“俾斯麦”号战列舰被击沉，不仅大大增强了英国抗击德国的信心，也结束了德国使用大型作战舰只对大西洋上英国护航运输船队的袭击。此后，德国在公海上袭击护航运输船队的任务便落到了邓尼茨的潜艇和少量伪装成商船的军舰身上。
横空出世
1939年9月入侵波兰之后，德国虽然在地面战场上没有遭到来自英法两国的攻击，却在大西洋上遇到了英国海军的强力反击。与强大的陆军不同，德国海军的实力要远逊于英国海军，于是德军采取了海上破袭战的方式，使用战舰、潜艇、远程航空兵等袭击英国的海上运输线。
1941年春，德国海军总司令恩里克·雷德尔开始筹划大西洋海战中规模最大的一次海上袭击战，以期给英国海上生命线以沉重的打击，德国海军历史上的传奇巨舰“俾斯麦”号战列舰开始登场。二战中，“俾斯麦”号战列舰是德国海军主力作战舰艇之一，也是火力最强的战列舰，它长250.5米，宽36米，标准排水量41700吨，满载排水量50405吨，最大航速30.8节，最大航程9280海里，舰员2092人。该舰火力强大，拥有8门381毫米主炮，12门150毫米副炮，16门105毫米高射炮，16门37毫米高射炮，12门20毫米高射炮，另外还配备有4架水上飞机和6个鱼雷发射管。
“俾斯麦”号战列舰于1936年7月1日开始建造，以历史上赫赫有名的普鲁士王国首相和德意志帝国总理奥托·冯·俾斯麦的名字命名，其用意是希望它能像“铁血宰相”一样取得巨大的成就。第一次世界大战后的德国，在《凡尔赛和约》的限制下被禁止建造战列舰。希特勒上台之后，开始了全面重整德军武器装备的进程。为了解除英国的戒心从而大力发展海军装备，德国主动向英国提出把德国海军总吨位限制在英国海军的35%以内的建议。看到德国扩军已成事实，英国同意了这个建议，这就为建造“俾斯麦”号战列舰铺平了道路。1939年2月14日，“俾斯麦”号战列舰举行了盛大的下水仪式，并于次年8月24日正式开始服役，德国海军实力因此获得了极大提升。
击沉“胡德”号
1941年4月，雷德尔批准了代号为“莱茵河演习”的海上破袭行动。按照该行动计划的设想，德国海军将分成两批出击，驻扎在法国布雷斯特港的“沙恩霍斯特”号、“格奈森诺”号巡洋舰将先期出航破坏英国的大西洋海上运输线，同时吸引英国皇家海军舰队主力来战，这之后，“俾斯麦”号战列舰和“欧根亲王”号重型巡洋舰将投入战斗。此时，英国为了防止意大利在北非的进攻，将部分海军舰艇派往了地中海海域，因此在大西洋海域的实力较为薄弱。为了保障“俾斯麦”号和“欧根亲王”号两舰的作战行动，德国海军事先派出2艘补给船、5艘油船及其他船只前往北大西洋会合区，并派4艘潜艇与之协同行动。此外，德国商船还伪装成中立国船只在英国航线上搜集情报。
然而不走运的是，“沙恩霍斯特”号、“格奈森诺”号两舰由于在战斗中受伤而暂时失去了战斗力。为了不耽误“莱茵河演习”行动，雷德尔命令“俾斯麦”号和“欧根亲王”号立即驶往挪威的卑尔根，在那里等待雾天出现后再绕道冰岛北面，突入大西洋。1941年5月18日，两舰受命从波兰港口格丁尼亚起航前往作战区域。出发后不久，“俾斯麦”号战列舰在通过卡特加特海峡时就被瑞典巡洋舰发现，并告知了英国方面。5月21日，英国派出的侦察机在卑尔根海域发现了“俾斯麦”号。这时，英国海军部意识到“俾斯麦”号战列舰将会给英国海上的生命运输线带来极大威胁，于是立即调动附近海域的所有兵力进行如下部署：“萨福克”号、“诺福克”号巡洋舰担任冰岛与格陵兰之间的丹麦海峡的巡逻任务；冰岛至法罗群岛之间的巡逻任务由3艘巡洋舰和一些小型舰艇担任；“威尔士亲王”号、“胡德”号战列舰前往丹麦海峡西端进行布防；“英王乔治五世”号、“反击”号战列舰和“胜利”号航空母舰随时机动待命；“荣耀”号、“罗德尼”号、“拉米伊”号战列舰和“皇家方舟”号航空母舰以及数艘巡洋舰也准备加入战斗。此时，针对“俾斯麦”号战列舰的一张大网已经展开了。
5月23日傍晚，“萨福克”号巡洋舰在丹麦海峡发现了“俾斯麦”号的踪迹，并尾随其后跟踪了整整一个晚上。5月24日5时35分，收到“萨福克”号发现敌舰的消息后赶来的“胡德”号、“威尔士亲王”号战列舰也通过雷达发现了“俾斯麦”号并立即展开攻击。由于“胡德”号是正面迎敌，无法发挥尾炮火力，因而决定左转20度。5时54分，没等“胡德”号完全调整过来，“俾斯麦”号发射的一发炮弹就击中了它的弹药库并引发剧烈的大爆炸。6时37分，奋力自救的“胡德”号还是没能创造奇迹，最终因受损太严重而沉入海底，舰上1400名舰员除3名得救外其他全部丧生。“威尔士亲王”号也很不幸，被“俾斯麦”号重创，退出了战斗。“胡德”号战列舰被击沉的消息传到英国海军部，所有人都大为震惊，因为几乎所有的值班军官都曾在“胡德”号上服过役，在他们的心目中，“胡德”号不仅是英国皇家海军的骄傲，也是英国海上力量的中坚。
在这次战斗中，“俾斯麦”号由于船体油箱被炮弹击破而导致航速减慢至20节，泄漏出来的油料在海面上留下了一条油迹。眼看海上破袭的作战意图已被英国人识破，指挥官卢金斯上将命令“俾斯麦”号驶向西南方向，而“欧根亲王”号则退回布雷斯特港。一直在远方监视“俾斯麦”号行踪的“萨福克”号、“诺福克”号巡洋舰继续尾随其后，跟踪了整整一天。突然，“俾斯麦”号掉头向“萨福克”号扑来，大吃一惊的“萨福克”号迅速减速保持与它的距离。“欧根亲王”号则利用这个机会，成功摆脱了英舰的跟踪向南逃去，十天后返回布雷斯特港。不久，“俾斯麦”号进入了德国潜艇活动频繁的海域，英舰很快就失去了它的踪迹。英国海军部得到消息后并没有气馁，继续调遣更多的舰艇与飞机前往该海域。
最后的覆灭
5月25日深夜，从“胜利”号航空母舰上起飞的9架“剑鱼”鱼雷攻击机发现了“俾斯麦”号战列舰，随即展开攻击。但由于海上天气恶劣，能见度也越来越差，不久，鱼雷机脱离了与“俾斯麦”号的接触。此时的“俾斯麦”号如惊弓之鸟，不断变换航向以躲避众多英舰的围堵。5月26日10时30分，英国皇家空军海岸航空兵派出的一架执行巡逻任务的水上侦察机突然发回报告，称它在布雷斯特港以西约750海里处发现了“俾斯麦”号。立即，数十艘英国战舰向着“俾斯麦”号的方向直冲过去。11时15分，从“皇家方舟”号航空母舰上起飞的15架“剑鱼”鱼雷攻击机首先发现了“俾斯麦”号。几波攻击之后，“俾斯麦”号的舵机舱被两枚鱼雷命中，推进器和舵叶被打坏，只有依靠操纵轮机进行机动才可以避免在海上兜圈子。而且舵机舱的舱壁较薄，顺浪航行可能会进一步使舱室进水从而导致舰体倾覆，于是“俾斯麦”号只好朝着波涛汹涌的大海驶去，而前方不远处就是正在迅速集结的庞大的英国舰队。
身受重创的“俾斯麦”号航速此时已降至12节，与英国舰队的距离越来越近。雷德尔得知“俾斯麦”号身处险境的消息之后，立即将所有能出动的潜艇都派往了该海域。但那些距离“俾斯麦”号最近的德国潜艇已在前一晚的战斗中消耗了几乎所有的鱼雷，现在只能无可奈何地在一旁观战。5月27日1时，“俾斯麦”号舰首接连被2枚鱼雷命中，甲板开始起火，2个小时之后发动机停止工作，此时它位于布雷斯特港以西400海里处。自知时日无多的卢金斯向德国海军总部发出了一封电报：“船已不堪操纵，我们将战至最后一颗炮弹，元首万岁！”
不久“俾斯麦”号发动机重新启动，以8节的航速缓慢航行。9时许，“英王乔治五世”号、“罗德尼”号战列舰相继赶到该海域，对“俾斯麦”号进行了猛烈的炮击。尽管身受重创，但顽强的“俾斯麦”号还是显示出了极强的韧劲与强大的火力，它的第三次齐射就命中了“罗德尼”号。但终因寡不敌众，很快就陷入了众多英舰的密集炮火之中。不久，其主炮射击指挥仪被炸毁，攻击的准确性大大降低。此时英舰的攻击更加猛烈，不一会儿，“俾斯麦”号就完全失去了攻击能力，但它依旧没有放弃，左奔右突希望能杀出重围。11时，“多塞特郡”号巡洋舰由于油料即将耗尽不得不开始返航，离开战场之前将其最后3枚鱼雷都射向了“俾斯麦”号。“俾斯麦”号接连被3枚鱼雷命中，很快就倾覆沉没了，舰上除百余人获救之外，其余全部丧生。在沉没之前，“俾斯麦”号总共被90余发战列舰主炮炮弹和310余发其他炮弹直接命中，此外还被6枚至8枚鱼雷击中。
“俾斯麦”号战列舰被击沉之后，雷德尔在希特勒眼中的地位明显下降，德国潜艇部队司令邓尼茨开始有机会全面实施自己一直以来就推崇备至的“狼群战术”。此外，航空母舰在这场围歼战中所表现出来的巨大作战潜力，标志着巨舰大炮时代已经一去不复返，航空兵与水面舰艇的协同作战代表了一种全新的海上作战模式。
