1967年1月9日上海工人革命造反总司令部夺取上海党政大权后，层层效仿，崇明五效公社也于8月初成立了革委会。几个月后，以阶级斗争为纲、清理阶级队伍运动开始了。李祥君父亲李祖荫就在这次运动中被揭发有历史问题。
李祖荫被人揭发的所谓历史问题是这样的：1943年，日寇占领崇明，到处抓劳工。当时李祖荫刚结婚，正值青年，极易被抓去当劳工，祥君的爷爷便让祖荫去50多里外的横沙小岛躲避。祖荫在岛上凭着祖传的竹器手艺勉强维持生计，一呆就是三年，直至日寇战败。其间他有时也回家，但不敢多住。现在有人向造反派举报，说他那三年是在外乡当强盗。
造反派新头头正愁没有成绩向上面邀功，对这样的揭发欢迎之至。他们不调查、不听申辩，将李祖荫抓进“牛棚”进行审查并监督劳动。这对李祥君家来说如同晴空霹雳。一家之主被抓走，等待他的还不知道是怎样的结局，母亲和年幼的弟弟紧张恓惶，无计可施。李祥君父亲的情况很快被北方军工学院造反团知晓，李祥君成了黑五类子弟，被取消红卫兵资格，赶出造反团组织。
过去一直一帆风顺的李祥君如今遭到前所未有的打击。他将家中的意外情况写信告诉冯颂兰，同时匆匆忙忙赶回老家。原本美丽富饶的家乡笼罩着令人窒息的阴云。李祥君家的大门上贴满了勒令孩子们与父亲划清界线的大字报。母亲见到祥君，抱住他痛哭不止。他安慰母亲和弟弟，然后去看望父亲，了解情况。
父亲说：“这是有人诬陷我。那三年我真的在横沙镇上做篮子、卖篮子，你可以去那儿街坊找人作证。”
李祥君说：“我会去的。现在你要挺住，保重身体，相信总会有洗却冤情的时候。”
父亲答应了，并催李祥君尽快去横沙取证。
不久，李祥君在家中接到颂兰从南方大学写来的信。信中，她对李祥君家目前的处境深表同情，劝他不要太悲伤，相信事情总会弄清的。她告诉祥君，她所在的群众组织的头头找她谈过话，要她和“强盗家庭”划清界线，否则就要被清理出组织。她说：“祥君，我现在心里很乱。”
李祥君在回信中说：“颂兰，我不会连累你的。你不要烦恼，冷静下来好好考虑各种因素。你有追求幸福的权利。你的任何决定我都能理解。”
颂兰说：“你误会我了。我心乱不是因为不相信你家的清白，而是对眼下种种情形感到无法理解。我觉得很多事情都不太正常。工人不好好生产，学生不好好学习，机关被冲击……生活不应该是这样的。”
又过了几天，冯颂兰的母亲赵素英来到李祥君家，气势汹汹地指责李祥君家隐瞒真相，欺骗她们母女。她明确要求李祥君为颂兰的前途着想，中止恋爱关系，两家退婚。
父亲被关和失恋的双重打击，使李祥君十分痛苦。在这艰难的时刻，他多么希望颂兰能和他在一起渡过难关，但又不忍心断送她的前途。他经过反复思考，忍痛给颂兰写了一封绝交信：
亲爱的颂兰：
让我最后一次这样叫你吧。
你已经知道了我家里的情况：我父亲被人诬陷为强盗，关进牛棚，劳动改造。现在我也被赶出学校造反团，一夜之间从红五类变成黑五类子弟，被众人歧视，饱受打击。我不知道自己怎么会落到今天的地步，更不敢去想未来。我始终如一真挚地爱着你，把你看作我力量的源泉、生活的希望，但正因为我爱你，而且爱得很深，才不愿意让你和我一起毁灭。我不得不做出这样的决定：应你母亲要求，从此以后中断我们之间的恋爱关系并不再通信。请你冷静思考一下，以暂时的痛苦去换取终生的幸福。
望你今后照顾好自己，去争取属于你的幸福。请不要为我担心，我不会走绝路，我还有对家庭的责任要尽，必须在痛苦中挣扎下去。
永远爱你的祥君
1968年元月20日于崇明
写完信以后，李祥君为父亲的冤案四处奔波，收集了证明材料并交到公社革委会。但他父亲一直没有得到平反。李祥君内心痛苦，孤独寂寞，只能用干农活来转移情绪。繁重的劳动和精神压力使他的身体垮了下来。
一天，李祥君收到冯颂兰的回信。颂兰在信中表示坚决不同意与祥君断绝恋爱关系，决心冲破社会和家庭的高压，坚守过去的誓言，与祥君同甘苦、共患难。
颂兰热烈的表白让李祥君感到由衷的高兴和莫大的安慰。然而，待他稍稍冷静后，看看自己目前的处境，想想可怕的未来，心情又十分沉重。理智促使他必须采取断然行动，让这个天真多情的姑娘斩断情丝。于是，他忍痛用红笔写了一封措辞冷酷的绝交信，并把她送的同心结和手帕寄还给她。
李祥君从邮局回家时，半路上突然天昏地暗、飞沙走石，接着雷电交加，春天第一场雷雨倾盆而下。如注的雨水击打在李祥君头上，然后顺着头发和身体往下淌。他没有躲雨，继续一步一滑地慢慢往家走去。他多么希望雷电能扫去人间的不公，雨水能洗净他心中的烦恼。渐渐地，他什么也不想了，几乎感觉不到自己的存在，仿佛将整个人生交托给了看不见却无处不在的神明。除了天上的神明，他在人间还有什么依靠和指望呢？
第二天，李祥君病倒了。连续几天，他发着高烧，昏迷不醒。家人慌忙将他送进部队医院。一个星期后，他退烧了，但浑身一点力气都没有。又过了几天，他的身体稍好一些，母亲便催他去拜访颂兰的母亲。李祥君百般推托。母亲当时尚不知祥君给颂兰写绝交信的事，但是饱经忧患的母亲从他的神态中明白了原委，禁不住老泪纵横。母亲说：“孩子啊，都是做父母的对不起你啊！”李祥君强忍眼泪安慰母亲，并要求母亲千万不要把这件事告诉正在受折磨的父亲。
此后，李祥君在家休养了一段时间，身体渐渐康复。其间他收到颂兰的两封来信，都没有回信。然而，他每天都要多次拿出她的照片，久久凝视。过去的甜蜜时光已经丝丝缕缕地渗入他的生命，无法去除，他也不想去除。回忆成为他生活中仅有的安慰。
五个月后，由于公社革委会没有抓好工农业生产导致社员普遍不满，上级请出原公社主要领导重新主持公社工作。为了调动社员的积极性，公社开始清理被关押人员。专案组经过认真外调，宣布李祥君父亲李祖荫不是强盗。
李祖荫终于回家了。他休息几天后仍去公社窑厂当搬运工，还拿到了补发的五个月工资。李祥君一家人都如释重负。母亲做了一桌丰盛的饭菜，买了一瓶酒，一家人团聚在一起，为父亲压惊。母亲在饭桌上几次抹眼泪，说：“我只希望此后家里一切顺利，无灾无病。”父亲的眼眶也湿了。李祥君劝慰父母，给弟弟夹菜，同时在心里暗暗发誓：从今以后，我绝不再让家里经受这样的磨难，因为勤劳克己的李家理应过上安稳的生活。
雨过天晴，李祥君觉得自己的前途又充满希望。他想尽快把喜讯告诉颂兰。他坐到桌前，准备给她写信。可是，几个月来，他连写两封信主动与她断绝恋爱关系，将她的信物寄还给她，也不回她的信。他做得那样绝情，已经把她的心伤透了，现在想要挽回，不是太迟了吗？愧疚使他下决心不再与冯颂兰通信。一连串的痛苦和挫折使他的性格发生了变化，已从过去的明朗、自信变得沉默、含蓄。
