凌云和杨建业出差，周承恩和李天华在地区开会反对资产阶级自由化，吴才全参加万山市综合治理工作会，王大江参加用电工作会，矿内的大事小情统统在秦和平身上结账。
秦和平知道竹林沟村的农民这几天在矿区里闹事，但他没功夫理会他们，带人到了井下大塌方现场。技改矿井井底车场掘进遭遇断层带，顶部塌方一望无涯。他带着技术人员和矿工，冒着危险整治了十几个小时，出矿井时已是精疲力尽，走在路上飘飘欲仙。但是，农民把煤仓堵了，矿区里，遍地都是汽车，他不能不管了。洗澡更衣，草草吃饭后，就召集村、社干部和农民代表座谈。
农民要求涨价的理由荒唐而真实：他们累死累活挣的上车费，镇企业公司要收百分之三十的管理费，文件是镇政府下发的，硬指标考核村长、支书。据说，财政分灶吃饭后，镇长、书记们的工资都没钱发了，更别谈奖金。因此，全镇所有的劳务人员都要交管理费。企业公司收了管理费，村上又收百分之十五的公积金，筹资改造村小学。
座谈会吵吵闹闹到半下午，秦和平疲倦不堪，恼怒不得。镇企业公司毫无道理地向农民乱收费，坐享其成，啥事不管。电话打进镇政府，听说农民与明月峡扯皮，镇上的领导们连电话都不接。甚至放话：凌大矿长是眼睛向上的人，有后台，看不起转田坎的人，让他搬地区领导来解决吧。
秦和平最后气愤地定板：农民直接与企业结算上车费，企业公司的管理费，由矿上与企业公司交涉。他意识到这是惹火烧身的权宜之策，镇政府迟早会找企业的麻烦。但是，镇企业公司向农民收取管理费的确没有道理。
秦和平制止农民向汽车驾驶员收小费，不准把企业的优质块煤混入原煤低价卖。农民借口说煤仓设计不合理，块煤原煤分不开。于是，散会后，秦和平、冯军、李维雄带着一行人上煤仓正面墙上，现场解决问题。冯军昨夜也是通宵未眠。
煤仓依山而建，很宽大。原煤运出矿井后，用绞车提运上山，从上面倾倒下来，几张大流筛在煤仓中部分选粉煤、块煤，各进其仓。煤仓正面墙有二米多厚，八、九米高，平常不行人。大家站在墙上指指点点，比比划划，各执一词说了一阵。秦和平指着流筛说：“你们说煤仓设计不合理的问题不存在嘛，大家要从思想上解决问题。”
村长说：“秦矿长，这两年你们瞎子进面馆——捞饱了，汗毛比我们卵毛粗，发财人靠点上车费呀。你把镇企业公司的管理费砍了，不找你们的麻烦才怪。”
秦和平说：“一码归一码的事，大家都要通情达理。”
冯军说：“我们卵毛粗，可卵子饿死了！今年一年，干部没发一分钱奖金。”
那时，秦和平本来站在墙的中间，他看着墙上无防护栏，说：“李科长，这墙上，时不时有人上来，安一道防护栏吧。”
李维雄说：“行，就用废钢轨烧一道吧。”
冯军说：“废钢轨太粗，太笨重，不好安装。”
秦和平说：“用废钢轨，行，安装吗…… ”他边说边朝墙边走了一步，伸头朝下看，就在那一瞬间，意外发生了——秦和平突然感到头晕目眩，身体发飘，不能自主，倏然侧倒了下去！
一切都发生在转瞬之间，煤仓上的人都猝不及防，惊恐万状。目击的人都吓得魂飞魄散，一片惊呼……
煤仓墙的半中腰，有一条很窄的廊桥，是开关煤仓门的人行走的。倒落下去的秦和平似乎头脑很清醒，身子触击廊桥护栏那一刹那，双手抓住了护栏。然而，巨大的坠力让他没能抓牢，轰然坠落触地了。身子在地上蜷曲抽搐了几下，就不动了。
当人们蜂拥围上去时，秦和平头上鲜血如注，口吐白沫，人事不知。惊慌失措的人们，立即将他就近向云山县医院送去……
周承恩在地委扩大会议上得到这个消息时，像被人从背后打了一闷棒，懵了，整个人都僵了。他的眼前一下闪现出他把秦和平兄妹领进家门时，秦和平那双惶恐无助的大眼睛，那孩子醒事早得令人心痛。他最懂孩子的心思：他在明月峡里不图名不图利忘命地工作，是在还心债啊！这几年来，凌云那疾风暴雨一般的作凤，不是秦和平在后面细心拾掇，要出多少乱子啊！
周承恩木了很久才回过神，他强打精神急忙走到会议主席台侧门，叫出了主席台上的汪江北，简单地报告了秦和平受重伤的情况。
汪江北惊愕不已：“怎么会出这种事？！”
周承恩哽咽着说：“他是累的，累昏了…… 听说，他在矿上两天两夜没合眼…… ”
汪江北痛惜道：“哎呀！他怎么这样干工作？”
周承恩心如刀割，老泪横流：“矿上的领导出差的出差，开会的开会，就他一个人在矿上。本来，地委也通知了他开会…… 汪专员，你要救救这孩子啊！他父亲是在井下出的事故…… ”
汪江北说：“老周，不激动，我知道，知道…… 我马上联系驻军医院和地区医院派专家去云山…… ”
凌云是事故后的第三天晚上赶回万山的。杨建业和徐峰留在了武汉。
秦和平仍然处于昏迷之中。驻军医院和地区医院的专家给他做了八个小时的手术，手术中输血几千毫升，两次险些下不了手术台。专家说：挺过了手术关，还有七天的危险期。前三天最重要，三天醒不过来，就是保住了性命，也有后患了，轻则智障，重则植物人。
护士说：“亲人们要轻声呼唤他，用亲人的声音刺激他的脑神经，唤醒他的意识。”
秦和平父子的为人处世，在明月峡里众人景仰，惨然的遭遇令人痛心。这几年，少年老成的秦和平，默默无闻，任劳任怨，立地擎天，守经达权，没日没夜地为企业费了多少心思、吃了多少苦啊！他的负伤牵动了全矿职工的心，守着在死亡线上挣扎的他呼唤，那是对人心的搓揉！周承恩、邓良菊、周洁明，痛断肝肠地呼唤了一夜。第二天，黄仲全死活要来医院，他陪着妻子梁晋秋和未来的儿媳朱玉萍一声一行泪，呼唤了一天一夜。
秦和平仍然昏迷不醒。
寒冷的冬夜，云山县医院死一般地沉寂。心脏监测仪发出的声音，在住院大楼里余音袅袅，惊心瘆人。秦和平满头包扎着白纱布，无声无息地躺在床上。这一夜，守候在病床前的是四个女人：梁晋秋、邓良菊、周洁明，还有秦和平昔日的恋人江涛。
事故那天下午，江涛下班来父母家。医院大院里悲悲戚戚的人群没引起她的注意，这里经常有很多人。然而，当她看到涂有“明月峡煤矿”字样的救护车和大汽车时，心弦突然颤动了。她急忙跳下自行车，四处张望起来。和秦和平分手后，两人近在咫尺，却断肠天涯。她把无限的痛苦和无尽的思念深深藏在心底。“明月峡”是她大脑中最敏感的神经，心灵深处难与人言的痛……
她推着自行车走到一个老工人身旁关切地问：“老同志，您是明月峡煤矿的工人吧？”
“是咧。”老工人答。
“矿上出了什么事吗？这么多人，这么多车…… ”
“是咧。我们矿长负伤了，很危险，要输血。”
“矿长？哪个矿长负伤了？”她紧张了，她的好朋友周洁明的男朋友是矿长！
老工人说：“是秦矿长…… ”
“秦和平？！”她几乎是惊呼。
老工人愣愣地看她，动情地说：“是咧！他可是个好孩子，好领导。他父亲在井下救人死了，没想到，他…… 今天又…… ”老人怆然泪下，哽咽着说不出话。
江涛情不自禁地惊呼一声：“和平——”眼泪夺眶而出。她把自行车甩到围墙边，就朝医务大楼跑去。
江涛对秦和平至今单身不婚，满怀疚痛之情。她万万没想到母亲几年前的话竟成谶语。他们曾经那么心心相印，一往深情。如若不是母亲追名逐利，贱视煤矿和煤矿工人，苦苦相逼，棒打鸳鸯散，他们早已是一对恩爱夫妻。历经磨难、心地善良的和平，有人爱着他，有家恋着他，身不会漂泊，心不会流浪，就不会遭此生死大难啊……
抚今思昔，江涛心碎了。
今夜，她又来到病房。她的父亲又是秦和平的主治医师。父亲告诉她：今夜，是秦和平生死攸关的一夜。她痛心地想，也许，就是生死离别，阴阳两隔的一夜了。江涛的心早已破碎，她要陪伴倾心相爱五、六年的人，挺过他人生最艰难的一夜！她不能看着他离去：“和平，我是江涛，你听见了吗？你醒醒吧！和平，我是你老同学，是江涛啊…… ”
周洁明哽噎难言：“和平，我是姐姐，是你姐姐！你醒醒啊…… ”
邓良菊哭喊：“和平，好孩子，你要挺过来啊！你妹妹还在火车上啊…… 我怎么向你死去的父母交待啊…… ”
梁晋秋喊：“和平，树良听说你受伤了，他哭了。他最敬重你，他明天就赶回来…… ”
秦和平毫无反应，他真正在阴阳界徘徊：大腿折断，脾破裂切除，脑部严重受伤。
周洁明泪流满面：“和平，你和凌云亲如兄弟，你们有说不完的话，他今晚上就会赶回来，你醒醒吧…… ”
这时，凌云坐的小车正好驶进医院。他没等车停稳就开门跳了下来，司机告诉他，秦和平在外科重症监护室。他飞奔上楼，一下推开了病房门，两眼愣愣地盯住病床上的秦和平。病房里的几个人都泪眼模糊地望着他，谁也没说话。
凌云傻了般地看着躺在床上面目全非的秦和平，椎心泣血一声大喊：“和平——！”他悲怆的眼泪喷涌而出，一下朝病床扑去，“和平，和平！和平——你怎么会这样啊！”
凌云几声哭喊声，惊动了寂静的住院大楼。护士兰芳急忙叫医生，一齐跑了进来。
凌云两手支撑在枕头上，和秦和平脸对着脸，悲泪滚流，痛哭失声：“和平，和平，我是凌云，我是凌云啊！你怎么会这样啊…… 和平，你说话啊…… ”他悲痛欲绝，泣不成声，几年朝夕相处，风雨同舟，一起拼搏，一起奋斗，一起追梦，一起共创明月峡的未来，几天不见，竟然成了生离死别！他痛彻心底。
周洁明听着凌云痛不欲生的哭唤，泪如溪流，心痛不已，拉着凌云的衣服：“凌云，你小声点…… ”
护士兰芳也急忙制止：“同志，不能大喊大叫，影响其他病人休息。”
楼上楼下都有人张望。有人说：“外科那个重伤员死了。唉，好年轻，是明月峡煤矿的副矿长，有福没命…… ”
有人说：“人哪，真没意思，说没就没了。”
凌云完全忘记了这里是需要安静的医院，忘记了是万籁俱寂的夜晚，忘记了秦和平是危在旦夕的病人。他无法排遣心中的自责和悲痛之情，一天一夜火车归程，他归心似箭，眼都没合一下，脑海里全是秦和平的音容笑貌。小垭口上的月夜，高山流水，碧血丹心；大垭口上的初春，忍辱负屈，高义薄云；竹林沟事故现场，临危从容，指挥若定。明月峡里，无处不有秦和平繁忙的身影，坚实的脚印，坚定的声音…… 一幕又一幕，历历在目，恍若昨日，那么真切，那么揪心。此刻，凌云的精神崩溃了，神智迷乱了，心中肝肠痛断。他突然抓起秦和平的双臂猛摇起来：“和平，和平，我是凌云，是凌云啦！我们说好了的啊！风雨同舟，患难与共，永不回头。你不能失言啊！你不能说话不算数啊…… 和平…… ”
周洁明一下抱住凌云大哭起来：“凌云，你疯了啊！他全身都是伤啊…… ”
病房里，所有的人都哭了起来。
兰芳护士掉泪：“凌矿长，你冷静些，他会好起来…… ”
邓良菊哭：“小云，别这样，你坐下休息一会…… ”
几个人强行把情绪异常激动的凌云拖开了。
天啊！此刻，就在此刻！泪眼模糊的江涛突然看见秦和平的嘴唇在动，似乎在说什么，紧闭着的眼睑也在动……
仿佛是在大海中孤身遨游，仿佛在星空中自由飘荡，秦和平隐隐约约听到了凌云的呼唤，那声音是那么遥远，似乎是从远古飘来，又是那么真切，仿佛就在身边。他想睁眼寻找凌云在哪里，眼皮却沉重得让他睁不开……
江涛惊喜地喊：“他醒了，醒了！他在说什么？”
大家愣怔了一下，蜂拥围上来，屏息静气地盯着秦和平。
秦和平确实苏醒了！梦呓般地说着一个字：“水、水、水…… ”
江涛喜极而泣：“他要喝水！”
兰芳说：“不能喝水，用棉球蘸水，把他嘴唇润湿。”
几个人七脚八手倒水，找棉球浸湿后往秦和平的嘴唇上涂抹。
此时，秦和平看着墙上的红色指示灯，宛若一轮光芒四射的红日，人的头影模糊不清，偌大偌大。他艰难地眨了两下眼睛，才渐渐看清一个一个的人，虚弱地问：“我…… 在…… 哪里…… ”
凌云俯着身子，喜泪滴落在秦和平的脸上：“和平，你受伤了，在医院。”
秦和平声音很微弱：“没伤其他人吧…… 我通知撤人，都撤了吗…… 好大的水啊…… 我被冲了好远…… 听到你在喊我…… ”
凌云泪水涟涟：“和平，你是在煤仓上受的伤。”
秦和平瞪着眼睛，愣愣地想了很久，又轻轻地说：“哦…… 我做了个梦…… 放牛坪透水了…… 凌云，你什么时间回来的…… 梁姨…… 邓姨…… 姐姐…… 江…… 江…… 涛，是江涛吗？”
江涛站在床头，点头落泪：“和平，是我，你的老同学…… ”
秦和平说：“江涛，你怎么知道了…… 谢谢…… 凌云，放牛坪有水患，你快回去，一定要先探后掘…… 我没事…… ”
兰芳说：“你现在不能多说话。”
凌云悲喜交集，泣下如雨：“和平，你累了…… 好好休息吧…… ”
