子曰：“人而不仁，如礼何！人而不仁，如乐何！”（《论语·八佾》）
孔子说：“一个人没有仁德，他怎么能实行礼呢！一个人没有仁德，他怎么能运用乐呢！”
乐是表达人们思想情感的一种形式，在古代，它也是礼的一部分。礼与乐都是外在的表现，而仁则是人们内心的道德情感和要求，所以乐必须反映人们的仁德。这里，孔子就把礼、乐与仁紧紧联系起来，认为没有仁德的人，根本谈不上什么礼、乐的问题。
孔子认为，礼乐不在形式，不在器物，而在于其本质。其本质就是仁。没有仁，也就没有真正的礼乐。
林放问礼之本。子曰：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”（《论语·八佾》）
林放问礼的本质。孔子说：“这个问题十分重大！礼仪，与其铺张浪费，不如节俭；丧事，与其仪文周到，不如悲戚。”
孔夫子先大大地夸奖了一句，“问得好！”然后告诉林放，“礼仪这种事情，与其奢侈，不如节俭；办丧礼，与其过于治办，不如真正的悲戚”。
中国人好面子是出了名的，而面子，说实话便是由“礼”构成的。即便是一代枭雄曹操，也会因为自己长得不够帅，不敢亲自会见匈奴使者，而找了一位帅哥代替，他则装扮成卫士站在一旁，理由是大汉帝国，不能因为一个长相丑陋的丞相，而不足以“雄远国”。
改革开放这么多年来，各地兴起轰轰烈烈的“面子工程”运动，你有亚洲第一高楼，我就整座全球第一大桥，他则跟进一座亚洲第一摩天轮。这些东西都是形式，在有些人看来，便是“礼”的表现方法，是表达内心的一种途径。
但究竟什么才是“礼”之根本？不妨去问这些搞面子工程的每一个人，他们都会或“愤慨”或“感慨”地告诉你，这些只是形式而已，真正要紧的是内心情感，只要情感真挚，即便礼数不够，也无所谓。
每个人都这么讲，但没有一个人这么做。由社会群体所构成的力量，让每个人都言不由衷，让每个人都成为他人的傀儡。在越来越追求形式的同时，有些人渐渐迷失对于本质价值的认知和认同。过于注重所谓的“礼仪”，只会让礼仪喧宾夺主，覆盖了原先本质的价值。
只不过，有些人永远无法体察这样的文化精髓，不管是一夜暴富的山西煤老板，还是已富到第二代的民营企业家们。他们对于教育的认识，就是孩子要什么就能得到什么。他们对于礼仪的认识，就是车子越贵越好，房子越大越好，反正一句话，怎么花钱多，怎么好。
