说那里不是工部局和巡捕房吗。虎子说税务司安德烈已经和英国领事弗雷德谈好，将工部局和巡捕房的地皮转让给江汉关署。他们两人是现任的江汉关税务司和英国领事。江汉关署准备建海关大楼，是早就有的事，从光绪二十五年开始，江汉关署就在酝酿此事，当时的税务司默哈默德就选中了这块地，并谈妥工部局和巡捕房的地皮问题，谁知第二年闹义和团，这个事就搁下了，一搁就是七年。
“这一回估计没什么问题了。”虎子说。
“难说，还是等开工的时候再看吧！”鹿宁坤不太相信海关大楼这次能建成。跟海关大楼比起来，鹿宁坤更关心江汉关署的华人关差们的情况，“安德烈对华人关差怎么样？”
“很一般，他只关心洋人雇员，”虎子皱了一下眉毛，“现在江汉关署的中高级官员全部是洋人了。我也调到集家嘴那边收税去了。”
“这么说江汉关署现在是洋人的天下了？”
“的确如此！”
“唉——”
两个人沉默了一会儿，虎子想起了一件事，就问道：“岳父，你知道吗？张香帅调军机处去了。”
鹿宁坤点点头，说自己在报上看到了。他说张香帅非常了不起，在总督湖广的十九年里，在湖北办铁厂、枪炮厂、矿务局、织布局、缫丝局、制麻局、武备学堂、修铁路，使武汉三镇产生了天翻地覆的变。
“不知继任总督的赵尔巽（xun4）怎么样？”
“应该还可以吧！岳父！”虎子告诉鹿宁坤，武昌城在中和门与宾阳门之间又开了个城门，是为新火车站开的，叫通湘门。
“武昌也应该像汉口这样，把城墙拆了，修马路。”
虎子表示同意，然后他又告诉鹿宁坤，汉口商务总局撤销了，成立了汉口商务总会，让商人们自己管理自己。汉口商务总局就是以前的汉口商务公所。听到这个消息，鹿宁坤不由得为李道员担心起来，因为他又没位置安排了。
虎子跟鹿宁坤说话的功夫，二妞在厨房里帮莲妹子择菜，她现在是三个孩子的妈妈，大儿子叫凤麒，女儿叫玉娇。凤麒和静鄂差不多大，玉娇则跟静夏差不多大，凤麟是老三，比静汉大一点。莲妹子问玉娇跟凤麒怎么没来。二妞告诉她，玉娇跟小凤玩去了。凤麒去同学家了。二妞问莲妹子今天弄什么好吃的。
“红烧蹄膀，他们待会来吗？”莲妹子担心两个外孙吃不到。
“不管他们，不来该他们没口福。”
“吴妈，蹄膀的毛都拈了没有？”莲妹子问佣人。
“都拈好了，太太。”
几个月过去了，工部局和巡捕房所在的那块地没一点动静。又过了两个月，传来消息说，海关大楼的计划又搁浅了。也许就像鹿宁坤说的，只有等到开工的时候才有可能算数。
