在全面介绍黑水国文化遗产与历史变迁之前，很有必要把黑水国名称来源等问题向大家阐述一番。
一、关于黑水国名称的出处
中国正史中没有黑水国这一名称，张掖现存清代早期的两本地方志——《重刊甘镇志》和《甘州府志》中也不存在黑水国的记载。清末袁大化《抚新纪程》一书，记载了当时流传在张掖的一则传说：“相传隋韩世龙守黑水国驻此，有古垒四，去后一夕为风沙所掩，即今沙山也。”查《隋史》并无黑水国记载，也无韩世龙其人。1941年9月，著名文人、书法家于右任来张掖考察，在他的《咏黑水国》诗跋中有“甘州西黑水河岸古址，占地十余里，土人称为黑水国……”的记载。
1944年春，西北科学考察团历史考古组赴河西发掘，著名考古学家阎文儒在《张掖发掘记》中有“城西十三公里之西城驿，今称黑水国”之记载；著名考古学家夏鼐在他的《敦煌考古漫记》中，记述1945年1月6日路过张掖时，“经沙井、黑水国、崖子堡，离甘州约八公里……”。以上说明：在清末至民国这一段时间里，“黑水国”之名称在张掖已经被公认了，黑水国名称主要流传于民间。
二、黑水国名称渊源
关于黑水国是哪个民族，在什么时候建立的问题，民国张掖诗人袁定邦曾提出质疑，他在《甘州杂吟》中写到：“此是元明二朝驿，隋家几见建邦来。”在民族关系十分复杂、距离中原王朝偏远的河西，独割一隅，自号天子的现象是正常的。1900年，敦煌莫高窟藏经洞出土大批古代文书，其中包含有若干关于金山国的文献，据王重民、李正宗、杨秀清等先生研究，在公元10世纪初，张承奉曾在敦煌建立“金山国”、“敦煌国”。近到民国期间，在陇东的大山深处，也出现过土匪自号天子、皇帝的事。
查阅《甘州府志》，隋大业年间，吐谷浑两次入寇张掖，随之隋炀帝西巡张掖，至恭帝义宁元年，“张掖康老和举兵反”，可见当时的张掖仍是动荡不安。由此看来，隋代曾有一个叫韩世龙的人自号天子，在这里建立“黑水国”的传说有很大的可靠性。由于“黑水国”不是真正意义上的一个国家政权，并且十分短暂，没有记入正史和地方志书。
三、其他观点与考证
1994年，笔者在《西北史地》发表《汉张掖郡古城址及迁建时代考》一文中，提出“黑水国”名称与北凉国有关。因为张掖本地另有传说：从前黑奴（可能是指羌族）居此地筑城，其地因名“黑水国”。北凉国是由卢水胡人沮渠蒙逊最初在张掖建立的，卢者，黑也。关于“卢水”及“卢水胡”，居延汉简有建武六年（公元30年）甲渠侯官呈河西五郡大将军窦融的一份公文中提到：“属国秦胡、卢水士民，从起兵以来，□困愁苦，多流亡在郡县，吏匿亡……”可见此时张掖郡内已有相当多的“卢水士民”。《后汉书·窦固列传》载：永平十六年（73年），窦固与耿忠“率酒泉、敦煌、张掖甲卒及卢水羌胡万二千骑出酒泉塞”击匈奴，说明张掖之“卢水士民”已可组成一支强硬的军事力量。卢水胡源必出于一地，但似乎有卢水胡人生活过的地区，大都出现“卢水”。因此，在《水经注》中出现“卢水”5条，“黑水”14条。然而，汉代张掖郡所属的“卢水士民”，毕竟还不足以也将羌谷水称“卢水”或“黑水”。东晋隆安元年（397年）“后凉将沮渠蒙逊叛，滔临松，屯金山”。
《晋书》云：张掖“东南有卢水，亦曰沮渠川”。因此，张掖临松山一带因有过卢水胡人的生活，也出现了“卢水”。隆安五年（401年），“沮渠蒙逊杀段业，自号大都督、北凉州牧，据张掖”。卢水胡人在张掖建立了小国，号北凉，而民间则会俗称之为“卢水国”或“黑水国”。汉人通常称羌为“黑羌”，至今张掖仍有“黑羌川”之名。这样，汉代的“羌谷水”到北凉国时逐渐被称之为“黑水”则是很自然的。河西学院教授方步和先生关于司马迁笔下的“西城”作过详尽的论述：《史记·大宛列传》云：“是岁，汉遣骠骑破匈奴西城数万人。”同传又云：“（乌孙昆莫）及壮，使将兵，数有功，单于复以其父之民予昆莫，令长守于西城。”两次提到的“西城”是同一座城。
《汉书·卫青霍去病传》云：“骠骑将军攻祁连山，扬武乎觻得。”骠骑将军霍去病在此次战役中，俘获三万余人，其中五王、王母、单于阏氏、王子59人，相国、将军、当户、都尉63人，而且提到具体地址——觻得城，觻得城就是今天的黑水国城。结合这两条史料分析，同一个时间，都发生在西汉武帝元狩二年（前121年）夏季；同一个主帅，骠骑将军霍去病；战果相同，司马迁说是“数万人”，班固说是“三万余人”，只有地点名称不同，那么，这个“西城”就是“觻得城”无疑。西城既是觻得城，《大宛列传》“单于复以其父之民予昆莫，令长守于西城”，也就是长守在“觻得城”。觻得，匈奴语，因匈奴觻得王而得名。冒顿单于把能征善战的乌则昆莫一手抚养大，并令他长守西城，一方面可以控制他，另一方面也是储备了一支可以随时出击作战的力量。乌孙人曾居住于西城，乌孙虽是“小国”，但也是一国，乌者黑也，住在羌谷水（汉代称黑河为羌谷水）边，西城也就称“黑水国”。这黑水国之名，是否由此辗转而来？乌孙的时间短，但影响很大，乌孙走了，黑水国之名却留传下来了。
四、文学作品与民间故事中的“黑水国”
明代嘉靖福建建阳熊大木所撰《杨家将》“杨宗保兵征西夏”中，多次提到黑水国出兵助西夏的情节。张掖有一则“沙压国都”的故事，讲的就是黑水国国王荒淫无度，最后导致黑水国被沙掩埋。张掖民间一直把黑水国称为“老甘州”，也就是甘州故城或张掖故城。
总之，先秦时期乌孙所建“行国”、汉代的张掖属国、魏晋卢水胡人沮渠蒙逊曾在黑水之滨建北凉国和独霸一方、自封为王的地方势力，在漫长的历史演变中均是形成“黑水国”之称谓的根源。黑水国遗址曾是张掖历史与文明的发祥地，在被重重沙丘封锁之后，自然会诞生许多神奇的传说。
