人们的任何社会实践活动都有明确的目的，其功利性是非常鲜明的。由于演讲活动是演讲者与听众的双边活动，所以，演讲的目的就分别体现为演讲者演讲的目的和听众听演讲的目的。而每个演讲者由于身份、地位、年龄、专长各不相同，演讲的目的也不尽相同，甚至每位演讲者的每次演讲的目的也不相同。我们可以从以下几方面来谈。
一、从演讲的宏观目的看
演讲者演讲的目的也就决定了演讲的目的。从总体上看，演讲的目的就是演讲者与听众取得共识，使听众改变态度，激起行动，推动人类社会向理想境界迈进。演讲无论是宣传自己的政治主张、观点，或是传播道德伦理情操，还是传授科学文化知识和技艺都是为了让听众同意自己的主张、观点和立场以取得共识，并在此基础上激发听众的实际行动，向着理想境界迈进。例如，美国第16任总统林肯的解放黑奴的演讲，目的就是动员美国人民为解放黑奴、废除奴隶制而斗争；杨振宁、李政道二位科学家发表的学术演讲，目的就是宣传他们的科学发现，让社会接受其正确观点，从而推动科学文化的进步。
二、从演讲的微观目的看
迄今为止，尚未有专职演讲家。当今的演讲者都有自己的正式职业或专业，如鲁迅是文学家、闻一多是学者、诗人，林肯是总统，丘吉尔是首相。由于其职业不同、专业不同、经历等多种因素的不同，演讲的目的、内容也有所不同。闻一多在昆明的《最后一次演讲》的目的就是揭露和痛斥敌人、鼓舞听众、发展民主运动；而曲啸、李燕杰、刘吉等的演讲则是向广大青年进行理想、道德等方面的教育。因此，从微观上看，每位演讲者的每一次演讲都有不同的具体目的。
演讲的宏观目的与微观目的并不矛盾。闻一多的个体微观目的是揭露敌人，鼓舞听众，发展民主运动，但这一目的恰与推动人类向理想境界迈进统一、一致，这是值得注意的。
三、从听众听演讲的目的看
听众是无数个个体的集合。由于他们年龄、性别、文化程度、兴趣、职业等不同，听演讲的目的也各不相同。比如，林肯解放黑奴的演讲，听众有拥护的，也有反对的，可见其目的根本不同。即使目的都一样的听众，对同一内容的演讲也往往各取所需。但从总体上说，演讲者的个体实用目的和听众个体实用目的是一致的，紧密相连而又互为体现的。如果离开这条，演讲将很难存在。
上面我们从宏观、微观、听众三方面作了“横”的分析，下在再从“纵”的方面分析，即演讲者追求的两个目的：现场的目的和散场后的目的。
（一）现场的目的
每一个演讲者都希望演讲能成功，这一目的完全从现场和直观效果反映出来，如听众的表情、情绪，或者捧腹大笑，或者义愤填膺，或者欢呼雀跃，或者泪水横流，或者高呼口号，或者掌声雷动，这就表明演讲者的实用目的符合了听众的实用目的，引起了共鸣，现场的效果仅是表面的，关键是演讲者的实用目的、演讲的内容打动了听众的心灵。离开这些，再有成功的欲望和目的也难奏效。
（二）散场后的目的
任何演讲者都不会停留在现场的目的上，而是追求散场后的目的：实际行动，这才是演讲者的最终目的。比如，拿破仑率部队在远征埃及时，在金字塔附近和敌人的主力遭遇，情况危急，拿破仑立在马队前高声演讲道：“士兵们，四千年历史今天从这些金字塔的上面看着你们！”简短的演讲使远征疲惫的法军士气大作，终于大胜敌军，他的演讲产生了现场的直观效果，鼓舞了士气，士兵英勇杀敌，取得了胜利，进而实现了散场后的目的。
可以说，演讲现场的目的是散场后目的的前提和基础，散场后的目的又是现场目的的归宿，两者紧密相连。没有现场目的的实现，就不可能有散场后目的的实现；如果只追求散场后的目的，忽视追求现场目的，散场后的目的不过是一句空话。
演讲是一种复杂的社会实践，更是一种工具。人们拿起工具总是有目的的，没有目的的演讲是不存在的，只是目的的正确与否、高雅与否的不同而已。所以，每位演讲者必须树立明确的演讲目的，做到宏观和微观的统一、表层与深层的统一、目前与长远的统一，这样的演讲才是有意义的、有价值的。
