有人作伴，漫长的旅程就不再枯燥，特别是有一个会说中国话的外国人，就像李奥诺夫，那就更加有趣。时间真快，不知不觉十天过去，这一天，“惊异”号一声长呜划破长空，它要结束它的航程，归港靠岸了。轮船在汉口英租界的宝顺洋行码头靠岸，鹿宁坤朝岸上望去，码头正对面的江岸上，是一大排洋楼，不用说，这肯定是英国租界。再往上游岸边看去，是一些中式建筑，和租界里的洋楼比，显得有些破旧零乱，那里应该是华界。
船靠好码头后，乘客们陆续上岸，鹿宁坤和李奥诺夫跟着人群来到岸上，因为鹿宁坤不认识路，李奥诺夫就把鹿宁坤送到太平街巡查洋街公所。太平街原来叫广利巷，是一条狭窄的土路，英租界设立后，将这条路扩宽，铺上碎石，建成一条马路，同时将它的名字改成太平街（江汉路一段）。起初，鹿宁坤不让李奥诺夫送，李奥诺夫说不远，再说这点小事都不帮忙，那还叫朋友吗？鹿宁坤拗不过李奥诺夫，只好让他送。还好，巡查洋街公所真的像李奥诺夫说的不太远，一会儿就到了。李奥诺夫把鹿宁坤领到巡查洋街公所的大门前，对鹿宁坤说，他就不进去了，他让鹿宁坤安顿好后就和他联系，然后转身离去。
鹿宁坤看到李奥诺夫走后，就推门进去。门里面是一个大院子，两边各有一个厢房，正对面就是公堂。鹿宁坤走进公堂，只见一个人站在案子前，拿着一只毛笔，正在画梅花。鹿宁坤走上前去作揖问道：“请问，您是巡查洋街委员章天芩（qín）章大人吗？”
因为镇垣在信中提到过章天芩，所以鹿宁坤猜想眼前这个人就是章天芩。
“嗯！这里还有第二个人吗？”章天芩连眼皮都没抬，继续画着。
“我是鹿宁坤，是镇道台保举我来这儿听差的。”鹿宁坤赶紧说。
“哼，镇道台！”章天芩放下笔，抬起头来，“我说你怎么才来？”
“我是一接到信就动身……”
“别说了，我不想听。”章天芩不耐烦地摆摆手，朝院里走去，来到院中，他朝西厢房指了指，“那是你的房间，你把它收拾收拾。这几天我有事，你就在这盯着，要是有急事，你立即向江汉关署禀报，没事的话，半个月禀报一次就行了。你的俸银一年一千二百两，也就是一月一百两，这是二十两，我先替你支着，下月从你俸银里扣。”
说完，章天芩扔给鹿宁坤二十两银子，转身就朝自己屋里走去。
“我刚来，什么都不懂，您……”鹿宁坤一看章天芩要走，急忙拦住他说。
“这里什么都不需要懂，只要会写字，半个月递个公文就行。别挡着我！”章天芩推开鹿宁坤，走进自己的房间，简单地收拾一下，就出院门走了。
“哎——我跟你说，洋人跟洋人扯皮你别管，要是华人跟洋人扯皮，你就管一下。”章天芩刚走出院门，又把脑袋伸进来嘱咐了一句。
“您几时回来？”鹿宁坤急忙冲院子门大喊一声，院门外没人回应他，章天芩已经走远了。
院子里剩下鹿宁坤孤零零的一个人，他呆呆地站了一会儿，然后走进自己的房间，收拾起来。鹿宁坤不知道，汉口开埠之初，湖广总督官文先是派盐运使候补道章天芩办理洋务关税事务。为什么要派一个正四品候补道台办理洋务？因为汉口开埠成为通商口岸，西方各国都要在这里设领事馆，派领事官，根据1858年《中英天津条约》第七款规定：“领事官、署领事官与道台同品，副领事官、署副领事官及翻译官与知府同品。视公务应需，衙署相见，会晤文移，均用平礼。”因此，必需派一个正四品道台一级的官员办理洋务事宜。
章天芩接到这个差事后感觉还不错，稽查来往船只，征收税务，油水挺厚的。不说别的，光一年薪俸就是四千两银子，比一般官员都要高。官文说了，现在是临时机构，等朝廷批文下来成立正式机构，就按照税务司待遇，把章天芩的薪俸加到六千两。章天芩这个高兴哦！汉口刚开埠，今后会有很多的洋船来，各个国家的都有，到时候那个税收，那真是肥得流油哇！
半年过后，朝廷一纸令下，设江汉关署。人人都知道，这个江汉关署是块大肥肉，武昌、汉阳、汉口三个地方的关税都由江汉关收，最主要的是收洋船的关税，这块大肥肉谁都想吃一口，正式的官员都争得死去活来，哪轮得到一个候补道。官文一看，干脆我谁都不得罪，于是他就说根据朝廷的要求，江汉关署设在汉口镇，汉口镇在行政上归汉阳府管，汉阳府属汉黄德道，所以，江汉关署直接由汉黄德道监管，由汉黄德道道台兼任江汉关监督。这样，江汉关署就归当时的汉黄德道道台刘积贤管。而江汉关署税务司，则由上海江海关总税务司署直接派来。这样一来，整个江汉关的事务就与章天芩无关了。
官文一看，是自己让章天芩先办理洋务关税事务的，现在江汉关署成立了，却没章天芩什么事，这样总不太好，对章天芩不公平。为了安慰章天芩，官文就想在江汉关署里找个合适的职位给章天芩。正好，江汉关署下面要设一个巡查洋街公所，公所里要设一个委员和一个帮办，另外聘一名翻译。于是官文就让章天芩做了巡查洋街委员，年俸比照副税务司按三千六百两发。
这一下差点没让章天芩背过气去，章天芩自从接受办理洋务关税事务的差事后，每天兢兢业业地办理公务，满指望正式的洋务关税机构成立之后，自己能够做江汉关的税务司，即使不能直接管理江汉关，弄个江汉关监督间接管理也可以呀，现在看来，真是竹篮打水一场空，先前的美梦都白做了。当然后来历任江汉关监督也没捞到什么好处，因为从1860年后大清国各大海关的税务司都是外国人担当，关税事务一直由税务司全权处理，根本不容中国人插手，江汉关监督实际上是个空架子，当然，这是后话。
接下来的一年时间，一点事情都没发生。华人街坊里的老百姓怕惹事，没事根本就不到租界里去；洋人一天到晚只忙着挣钱，也不会往华人住的地方跑。湖广总督官文根本就不热心洋务，在湖北凡是与洋字粘边的事，除了象江汉关署这样非设不可、非办不可的事，其余的官文一律不办。所以这一年章天芩是无事可做，他整天是吃了睡、睡了吃，再不然就是写个字画个画解个闷。去年，首任江汉关监督刘积贤调走了，新上任的汉黄德道道台镇垣继任江汉关监督，依然没章天芩什么事，章天芩心里这个憋屈，没法提。先前还有一个蔡帮办，是江夏县的候补知县，他在的时候章天芩还经常回武昌去，毕竟总督府、巡抚衙门、藩司衙门都在那里，消息灵通办事便利。后来蔡帮办看到这里没什么发展前途，就辞职走了，反正这也算不上一个多正规的机构。这样一来，章天芩回武昌的机会就少了。
翻译是聘用的，不属于巡查洋街公所的官员，不能坐堂办案，所以不能指望。其实章天芩也想走，要不是看在三千六百两银子的面子上，他早就走了，那毕竟是三千六百两白花花的银子呀！谁叫这候补道员没薪水呢！现在办什么事不都得打点，手头上没银子不行啊！虽然有银子作为心理补偿，章天芩多少还是有点不愿意，他不管怎么说还是一个候补道员，让他去干保甲长干的事，巡查街面，处理纠纷，面子上多少有点挂不住，虽然巡查的是洋街，但别人听起来没有什么不一样。现在，鹿宁坤来了，章天芩正好让他顶自己，于是章天芩简单交待一下，就迫不及待地走了。
收拾完屋子，鹿宁坤看看天色已晚，就胡乱买了些东西吃，然后熄灯休息。第二天，鹿宁坤按照父亲给他的地址，到汉口宗关附近的汉黄德道兼江汉关监督署，去拜访镇垣。见到镇垣后，鹿宁坤代父亲向他问好，并拿出两幅唐宋时期的字画，说是父亲让自己带来送给他的。镇垣说鹿宁坤的父亲太客气了，同窗好友还送什么礼，他让鹿宁坤好好干，要是遇到什么事拿不定主意，就来问他。镇垣还说自己会留意，如果有什么好缺，会想办法让鹿宁坤顶上，他让鹿宁坤没事常来玩。鹿宁坤几次起身向镇垣作揖表示感谢，镇垣要鹿宁坤别那么客气，说叔侄之间不必多礼。
