德军在库尔斯克遭遇惨败之后，有记者向崔可夫中将询问德军失败的原因，后者用两句话做了精彩分析：“德军在战术上并没有什么错误，只是他们把希特勒当做统帅，就犯了战略上的巨大错误。”
突出部反击
苏军在斯大林格勒保卫战之后乘胜追击，于1943年2月15日收复乌克兰第二大城市哈尔科夫。此时，苏联南部的德军士气低落，而且德国在仆从国中的威信一落千丈。为了扭转不利局面，希特勒撤销了受到严重打击的B集团军群的番号，重新组建了南方集团军群，任命战功卓著的曼施坦因元帅为司令。2月19日，曼施坦因指挥南方集团军群向顿涅茨河与第聂伯河之间的苏军发起反击，并在一个月后重新夺回了哈尔科夫。苏军被迫后撤至库尔斯克南面的奥博扬一带，形成了一个以库尔斯克为中心的突出部。在突出部的北面，德军中央集团军群控制了奥廖尔附近地区；在突出部的南面，南方集团军群控制了别尔哥罗德地区；在突出部的中央是苏军中央方面军和沃罗涅日方面军，处于南北两路德军夹击的态势。
为了改善苏德战场的不利局面，同时防止法西斯集团内部分崩离析，希特勒决定发动一场大规模的夏季攻势，重新夺取战场主动权。考虑到德军在库尔斯克突出部的有利局势，德军最高统帅部决定从南、北两个方向对该突出部实施向心突击，围歼该地区苏军之后向西南方面军的后方运动以争取更大的战果。担任此次突击任务的是德军中央集团军群和南方集团军群，共编有50个精锐德军师和许多独立部队，总兵力达到90余万人、各种火炮约1万门、坦克等装甲车辆2700辆、飞机2050架。为了确保此次作战的胜利，德军投入当时苏德战场上70%的装甲师、65%以上的作战飞机。此外，在战役阶段，德军还投入大量新研制出来的武器，包括“虎”式重型坦克、“豹”式重型坦克等，妄图凭借这些新式武器一举击垮苏军。
在此之前，苏军原定的反击方向为西南，但获得的情报显示德军会在库尔斯克突出部大做文章，于是决定暂时转入防御进行坚守，以消耗德军突击集团的有生力量，为苏军转入反攻进而转入战略总攻创造有利条件。为此，苏军最高统帅部在库尔斯克附近区域调集了133.6万作战兵力，并配有3600辆坦克、2万门大炮和3130架飞机。为了更好地坚守阵地，苏军在库尔斯克修筑了十分完善的堑壕体系及其他防御工事，最大防御纵深达到300千米，为阻击德军庞大的装甲部队创造了有利条件。
1943年7月4日晚，苏军近卫第6集团军的前沿侦察部队捕获了一名德国步兵，从他的口中得知德军将在次日凌晨发起进攻。指挥库尔斯克突出部作战的朱可夫元帅和华西列夫斯基元帅决定先发制人。7月5日凌晨1时，苏军对德军各突击集团开始实施猛烈炮击，打乱了德军原定计划，迫使其进攻推迟了3个小时。5时许，北面中央集团军群从奥廖尔南下，南面南方集团军群则从别尔哥罗德北上，对突出部的苏军阵地发动了进攻。这一天，德军投入了约500辆坦克和装甲车辆，深入苏军阵地数十千米，取得了良好的开局。7月6日，苏军中央方面军开始对突入的德军实施反突击，苏联空军也对地面部队提供了强大的空中支援，德军的进攻势头受到有效遏制。至7月11日，德军在付出极大伤亡之后，仅仅突入苏军阵地10千米至12千米。
激烈的交战
面对僵持的战局，曼施坦因1943年7月11日决定于次日动用德军最精锐的装甲部队，对南线苏军发动新的攻势。第二天，德军装甲部队在普罗霍罗夫卡地区遭遇苏军近卫第5坦克集团军和近卫第5集团军一部，双方共投入1500余辆坦克，成为二战中规模最大的一次坦克会战。这一天，苏军出动约850辆坦克，德军则以约650辆坦克迎击，双方在15平方千米的战场上狭路相逢，展开一场坦克“肉搏战”。虽然德军有“虎”式坦克冲锋在前，但由于它的行驶速度不过20千米/小时，导致大部分德军坦克都拥挤在一起无法展开。苏军则利用T-34坦克的灵活性大胆实施穿插战术，开足马力冲入德军坦克群中进行近战。此时曾在西欧战场上纵横驰骋的德军装甲部队已经不复当初的锐气，在这个弹丸之地也无法施展大范围机动的能力，不久就被气势如虹的苏军装甲部队击溃。此战德军损失近400辆坦克，1万多名士兵阵亡，创造“闪电战”神话的德军装甲部队遭受前所未有的重创。此战之后，德军几乎全线转入防御，仅在普罗霍罗夫卡以南地区继续保持攻势。
“虎”式坦克
1 942年，“虎”式坦克开始装备德军，这种坦克比盟军最重的坦克还重20吨，而它多出来的体重大多用在加厚装甲上。坦克的正面装甲厚达102毫米，在1500米的距离上，美军坦克的75毫米坦克炮和苏军坦克的76毫米坦克炮都无法将其击穿。在西线的一次战斗中，一辆“虎”式坦克先后被227发不同的穿甲弹击中，但它仍然开回了40千米外的野战维修点。“虎”式坦克的攻击力同样不容小觑，盟军坦克在3000米的距离上都很难抵挡住它88毫米坦克炮的致命一击。“虎”式坦克所有的部件都坚固而紧密，车身上的每一块钢板都焊接得严丝合缝，这使得每辆“虎”式坦克的制造需要耗费30万个工时。最终，“虎”式坦克只生产出了不到1500辆。
同一天，苏军西方面军第11集团军和布良斯克方面军对防守奥廖尔的德军第2装甲集团军和第9集团军发动突然反击。7月15日，苏军中央方面军右翼也对奥廖尔德军南翼实施了突击。德军急忙从战线其他地段抽调出部分兵力增援奥廖尔的德军。为了加强攻势，苏军决定将战役预备队投入战斗。7月16日，冲入苏军阵地的德军开始向出发阵地撤退，苏军立即展开追击。8月5日，布良斯克方面军在西方面军和中央方面军两翼配合之下，收复了被德军占据两年之久的奥廖尔。同一天，南线苏军收复了别尔哥罗德。这天晚上，为向在库尔斯克会战中表现出色的苏军官兵表示祝贺与敬意，经斯大林提议，120门大炮在莫斯科午夜零点时分齐鸣12响，这是卫国战争爆发以来苏联第一次鸣放礼炮庆祝战斗胜利。
8月11日，苏军沃罗涅日方面军推进至博罗姆利亚、阿赫特尔卡、科捷利瓦一线，坦克第1集团军则切断了哈尔科夫-波尔塔瓦铁路，并从西面攻至哈尔科夫城下。同日，苏军草原方面军也逼近了哈尔科夫外围防御阵地。德军最高统帅部立即从顿巴斯调来战役预备队投入哈尔科夫的防御作战，企图由博戈杜霍夫以南地区以及阿赫特尔卡地区实施反突击。但在苏军强大的攻势面前均未奏效。8月22日下午，处处碰壁的德军被迫从哈尔科夫后撤。第二天中午时分，苏军部队开进哈尔科夫，再次解放了这座城市。至此，库尔斯克大会战以苏军的辉煌胜利而结束，为解放乌克兰全部领土并前出至第聂伯河创造了有利条件。德军在这次战役中总共损失30个师50余万人（其中7个装甲师）、坦克和装甲车辆1500辆，完全丧失苏德战场上的战略主动权，再也无力发动进攻作战。库尔斯克大会战的胜利，也为随后美英盟军在意大利的登陆作战创造了十分有利的条件。
全线大反攻
库尔斯克大会战之后，苏军继续全线反击。1943年9月，苏军收复新罗西斯克和塔曼半岛，彻底肃清了高加索地区的德军。同月，苏联重要的工业区顿巴斯被解放，苏军从陆路上封锁了盘踞在克里米亚半岛上的德军。9月25日，苏军收复斯摩棱斯克。10月25日，苏军收复第聂伯罗彼得罗夫斯克，进抵第聂伯河河口附近，并于11月6日收复乌克兰首府基辅。
在整个1943年的战斗中，德军总共损失400多万名官兵，其中被打死的就有180万人。这一年，苏军在中部战线推进500多千米，在南部前进1300多千米，收复将近100万平方千米的领土。1943年也是苏联国防力量全面恢复的一年，在这一年新建立78个师，生产3.5万架作战飞机、2.4万辆坦克和装甲车辆，为苏军的全线大反攻提供了坚实基础。
