静楚是去年毕的业，现在正在家里闲着，今天没事，他又去了李奥诺夫家。因为柳芭也毕业了，当然，姚雪芹也毕业了，姚雪芹常去柳芭那儿玩，所以静楚去那儿碰姚雪芹。静楚进到客厅，果然看见姚雪芹在这儿，她和柳芭一人拿一本书在看。
“看什么呢，这么专心？”静楚走过去坐在沙发上。
“你不知道？”姚雪芹扭过头来，“这是新出的《扬子江小说报》，是创刊号。”
“小说报，挺新鲜的。”静楚接过柳芭递过来的书，翻看了一下。
“里面有很多精短的小说，很精彩的。”柳芭非常赞赏这本书。
“借我看看。”
“我还没看完呢？”柳芭把书抢了回去。
“静楚来了。”李奥诺夫走了进来。
“李奥伯伯好！”静楚站了起来，向李奥诺夫鞠了个躬。姚雪芹也跟着站了起来。
“坐坐，你们都坐下。你爸爸还好吧？”李奥诺夫把帽子摘下来挂在衣帽钩上，“他怎么不过来玩。”
“他很好，就是懒得动。”静楚答道。
“这个老头，我有时间就去看他。你们聊吧！”李奥诺夫上楼去了。
“嘿！大家都在呀！”保尔也来了。
“哈罗！”大家跟保尔打了个招呼。
“看到《扬子江小说报》，我都想写小说了。”姚雪芹说。
“你？写得好吗？”柳芭一撇嘴，“估计写出来没人看。”
“讨厌——你。”姚雪芹在柳芭的肩上轻轻捶了一下。
“一定写得好，我做你的第一个读者，我支持你。”静楚举起拳头，做出鼓劲的样子。
“耶耶——受不了了啊！还没结婚呢，就护着他。”柳芭故意刺激姚雪芹。
“你说什么呢？再说……”姚雪芹伸出手来，做出要扇柳芭的样子。
“好好好，不说了不说了！”柳芭笑了起来。
“密斯特姚，我也支持你，”保尔笑道，“我做你第二个忠实的读者。”
“你说什么，”柳芭一把揪住保尔的的耳朵，“你竟敢不站在我这边。”
“哎——好好好！跟你站一边，跟你站一边。”保尔急忙捂住耳朵。
“算了，饶了你了。”柳芭松开手，又问静楚和姚雪芹，“哎！说正经的，你们以后结婚，是举行中式仪式呢，还是西式的？”
“西式的，我要在教堂举行婚礼。”静楚答道。
“你呢？”柳芭看着姚雪芹问道。
“不知道！”姚雪芹的脸一下红到耳根上去了。
“哎！我来是想告诉你们，我准备去英联邦苏格兰的格拉斯哥大学。”保尔把话题转了过来。
“我也是去英国，去诺丁汉特伦特大学艺术学院学习。”柳芭看了看静楚和姚雪芹，“你们两个呢？”
“我准备去法国，勒戈夫神父在法国，我想去看看他。”静楚想了想，然后又说，“今天回去我就跟我爸商量商量。”
“我——我爸妈不会让我出国学习的。”姚雪芹低着头说。
回到家，静楚看到柳大伟坐在堂屋里和自己的父亲说话，就走过去问了个好。柳大伟身体一直不太好，很少出门，他的地皮也盖成了房子，现在交给岳伢子打理。柳大伟今天精神比较好，就来鹿宁坤这儿坐坐。看到静楚，柳大伟就叫他过来坐在自己身边，他问静楚最近的情况。静楚告诉柳大伟，自己中学已经毕业，打算去法国留学。柳大伟一听，就皱起眉来，他想起湘伢子，觉得留学不是一件好事，年轻人留学回来就想把大清国变成西洋那样，激情是好的，西洋的东西也是好的，但是洋人的东西不是那么容易学来的。柳大伟认为年轻人想多学一点西洋的东西，回来报效大清，为大清的富强出力是好事，但是大清国不是一个人两个人改变得了的，他希望静楚就在国内发展，做一点实事。
柳大伟走后，鹿宁坤很郑重地对静楚说，自己四十八岁才有他这么个儿子，静楚从小就非常聪明，所以自己在几个儿子里只看好他。鹿宁坤希望静楚不去法国，说自己会给静楚找一个好的差事的，就像爷爷一样。然后鹿宁坤拿自己作比方，自己不就是爷爷安排好一切，才会这么顺顺利利的过了大半辈子。鹿宁坤觉得柳大伟说得是对的，湘伢子就是不听话，从法国回来后就想着报效大清国，硬是要北洋水师，最后怎么样，北洋水师全军覆没，自己也搭进去了。鹿宁坤说了半天，也没说动静楚。最后，鹿宁坤发脾气了，他告诉静楚去法国没戏，他不会给他一文钱。
看到父亲不支持自己去法国，静楚气得往床上一躺，一连三天不吃饭。莲妹子看到后心痛极了，跑到鹿宁坤面前帮静楚求情，让鹿宁坤答应静楚。鹿宁坤把脸一板，谁求情也没用，除非我死了。否则，去法国的事想也别想。姚雪芹从柳芭那里听说静楚在家闹绝食，心里急得不得了，她拉住柳芭的手，求柳芭陪自己去静楚家。柳芭也觉得这样闹下去没用，于是就和姚雪芹来到鹿宁坤家。姚雪芹对静楚说自己也不希望静楚离开，她希望静楚留在汉口陪自己，静楚要是真的喜欢自己，就留下来，不去法国了。柳芭也说，这样闹没用，不如等两年，说不定过两年静楚的爸爸想通了，不就可以去了。
静楚这些天也没闲着，他的脑筋里也在转悠，他也觉得这样闹下去不是办法，自己没钱，哪也别想去，何况这还是一大笔钱。还是等过两年，自己有事做了，经济独立了，再出国留学。听到姚雪芹的劝说，静楚从床坐了起来。看到儿子有了转变，莲妹子赶紧从厨房里端出饭来，姚雪芹接过来后，轻轻的递了过去，说：“先吃饭吧！柳芭说的有道理，过两年再看，说不定到时候我爸爸也让我出国留学了，到那时我跟你一起去。”
静楚闷闷不乐点点头，接过碗，低着头吃了起来。莲妹子笑眯眯地看着姚雪芹，心里乐开了花，她在想：这应该就是未来的媳妇了。
四月中旬，天开始下雨了。天好像破了似的，一直下个不停，而且雨也很大。雨下得让鹿宁坤有一种似曾相识的感觉，他想起同治九年自己任江夏知县时，那年的四五月份也是象这样下雨，那年的大水他记忆犹新。鹿宁坤想，今年会不会也发大水，如果发大水，那可得事先准备准备。鹿宁坤叫来小根，让他多买些粮食和咸菜，在花楼街上租两套房，都放在二楼。小根说坤宁街不是有自己的空房子吗，干嘛租别人的房呀。鹿宁坤告诉小根，坤宁街在日租界，离花楼街和花楼街以上的华界有七八里地，坤宁街那边洋人多华人少，把粮食放在花楼街，到时候送粮食给灾民方便一些。另外，鹿宁坤让小根找两条小划子（小船），雇上两个月，万一发大水，好用。
长江的水就像一条黄龙，隔几年十几年就要翻江倒海一次，今年又到了他折腾的时候。一过五月，江水疯狂地往上涨，没过几天就蹿上大堤。汉口这边地势本来就低，江边上的大堤根本没多高，租界里的大堤也是一样。所以，洪水轻而易举地越过大堤，把整个汉口淹在它的脚下，变成一片泽国。洪水一口气淹到一楼的屋顶，把汉口的市民逼到二楼和平楼的屋顶，好在汉口的房子多半是两层楼，大家只要上到二楼就行了，但是许多居民都是挑夫、码头夫、车夫和做小买卖的，这些人手里的钱也就够过几天日子的，在汉口租房子住，家里根本就没备几天粮食，大水一上来，这些人家里就断粮了。
这一次的洪水是长江的水和汉江的水一起发的，比同治九年的那一场洪水还要大，滚滚洪流从长江上游和汉江上游飞流直下，一泻千里，在武汉三镇汇合，一下淹没了武昌府、汉阳府、德州府等六府一州，湖北的大部分土地都浸泡在洪水中。沿江的大堤多处决堤，襄阳那边最严重。许多灾民流落到武昌府和汉阳府，由于赈灾粮不够，武昌府武胜门外的塘角一带发生了抢粮事件，灾民们把粥和馒头抢光了，还把粥棚里一袋袋大米也抢了。武昌府急忙派出巡防营的官兵去维持秩序，同时加紧调粮，防止更大的骚乱。相比之下，汉口这边的情况要强一些。洪水漫过大堤后，汉口的富商们就开始给灾民们送粮食，济善堂的人和教堂里的牧师们也开始赈灾。赈济灾民是中国商人们的一种习惯，只要遇到灾年，他们就会拿出一些粮食来振灾。他们认为这样做可以积德，多做善事不仅可以为自己积德，而且还可以为子孙们积德。
鹿宁坤也开始救济灾民，他让小根找来几个伙计，在租的那两间房屋的二楼里熬粥做馒头，然后划着小船给灾民们送粥送馒头。就是靠着这些富商们，还有济善堂和教堂的粥和馒头，汉口的灾民们度过了难熬的七月和八月。九月中旬，洪水慢慢退去，市民们清除了淤泥，清理出道路，城市又开始运转起来。这一场洪水，把许多商家的货物，如棉花、布匹、芝麻、粮食、药材、纸张、百货等货物全淹进了水里，商行货栈倒闭的不计其数。
