护世四天王离开了须弥山，正从四方涌来：北方多闻天，身后是众夜叉，他们全身金色，胯下是黄色的战马，护盾也闪耀着黄金的光泽；南方增长天，麾下的鸠盤荼骑着蓝色的骏马，手持蓝宝石盾牌；东方持国天，他的骑士们手持珍珠护盾，一身银甲；西方广目天，手下的龙跨着血红的宝马，身着红色铠甲，珊瑚盾牌架在马前。马蹄似乎没有接触到草地，空气中唯一的声响就是那越来越近的音乐。
“护世四天王来这里做什么？”他发现自己在喃喃自语。
“他们来带走我的骸骨。”佛陀仍然微笑着。
护世四天王拉住缰绳，各自的部下在他们身后排开，阎摩转身面对他们。
“你们来带走他的骸骨，”阎摩道，“可谁又来带走你们的骸骨呢？”
四天王从马上下来。
“你不能夺走这个人，死神，”多闻天说道，“因为他属于这个世界，而我们，世界的守护者，将会守护他。”
“须弥山中的四天王啊，听我说，”阎摩聚起了法力，“你们手握守护世界之责，但死神会在他所选择的时刻，从世间带走他所选中的人。你们无权过问我的神性，抑或它们作用的方式。”
四天王走到阎摩和如来之间。
“我们正是要过问你对待此人的方式，阎摩大人。因为他掌握着世界的命运。你若想动他，就必须先战胜世界的四种力量。”
“很好，”阎摩道，“哪一个先来？”
多闻天拔出金色的宝剑：“我。”
凭着法力，阎摩的弯刀像划过黄油一般切开了对方手中那柔软的金属，刀面击中天王的头部，使他仰面摔了出去。
从夜叉的阵中传来一声凄厉的叫喊，两个金色的骑士上前抬走了他们的首领。随后他们掉转马头，往北方去了。
“下一个是谁？”
持国天拿着一柄银色的长剑和一张月光织成的大网来到他面前。“我。”说着，他将网抛了出去。
阎摩一脚踏住大网，手指一拽，使对手失去了平衡。就在天王向前绊倒时，他将弯刀反转，用刀柄击中了对手的下颚。
两个银衣骑士对他怒目而视，随即又垂下眼睛；他们带走了自己的主人，一阵不和谐的乐声尾随他们而去。
“下一个！”阎摩道。
群龙那魁梧的首领走上前来，他扔掉自己的武器，脱下罩衣，“我要与你角力，死神。”
阎摩把弯刀放在一旁，脱下自己的上衣。
在这一切发生之时，佛陀始终静坐在大树的树荫下，面带笑容，仿佛双方的争斗于他没有任何意义。
群龙的首领用左手抓住阎摩的后颈，把他的头向前拉；阎摩也是一样的动作。随后，广目天扭转身体，右臂绕过阎摩的左肩和脖子后部，抱紧他的头，使劲将它拉向自己的髋部，同时侧过身，把对方往前拽。
阎摩的手伸向广目天的后背。他用左手抓住天王的左肩，右手伸到他的膝盖后边，直起身来，使对手的两腿都离开了地面。
有一会儿工夫，他将天王像婴儿般抱在手中，随后又把对方举起到与肩同高，接着松开了双手。
他一等天王摔到地上便猛扑上去，膝盖砸向对手的身体。阎摩站起身来，他的对手却没有动弹。
从西方来的骑士们离开后，只剩下一身蓝装的增长天还立在佛陀身前。
死神再次拿起武器：“你呢？”
“人们拿起钢铁、皮革和石头制成的武器，就像孩子拿起玩具一般，我不会用它们来对抗你，死神。我也不会以自己身体的力量与你一较高下，”增长天王道，“我知道，这样做我毫无胜算，因为你在武器上的造诣无人能及。”
“若你不愿战斗，”阎摩说，“那么爬上你那蓝色的牡马，离开这里。”
增长天没有回答，只是将自己的蓝色盾牌抛向空中。盾牌如蓝宝石制成的法轮般在他们头顶旋转，变得越来越大。
接着它落下来，嵌进地里。整个过程中，它没有发出任何声响，体积还不断膨胀。等它完全消失之后，那块土地上的小草又重新合拢了。
“这又是什么意思？”阎摩问。
“我不会主动与人争斗，我所做的唯有保护而已。我的能力是被动的反击。我的力量是生命，正如你的力量是死亡。哦，死神，你能毁灭任何东西，但却无法毁灭一切。我所拥有的不是剑之力，而是盾之力。生命会反抗你，阎摩大人，并且守护你的猎物。”
说完，蓝衣的天王转过身，跨上那蓝色的骏马，率领众鸠盤荼往南去了。这一次，音乐声没有随之消逝，而是在空中逗留，逡巡不去。
阎摩手持弯刀，再次上前一步。“他们的努力已付诸东流，”
他说，“你的死期到了。”
弯刀破空而出。
然而这一击并未命中，大树垂下一根枝条，挡在二人中间，同时击落了阎摩的弯刀。
他伸手想要拾起自己的武器，小草却将它遮掩起来，它们紧紧地合在一块儿，织成了一张牢不可破的大网。
他一面诅咒着一面拿出匕首，再次攻向对方。
一根巨大的枝条弯下腰来，斜在他的目标身前，匕首深深地插进了它的纤维里。接着，树枝朝空中一甩，把武器带到了高不可及的地方。
佛陀正闭目冥想，头顶的光环在树影中散发出柔和的光芒。
阎摩上前一步，将手伸向佛陀，可小草缠住他的脚踝，让他动弹不得。
他挣扎了一会儿，想要把它们连根拔起，小草却纹丝不动。终于，他停了下来，高高地举起双手，仰面朝向天空。死亡在他眼中跳跃。
“守护世界的力，你们听好了，”他喊道，“从今日起，这里将承受阎摩的诅咒，直到永远！任何生物都将远离这片土地！这里将化作荒芜贫瘠的岩石与流沙之地！既没有鸟的鸣叫，蛇的滑动，也没有一株草能从这里伸向天空！我敌人的守护者，现在我发出这诅咒，末日就要降临到你们身上！”
草开始枯萎，然而，在它们松开他之前，那株以树根聚拢世界，以枝叶为网、繁星为鱼的大树突然发出一声巨响，从中间断裂开来，它最高处的枝条撕裂了天空，树干在地上造出深谷，树叶如蓝绿色的雨点，在他周围纷纷落下。一大段树干向他倒下来，它的阴影如黑夜一般遮住了所有光芒。
远处，他还能看见，佛陀在静坐冥想，像是对周遭的混沌毫无察觉。
随后就只剩下一片黑暗，还有滚滚的雷声。
阎摩猛一抬头，忽地睁开了双眼。
他背靠着蓝绿色的树干坐在树林里，他的弯刀横放在膝盖上。
周围似乎没有任何不同。
在他身前，一排排的僧人还在打坐、冥想。微风依然凉爽而湿润，在它的吹拂下，火光仍旧是忽明忽暗。
阎摩站起身，不知怎的，他突然知道了自己要找的人在哪里。
他从僧人中间穿过，踏上一条通往树林深处的小径。路面十分平整，显然经常使用。
他看见一座紫色的凉亭，不过里边空无一人。
他沿着小径继续往前走，直到树林渐渐变成了原野。这里土地湿润，一阵薄雾在他周围升腾起来。不过在三轮明月的照耀下，一切依然清晰可见。
小径向下延伸，蓝色和紫色的树木变得低矮而纠结。路旁的滩滩积水上漂浮着无数银色的鳞状残垢。沼泽的气味直往他鼻孔里钻，一簇簇灌木中，各种奇异的生物喘息着，声音此起彼伏。
从他身后远远地传来一阵歌声，他意识到那些僧人们已经醒来，正在林中活动。他们完成了自己的任务，将所有人的意识结合起来，造成一个幻象，让他以为他们的首领是不可战胜的。这吟唱或许是一个信号，一直传到——
那儿！
那是一大片空地，他就坐在空地正中的石头上，全身沐浴在月光中。
阎摩拔出弯刀，朝他走去。
在二人相距二十步时，对方转过头来。
“你好啊，死神。”
“你好，如来。”
“告诉我，你为何而来。”
“我们已经决定，佛陀必须死。”
“可是，这并没有回答我的问题。为什么你要来？”
“难道你不是佛陀吗？”
“人们称呼我佛陀、如来和觉者，还有许多其他名字。不过，对于你的问题，答案是否定的，不，我不是佛陀。你已经成功地完成了自己的任务。今天，你杀死了佛陀。”
“我得承认，我可不记得自己做过这样的事，也许我的记忆力真的大不如前了。”
“真正的佛陀名叫善逝，”对方回答道，“在那之前，他的名字是罹得。”
“罹得！”阎摩轻声笑了。“你是想告诉我，罹得不仅仅是一个被你说服而放弃自己任务的刽子手吗？”
“很多人都是被人说服，继而放弃自己任务的刽子手，”坐在石头上的人回答道，“罹得自愿舍弃了任务，成为道的追随者。就我所知，他是唯一一个真正觉悟的人。”
“你所传播的这东西难道不是一个和平主义的宗教吗？”
“是的。”
阎摩仰起头，放声大笑道：“诸神啊！还好你没有选择一个军事主义的宗教！你最出众的信徒，已经大彻大悟了什么的那个人，今天午后差点儿要了我的命！”
佛陀宽大的脸上闪过一丝倦意。“你真的认为他能击败你吗？”
阎摩迟疑了一会儿。“不。”
“你认为他知道这点吗？”
“也许。”
“在今天会面之前，你们认识吗？你们难道没有在练武时见过面吗？”
“见过，”阎摩道，“我们认识。”
“那么他了解你的实力，也知道这次遭遇的结局如何。”
阎摩沉默了。
“他自愿选择了殉道之路，当时我并不知情。他果真指望击败你吗？我想不是的。”
“那他是为了什么？”
“为了证明一件事。”
“他能以这样的方式证明什么呢？”
“我不知道。我只知道自己的猜测是正确的，因为我了解他。
我曾无数次聆听他说法，还有他精妙的隐喻，我无法相信这样一件事情背后会没有他的目的。你已经杀死了佛陀，死神。你很清楚我是谁。”
“悉达多，”阎摩道，“我知道你是个骗子。我知道你不是什么觉者。你的那些教义，大概任何一个原祖都还记得。你选择复兴这个宗教，把自己伪装成它的创始人。你决定将它广为传播，希望借此反对真正的神祇们用以统治世人的宗教。我钦佩你的努力，无论是计划和执行都很精明。但在我看来，你犯了一个巨大的错误——竟妄想用一种和平主义的宗教去反抗对手的行动主义。我很好奇，有那么多更加合适的宗教供你挑选，你为什么要这样做？”
“也许我只是想看看这样一股逆流会走向何方。”
“不，萨姆，这不是原因。”阎摩回应道。“我感到这不过是某个更大的计划的一部分。多少年来——这期间你装作圣人，传播着自己并不相信的教义——你一直在进行其他计划。假如拥有大规模的军队，你可以在短期内发起抵抗；而若是孤身一人，要想博得成功的机会，就得让抵抗在时间中延续。你很清楚这点，你已经撒下了这偷来的信仰的种子，现在正预备进入下一个阶段。你试着孤身一人站在天庭的对立面，把自己藏在不同的面具下，在时间的长河中以不同的方式反抗诸神。不过此时此地，一切都结束了，假佛陀。”
“为什么，阎摩？”
