杨大吉也无奈，车子坐的还是政府的，一顿脚走了。
上访的是战退军人，而接访的黑压压一大堆，比上访的多得多。杨大吉一到，被水利局的一帮人拥住，说是帮劝杨大炮。杨大吉问：“镇里来人了没有？”有人答：“没来。”杨大吉本来要问的看杨白成来了没有。杨大吉道：“叫村长杨白成也来，他也得管。”
县政府办的人又打通知去了。
杨大炮在上访的人中是个小头目，看到杨大吉，气短了，怨意也来了：“你不是下……？”话还未完，杨大吉说：“谁说我下台了？你看我坐的谁的车？”杨大炮说：“唉，乡里的人都传的你帮人打工去了。”杨大吉气短一下，才瞪眼睛道：“胡说八道。”
杨大炮拔腿跟着水利局的一帮人走。
走了一截，杨大炮又折了回来，水利局的人急了，以为他还要滞留，杨大炮说是有正事，要跟县长说。
杨大吉听到的是马依莲也到城里来了。
杨大炮说：“她儿子刘不易跑了。”
杨大吉咯噔一下。杨大炮说：“她没找你吧，可能没有脸，几个人不该骗你的钱。”
“她没有。”杨大吉顺口即予否认，他早推断她一定不会骗的。
杨大吉又怨杨大炮：“上什么访，不如帮她到处找找，也算积德。”
杨大炮连忙申辩：“恐怕不行了，水利局的尽责，不会让我乱转。”
杨大吉道：“尽讲的怪话，谁会限制你？他们也不过让你开窍点罢了，我会帮你说。”说完，顺手又给了一把钞票，“你叫那帮战友都去找，给他们发点工钱。”
杨大炮高高兴兴地走了。
杨大吉再和刘澜一伙人会合的时候一点也没兴致了，他们仍然说笑不停，蔡月牙的热情相当高，要李上述多打点折，李上述像个全身藏着宝的菩萨，准备着施舍，一惊一乍，几个人融合在一个轻松愉快的场景里。
隔了一会，刘澜记起了他的事儿。杨大吉没讲接访的事，而是说马依莲进城了。蔡月牙诧异一惊：“那还得了？”这一惊又露了马脚，孩子出走的信息不知，表明离村极有可能隔了日。
说到孩子，人们的心情到了另一个世界。到得傍晚，刘澜、蔡月牙、杨大吉和杨大炮、马依莲会在了一起。马依莲垂头丧气，两个女人劝她不要着急，找的网子铺得开，说不定很快就有眉目的。杨大炮还有一帮兄弟等着，给杨大吉回了话先走了。几个人又合计了一会儿，大昌县城没有，看有没有可能到其他地方去。马依莲说：“这就看到鼎州去了没有，怕又上车去深圳找他爸。”她说的上车，是上火车，鼎州是最近的点。刘澜说：“那这样吧，明天你跟我回去，看有没有信息。”马依莲点头同意。
三个女人决定睡在一起，杨大吉告辞。走了一截，马依莲跟了出来，他们在宾馆外说了一会儿话。马依莲说过去对不住的事。杨大吉说心里有数，他没有什么可计较的。马依莲为杨白成开责：“他也是为你好，希望你到外面，外面才是你的地岸。”杨大吉早已通透，不光这些，杨白成还有其他的意思，只是他不会跟马依莲说。他问：“白成和丁头怎么没出来帮你找人？”马依莲反问：“怎么他们要来呢？”停了一下又说，“倒是争着要来，我不让。”杨大吉问：“你怎么不让？”马依莲没有回答，说到了另一个问题：“我以为易儿会来找你。”
杨大吉不知她为何这么想。
马依莲又说：“他常常提到你。”
杨大吉心里有种热热的东西涌动。说得差不多了，他的手机又响个不停，和马依莲也就分了手。
电话有刘澜的，泛泛地谈了一阵。还有蔡月牙的，她的谈话就太有意义了，说是不再辞行了，得赶回去上课，找人的事帮不上忙了；另外说今天镇里的校长给局里汇了报，高就的项目过去开支也还靠谱，不用急了；最后还说对不住，是扯了个谎，其实先天就来了，到同学家去了，云云。哟哟，是底气不足了吧；或许，又是自己神经过敏了。
第二天马依莲和两个老师上鼎州一半路程又被拖了回来，杨大吉说，刘不易可能还在大昌。
那天早晨杨大吉起来很早，先是跑了一会儿步，然后来到附近的早餐店，准备吃点后到城里几个地方转转，希望获得点信息。也许心神不集中，刚刚拿到的两根油条被人勾走了。是个孩子，并不高明，噌的一下重重的，急急的。杨大吉懒得去追，拿出一块钱再夹两根。一碗豆浆未喝完，两个孩子又把油条还来，偷的是那个小点的，大点的对那小点的说：“知道不，只讨不偷，偷会被人打死的。”杨大吉很为同情，两根油条不要了，还给了五块钱。等他们一走，卖油条的说：“你上当了，这是双簧，骗的也就是你这样的善良人。”杨大吉自我解嘲：“骗也罢了。”
杨大吉去隆兴上班，还有条捷径，是条逼仄的小巷。事也凑巧，在这里居然又碰到那两个小流浪汉在吃橘子，嘴上还残留吃油条的油腻。两个人吃得上劲，小的说：“今早上真遇到了大头。”显然是骂他。大的说：“越是这种人越好骗，那刘不易才蠢，边讨米还边读书，能有什么用？我就不爱看。”杨大吉触电一般，便要靠拢上去，两个孩子一见是他，赶快飞跑，杨大吉撸住了其中的一个。他们说的刘不易果然就是马依莲的儿子，来寻找爸爸的，不知为何，杨大吉欣喜地大吼了一声。
马依莲和两个老师回来后，分成了两拨，专门往乞丐活动处找。马依莲和杨大吉为一组。他们的距离隔得较开，马依莲还总不让杨大吉去打听，道：“你不该出来找的，有人认出来就不好了。”杨大吉不免加些紧张，嘴上却说：“原先还常上县里的电视，下来这么久了，大家早把我忘了。”他是安慰自己，不下来认得的也就那么点，老百姓多认得的还是书记和县长两个主职。
他们每到一个地方问情况，都是一个情态，乞丐们什么也不说，只把手伸出来，待杨大吉给钱，得到的答案就是没见过。在胜利广场，又碰到了那两个小流浪汉，他们也在帮着找。杨大吉又给了五块钱，两个孩子有点羞意，畏畏怯怯还是接住。
到得傍晚，两个人又急又饿，在一个叫“开心”的小店子里面吃饭。这家小店子是新开的，杨大吉还不熟悉。他们刚坐下来，碰到了张满园和黄灿灿。黄灿灿微微一颤，稍许才镇定下来，先问：“怎么，没和刘大记者在一起呀？”杨大吉道：“只有县长和市组部的领导在一起才有新闻呀，我退下来还有何事报道？”黄灿灿此时的话题果然问得不好，亲切一下却把水洒到自己身上。张满园连忙进行了一番解释。黄灿灿这时才注意杨大吉身边的马依莲，有些憔悴，朴素，却也拦不住几分姿色，不过再也不造次开玩笑了。两对人也没谁提议合桌，各吃各的，表面轻松，实则压抑着吃完了一顿饭。
吃饭出来，他们得到了那两小孩送来的书。两个小孩子说：“是他的。”杨大吉一翻，的确还记有名儿。马依莲当下矮了下去，只见书不见人，不会出了事吧。两小孩说：“不会出事。”马依莲说：“就不会被轧死？”两小孩说：“不会，不会，要是有讨米的出事了，全城的肯定闹起来了。”杨大吉安慰道：“好在大昌不大，这么大的事不会没人知道。”
傍晚，他们带着最后一线希望上了临河大堤。大昌县城背后有一条沧水，脏兮兮的，大堤也未整治，破烂不堪，一片狼藉，许多流浪的人搭棚住着。他们上去时是晚上八九点多钟，那些人才逐一归棚。有擦皮鞋的、拖板车的，更多的是些讨米的或者无所事事的。走了一段，得到一个好点的信息，有人说是看到过刘不易的模样。马依莲双手合十，兀地踏实了许多，人在就无事，谢天谢地。
