徐家棚车站是粤汉铁路的终点站，顺着徐家棚再往前走，有一个叫洋园（杨园）的地方，这里三面环水，风景秀丽，一到夏天，池塘里一望无际的莲叶，像一把把碧绿的油布伞，支撑在水面上，莲叶中间，一朵朵粉红的花朵在骄阳下显得格外娇艳。洋园的半岛上有许多鹅黄色毛拉墙面的小洋楼，东北角上还有一个巨大的三层楼英式建筑的办公楼，这里就是粤汉铁路总局的所在地。这里之所以叫洋园，顾名思义是洋人居住的花园，的确，这个地方就是修建粤汉铁路时，张之洞专门为洋人工程师居住而修建的一个花园。
鹿宁坤和静楚今天从法租界的粤汉码头坐轮渡过江，在徐家棚起岸后，叫了两辆黄包车，沿着江边马路来到洋园。走进办公大楼，来到三楼的稽查部总办室，鹿宁坤推门进去，李道员正趴在桌上看公函，现在人们称呼李道员为李总办了。李总办一抬头，哟，鹿老兄，你真是稀客呀！李总办忙把鹿宁坤请进总办室。两人寒暄过后，鹿宁坤一指静楚，告诉李总办这是自己的儿子，静楚上前向李总办问好。李总办上下打量了一下静楚：呵，一表人材呀！然后他问鹿宁坤这么大老远的找自己有什么事，鹿宁坤说，静楚中学毕业，想托李总办谋个差事。李总办一听，拍了拍胸告诉鹿宁坤，这事包在他身上，一有信他就打电话通知他们。李总办说今后有什么事，打个电话来就行了。鹿宁坤谢过李总办后，留下龙子在警察局的电话号，就带着静楚告辞了。出了办公大楼，静楚对鹿宁坤说，他不想进粤汉铁路总局。鹿宁坤板着脸告诉静楚，照自己安排的做，自己就是这么走过来的。回去的路上，静楚一句话都不说，鹿宁坤也不理他，心想，孩子嘛，都是有点倔犟，到时候进铁路总局听差，慢慢就习惯了。
盛夏的热浪烤得人心烦意乱，静楚和姚雪芹坐在江滩的一棵大柳树下，吹着江风，希望能解一解心中的烦闷。一晃毕业快一年了，柳芭去了英国，保尔也去了，静楚觉得这段时间特无聊，做什么事都提不起劲来。
“柳芭应该到了英国，她怎么还没来信呀？”姚雪芹随手拈起一根草叶子，轻轻撕了起来。
“也许她刚到一个新环境，正忙着熟悉环境，忙不过来。”静楚拾起一个石头，朝江面上扔去。
“她会不会有了新同学，就把我们给忘了？”
“不会，她的新同学都是洋人，她跟她们说话都要比划半天呢！”
“你糊涂了，柳芭不就是洋人吗！”姚雪芹用手一戳静楚。
“哎哟！我还真糊涂了，跟她一块长大，都忘了她是俄国人了。”静楚一拍自己的脑门，然后叹了口气，“我爸爸让我去粤汉铁路总局。”
“很好呀！你不想去吗？”姚雪芹拿着今天的报纸帮静楚扇着风。
“不想去，没意思，死气沉沉的。”静楚接过报纸自己扇了起来。
“你觉得做什么有意思呢？”
“我觉得出国留学有意思，就是不能去。”静楚扇了几下后，不想扇了，他把报纸拿在手上，无意识地翻看着。
“要不，我跟我爸爸说说，让他打个招呼，去太古洋行。”
“没意思。”
“那你做什么才有意思嘛？”姚雪芹摇着静楚的胳膊。
“哎——别动。”静楚突然被报纸的一个标题吸引住。
“是什么呀，我看看？”姚雪芹歪着脑袋凑过来看。
“武昌成立了湖北陆军测绘学堂，我要去报考。”静楚兴奋地说，因为他知道，从庚子年开始，总督府从武昌的各陆军学堂派遣了不少士官生去日本留学。
“考军事学堂，不好吧！会不会有危险？”姚雪芹担心地问。
“不会，这是学测绘，估计是绘地图。”
“你爸爸肯定不同意，他不会为你出学费的。”
“这个不用担心，这不比去法国，费用昂贵，我平时赚的零花钱就够了。”
“我虽然不希望你去，但是你决定了，我也……”姚雪芹有些哽咽，“你，你要是钱不够，就从我这儿拿，我这儿还有些零花钱。”
“我就知道你会支持我的。”静楚拉过姚雪芹的手，用双手紧紧握在，心底里升起一股甜丝丝的感觉。
“鹿静楚，出列！”军事教官叫道。
静楚向前跨出一步，“叭”地一个立正，像一根木头，笔直地站着。静楚是背着父亲，偷偷过江去武昌的陆军测绘学堂报的名。去的前一天他还不知道该怎么办，因为他没有辫子。静鄂说，这有什么难的。然后，静鄂就跑去把鹿宁坤当年的假辫子翻了出来。静楚一看，太好了，于是往头上一套，还真行。陆军测绘学堂学制是两年，静楚去了以后，学堂发了一套陆军军装，静楚往身上一穿，别提多神气了。回到家后，几个弟弟围着他转，都说这军服精神，特别是胸前一颗颗的铜扣子。静鄂和静昌要静楚脱下来，让他们穿上过过瘾。
鹿宁坤看到静楚擅自跑去报考军事学堂，气得坐在堂屋里不理静楚，静楚跑过来跪在他面前说：爸，从小到大都是您说了算，不让去法国也就不去了，这回您就让我做一回主。我年底给您接个儿媳妇回来，明年让您抱孙子。鹿宁坤“卟嗤”一声笑了起来，他让静楚别糊弄他这个老头子，说自己还不糊涂。莲妹子马上告诉鹿宁坤，静楚说的是真的，那个女孩她见过。鹿宁坤一听，说真的就好，自己就盼着这一天。然后，他扶起静楚，让静楚在自己身边坐下。他告诉静楚，静楚去从军，他心里非常担心，因为湘伢子就是去从军，结果再也回不来了。静楚让鹿宁坤放心，说自己学的是测绘，只是绘绘图，不会有什么危险。鹿宁坤揉了揉昏花的老眼，说了声儿子大了，管不了了。把手一背，进书房去了。
静楚回来后，特意把姚雪芹约了出来。姚雪芹脸色忧郁地说：“你们都走了，就剩下我一个人。”
静楚赶紧安慰道：“又不是很远，我每个礼拜天都会过来看你。”
“那一个礼拜也只有一天能见到你呀！”姚雪芹背过身子，擦了一下眼睛。
“雪芹，”静楚拉住姚雪芹的手，帮她擦了一下脸上的泪水，“年底我们结婚吧？生一个宝宝，你就不寂寞了。”
“讨厌，谁愿意跟你生宝宝。”姚雪芹轻轻捶了静楚一下。
静楚一把抱住姚雪芹，坚定地说：“今年年底，我们就结婚。”
测绘学堂的课程安排是半军事化的，上午学习有关测绘的各种课程，下午出操、练习队列和射击。教官都是从德国或日本军校留学回来的，特别严肃。一个个紧锁着眉，绷着个脸，挺着胸，昂着头，背就跟门板似的，僵直僵直的，最引人注目的，是他们每个人嘴上都留着两撇八字胡。他们每天都把高筒靴子擦得亮亮的，把大沿帽的帽沿压得低低的，双手戴着雪白的手套，左手总是垂放左侧握着挎刀，特别是军事教官，列队的时候总是走到你面前，把脸凑到你眼前，两只眼睛恶狠狠地盯着你，一副要把你吃下肚的样子。然后伸出拳头擂你的胸，对你大吼：挺胸，站直了，听到没有，回答！
测绘的课程有《三角测量》《地形测图》《制图》《最小二乘法》等等，当然还有军事课程。好在静楚在法中中学的成绩还不错，学这些并不十分困难。曹占彪和鹿静楚一个寝室，他是从湖南长沙来的，两人在一个棚（清军一个班），年龄差不多，经历也差不多，而且静楚的妈妈也是湖南人，所以两人特别谈得来。曹占彪是长沙一个教会学堂毕业的，毕业后也想出国留学，但是他父亲是一个小职员，拿不出这笔钱来。所以，曹占彪也是想在武昌先上陆军学堂，然后希望能够由总督府派遣去日本留学。一天下午，出完操后，曹占彪说，三棚的袁仁美说学堂里有一个振武学社，问他参不参加。静楚问振武学社是干什么的，曹占彪摸着头说他也不清楚，只是经常听他们讲什么维新，共和之类的东西。静楚一听，说可以去听听。
