在1943年1月的卡萨布兰卡会议上，美英两国商定在北非战事结束之后，即对地中海的西西里岛发动登陆作战，从而保证盟军船只可以在地中海安全航行，并对意大利墨索里尼政府施加更大的压力，促使其从内部垮台并退出战争。
向西西里前进
西西里岛位于意大利南部，是地中海上最大的岛屿，面积2.54万平方千米，东西长300千米，南北最宽处为200千米，整体呈三角形，地形以山地、丘陵为主。岛的西北角为巴勒莫港，东南角有锡拉库萨港，东北角则是墨西拿港，这里与意大利本土的卡拉布里亚只有一条狭窄的墨西拿海狭相隔。
1943年夏，美英盟军开始在北非沿海各个港口集结军队，准备实施代号为“爱斯基摩人”的西西里岛登陆作战计划。作战计划将在当年7月10日实施，主要由盟军第15集团军群执行，下辖英军第8集团军和美军第7集团军，共13个师又3个独立旅，总兵力达47.8万人，作战飞机4000余架，战斗舰艇和辅助船只约3200艘，指挥官为北非盟军统帅亚历山大。其中英军第8集团军由蒙哥马利指挥，任务是在西西里岛东南的锡拉库萨到帕基诺地段登陆，随后向墨西拿前进。美军第7集团军由巴顿指挥，任务是在岛西南的杰拉到利卡塔地段登陆。上述两支部队将做相向攻击，将岛上驻防的德意军队分割开来，最终攻占墨西拿港以获得进攻意大利本土的前哨基地。就在美英盟军对西西里岛虎视眈眈的时候，德军也加强了对该岛的防御，此时岛上的德意军队共12个师约26万人，但意大利守军的战斗力较差。
巴顿中将是一位极具个人英雄主义色彩的美军高级将领。他生于1885年，24岁时从西点军校毕业，加入美军骑兵部队服役。一战期间，他曾担任坦克训练学校教官，后率坦克部队赴欧作战。20世纪30年代末，巴顿进入美国军事院校深造，专门研究坦克作战的模式与方法。1940年加入美军装甲部队服役。美国参战后，巴顿出任美军第1装甲军军长。在1942年11月的“火炬”行动中，他率领两个师在摩洛哥登陆。次年3月调任第2军军长，不久即升任第7集团军司令并晋升中将。西西里岛登陆作战实际上是美英军队进行的一次竞赛，看谁能在最短时间内攻下墨西拿港。在北非作战的时候，桀骜不驯的巴顿就看蒙哥马利不顺眼，所以他在这次登陆作战中铆足了劲，希望自己的部队能赶在英国人之前占领墨西拿。
精心筹备
盟军在积极准备登陆作战的同时，还精心准备了一个名为“肉馅”的欺骗计划。1943年4月30日拂晓，英国军事情报局第五处下属的一个反间谍组织——XX委员会的情报人员乘坐一架飞机在西班牙加的斯湾抛下了一具尸体，他身穿英军军官的制服，其身份是“马丁少校”，随身携带的公文包内有盟军佯攻西西里岛、在撒丁岛和希腊伯罗奔尼撒半岛实施登陆的作战计划。这位“马丁少校”是XX委员会为德军准备的诱饵，希望能够通过他引诱德军错误判断盟军登陆的方向，为西西里岛登陆作战创造有利条件。“马丁少校”果然不负众望，成功地将德军注意力转向撒丁岛和希腊伯罗奔尼撒半岛。德军大本营于5月12日发布指令，要求全力加强上述两岛的防御工作，而忽视了西西里岛的防务。
6月11日，美英盟军在西西里岛和北非之间的潘泰莱里亚岛登陆，俘虏意军1.1万余人，拉开了西西里岛登陆作战的序幕。此后近一个月里，盟军共出动4000架飞机对西西里岛上的机场和设施进行不分昼夜的轰炸。7月1日，盟军完全取得西西里岛及意大利南部的制空权，德意空军共1400架作战飞机被迫撤至意大利中部和撒丁岛附近活动。4天后，盟军登陆运输船队从北非的奥兰、阿尔及尔等6个港口出发，在英国皇家海军“无敌”号和“无畏”号航空母舰、6艘战列舰等大型战舰的护卫下前往马耳他岛会合点。7月9日，当盟军到达马耳他岛时，该海域的天气骤变，一时间狂风大作，恶浪滔天。虽然坏天气给盟军的登陆行动造成一定困难，但也使西西里岛守军放松警惕，有益于盟军的行动。
同台竞赛
7月10日凌晨2时40分，美军第82空降师和英军第1空降师的5400名官兵搭乘366架运输机和滑翔机从突尼斯出发，向着西西里岛飞去。半小时后，在西西里岛实施伞降与机降，并迅速占领岛上多个重要目标。3时45分，巴顿和蒙哥马利指挥的16万美英首批登陆大军分乘3200艘军舰和运输船，同时在岛的西南部和东南部实施登陆。驻守海岸阵地的意大利军队士气低落，仅进行了微弱抵抗，未对盟军造成较大损失。经过约10个小时的战斗，巴顿和蒙哥马利的部队都各自顺利地登上目标滩头。
经历第一天的慌乱之后，西西里岛守军开始反击。德军第15装甲师从岛的西部调到东岸，以阻止蒙哥马利的第8集团军向北面的奥古斯塔移动；德军戈林装甲步兵师和意大利的2个摩托化步兵师则向巴顿的第7集团军发起反击。德军甚至还出动本来就已经不多的481架作战飞机，帮助德军地面作战部队。战斗进行得异常激烈，德军坦克最终推进到距美第7集团军滩头阵地不足2千米的地方。在这个危急时刻，巴顿立即前往滩头阵地，带领士兵打退德军的进攻，并乘势攻占杰拉城。7月12日，英军第8集团军攻克锡拉库萨。
德军的这次反击失败之后，希特勒命令岛上的守军要尽可能地拖延时间，并立即将驻卡拉布里亚的德军第29装甲师和驻法国的第1空降师调往西西里岛，同时将戈林装甲师调往东部的卡塔尼亚，第1空降师也在卡塔尼亚空降，第29装甲师则部署在埃特纳火山西南。
7月13日，英军第8集团军第13军开始对卡塔尼亚进行强攻，同时英军第1空降师的1900名士兵在卡塔尼亚实施空降。戈林装甲师和第1空降师的确是德军的精锐部队，打退了蒙哥马利一次又一次的进攻，牢牢控制着从卡塔尼亚通向墨西拿的海岸公路。蒙哥马利眼见正面受挫，被迫调遣第30军绕过埃特纳火山西侧，在美第7集团军的支援下进攻墨西拿。但向西迂回的第30军也在埃特纳地区停步不前，被敌军的阵地阻挡。与举步维艰的蒙哥马利相比，此时的巴顿却要幸运许多，他将第7集团军兵分两路，其中一路由布莱德雷率领美第2军在西西里岛中部支援英军作战，另外一路则是由凯斯将军率领一个暂编军直取西西里首府巴勒莫。7月22日，美军不战而胜夺取巴勒莫，俘虏意军共5.3万人。但在随后的特罗伊纳战役中，美军低估了德军的作战潜力，导致连续攻打7天后才把该地拿下。
8月5日，英军第8集团军第13军终于攻克卡塔尼亚，开始沿东海岸公路向墨西拿推进。德意军队边打边撤，还在撤退的路上铺设了数以万计的地雷。至8月10日，4万德军和7万意军用了六天七夜时间终于经墨西拿海峡完成了一次类似于“敦刻尔克式”的撤退。8月17日上午6时30分，美军第3师的先头部队到达墨西拿城下。4个小时之后，巴顿随摩托车队驶进城内。巴顿刚到达不久，一队英军也吹吹打打地进了城。一位英国军官走到巴顿面前，同他握了握手说：“这是一场有趣的竞赛，我祝贺你的成功。”至此，岛上德意军队的一切抵抗均告停止，西西里岛登陆作战行动结束。此战，盟军共伤亡22811人，其中5532人死亡，14410人受伤，2869人失踪。德意军队伤亡3.3万人，被俘虏13.2万人，此外还损失260辆坦克，500门大炮，1700架飞机。
