当我们试图决定应该如何操作或想评估操作的结果时，会提出同样的问题。我们仔细观察某物品时，必须要判定：哪些部位是用来显示物品的状态，哪些只是用来装饰或背景，与物品的功能无关；物品的哪些部位会发生改变；与前一个状态相比，物品发生了什么样的改变；了解应该观看或注视哪个部位才能察觉状态的改变。设计者应该突出需要使用者观察的重要部位，并让使用者很快看道每次的动作的结果。
将看不见的部位显示出来
许多日用品的设计违反了可视性原则，将物品的关键部件精心隐藏了起来。橱柜上的把手影响美观，设计者就特意将它安装在不明显的地方，或者干脆不用把手。门舞会破坏设计的整体效果，于是设计员就将它最小化或是去掉。结果是，使用者只能看到橱柜光洁发亮的表面，却找不到柜门或抽屉在哪儿，更不用说击打开橱柜的抽屉了。电器开关也经常被安装在使用者看不见的地方，许多计算机和计算机终端设备的开关位于机身的后面，建以被发现，作起来很不方便。厨房垃圾处理机的控制开关也常常被安装在使用者几乎找不到的地方。将看不到的部位显示出来，就可大大提高产品的易用性。下面是几个录像机的例子。
录像机可以有分多目录多个节目的功能。因为电视节目的播出时间时有改变，录像机的制造商和零售商因此大力鼓吹自动录像机功能。普通的录像机可以在4天内录下4个节目……
你可能知道录像机可以在14天内录下8节目，但这并不意味着你就知道如何设置自动录像机功能。你得经过一长串的操作步骤，告诉录像机何时开始录像，选择哪个频道的节目，重要录制多长时间等等。
一些录像机设计的比较合理，使用起来也方便容易得多。其中最好的一项设计是“屏幕设置”，它使操作指令可以出现在电视屏幕上，用以帮助使用者键入需要录制的节目的时间、日期和频道。
引自美国《稿费者报告》杂志的这段话表明。设置录像机的自动录像功能是件非常复杂和困难的事。作者后来在同一篇文章中提到，如果使用者在设置该项功能时不小心选样了错误的操作程序，造成的后果便是：每当尝试图改变频道或是让录像机在你外出时录制电视节目时，你就会感到恐惧和厌恶。”操作竟然会如此困难，其实原因很简单，即使用者看不到任何反馈。其结构是：1，所需要操作步骤太多，使用者记不清楚已经完成了哪一步；2很难记住下一步如何操作；3.不容易确定刚才输入的信息是否正确。万一发现错误，要想纠正也不容易。
操作执行阶段和评估阶段存在的鸿沟在录像机的设计中很突出。如果使用显示设备，就可以消除这两个鸿沟。但显示设备的成本高，占用空间大，因此设计者往往不愿意采纳。但是录像机可以将电视当作显示装置，而且通过电视屏幕来设置录像功能，操作起来就非常便利了。注重物品的可视性，的确可以简化操作过程。
设计合理的显示装置
我们一次次发现，如果物品上带有一个好的显示设备，就可以避免不必要的复杂操作。如果在第一章中提到那些现代电话上安装一个显示装置，提醒使用者需要的每一步操作步骤，就可以使一个几乎无法使用的电话系统一个有价值方便易用的系统。所以复杂的电器，不论是洗衣机微波炉还是办公室里的复印机，都可利用显示设备给使用者提供视觉上的反馈，但这个显示设备的设计必须合理。
如何去设计显示装置
新技术，尤其是现在造价不高的微处理器在简单日常用品中得到应用，使玩具厨房用品和办公用品这类物品具备了强大的功能和智能系统。但是新的公布必须配有合适的显示装置。我曾经让一个班的学生想出一些增强日用品可视性的方法，列举部分方法如下：
显示光盘上的歌名。光盘的容量很大，但现在的光盘在播放时，仅仅显示歌曲的排列顺序，而不能同时显示歌名，演唱者、作曲家和演唱时间和长短。但为何不这样设计呢？若能这设计，使用者在播放光盘时，就可以按照歌名，而不是序列号，选择想听的歌曲了。
·显示电视节日名称。如果每一家电视台在播放节目时，都把电视台和节目的名称显示出来，那么刚刚打开电视的人就能马上知道正在播的节目是什么。这种信息可以设置成计算机可读格式在电视的回扫期发进出去。
·在食品包装上印上可供计算机读读取的烹饪信息。这是一种避免增强微波炉操作可视性的方法。在用微波炉烹饪各类速冻食品时，常常需要设置不同的烹饪时同、等待时间和加热模式，操作起来相当复杂。如果把这些烹饪信息以机读格式印在包装袋上，人们把食物放进微波炉，把烹饪信息扫描到微波炉内的微处理器，食物的各项烹饪要求就可由微波炉自行设定。
用声音增强可视性
有时无法让使用者看到物品的某些部位，那就用声音来提供信息。声音可以告诉使用者物品的运转是否正常，是否需要维修，甚至可以避免事故的发生。以下是各种声音所能提供的信息：
·门插销插好时发出的“喀喀”声。
·拉链拉动自如时发出的“嗤啦”声。
·门没关好时发出的微弱金属声。
·汽车消声器出现漏洞时，汽车发出的轰鸣声。
·东西未固定好时发出的碰撞声。
-水煮开时，茶壶发出的哨声。
·面包片烤好时，从烤面包机里跳出来的声音。
·吸尘器堵塞时，突然变大的声音：
·一群复杂的机器出现故障时，产生异样变化的声音。
很多产品的设计的确采用了可以发出声音的装置，但声音只是用作信号，例如蜂音器和铃铛。计算机可以发出短促的尖音、喀嚓声。这些声音在机器的运转中发挥着重要但却非常有限的功能，就如那些提供视觉信息的不同颜色的闪灯。其实，声音的作用远远不止这些。
如今，计算机可以发出好几种声音，微波炉和电话机也开始出短促尖利的嘟嘟声。这些都不属于自然的声音，并不能传达隐含的信息。当你按下某个键时，如果听到“咔”的一声，就说明按的方法是正确的。这种声音虽然能够传达信息，但却很难听。应该反映机器的工作状态，尤其是那些使用者看不到的操作过程。电话时听到的蜂鸣声和喀嚓声就是很好的例子，如果没有那些声音，你就不能肯定电话是否正在接通。
比尔·盖弗一直在我的实验室研究声音的用途。他指出，真实自然的声音与视觉信息同等重要，因为声音可以告诉我们一些看不到的东西，当我们的目光注视在别处，无法观察某一事物，声音便可告诉我们所需要的信息。自然的声音可以反映出自然物体之间复杂的交互作用，例如物体组成部分之间摩擦的方式是怎样的。自然的声音还可以告诉我们物体的部件是用什么材料制造成的，空心的还是实心的，是金属的还是木头的，是软的还是硬的的，是粗糙的还是光滑的，两种物体相互作用时会发出声音，根据声音我们就可以判断它们是否在撞击，滑动、破裂、撕开，塌陷或反弹。再者，物体的大小、软硬，质量、张力和材料等也会影响声音的性质。物体运转速度和距离上的差异同样会导致不同的声音。
要想合理利用声音，必须了解声音与所要传达的信息之间的自然关系。人造的声音应该同自然的声音一样有用。盖弗认为声音可以在计算机应用设备上发挥重要的作用。那些不易用其他方式表达的概念信息可以通过丰富的、自然的模拟声音表现出来。
然而，我们在使用声音时要格外小心，否则，声音倒是可爱却毫无用途。有些声音的确可以起到辅助作用，却让人心烦或分散注意力。如果有声音，即使人的注意力集中在别处，也可以听见，这是声音的一大优点，但同时这也是一个缺点，因为声音常常会起到干扰作用。如果不降低音量或使用耳机，就很难把声音掩盖起来。也就是说，声音太了，就会招来邻居的抱怨，住在周围的其他人也得以监视你的活动。使用声音传达信息是一个很好的主意，但是这方面的应用还在起步阶段。
声音可以提供有用的反馈信息，没有声音就意味着没有反馈，如果某一操作的反馈信息采用的是以声音传达，那么一旦听不到声音就说明出了问题。
有一次，我住在荷兰一所技术学院的来宾公寓。那是一栋刚刚盖好的大楼，建筑上颇具特色。建筑师们花尽心思把噪音降到最低。房间里听不到通风系统工作的声音，也看不到通风设备，直到有人告诉我室内通风是利用是天花板上一些看不到的窄缝来进行的。
一切看起来都很不错，但是当我洗澡时，问题就出现了。浴室似乎没有通风设备，整个浴室水气弥漫，到处都是湿乎乎、冷冰冰的，我看见浴室里有一个开关，以为是控制抽风机的，便接了一下，结果有一盏灯亮了，我又按了一下，灯还是亮着。
我注意到每次我从外面回到公寓，那盏灯就已经灭了。所以，我一进屋就到浴室把灯打开。如果在第一次开灯时仔细听，你就会听到远处有“砰”的一声轻响，于是我猜那大概是某种信号，也许那个开关点用来呼叫房间清洁工或看门人的，也许是用来报火警的。但却没有人出现。我确实也想到过这是控制通风系统的开关，但还是听不到空气流动的声音，我仔细检查整个浴室，试图找到一个进风口，我甚至站在椅子上，拿着手电在天花板上仔细搜索，结果一无所获。
当我离开那个地方时，送我去机场的人解释说，浴室里的那个开关是控制抽风机的，灯一亮，抽风机就开始工作，约5分钟后就会自动关闭。建筑师的设计成功得过了头，以致使用者无法获取有关通风系统运转状态的信息。那盏灯所提供的反馈信息不但远远不够，反而还让使用者产生了误解。因此，某种程度上的噪音其实很有用，至少它可以让人知道通风系统确实在工作。
