一进入十月，武昌城一下热闹起来，许多文人富商都云集在武昌城，各抒己见，商讨着一项新的政事，就是要设立湖北咨议局，让百姓参政议政。经过十几天的商讨，大家选出了议长、副议长和常驻议员，然后在黄鹄山下的一栋红楼房的大门上挂出“湖北咨议局”的牌子，宣告湖北咨议局成立。这可是一个以前从未有过的新举措，咨议局是借鉴西方的议院形式设立的，也是开展洋务的一个新成果。今后，总督府治理湖广的各顶事务都可以和咨议局商讨后定夺。一时间，武汉三镇的街头巷尾都在议论这个事，有赞成的，有反对的，更多的只是把它当一个新鲜事来磨牙，打发一下无聊的时间。
街头上，报童们举着报纸满街跑，大声喊叫着招呼生意：看报啰，看报啰！湖北实行新政啰！武昌城设立咨议局啰！选出议长议员啰！吴庆焘当议长啰！议论声中，声音最高的是年轻人，他们对这个新生的事物充满了热情，因为他们从公布的议员当选条件中看到了参政议政的希望。年轻人都渴望推行新政，渴望大清国富强。议员当选的条件是：本籍年满二十五岁之男子；在地方办理学务或其他公益事业满三年者；在中等学堂毕业领有文凭或举贡员生以上出身者；在省内拥有五千元以上营业资本或不动产者。
“这是君主立宪制的开始，大清国要革新了。”静楚兴奋地说。
静楚和姚雪芹，柳芭，还有保尔坐在阿列色耶夫街（黎黄陂路）上的邦可西餐厅里喝咖啡，桌上摆着夹着红肠片的大列巴和油炸牛肉面包。这家西餐厅是俄国人邦可和扬格诺夫合开的，餐厅里的俄式点心全部是扬格诺夫做的。阿列色耶夫街是俄租界与法租界的分界街，俄国人也叫它钱玛街，法国人则叫它夷玛街。
“这只是一种形式，我看没那么快。”保尔说。保尔也是在汉口长大的，他对大清国的情况还是比较了解的，“你看我们俄国，离法国、英国要比大清国近得多，受他们的影响也比大清国要大得多。可是我们也没变。”
“正因为你们没变，所以你们被日本打败。一个国家要富强，必须改变体制。”静楚强调道。
“你说的我知道，难道你没有看报吗？报上说咨议局不得参议君主权力、国家政费和行政。而且在国家税、地方税在未划分前，咨议局也不得议减税率。你说这是参的什么政，议的什么政？而且我还知道，我们国家也有人在搞变革，但这需要时间，旧的政府、旧的官僚不接受，你说怎么办？”保尔反驳道。
“那就推翻它，就像法国人一样，砍皇帝的头。”静楚握着拳头说。
“不谈这个好吗？整天打这个杀那个的。”姚雪芹不满意地说，她不喜欢谈政治。
“就是嘛！设个咨议局就把你激动成这个样子。咨议局关你什么事呀？关我们什么事呀？”柳芭也不想听这些。
“跟你们说了你们也不懂。”静楚把鼻子一哼。
“我看还是尊重女士们的意见吧！”保尔把手一摊，皱了一下眉。
一进入冬天，黑鸦鸦的乌云压得人们喘不过气来，沉闷的乌云中似乎总有一些低沉的闷雷声。这也许是耳鸣，冬天是不会有雷的，鹿宁坤这么想。柳大伟一吸入寒冷的空气就咳个不停，这些天又咳得下不了床了。鹿宁坤听说柳大伟老毛病犯了，就过来看他。看到鹿宁坤来了，柳大伟支起身子，对鹿宁坤说：一到冬天就咳，老毛病了。鹿宁坤让他好好休息，多注意保暖，他告诉柳大伟，家里生个火盆，再弄个暧手炉抱在胸前，会好一些。这时，潭伢子回来了，他告诉鹿宁坤，这些天茶厂里的工人在闹事，他们要求加薪水。鹿宁坤问潭伢子李奥诺夫答应了吗，潭伢子说没答应，说正僵着呢。鹿宁坤觉得自己应该去看看，吃了中饭，鹿宁坤就和潭伢子一起去了盛风砖茶厂。
一到盛风砖茶厂，就看见工人们三五成群地聚集在厂里议论，工厂已经停工。鹿宁坤来到李奥诺夫的办公室，看到李奥诺夫怒气冲冲地站在窗前，手里夹着一只雪茄烟，不停地抽着。阿杰莉娜的丈夫查理毕恭毕敬地站在一边，他已经辞去太古洋行大班的职务，专心帮岳父打理业务。李奥诺夫看到鹿宁坤来了，就说：“简直太不像话了，他们居然敢合起来找我要求加薪水。”
“现在市面上的米和菜都涨价，工人们想加薪水是有一定道理的。”鹿宁坤看着李奥诺夫说，“我们是不是可以考虑一下，适当给他们加一点。”
“这不可能，给他们加一点，他们还想加两点，我又不是慈善家。”李奥诺夫从嘴里拔出雪茄，气愤地说道。
这时，几个工人代表走进来，他们问李奥诺夫同不同意他们的要求。
“我不同意，”李奥诺夫把手一摊，“你们嫌薪水低了，可以不干，我可以再招一批人来，中国有的是人。”
“让我们走，没门！不加薪水我们就拆机器卖。”一个工人愤怒地说。
“好哇！有胆子你们就去拆。”李奥诺夫转过脸来，“查理，打电话给巡捕房，叫他们派几个人来。我看你们谁敢拆。”
鹿宁坤一看火药味太浓，赶紧对工人代表说：“你们先出去，我再和董事长商量一下。”
看到工人代表退了出去，鹿宁坤对李奥诺夫说：“我看还是不要把事情闹大的好，适当加一点薪水，息事宁人，做生意要紧。”
“不，我不会向他们妥协的，有了这一次，还会有下一次。”李奥诺夫固执地说。
看到李奥诺夫坚决不妥协，鹿宁坤想了一下说：“这样，把我的股份拿出来给他们加薪水，这样总可以了吧！”
“现在不是我们一个厂的事，鹿！”李奥诺夫把手一挥，“其他砖茶厂的工人都在一起闹加薪。昨天巴蒂里耶夫和其他几个老板还来说过，这次我们一定要一起行动，决不向他们妥协。你拿出你的股给他们加薪，不等于是告诉大家我的厂给工人加了薪，那我今后在俄国人面前怎么抬得起头来。不行，绝对不行！”
“是这样的，密斯鹿，我们绝不能开这个头。”查理也说道。
“你难道一点也不顾忌工人的死活，他们为你辛辛苦苦地做工。”鹿宁坤质问道。
“我已经付过他们薪水，他们不满意，那是他们的事，与我无关。”李奥诺夫使劲把雪茄按灭在烟缸里。
“难道……”
“你不要再说了，这是我的厂，我想怎么样就怎么样。”李奥诺夫咆哮道。
工人代表们又推门进来了，李奥诺夫狂怒地叫道：“都给我出去，出去！我是不会答应你们的。”
“拆机器，既然老板不答应，我们也不用跟他讲客气。”工人代表朝外面走去。
查理一听，急忙拿起电话摇了几下：“巡捕房，巡捕房吗？这里的工人要闹事，你们赶快派人过来。”
工人们开始砸机器了，李奥诺夫一看，从抽屉里拿出左轮手枪，走到阳台上，对着天开了一枪：“你们再砸我就不客气了。”
这时，一个探长带着几十个巡捕冲进厂来，巡捕们一进来就挥舞起警棍，一顿乱打，把工人们赶到街上。富康砖茶厂和其他几个砖茶厂的工人听说盛风砖茶厂的工人开始砸厂，也都跟着砸起厂来。一万多名工人打砸起来，巡捕们根本制止不住，俄国领事乌里扬诺夫一看，立即从江面上停着的俄国军舰上调来一队水兵。俄国水兵一上岸，一面朝天开枪一面冲过来。工人们一看上百名俄国水兵们冲过来，一下都跑散了。
自从盛风砖茶厂工人闹加薪后，鹿宁坤一直没有去李奥诺夫家。鹿宁坤和柳大伟聊天时说：李奥诺夫变了，跟其他洋人没什么两样了。柳大伟淡淡一笑，说李奥诺夫根本没变，他本来就是洋人，洋人的骨子里是瞧不起中国人的，只是你们交往太深，你没有意识到，李奥诺夫也没有意识到。听了这句话，鹿宁坤心里不由得升起一股酸楚的感觉。潭伢子从砖茶厂回来，他告诉鹿宁坤，李奥诺夫觉得前些天有些冲动，有点过意不去，他想请鹿宁坤吃饭，顺便也叫上柳大伟，几个老朋友一起坐一坐。柳大伟摆摆手，说自己根本出不了门，就不去了。他让鹿宁坤去。鹿宁坤不想去，柳大伟说还是应该去，关系不要搞得太僵，毕竟李奥诺夫帮过我们许多忙。鹿宁坤想到李奥诺夫和自己一起去羊楼洞救田大牛，觉得柳大伟说得有道理，于是点头同意。
德明饭店（现为江汉饭店）在法租界的德托美领事街（胜利街法租界段）上，是一栋三层楼的法式建筑，是典型的法国式文艺复兴式风格，深黑色铁皮屋顶，乳黄色的浮雕墙面，大门前一个走廊直伸到花园门口，走廊当头，四根雪白凹槽的爱奥尼立柱向人们展示着高贵与典雅。沿着走廊往里走，就来到德明饭店的大门。德明饭店的大门是旋转式玻璃门，进去后地面上是深红的羊绒绣花地毯，屋顶上是金光闪闪的水晶灯，饭店里每一个角落都向客人透露出高档与权贵的气息。德明饭店离大智门车站不远，德明两个字是英文的译音，是英文终点的意思，也就是说德明饭店是京汉铁路的终点饭店，也是旅客们的终点饭店。
鹿宁坤走进饭店，服务生把他带到餐厅，李奥诺夫已经在那里等他，李奥诺夫看到鹿宁坤后，向他招了招手。鹿宁坤落座后，李奥诺夫示意服务生可以上菜了。服务生端上两杯比特酒，放在李奥诺夫和鹿宁坤面前，这是两杯餐前酒，是开胃用的。李奥诺夫端起杯来，说了声：祝你好胃口。然后喝了一口。鹿宁坤也端起杯来示意一下，跟着喝了一口。接下来服务生端来两盘白酒田螺和两杯雪莉酒，放在两个人面前。两个人开始边吃边聊起来。
“鹿，我为那天说话鲁莽表示道歉。”李奥诺夫歉意地说。
“你怎么说话无所谓，我只觉得你不应该那样对待工人。”鹿宁坤拿起西餐刀轻轻切着田螺肉。
“我觉得这件事你应该站在我这边，我们是这么多年的朋友。”李奥诺夫抬起头来看着鹿宁坤。
“但是我是大清国的人，我不可能不考虑华工们的感受。”
“鹿，你们中国有句话，叫‘在商言商’，你不会不知道吧！”
“李奥，我知道，在商人面前，利益永远是第一。但是，那些工人他们是人，不是牲口，他们只想多要一点钱养家。”鹿宁坤情绪激动起来。
“我说过，我不是慈善家。”李奥诺夫皱着眉头，他用餐巾擦了一下嘴巴，“我们不说这个，好吗？”
“我觉得你瞧不起我们中国人。”
“如果我瞧不起，怎么会和你做这么多年的朋友。”李奥诺夫把餐巾放回胸前，“鹿，我们不要感情用事好不好！”
“我没有办法不感情用事，因为那些工人和我一样，都是中国人。”
“我没办法说服你。鹿，今天我们只谈友谊，不谈别的。”
这时，服务生端上一盘一尺多长的澳洲大龙虾。李奥诺夫指着澳洲大龙虾对鹿宁坤说：“澳洲大龙虾，特意为你点的，很珍贵的。”
