常青藤知识教育法则6
美国基础教育通常都会开设几百门课程让学生自由选择。多姿多彩的基础教育才是孩子未来发展的根基，因为基础教育的目的在于帮助学生准备去迎接变幻莫测的未来世界，教育他们怎样学习和思考，而不是教育学生学会一两门具体的本领。
美国的基础课程设置是多姿多彩的。文学、艺术、历史、政治、经济等课程占有非常大的比重。美国的基础教育不仅注重于知识点，更注重广泛的涉及面，使学生具有综合与分析的思维能力。哈佛大学校长劳伦斯·萨默斯说：“优秀的教育，最特别的不是掌握了多少知识点，而是在于他们思考问题的方式，在于他们能把很多东西结合在一起，在于他们能够看到人们从前看不到的模式。”这才是造就在未来社会既有发展潜力和竞争力，又认真、严谨，而且富有创造性的思考能力的人才的根基。
耶鲁大学是世界上最早设立人文和艺术学科的大学之一，拥有众多一流的人文科学系和人文科学研究计划，其英语系和历史系排名位居全美大学之首，哲学的师资力量也相当雄厚。而耶鲁大学培养精英的方式正是在于综合培养。
耶鲁大学教育的根本目的是帮助学生准备去迎接变幻莫测的未来世界，不是教育学生学会一两门具体的本领，而是教育他们怎样学习和思考。根据这一教育原则，耶鲁大学在尽力帮助学生掌握一些实际本领以便日后为社会作贡献的同时，还为学生们提供诸多使他“终身受益”的人文学科和社会学科课程，以激活学生们的想象力，开发他们的创造力，培养他们的思辨力。具体而言，耶鲁对大学生提出了两个要求：（1）所有学生在课程选修上必须突出相当程度的多样性，这种多样性不仅表现在课程类别上，而且还表现在不同学科的方法论上；（2）所有学生在四年本科期间必须选定一个专业学科，并在相关的专业学科里完成规定的课程。由于这两条要求定得相当宽泛，所以，学生们在课程选修上有很大的选择余地。他们可以在大学本科的前两年里广泛地选修不同的课程，探索不同学科的奥秘，并在此基础上确定与自己兴趣和能力相符合的专业。为了最大限度地拓展学生们的视野，为了尽可能多地满足学生们的求知需求，同时也是为了在最大程度上体现耶鲁“帮助学生如何学习和思考”的办学宗旨，耶鲁大学每学年都开设大量的课程。
将孩子培养成专业型人才，并不意味着将孩子训练成面向就业、知识面狭窄的“高级知识工人”。相反，应该为孩子提供全面的、广阔的基础知识教育，为他们的一生作准备，使他们在日新月异的世界里，永远立于不败之地。正如哈佛大学前任校长陆登庭所说：“大学教育并不专门为学生的就业作准备，而应该为学生的一生和进一步学习作准备。一个在未来社会具有发展潜力和竞争力的学生，必须具备宽广的知识面、专业知识和交叉学科的知识。”
大学教育尚且如此，就更不用说孩子的基础教育了。美国优秀的中小学校在培养学生具备宽广的知识方面，非常注重广泛的人文科学的教育。任何一所高中都会开设很多人文方面的课程。譬如，一个普通的高中能为4个年级的学生开设217门课程。其中有心理学、商业法律、社会学、经济学、美国政府等。
菲利浦·埃克塞特学校（Phillips Exeter
Academy）是美国一所比较著名的高中。与其他美国高中一样，这是个四年制的高中，九年级到十二年级。从学校开设的350门看了令人头晕目眩的学术课程和几十门体育课程中，我们可以看到美国教育对基础的认识。
这个学校把总共400多门课程分门别类地分成16个学科，有现代语言、古典语言、英语、历史、宗教、人类学、心理学、经济、艺术、舞蹈、戏剧、音乐、体育等。“正正经经”的“基础课程”如数学、自然科学和计算机课程的总数量只占不到全部课程的25%。不过，即使是数理化课程，也有让人颇感意外的内容。在35门数学课程里，从一般中学的几何代数到大学的微积分直至离散数学、多变量微分方程、线性代数与常微分方程等大学高年级课程，应有尽有。自然科学的科目除了化学、物理之外，还有海洋生物、物理化学、分子基因学等大学的课程。无论是数理化还是人文学科的课程，都有高于全国大学统一考试课程的大学高年级课程。
在44门宗教课程中，除了有哲学、主观唯心主义哲学流派的存在主义、社会伦理学之外，也有包括佛教、犹太教等在内的世界各大宗教，各自都作为独立的课程。英语课程有从小说到电视与电影技术、文学创作、文学浪漫主义与批判、戏剧文学等。历史类的课程，则有更广泛的人文内容，如资本主义与批判、妇女与当代西方社会、美国政治与国家政策、现代战争与和平、亚洲文明、现代中国等。在56门现代语言课程中，除了有汉、法、德、日、西、俄的语言课之外，甚至还有中国文学、当代中国文学、法国戏剧，等等。至于艺术（即美术）、舞蹈、戏剧、音乐这几个学科的课程也是让人眼花缭乱。从雕塑到摄影，从舞蹈及其历史到舞蹈编导，从导演到电影制作，从音乐原理到高级作曲课程，从常见的室内乐到西非洲鼓乐，应有尽有，令人惊叹。在那样一个并非急功近利地训练谋生技能的数理化基础教育环境下，埃克塞特学校告诉我们，什么样的教育才是良好的基础教育。从埃克塞特学校的课程设置可以看出美国基础教育是那么多姿多彩，它们的基础教育远远不只局限于“理工科”范畴的数理化，即使是外语课程，也不仅仅是纯粹的语言学习。
这样优秀的基础教育终要结出丰硕的果实。该校仅2000届的251名毕业生中，就有整整100人进入常春藤大学学习！其中：哈佛大学20人、耶鲁大学16人、宾夕法尼亚大学21人、普林斯顿大学9人、哥伦比亚大学8人、康奈尔大学7人、达特茅斯大学11人、布朗大学8人。
哈佛大学前校长劳伦斯·萨默斯在北京大学演讲时曾说：“我想一个学生最重要的是应该有思考问题的能力……有一段时间，教育是在传授一些知识点。它所教给学生的是如何做乘法，如何拼写单词，知道不同历史事件所发生的日期，如何掌握不同的物理公式，如何记住重要的书籍中人物的名字。我认为，如果你看一看当今最成功的人，他们最特别的不是掌握了多少知识，而是在于他们思考问题的方式，在于他们能把很多东西综合在一起的方式，在于他们能够看到人们从前看不到的模式。因此，对一个哈佛大学的学生来说，他需要学的最重要的东西是：如何去思考，如何以富有创造性的而且又是非常严谨、认真的方式去思考。我认为，正是这种认真、严谨，而又富有创造性的思考能力才是大学留给其学生的最重要的东西。”
一个学生，如果没有“具备宽广的知识面、专业知识和交叉学科的知识”，而只是受过哪怕是很强的“知识点”的训练，如何能够成为“一个在未来社会具有发展潜力和竞争力的学生”和具有“认真、严谨，而又富有创造性的思考能力”的人呢？
从常青藤大学对申请该大学的学生的要求可以看到，哪怕是最顶尖的大学也不期望考生的数理化生等课程的比重超过全部课程的30%。
由此可以看到，中美社会对于基础的认知不一样。中国社会对“基础”的普遍认识侧重在数理化的范畴，这也许是受几十年来“学好数理化，走遍天下都不怕”的人生哲理的影响。虽然语文以及近年来英文都是主课，然而，与美国的语文和外语教学中要求大量丰富的阅读，以及对伦理道德、社会问题的讨论有很大的差距。
中国的孩子们有偏重部分学科、缺少完整的知识体系的问题。几代人知识结构的不合理，影响的是整个民族、社会的素质。显然，成年人也有进一步接受基础教育和进行自我素质提高的问题。
美国对基础的普遍定义是广阔的，除了包括数学和实验科学之外，还包括英文和语言、文学、历史、哲学、经济、政治、法律等社会科学，甚至——艺术！美国的基础教育对数、理、文、史、哲、艺兼顾并重。
常青藤教育鼓励的多姿多彩的基础教育才是造就高素质学生的根基。
